Глава 1

Я ужасно опаздывала.

Как неуклюжий краб, пробежала вдоль здания, обходя заледеневшую лужу, коварно присыпанную тоненьким слоем снега.

Серое небо, серый город, серая каша под ногами.

В очередной раз коммунальные службы были потрясены внезапным наступлением зимы в декабре и оказались не готовы.

Мокрый снег и гололед не давали передвигаться с привычной скоростью, а это увеличит мое опоздание минимум минут на пятнадцать.

К пешеходному переходу была протоптана узенькая дорожка – и, как назло, передо мной на нее завернул какой-то мужик в сером пуховике. Тип шел с омерзительной неторопливостью, и мне оставалось плестись следом, выглядывать то с одной стороны, то с другой. Я почти подпрыгивала от нетерпения. Но не лезть же в снег? Точно утону по колено.

Есть же счастливые люди, никуда не торопятся. Я вздыхала, сопела, но кого волнует чужое горе?

Светофор мигнул, красный свет погас, вспыхнул зеленый.

Мужик резко остановился перед самым переходом.

Да что ж такое!

А этот нехороший человек достал сигарету и принялся щелкать зажигалкой.

Этого я выдержать просто не могла. Пришлось лезть в сугроб. Одна моя нога провалилась. За голенище любимых полусапожек модного винного цвета попал снег. Теперь еще колготки промокнут.

Я бросила уничижительный взгляд на нахала. Поскольку он был сосредоточен на неработающей зажигалке, взгляд пропал зря, а мне удалось рассмотреть щеку, покрытую пепельной щетиной.

На бешеной скорости мимо пролетела черная машина. Меня обдал резкий порыв холодного влажного воздуха. Под визг тормозов машина вильнула вправо и воткнулась в столб, превращаясь в блестящую груду искореженного металла.

Мужчина даже голову не повернул, просто пошел вперед.

Зеленый начал мигать, я бросилась следом.

Уже на работе, снимая пальто, я поняла, что ничего не сделала после аварии. Не позвонила в скорую, не подошла.

– Мария, вы опоздали.

Я отогнала мысли об утреннем происшествии, успокаивая себя тем, что моя помощь там точно не понадобилась бы. Я же не врач, что бы я сделала? Наверняка кто-то вызвал скорую. Но чувство вины не проходило.

– На час опоздали, – продолжал мой новый непосредственный начальник – старший маркетолог Геннадий Орлов.

Он склонил голову набок, в маленьких глазках плескалось торжество. Назначали его недавно, поэтому упивался он своей властью по полной программе, а также изо всех сил демонстрировал корпоративное рвение.

– Я предупреждала, – бодро соврала я.

– Да? Что-то не припоминаю, – он подозрительно сощурился, но засомневался.

– Специально, заранее предупредила, – сказала я, распаляясь все больше. Теперь я уже сама поверила, и в моем голосе зазвучало искреннее удивление. – В понедельник, сразу же после совещания.

Я не дала ему опомниться, посмотрела с выражением «как вы могли о таком забыть, а еще старший маркетолог» и с гордо поднятой головой прошла к своему рабочему месту.

В нашем закутке, уютно отгороженном от остального опенспейса, сидела моя «команда-ураган» – Лена и Оксана. Что-то они подозрительно нарядные сегодня, и обе уже успели накрутить кудри (у нас в тумбочке живет утюжок, так что в считанные минуты можно стать принцессой). Обычно красота наводилась вечером, если кто-то шел на свидание или на встречу с подругами, на выставку, в театр… да мало ли поводов выглядеть хорошо?

– Привет, Маша, задержалась? – Лена стряхнула несуществующую пылинку с идеального черного платья.

Ого, «то самое счастливое платье». Видимо, что-то серьезное.

– А ты уже поздравила Геннадия? – спросила Оксана, в ее глазах зажегся охотничий огонек.

Я стала лихорадочно вспоминать, вроде бы назначение его уже отмечали.

– У него сегодня день рождение. Ты что же, забыла?

По правде говоря, совершенно.

– Э-э-э, нет конечно.

– Чай? – Лена всегда умела задавать правильные вопросы. – У нас до встречи есть еще время. И мы все еще вчера закончили.

– Я только пришла. Но выпить сегодня нужно обязательно. Меня чуть машина не сбила, вылетела на пешеходный… на зеленый.

Девчонки поохали и посочувствовали.

А я включила компьютер. Мне нужно еще раз посмотреть таблицы и перечитать презентацию по стратегии. Хорошо, что вчера задержалась. Ну почему именно сегодня у меня ночью вырубился телефон, и будильник не сработал?

Я сделала глубокий вдох. Не буду думать о своем опоздании. Нет смысла себя грызть, когда уже ничего нельзя изменить.

Цветные ячейки таблицы сливались перед глазами в яркое пятно. Я никак не могла сосредоточиться. Поэтому открыла Вконтакте, просматривая список тех, кто сейчас онлайн. Мне нужно с кем-то поговорить о происшествии.

Надо же, кого я вижу, в сети оказалась Маисия Синицына. Мы с ней сто лет не общались. Все в работе да в работе. А еще подруги, называется. Карьеристки, блин.

«Майя, привет! Как дела? Не списывались вечность)))»

Пальцы порхали по клавиатуре.

В итоге о машине, вылетевшей на пешеходный переход, я так и не написала. У Майи новости были поинтереснее. Оказывается, она вышла замуж и переехала жить в Испанию! Я в шоке! И главное, ни Фейсбук, ни Вконтакте ничего не сообщала: ни единой фоточки или поста. Майка кремень просто.

Происшествие померкло. Подумаешь, мало ли в Москве плохих водителей? Может, он вообще пьяный был. Но, в конце концов, все же обошлось.

День понесся своим чередом.

На встрече я вступила в схватку. У меня аллергия на глупости, источниками которых является соседний отдел. Пришлось защищать нашу стратегию по развитию продукта. Но у нас была отличная презентация. Когда Оксана презентовала бюджет, я ужасно гордилась нашей командой. Определенно, начало дня – совсем не показатель того, как он пройдет.

А Геннадий-то молодец! Поддержал хорошую идею, значит, не так новый начальник и безнадежен.

После жаркой дискуссии он очень трогательно пригласил всех на офисную кухню, чтобы отметить день рождения.

Все-таки удивительная особенность женского коллектива: когда в нем появляется мужчина, все активизируются, и начинается это…

– Геннадий, попробуйте, я приготовила сметанник, – щебечет одна.

И пошло – поехало:

«А у меня сырник, а у меня тортик, попробуйте мой пельменник».

Я посмотрела на Геннадия. Метр пятьдесят и голова круглая, как футбольный мяч. И даже то, что он поддержал нашу идею, не делает его привлекательнее. По тому, с какой торжественной благосклонностью он пробовал деликатесы, я предположила, что скорее всего он живет с мамой, которая ведет себя точно так же: «Кушай, Геночка, кушай».

Все-таки это из-за острого дефицита мужчин вокруг. Ну вот серьезно, где знакомиться? На работе с утра до вечера, и вокруг одни женщины. Выставки, театры, всевозможные кружки, спортивные активности – все это заполнено красивыми, молодыми, успешными женщинами.

Меня как-то позвала подружка сходить на бокс. Я наивно полагала, что мы окажемся в окружении брутальных парней. Ага! Один пухляш в очках и пять девушек. Вот и пробное занятие.

Я положила себе кусочек торта и посчитала, что достаточно побыла на этом празднике жизни и могу спокойно вернуться на свое рабочее место.

– Мария! – Геннадий нагнал меня в коридоре.

Я обернулась.

– Я хотел сказать, что вы сегодня прекрасно презентовали. Ваши скизлы на высоте. Я поддерживаю, что консьюмер экспириенс должен базироваться на индалдженсе – это очень правильно.

Одна особенность, которую я терпеть не могу в своей работе – «птичий маркетинговый язык». Хотя он прекрасно позволяет замаскировать любой смысл. Нет бы сказать: «Мария, умеете вы презентовать» А вторая фраза. Серьезно! Мы продаем шоколад. Конечно же, это вкусный продукт, и он вызывает удовольствие.

Все-таки Гена меня раздражает, ничего с этим не поделаешь. Я вежливо кивала.

– Мария, – продолжил он тихо, предварительно оглядевшись вокруг, – я о вас думаю.

Я чуть торт не уронила. Заявление вышло столь же странным, сколь и несвоевременным.

– Мы могли бы выпить кофе… – многозначительно начал он.

– Конечно, я с радостью обсужу с вами стратегию. Я так рада, что вы поддержали наши идеи сегодня. У меня есть еще предложение. Как насчет того, чтобы встретиться в понедельник? Я пришлю приглашалку, – с энтузиазмом, достойным лучшего применения, говорила я.

– Эм… да… но я не то…

– Или лучше передвинуть встречу на десять тридцать, – я изобразила раздумья.

Не хочу я знать, что ты имел в виду.

Я обворожительно улыбнулась:

– Значит, договорились. Сейчас дойду до рабочего места и сразу же отправлю.

Геннадий грустно вздохнул и посмотрел на меня долгим взглядом. Ох, вот так и рождаются мифы о том, что женщины «вообще ничего не понимают».

Второй раз за сегодня от него сбегаю. Все-таки странный день.

Вечером пошел снег, и город преобразился, стал совершенно праздничным. Белые хлопья мягко кружились в воздухе и опускались на землю. Стало заметно светлее. Сегодня я почувствовала предновогодний восторг. Впереди длинные каникулы.

Не понимаю людей, которые ноют, что не знают, чем себя занять на праздники. У меня всегда столько идей.

Я посмотрела на небо. Оно цвета сильно разбавленного «Несквика». Наверняка где-то сейчас падает звезда, просто ее не видно.

Не хочу встречать Новый год одна.

Нет, я, конечно, поеду на дачу к Катеринке, и там будет куча народа. Но это все не то…

Вспомнился Геннадий, я передернула плечами. Хм-м-м… да уж.

Я решила прогуляться и пошла длинным путем через сквер. Хорошо, что установили фонари под старину, очень атмосферно.

Снег хрустел под ногами.

И все-таки нужно себе кого-то найти. Влюбиться бы. Но это потом. Чем бы себя порадовать сегодня? Может, заказать пиццу, или лучше суши. А может, поужинать шоколадным тортом и поваляться в ванне с ароматной пеной. Заманчиво.

Я уже свернула в сторону магазинчика, где можно было осуществить свою шоколадную мечту, когда заметила это… Интересно, кто-то разлил краску? Очень похоже на кровь.

Снег припорошил кровавую полосу.

Я повернула голову и чуть не вскрикнула. В паре метров от меня лежал полуголый мужчина. Вся спина – сплошное кровавое месиво. Сначала я рванула прочь. Единственной мыслью было убраться подальше. Но потом остановилась. А вдруг он жив и ему нужна помощь? Я подождала немного, но, как ни странно, все словно попрятались. Не было вездесущих собачников или просто гуляющих.

Я осторожно подошла к мужчине.

– Эй, вы меня слышите? Вам нужна помощь?

Отругала себя! Ну что за глупость, он же в отключке. Достала телефон и несколько секунд вспоминала, как же звонить. 03? 911?

Какое-то время я потратила на поиск информации в интернете, как вызвать скорую. Оказалось, нужно набирать 003.