Предисловие автора

Хочу поблагодарить литературный канал в телеграмм "Сундук Кристи Костровой" и его замечательную создательницу Кристи, а так же участниц: Полли Нарию, Сашу Блик, Елену Милэй, Аллу Султанову, Ольгу Косенко-Лось за помощь и поддержку в создании этой книги.

Девочки, если бы не вы, эта история никогда не увидела бы свет. Спасибо за помощь и поддержку! Люблю вас. Вы классные.

https://www.litres.ru/kristi-kostrova/

https://www.litres.ru/polli-nariya/

https://www.litres.ru/sasha-blik/

https://www.litres.ru/elena-miley/

Глава 1

Элис

Я перемахнула через метровый каменный забор и смачно шлёпнулась на пятую точку. Из легких моментом вышибло воздух. Уши заложило, и грохот музыки с соседнего участка проходил, как сквозь беруши. Подо мной хрустнул сучок, больно впился в поясницу, и кажется, порвал любимые брюки. Восстанавливая дыхание и отцепляя от футболки колючие ветки, я попутно оглядела неосвещенную территорию. Поросшая зелёная лужайка окружала аккуратный двухэтажный дом из серого камня с пристроенным гаражом, светлая плиточная дорожка убегала до самой калитки. В окнах стоял мрак – не похоже, чтобы здесь кто-то жил. Ладно. Сейчас соберусь, встану и дам отсюда ходу. Как добраться в Паллы, мне представлялся только один вариант – на своих двоих. Едва сделала упор на руки в попытке подняться, как тут же опустилась обратно. Из темноты возникла огромная собачья морда, сверкая красными глазищами. Таких держат геяры. А чему удивляться, это же Арето, здесь глорийца днём с огнём не сыщешь.

– Что там, Тич? – раздался хриплый мужской голос.

Скосив глаза, в освещенном дверном проеме я увидела высокий силуэт, который направился прямиком ко мне. Пёс даже не повернул головы, просто стоял и гипнотизировал взглядом.

– Здрасьте, – проблеяла я.

Мужчина посмотрел на меня, потом на забор и на то, куда совершила посадку моя филейная часть.

– Здесь росли розы, – вздохнул незнакомец.

– Я не специально, – пискнула в ответ.

Музыка за забором стихла, и послышались возбуждённые голоса.

– Я почём знаю? Я внутри находился, – возмутился Ачил.

– Найдите её! – завопил Лукас.

Я втянула голову в плечи, понимая, что попала. Хозяин участка быстро сориентировался, подхватил меня за руки и понес в дом. Мне даже в голову не пришло сопротивляться, неизвестно какое из зол меньшее.

– Тич, за мной! – бросил он собаке.

Оказавшись в гостиной, мужчина сгрузил меня на диван, и я рассмотрела его лучше. На вид ровесник Ачила, не больше тридцати. Темные вьющиеся волосы с синим отливом, аккуратная коротко стриженная бородка и глаза оранжево-красные с темной окантовкой. Переливались, будто огонь в камине.

– Так и будем молчать? – скрестив руки на груди спросил он.

Хороший ответит на ум не приходил, и пауза затянулась. Меня спас дверной звонок: мерзкая птичья трель, и последовавший за ним басовитый лай Тича.

– Сиди тихо.

Не уверенная, геяр обращался ко мне или к собаке, на всякий случай я послушно закивала. Он вышел из комнаты, и я расслышала, как открылась и закрылась входная дверь. Пёс развалился у моих ног, вытянув задние лапы. Милый такой, упитанный, весь в складочку, шёрстка черная аж лоснится. Я протянула руку, чтобы погладить. Тот широко разинул слюнявую пасть, заставив меня отказаться от намерения. Хотя откушенные пальцы сейчас волновали меньше всего. Лукас и раньше подкатывал, а сегодня словно обезумел. Перед Бет, конечно, неудобно. Она теперь всю жизнь будет припоминать, как я пыталась увести у неё парня. И ведь не докажешь, что у меня и в мыслях не было.

Хозяин слишком долго не возвращался, мне оставалось только ждать, попутно изучая обстановку. Небольшая гостиная смотрелась уютно. В отличии от дома Ачила, где в основном преобладали стекло и пластик, в здешней отделке превалировало дерево. Полы, обшивка стен, стеллажи и даже кофейный столик. Особенно впечатлили книги. Не подозревала, что кто-то ещё хранит бумажные издания. Только геяры могут позволить себе такое необоснованное использование древесины. Единственный атрибут техники – тонкая плазменная панель во всю стену, на которой подрагивали языки пламени. До слуха донеслось едва уловимое потрескивание поленьев. В совокупности с картинкой живого огня, это завораживало. Вспомнился маленький фермерский дом родителей с просторной гостиной и большим очагом. Получится ли у нас когда-нибудь увидеться? Я не заметила, как вернулся геяр. Он встал напротив, отвлекая меня от созерцания. Пёс лениво поднялся, переместился к хозяйским ногам и распластался на полу.

– Я жду подробности, – по тону стало понятно, рассусоливаться со мной он не намерен.

– Меня зовут Элисса.

– Элисса, а дальше?

– Просто Элис. А ваше имя?

Геяр выплюнул своё имя, и я не поняла, представился он или выругался.

– Я – изот, – робко продолжила я.

– Это я понял. Продолжай.

– Я живу и работаю в Паллах. А в Арето приехала на вечеринку в дом по соседству. Нас с подругой пригласили.

– Давай ближе к сути, необязательно настолько подробно.

– А давай ты не будешь перебивать, – я сама поразилась своей смелости.

Он озадаченно повел бровью, заставив меня стушеваться. Как-то мы быстро перешли на «ты».

– Короче, – продолжила я, – нас с Бетаник пригласили на вечеринку. Бет моя соседка. Я с парнем рассталась, а она в активном поиске. Вообще, Бет постоянно в поиске. Я сказала, что она тоже изот?

Он замотал головой, не сводя пристального взгляда.

– Так вот, я рассталась с парнем. У нас закончился контракт, и он не стал его продлевать. Не то, чтобы я стремилась искать новые отношения, просто Бет решила, что мне нужно развеяться.

– А можно ещё короче, – не выдержал мой новый знакомый.

Нервы сдали, словесный поток полился из моих уст, так что мозг едва успевал правильно формулировать мысли.

– Ачил до меня домотался. Это брат Лукаса. А Лукас вроде как встречается с Бет, но у них нет официального соглашения. Тут ещё Никс приперся. Это мой бывший. Пока он разбирался с Ачилом, Лукас решил за мной приударить, пока Бет охмуряла какого-то парня. А потом Лукас и вовсе слетел с катушек, даже месмеризм применил. В общем, Бет нас застукала и разозлилась. Лукас пытался её успокоить, а меня запер. Я, когда в себя пришла, сбежала через окно. Конец.

Мы выжидающе смотрели друг на друга, пока он не направился к шкафу и не достал квадратную бутылку и два бокала.

– Тебя зовут Приам? – решилась уточнить я, когда он уселся рядом и разлил выпивку.

– Тебя Элис, – парировал он, протягивая бокал. – За знакомство.

Я не планировала напиваться, тем более в доме незнакомца, поэтому цедила крепкий алкоголь мелкими глотками. А вот Приам решил расслабиться в полный рост.

– Хочешь, оставайся, пока всё не утихнет, – предложил он, когда половина бутылки опустела. – Дом не большой, но места хватит.

– Это удобно?

– Я спрошу, только ты не обижайся. Ты работаешь только по контракту?

Я округлила глаза, потому что буквально это означало: не против ли перевести знакомство в горизонтальное положение.

– Нет! Я – изот, а не девочка для постельных утех.

– А чем займешься, когда энергия иссякнет?

– Я об этом как-то не думала.

Я действительно об этом не думала. Первое чему нас учат в специнтернате – не растрачивать энергию напрасно. Всё только по контракту и только за отдельную плату. Поэтому многие из изотов стремятся в содержанки. Ты получаешь полный пансион и оплату всех расходов, а хозяин безлимитный, круглосуточный доступ к твоей энергии. Для этого заключается особый договор, заверенный самим Крайосом Полувием – мудрым, великодушным, справедливым и т.д., и т.п. правителем нашей Тёмной Империи. Только не все могут пройти строгий отбор. А так, для энергообмена достаточно простого наложения рук. Мы с Бет работаем в таком донорском пункте. Платят мало, но на жизнь хватает. Жилье нам предоставляет государство, питание организует работодатель, а когда тебе двадцать, этого достаточно. Хочется, конечно, большой и светлой любви, только где же её взять в тёмном городе. Особенно, если для мужского населения ты – всего лишь батарейка. На брак тоже нужно получать особое разрешение, после теста на совместимость, сканирование резерва и оценки перспективы родить правильное потомство. Нас с каждым годом появляется всё меньше, и тем ценнее мы для Империи. Даже самый слабый изот на вес золота.

Приам откинулся на спинку, прикрыл глаза и, кажется, задремал. Тич тоже мирно посапывал, устроив голову на передних лапах и пуская слюни. Я допила содержимое бокала и поставила на столик. Пора и честь знать. Попытку подняться пресекла опустившаяся на колено ладонь.

– Похоже, Лукас настроен серьезно, – Приам повернул голову и открыл глаза. Пламя в них притихло и лишь изредка вспыхивало желтыми искрами. – Высушит тебя до дна и выбросит, как сломанную игрушку.

– Хочешь предложить мне контракт? – нагло спросила я, видно алкоголь активировал во мне смелость десятого уровня.

– Я не такая, я – изот! – передразнил мужчина. – Ладно, не обижайся, – он улыбнулся и похлопал по меня коленке.

Я и забыла, что его рука всё еще на ней.

– Спальня наверху, прямо и направо. Иди спать Элис.

Навалившаяся усталость отбила желание спорить, поэтому я послушно встала и пошла в указанном направлении.

В маленькой комнате со скошенной крышей пахло древесиной и лаком. Из мебели здесь стояли небольшая кровать, тумба и комод. Я распахнула окно и выглянула вниз, прикидывая пути отступления. Высота оказалась небольшая, выбраться наружу не составит труда. Плотно прикрыв створки, запирать их не стала. Пусть Приам не походил на маньяка, спать я предпочла в одежде.

Глава 2

Лукас

Ачил спрятал глаза за темными очками и растянулся в шезлонге. Полуденное солнце жалило, вызывая желание окунуться в бассейн. Я посмотрел на плавающие в нём последствия вечеринки и ограничился минералкой. Приложив холодную бутылку к пульсирующему виску, я почувствовал кратковременное облегчение. Как бы сейчас пригодились ладони Элис. Воспоминания вызвали лихорадочное биение под рёбрами. Давление в черепной коробке усилило приступ головной боли.

Как-то занесло меня в Паллы – так себе райончик. Кишит снобами, которые почему-то решили причислить себя к элите, но всё же плебейское воспитание прёт изо всех щелей. Владельцы мелких магазинов, менеджеры среднего звена, которым позволили думать, что они смогут пробиться выше и убедили в равных возможностях. Бедолаги, которым СМИ промыло мозги, и они приняли это за истину. Нет у них никакой свободы выбора. Все они винтики в чётко отлаженной системе. И когда тот или иной винтик выходит из строя его запросто меняют. А иногда целую деталь. На самом деле они достигли своего потолка. Даже те, в ком течёт частица геярской крови. Полукровкам, пожалуй, хуже прочих. Ни геары, ни глорийцы их не принимают, но они упорно отказываются снимать розовые очки, уверовав в свою исключительность.

Стычка с местными обитателями была неизбежна. Я раскидал троих недоносков, как котят, когда они вздумали выстебать мой новый байк. Один правда умудрился-таки меня зацепить. Рассек щёку беспалой перчаткой с жёсткими накладками на костяшках. Рану затянул быстро, а энергии потратил мама не горюй. Пришлось наведаться в медцентр. В холле прямоугольного одноэтажного здания веяло прохладой и дезинфектором. Я прошёл мимо пустующих рядов дешёвых, пластиковых стульев и остановился у стойки регистрации. Работница с миловидной мордашкой заполнила мои данные, проводила в маленькую смотровую и попросила подождать. Я устроился в эргономичном кресле, принявшем форму тела, и опустил голову на подголовник.

Элис зашла в кабинет, улыбнулась, и я поплыл. На такую трудно не обратить внимания: глаза индиго с фиолетовыми вкраплениями вокруг зрачков, большие, слегка раскосые. Волосы цвета пепельной розы, обрамляющие красивое круглое лицо. Губы розовые, похожие на маленькое сердечко. Я продолжил разглядывать стройную фигуру, пока она фиксировала на моём запястье мягкую манжету и синхронизировала со своим пульсаром, чтобы мониторить передачу энергии. Под форменными кителем и брюками трудно определялись размеры, но я не сомневался – так всё, как надо. Я завёлся на раз. Когда Элис зашла мне за спину и коснулась висков кончиками пальцев, я ощутил такой колоссальный поток, чуть дара речи не лишился. Как же я удивился, когда встретил её в компании Никиаса.

Никс мой одногруппник, мы вместе учимся в академии. Я не знал, что у них контракт. Он упоминал, что подцепил изота. Всё гадал, откуда у него такие средства. Он на бюджет пролез только благодаря папаше геяру. Видимо так тот решил откупиться от своего бастарда. Не знаю, как этот ублюдок зарабатывает себе на жизнь, но в студенческом городке Рходы ходят слухи, что он толкает дурь. Оказалось, что живут они на доход от их с Элис контракта. Основная часть денег отходит государству, остальное капает на счёт изота. Хренов жиголо. Я мог дать ей больше. Только она к себе даже близко не подпускала. Держала дистанцию, а Никс постоянно тёрся рядом. Пришлось подкатить к Бет. Они вроде как подружки. Та оказалось той ещё прилипалой. Развратная черная кошка с аппетитными формами. Я почти год пудрил ей мозги. Идиотка наивная. Потом Никсу наскучила Элис или попросту не хватило ецев¹ на новый контракт. Но мне хочется верить, что она узнала, какая сволочь её дружок и послала. И вот Элис свободна! А я кретин, сам всё испортил. Нужно было мягче.

Я сам надоумил Бет завязать полезное знакомство с Кастором. Ставка зашла. Она никогда не упускала возможности поиметь выгоду. А ещё так удачно всё совпало, когда Ач устроил разборку с Никсом. Как последний затесался в дом Ачила, я так и не врубился. Но эта хитрая жопа всегда умела просочиться, куда не приглашали. Я увёл Элис наверх под предлогом, что сейчас ей лучше не отсвечивать. У меня не входило в планы тащить её в спальню брата, просто это оказалась самая ближняя комната. О чём я и сказал в ответ на её возмущённый взгляд. Мы стояли у окна, смотрели на небо и перебрасывались фразами, будто фрисби. Я расположился за её спиной и положил руку на плечо. Элис обернулась, и наши глаза встретились. Я сместил фокус на её губы и поймал полуулыбку. В мозгу коротнуло, и дальше сработал автопилот. Развернул её к себе, рывком усадил на подоконник и обхватил лицо ладонями. Она развела колени, позволяя мне придвинуться вплотную и обняла меня за шею. А затем я накрыл её губы. Самые сладкие из всех, что доводилось пробовать. Моя планка слетела окончательно.

– Нужно было мягче, – повторил я себе под нос.

– Что ты так паришься, далась тебе эта Элис, – завел свою шарманку Ачил.

Я люблю брата, даже когда тот ведёт себя, как старый хрыч. Он старше на шесть лет, но это не мешает нам быть лучшими друзьями. И что кривить душой, дом у него тоже огонь. Я не люблю пригород, моя квартира в Аканте меня вполне устраивает. Но когда родители живут этажом ниже, каждая вечеринка заканчивается головомойкой и угрозами урезать карманные расходы. А так, создаётся видимость, что брат за мной присматривает. Ха!

– Давно бы затащил её в койку и успокоился.

– Заткнись, Ач!

– Позвони Бет, если так неймётся, – лениво протянул он.

– Я звонил Бет четыре раза, сучка не отвечает. Как Элис вообще сбежала?

– Через окно, – хохотнул брат. – Разодрала мои лучшие простыни, маленькая стервозина.

– Ачил, я тебя предупреждаю…

– Молчу брат, молчу, – он примирительно поднял руки.