Современные знания о цвете впитали в себя достижения различных эпох. Первобытное общество отождествляло цвет с определенными предметами и стихиями. И мы не можем отрицать это влияние. Красный всегда ассоциировался с кровью, желтый – с молоком, черный и охры – с землей. В Египте, Китае и Древней Греции цвет канонизировали.
В период античности цвет сводили в единую систему с типами характера человека, через мифы объединялся внутренний мир и цветовое восприятие людей. В средние века на цвет сильно повлияли религиозные каноны, и по сей день, мы можем видеть их, изучая иконопись и книги христианства, ислама и других религий. В эпоху Возрождения Леонардо да Винчи начал изучать цвет как художник, ученый и практик.
В эпоху Просвещения Ньютон создал физическую основу классификации цветов по длинам волн. А Гете дал цветам психологическое обоснование, знания о дополнительных цветах и цветовом круге.