– Дорогой, мне надо уехать.

Этой фразой ошарашила своего мужа Олеся утром после завтрака. Игорь повернулся к жене и приподнял бровь. Девушка смутилась и виновато улыбнулась.

– Ну надо мне, понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Игорь. – И что?

– Я устала. Хочу побыть одна.

Муж нахмурился. Обычно, если Олеся хочет побыть одна, значит, он в чём-то провинился. Но вроде всё хорошо. Что не так?

– У нас трое детей, – сказал он холодно.

– Да, именно. Я хочу отдохнуть от сковородок и тряпок. И от детей тоже. Одна.

– Раз одна, значит, и от меня?

– Послушай, любимый. Ты ходишь на работу, занимаешься, так сказать, взрослыми делами. Ты уезжаешь в командировки, меняешь картинки перед глазами. Я тоже хочу. А так как детей деть некуда, то …

– И куда ты хочешь уехать? – Игорю всё меньше нравился этот разговор.

– В другой город, дня на три.

Девушка поймала острый взгляд мужа и быстро добавила:

– Хотя бы дня на три.

Игорь постучал пальцами по столу, потом встал к окну. Задумался.

– Нет, я не понимаю! – резко повернулся. – Что это за ерунда такая?! Сходи в салон, устрой себе шопинг, встречу с подругами. Почему моя жена, одна, должна ехать незнамо куда!

– Поздно, Игорь. Шопинг меня не спасёт. Надо было раньше лечить меня салонами и магазинами. И вообще. Я большая девочка. Со мной ничего не случится! Или ты мне не доверяешь?

Муж поник под суровым пристальным взглядом жены и развёл руками.

***

Привокзальная площадь пестрила разношёрстным народом. Кто продавал вязаные вещи, а кто лук с грядки. Несколько таксистов зазывали народ. Олеся огляделась.

– Садись, красавица! Довезу с ветерком! – окликнул её водитель кавказской наружности.

– Спасибо, я лучше на маршруточке, – Олеся засеменила к остановке.

Сунула руку в карман. Конфетка. Дочка Лиза на прощание вложила ей в ладошку карамельку. Олеся нахмурилась. Как же сложно худеть, когда все вокруг желают тебе сладкой жизни.

– Малышка, спасибо, но ты же знаешь, я не ем сладкое.

– Пусть будет, – кивнула дочка.

Вспомнив этот момент, девушка улыбнулась и из другого города почувствовала на конфетке тепло ладони своей малышки.

Дорога в полусогнутом состоянии заняла больше часа. Осилила, отдыхать же приехала. Что уж тут. Красиво. А воздух! «Неудивительно, что здесь жили творческие люди!» – радостно восклицала про себя Олеся. Живописные виды так и манили любоваться. Хотелось раскинуть руки и побежать вдоль Оки, словно птица. Всё равно вокруг никого не было. Она летела по тропинке и улыбалась. Счастлива! Ладно, хватит дурачеств, пора возвращаться в образ серьёзной женщины. Она оправила куртку, вернулась к сумке и пошла в сторону пансионата.

– Здесь вы можете переписать пароль от вай-фая, – сказал администратор.

– Спасибо, мне не надо. Я сюда от всего этого отдыхать приехала.

В номере Олеся посмотрелась в зеркало. Немного уставшая, но глаза горят. Значит, на верном пути. А то всё пелёнки младших, экзамены старшего, круговерть домашних хлопот и четыре стены. А раньше? Как она жила раньше? До замужества и рождения детей. Она пела и играла. Кстати, вот не взяла свою губную гармошку. А самый раз бы тут поиграть. В тиши, когда никто не отвлекает, не дёргает, не ссорится, когда можно сосредоточиться, погрузиться в себя и насладиться мелодией любви. Любовь. Сердечное чувство, подобно пламени, то полыхает, то почти что гаснет. Интересно, как у них с Игорем? Вроде любят друг друга, а почти перестали общаться. Не видятся толком, всё работа, дела, дети, кружки. А чтобы вот так, как раньше. На свидание сходить, поговорить о чём-нибудь кроме срочных дел. Наглядеться друг на друга, можно и без слов, насладиться объятиями. Да! Любовь подобна факелу. Только этот огонёк не позволяет тьме сожрать с потрохами семейный очаг. Надо было, наверное, как раз вдвоём с ним поехать, без детей. Но оставить их няне Олеся не готова. И уж если тут она одна, то будет отрываться сама по себе.

***

Олеся положила вещи в номере и пошла искать уютное местечко, чтобы перекусить, но набрела на столовую советского типа. «Администратор хвалил тут борщ», – вспомнила девушка и зашла внутрь.

Повариха с большим крючковатым носом порекомендовала другой суп:

– Вот этот настоящий огонёк! – подмигнула она и причмокнула губами.

Олеся недоверчиво посмотрела на кроваво-жёлтую массу.

– А что это?

– Похлёбка славянская! Костровая. Бери, не пожалеешь, – повариха хлопнула в ладоши.

– Необычное название, – Олеся ещё сомневалась в выборе. – Не ела такой никогда.

– Вот и бери, – настаивала повариха. – Где ещё такую поешь?

Олеся кивнула. Суп она сама редко готовит. А такого нигде больше и не видела. Повариха бросила щепотку зелени и хихикнула. «Будто ведьмочка», – подумала Олеся.

– Кушай, доченька, – сказала повариха.

– Спасибо, а вы не подскажете, как до камня добраться?

– Как не подсказать, подскажу. Иди всё прямо да прямо вдоль речки, затем налево по лесочку, на развилке снова налево, а после берёзы, что на два ствола поделена, опять налево. И придёшь.

Олеся, как загипнотизированная, смотрела на старушку.

– Иди, иди, как я говорю, и придёшь, – тихо повторила повариха.

Олеся встрепенулась. «Фу ты, чудная какая». Девушка обернулась, а та всё смотрела ей вслед и бубнила себе под нос.

***

– Вот и развилка. Налево, вроде, – говорила сама с собой Олеся. Было ей жутковато. Сумерки сгущались. Деревья приобретали очертания суровых великанов. Птицы затихли, слышен был лишь треск сучьев под ногами. Кажется что ли? Чуть поодаль от тропинки силуэт стоит. Пригляделась. Вроде как та самая повариха. Зачем она здесь?

– Иди сюда, милая! – прошепелявила старуха.

В горле ком возник, а ноги слушаться перестали.

– Иди к ней, – загудели деревья, склонив ветви к её голове. Она отмахнулась от них, оступилась, качнулась в траву. Звуки застряли глубоко в груди.

«Да я же сплю! Там обычно кричать не получается!» – подумала девушка и почувствовала в этот же миг, как корни соседнего дерева приблизились сзади и толкнули в сторону старухи.

– Бли-и-и-иже, – свистел силуэт.

Олеся замахала руками, ветер спутал волосы, они закрыли лицо. В мгновение всё стихло и чья-то рука спокойным движением убрала прядь с лица. Неведомой силой девушка преодолела расстояние. Это старуха убрала ей волосы с лица.

– Ну ты чего, милая? – закряхтела знакомым шепелявым голосом повариха. – Я тебя зову, зову, а ты не идёшь. Пойдём, что покажу.

– Я не пойду с вами, – выдавила из себя Олеся.

– Чего это? – съехидничала старуха. – Ты теперь наша, лесная. Просто так не уйдёшь. Дело у нас к тебе есть.

– У вас ко мне дело? – осмелела девушка. – Вы меня силой возьмёте?

– А не надо было супчик есть.

– Супчик? Так он что, заколдованный?

– Ага, фирменный, – старуха взяла Олесю за руку и потащила в сторону избушки.

«Без паники, – успокаивала себя. Ей даже интересно стало, чем дело кончится. – Это кто-то розыгрыш заказал». Как только ей пришла подобная мысль в голову, страх исчез.

– Супчик у вас дурманный какой-то, голова с него болит.

Старуха хлопнула в ладоши три раза, и избушка, заскрипев, повернулась к ним передом.

– Всё детство мечтала с тобой повидаться, Ягуся, – ухмыльнулась Олеся.

– Признала, стало быть, – кивнула повариха. – Ну заходи, коли не сопротивляешься. Вталкивать не стану.

Олеся поднялась по стонущим ступенькам и вошла внутрь. На удивление, помещение оказалось не таким, как в сказках. Никаких котлов и связок из пучков травы. Только ведро со ступой, лавка и грабли. Ещё воняло там сильно, как будто кто-то стух. Девушка закрыла нос рукавом.

– Предупреждать надо, – прогундосила в ткань рубашки. – Какая-то ты ненастоящая. У Бабы-яги из сказки уютно в избе, волшебно!

Чёрные зрачки старухи быстро завращались, отражая жёлтые полоски света. У Олеси зарябило в глазах.

– Должность у меня такая! – рявнула старуха и топнула ногой. – Чтобы путникам некомфортно было. Садись в ступу!

– Зачем? – встряхивая головой, Олеся пыталась убрать видение.

– На собрание!

– Какое собрание ещё? – ахнула девушка. – Никуда я не поеду. Перегибаете палку. Сколько вам заплатили? Дёшево играете!

– Садись, сказала, – пытаясь впихнуть девушку в ступу, повариха кряхтела. – Задание для тебя есть. Пока не выполнишь, домой не попадёшь. Узнаешь всё на лобном месте.

Олеся оттолкнула старуху, отдышалась.

– Слушай, – выставила руку вперёд, – а помощников мне дадут?

– А то как же, – одобрительно кивнула Баба-яга. – Чуть не забыла, бедовая моя голова. Классика жанра: котика получи.

Старуха свистнула, из-под лавки выпрыгнул кот. Чёрный, поэтому его в полутьме не видно было.

– Ну нет! – вскрикнула девушка. – Такой помощник мне не подойдёт. Себе оставь! А мне другого, пожалуйста.

– Это ещё почему? – изумилась Баба-яга и взяла на руки кота. – Ты гляди, Барсик, она нос от тебя воротит.

Зелёные глаза кота замерцали, зафыркал пушистый.

– Аллергия у меня на кошек, апчхи! – протянула Олеся. – Так что с него помощник никудышный получится, только навредит. Уж извините, да и недружелюбный он у вас.

Повариха отвернулась к окну.

Олеся ещё раз огляделась, набрала в грудь воздуха и выпалила:

– Слушайте, я вообще-то отдыхать приехала, а не вот это вот всё. Может, давайте уже по-быстрому доиграем в этот ваш розыгрыш, и каждый по своим делам.

Голова старухи повернулась на 120 градусов и заговорила:

– Что такое розыгрыш?

Олеся безмолвно опустилась на скамейку. «Дурка какая-то. Если она циркачка, тогда понятно, почему шея так двигается, а если нет? Кажется, пора валить», – лихорадочно перебирала мысли девушка.