– Экспелеармус! Чё-то не работает, придётся по-простому.

Я поняла, что он дурачится и обратилась к Алексу.

– А почему он света не боится?

– Чем вампир моложе, тем меньше у него чувствительность к ультрафиолету. Наверх иди.

– Да щас! Меня это в первую очередь касается!

– Ладно, шут с тобой. Только отойди подальше.

Я встала в дверном проеме и облокотилась на косяк, с интересом наблюдая за происходящим. С вампира сняли венок из шиповника, и тот пришел в чувство. Дэн вытащил из кармана головку чеснока и помахал перед его физиономией.

– Ну что, зубатый, сыграем в вопрос-ответ?

Тот оскалился и пробормотал что-то невнятное.

– Зачем она вам? – Алекс кивнул в мою сторону.

– Мне велели её доставить, зачем не объясняли.

– Кто велел?

Вампир обвёл присутствующих таким взглядом, словно мы недостойные общения тараканы.

– Я тебе сейчас вот это, – Дэн повертел головкой чеснока перед его носом, – затолкаю так глубоко…

– Есть средство лучше, – перебил брата Алекс. – Кир, принеси нам соленой водички. Соль в нижнем ящике, справа от плиты. Я тебя только очень прошу, не рассыпь.

Не знаю, как действовала на вампиров солёная вода, но сделала то о чём просили.

Я передала стакан Алексу, и он опасливо его принял, словно там была кислота.

– Понимаешь, соленая вода имеет свойства святой, а вампиры её ой как не любят, – он покосился на упыря, – Соль сама по себе сильный оберег от тёмных сил.

– Надо будет запомнить. Насыплю вокруг кровати.

Леднёв плеснул немного на макушку вампира. Тот зашипел и скривился от боли. Лёгкий дымок заструился над его головой, и в воздухе запахло палёным. Ничего себе эффект!

– Повторяю вопрос: кто велел её привести?

– Князь! – сквозь зубы процедил упырь.

– Князь Игорь? Нафига она ему? – удивился Дэн.

– Меня не посвящали, просто велели доставить.

– Не правильный ответ, – Алекс покачал головой и облил вампира остатками соленой воды.

Тот взвыл и задёргался как эпилептик.

– Князь хочет объединить дома и встать во главе. Для этого ему нужен щит, – он кивнул в мою сторону, наградив ненавидящим взглядом.

– Он планирует переворот? А с чего он решил, что она щит?

– Невиим! Мэлэх Сэфэр!

Братья настороженно переглянулись.

– С этого места поподробнее.

– …Воин придет и в руках его будет щит и меч, и укротит он врагов своих не мечом, словом и их же силой против них направленной. И будет власть его безгранична…

Братья отходят в сторону, чтобы обсудить полученную информацию. В следующую секунду события развиваются стремительно. Раздаётся треск рвущегося скотча, и вампиру удаётся вырваться. Он кидается на меня, ненароком задевает плазму, и та с грохотом падает на пол. Упырь обхватывает моё горло стальной хваткой и встаёт за спину. Братья застывают с открытыми ртами, пытаясь осмыслить произошедшее.

– Твою мать! – приходит в себя Алекс. – Кир, ты как?

Давление на шею такое сильное, что наверняка останутся синяки, но я натужно растягиваю губы и поднимаю вверх большой палец.

– Ты же понимаешь, что живым отсюда не выйдешь? – обращается Леднёв к вампиру. – Отпусти её, и мы позволим тебе свалить по-тихому.

– А мне терять нечего, Тёмный, не приведу Князю девчонку, он мне голову оторвет. Буквально. Так что разрешите откланяться.

Упырь шепчет мне в ухо не то на румынском, не то на молдавском.  Я не понимаю смысл сказанного, но меня передергивает. Накатывает слабость, голова становится тяжёлой, словно развезло от алкоголя. Я закрываю глаза и принимаюсь делать дыхательное упражнение. Мой автопилот снова включается без предупреждения.

Я выворачиваю вампиру руку и перекидываю через себя с несвойственной силой. Он отлетает на несколько метров и приземляется спиной прямо на журнальный столик. Последний разлетелся вдребезги. Как по команде "отомри" Дэн наскакивает на вампира и прижимает к полу, а Алекс вонзает ему в грудь только что отломанную ножку стула. Из раны хлещет тёмная густая кровь. Упырь корчится несколько секунд и испускает дух.

– А ты полна сюрпризов, – Алекс удивленно таращится на меня.

– А он разве не должен сгореть?

– Блэйда насмотрелась? – глумится Дэн. – Тащи спички, сейчас подожжем.

– Конечно, телек разбили, мебель покрошили, ковер заляпали, давайте ещё пожар устроим до кучи! –  возмущается Алекс.

– В итоге, что мы имеем, – Дэн окидывает взглядом комнату, – дохлого вампира, разгромленную гостиную и вопросов больше, чем ответов. А наведаюсь-ка я в библиотеку, нужно узнать про этот щит.

Дэн растворяется в воздухе словно пар. Вот стоял здесь, а через секунду его уже нет.

– Ладно, а я избавлюсь от этого, – Алекс пинает мыском дохлого вампира.

– А я?

– А ты пока приберись здесь.

Упыря замотали в ковёр, упаковали в огромный мешок для мусора и вытащили из дома. Я принесла с кухни ведро и принялась собирать осколки. Минут через пятнадцать за этим занятием меня застал вернувшийся Алекс.

– Ладно, оставь это специально обученным духам.

Он кого-то позвал, и в гостиной появился маленький некто, весь покрытый чёрной лоснящейся шерстью, с абсолютно лысой головой.

– Убери здесь всё, – велел Алекс и, взяв меня под руку, повёл на кухню. – Пойдем, я тебя покормлю, ты наверно голодная.

– Это твоя домработница?

– Это – анчутка, злой дух, он ведет моё хозяйство. Не бойся, тебе он не опасен.

Алекс усадил меня за стол и полез в холодильник.

– Так, а накормить-то тебя и нечем. Ты суши любишь?

– Не знаю.

– Никогда не ела суши? – он удивленно поднял брови.

Я помотала головой. Марина прекрасно готовит, может воссоздать любое ресторанное блюдо по фото, но к японской кухне у неё предубеждение. Она любит повторять, что сердце мужчины лежит через желудок. Если это действительно так, у меня большие проблемы. Я к своему стыду способна только состряпать омлет.

Алекс разложил передо мной коробку с рулетиками красной рыбы, соевый соус и палочки. Я повертела палочки в руках и взяла одну. Насадила на неё ролл как на вилку и отправила в рот.

– Такое себе.

– В соус макай. Будет вкуснее.

– А сам есть не будешь?

– Да мне это не особо нужно. Ем скорей для удовольствия.

Он включил электрический чайник, расставил на столе чашки и бросил в каждую по пакетику заварки. Воздух сразу наполнился ароматом бергамота.

– Так ты вообще не ешь?

– Ем, но редко.

– А что ты ешь?

– Я не привередлив.

В голосе послышались игривые нотки. Он встал за моей спиной, положил руки на плечи, наклонился и шепнул в ухо.

– Поела? Может, поднимемся наверх.

– Зачем?

– Действительно, зачем, можно прямо здесь.

Он поставил меня на ноги, развернул к себе лицом и усадил на столешницу. Его руки крепко притянули к себе. Он провел тыльной стороной ладони по шее. Снова эти чертовы мурашки.

– Ты маньяк озабоченный, ты в курсе?

– Ты сама предложила утром организовать ячейку общества, – шептал он мне на ухо, покусывая мочку, – только шведскую не будем, я консервативен.

Он уложил меня на поверхность стола и стал медленно целовать шею. Томление прокатилось по телу сладкой дрожью. Я чувствовала, что уже собой не владею. Меня вот-вот накроет с головой.

– Сейчас ты забудешь обо всем на свете.

– Думаешь? Я уже была замужем, – выпалила я.

Он отстранился, и мечтательное выражение сменила серьёзная мина.

– Ты – хамка, – констатировал Алекс и снял меня со стола. – Вода вскипела, чай сама сделаешь, – он вышел из кухни даже не обернувшись.

Согласна, вышло грубо. Но если некоторые не понимают по-другому.

Я вспомнила его губы на своей шее, руки на талии и урчащий бархатный голос. Новикова, теперь ты точно попала!

Я сидела, подперев голову кулаками, созерцая пустую коробку из-под суши, когда снова вернулся Алекс.

– Поедем, купим тебе зубную щетку. Ну и самое необходимое, ты остаешься здесь, – как ни в чем не бывало, сообщил он.

– У меня дом есть, и Марина будет волноваться.

– Эта мачеха? – он протянул свой смартфон. – Набирай её номер, я сам с ней поговорю

– Пожалуйста, – я набрала номер мачехи и протянула мобильный.

– Как её отчество?

– Владимировна.

– Марина Владимировна. Добрый день. Меня зовут Алекс, я по поводу Киры…У неё всё хорошо. Она останется у меня… Насовсем, теперь я о ней буду заботиться… Я? Будущий муж… Со свадьбой пока не определились, но думаем не затягивать…

Я уставилась на него округлив глаза, размышляя, кто из нас спятил.

– Это тебя, – он протянул мне трубку.

– Да…

Минут пять я выслушала, всё, что она обо мне думает. Потом Марина просто сбросила вызов.

– Она сказала, что я свинья и могу делать всё что заблагорассудится.

– Ну, супер, пошли, Пятачок. Куда идем мы с Пятачком большой-большой секрет…

***

По возвращению из магазина мы застали Дэна в гостиной. Он раскинулся на диване и вертел в руках толстенную книгу в коричневом кожаном переплёте.

– Это то, что я думаю? – спросил Алекс, опуская пакеты в кресло.

– Он самый, – Дэн довольно ухмыльнулся.

– Спионерил? – укорил Леднёв.

– Позаимствовал, – поправил Дэн, – Кирюш, подойди сюда.

– А волшебное слово?

– Абракадабра! – огрызнулся он.

Я насупилась, но подошла.

– Присядь, – Дэнский похлопал по обивке рядом с собой.

Я с сомнением взглянула на Алекса.

– Это обязательно? – спросил он, усаживая меня между собой и братом.

– По-другому не откроешь.

– А что собственно происходит? – напряглась я.

– Сейчас сама увидишь, – Алекс взял меня за руку.

– Руку мадам, – Дэн схватил за другую ладонь и чем-то проколол палец. На подушечке выступила алая капля.

– Совсем озверел?! – вскрикнула я.

Кровь попала на обложку, и книга со щелчком распахнулась.

– Вот и всё, – Дэн отпустил моё запястье. – А ты боялась.

– Больно? – участливо поинтересовался Алекс. – Дай посмотрю, – он попытался взять за руку, но я дёрнулась и сунула раненый палец в рот.

– Могли бы просто попросить. Так обычно делают нормальные люди!

– Так мы нелюди, – усмехнулся Дэн.

Он зашуршал жёлтыми страницами, быстро пробегая глазами по строчкам.

– Так, вот. Щит – сильный духом и чистый сердцем, обладает чувством справедливости, желанием защищать любой ценой, даже ценой своей жизни. Щит способен аккумулировать в себе силу противника. Сам по себе щит обладает светлой энергией, но если соединить её с темной, сила его увеличится многократно. Соединивший светлое и темное получает великую силу меча и щита.

– Князь думает, что она щит, и собирается соединить её светлую энергию со своей тёмной. Интересно, каким образом? – задумчиво произнес Алекс.

– Здесь не сказано.

– Ты думаешь, она может быть щитом?

– Ну ты же видел, как она раскидывает вампиров направо и налево.

– Ага, и тебя.

Дэн пропустил замечание мимо и продолжил изучать книгу.

– Но он вампир, его энергия ни столько тёмная, сколько мертвая, – рассуждал Алекс.

– У Князя, похоже, своё мнение на этот счет.

– Что-нибудь ещё есть?

– Это всё. У князя Игоря наверняка ответов больше. Раз он раздобыл книгу пророчеств.

– Ты представляешь вампира подобного Князю с безграничной силой и властью? – Алекс серьёзно посмотрел на брата. – Объединив всех вампиров, он загонит людей в резервации и устроит геноцид. Начнет с волков. А дальше не поздоровится ни светлым, ни тёмным. Будет война. Равновесию придет конец.

– Объясните хоть что-нибудь мне! – не выдержала я. – Что за Игорь, что за книга, что за хрень вообще?!

– Один недавно обращенный, но очень амбициозный вампир, в миру Игорь Князев, именует себя Князем. Он заправляет девятым домом. В Москве у вампиров тринадцать домов, каждый дом – определенная территория, соответствующая административному округу. Этой территорией заправляет сильный вампир, который следит за порядком.

– В Москве всего двенадцать административных округов, – напомнила я.

– У вампиров тринадцать. – пояснил Алекс.

– Князь, считает вампиров особой расой, хотя сам даже не чистокровный, этакий Дикон Фрост из твоего любимого Блэйда, – подхватил Дэн.

– Люди пища, волколаки, вообще ошибка природы, – продолжил Алекс. – Ни Тёмные, ни Светлые ему не указ. Он даже своих старейших ни во что не ставит.

– Он и при жизни то не был душкой, – Дэн махнул рукой и направился к бару.

– А книга?

– Невиим состоит из восьми книг пророчеств, по крайней мере так думают, на самом деле их девять. Мэлэх Сэфэр – Книга Царей, девятая. Где интересно Князь её достал?

– Значит, придётся наведаться за ответами к Игорьку. Добудем книгу и, если она и правду щит, соединим её энергию с твоей. Будет у нас собственное супероружие, – предложил Дэнский, потягивая виски.

– А меня спросить не надо? Может я против! Куда Светлые смотрят? – возмутилась я.

– У них политика невмешательства, в разборки между Тёмными никогда не лезут. Сидят и ждут до последнего, пока гром не грянет, – пояснил Алекс.

– Детка, тебя всё равно в покое не оставят. Такие новости разносятся быстро. Если тебя не заполучат вампиры, то захотят волколаки, если не волколаки, то демоны. И поверь, лучше это будем мы. Провести остаток вечности в компании с вампирами, сомнительное удовольствие. Правда, Ал? Хочешь всю жизнь питаться кровью невинных? Ты же не думаешь, что они оставят тебя человеком? И потом, мы с Алексом не самая плохая компания.

С этим я не могла не согласиться и махнула рукой.

– Делайте что хотите.

– Нужно каким-то образом напроситься к Князю, – Дэн наполнил очередной бокал и погрузился в раздумья.

– Лично у меня никаких идей, – Алекс посмотрел на брата.

– Ты со своей бывшей ещё общаешься?

Сердце замерло на мгновение. Я почувствовала резкий укол в области сплетения и принялась разглядывать маникюр.

– Без Марго ни как? – недовольно проворчал Алекс.

– А ты думаешь, мы просто придём, нас примут с распростёртыми объятиями и всё отдадут? Нам нужно официальное приглашение.

– Где мой телефон? – Алекс повернулся ко мне.

– У меня в кармане куртки, принести?

– Сиди, сам возьму.

Алекс общался в прихожей, но это не мешало нам с Дэном слышать весь разговор.

– Привет, Марго… Просто соскучился… Да нет, ничего мне от тебя не надо, ну, то есть надо конечно… – игривым тоном ответил Алекс.

Вот и вернулся старый знакомый ловелас. Хотя возможно, он никуда не уходил. Я начала нервно грызть ногти, и Дэн шлёпнул меня по руке.

– Это омерзительно.

– Отстань! – я огрызнулась, но мысленно поблагодарила за то, что не подкалывает и не издевается, потому что кажется, во мне проснулась ревность.

– Может, встретимся? Прямо завтра вечером… Ну, я за тобой заеду… Тогда до завтра.

Алекс вернулся в гостиную, довольный, будто сорвал джекпот.

– Ну всё, с Марго договорился, завтра у нас типа свидание. – радостно сообщил он, подмигивая. Вот урод!

– Отлично. Марго проводит тебя к Князю, пока ты отвлекаешь внимание на себя, мы с Кирой забираем книгу и сваливаем. Никто ничего даже не заметит.

– Тащить Киру к вампирам? Дэн, мне кажется не лучшая идея.

– Без неё никак, она будет моим пропуском. К тому же она неплохо дерётся и реакция у неё хорошая.

Ну конечно, на моё мнение опять забили болт. Я посмотрела на Алекса вложив во взгляд всё презрение. Он в ответ хитро прищурился, вызывая желание запустить ему в голову что-нибудь тяжёлое.

– Дэн, тебе домой не пора?

– Мне и здесь не плохо, – лениво протягивает он, развалившись в кресле и допивая бокал вискаря. Пятый по счёту?

– А я думала, вы вместе живете.

– Нет, Дэн обитает в семейной резиденции.

– Ладно, можете дальше разрабатывать свой план Барбаросса, я спать. Спокойной ночи, мальчики.

Я встала и пошла наверх. Думала, Алекс последует за мной, но этого не произошло. Странное ощущение – испытать облегчение и разочарование одновременно. Итак. Я влюбилась в Алекса. Снова. А он? Он хочет меня использовать. И, похоже, не только он. У меня, что, судьба такая, быть чьим-то трофеем?

Я час просидела под душем, пытаясь расслабиться. Потом полночи ворочалась в кровати. Спасительный сон пришел только под утро, но и он не принес желаемого облегчения.