Пролог

Небесные чертоги

Магия витала в воздухе, искрилась и переливалась. Окружающее пространство было наполнено неповторимой божественной энергией. Казалось, всё было как и всегда.

Красивая огненно-рыжая женщина склонилась над Сферой Судьбы, большим мерцающим шаром. Этот процесс чаще всего проходил в тишине. Но сегодня что-то пошло не так.

– Это ещё что такое? – недовольно произнесла Калиния, богиня, создавшая когда-то мир Тинарию. – Кто посмел вмешаться в моё плетение Судеб? Сколько можно?! Эти глупые существа ведут себя, как им вздумается. Кто прячется ото всех, кто в спячку залёг! Совсем от рук отбились! Всех накажу! – воскликнула она и в гневе стукнула по столу, на котором стоял божественный артефакт.

Возмущение богини привлекло внимание Верховного бога. Роберт зашел в Ритуальную комнату и спросил:

– Мама, что случилось? Твое недовольство слышно даже в Зеркальном Зале.

– А как мне не ругаться? Это всё вы с Алисией! Зачем вы заставили меня отправиться в отпуск с отцом?! – напирала она на бога.

– Но тебе необходим был отдых. Ты не давала себе расслабиться уже пять тысяч лет, – пытался успокоить мать мужчина. – С тех пор как папа отдал мне бразды правления Тинарией, ты неустанно следила за нитями Судьбы.

– Да ничего со мной бы не случилось. Не время было для отдыха. Я как чувствовала! Нити Судьбы нарушены! – резко проговорила она. – Теперь такое просто так не исправишь.

– Не понимаю, как это могло произойти? Мы же с Алисией за всем наблюдали.

– Да вы же не можете видеть того, что должна видеть Богиня Судьбы! А сейчас это я! – раздраженно сверкнула глазами Калиния. – Вот отдам бразды правления в руки твоей будущей пары, тогда и отдохну.

Мысли о будущей паре сына немного остудили гнев богини. Как же долго она мечтала о личном счастье для своих детей.

– Мама, ну какая пара, – недовольно сказал Верховный.

– И верно! Какая пара! Они вмешались и в это! – опять завелась женщина.

– Ты сейчас о чем? – резко спросил он, застыв в изумлении.

– Иди посмотри в Сферу Судьбы, – предложила богиня-мать, – мои настройки ещё не сбились, и ты увидишь всё, что видела я.

Стоило Верховному взглянуть в Сферу Судьбы, как последовала гневная реакция:

– КТО ЭТО СДЕЛАЛ?! – раздался громогласный рык, от которого окружающее пространство начало меняться, становясь более мрачным, под стать настроению Роберта. – Уничтожу!

– Успокойся! Не время впадать в панику. Завтра свадьба герцога и с этим ничего уже не сделать. Страшнее то, что может произойти и что-то похуже. События в Храме Трех Богов скрыты от меня. Вот бы найти этого умника, сотворившего подобное. Мы отыщем его. И обязательно накажем, – заверила богиня-мать сына, да и саму себя. – Нужно действовать. И начнем с поиска вариантов того, как исправить ситуацию в целом.

– В целом? Ты о чем сейчас? – не прекращал злиться мужчина. – У меня из-под носа увели потенциальную пару, а ты всё о своих эльфах и драконах?

– Верно, я хочу найти такой вариант решения этой проблемы, чтобы вернуть первозданный мир, который мы создали с твоим отцом, – с улыбкой сказала Калиния, уже предвкушая, каким уже скоро станет Тинария.

Глава 1

Первый день лета обычно приносит жителям Александрии много радости и счастья. Именно первого июня принято проводить свадебные церемонии во всех Храмах Трех богов, которые есть в королевстве. В этот яркий и солнечный день становятся счастливыми множество любящих пар. Сегодня их судьбы связывают вместе навсегда.

Для меня же сегодняшний день стал самым страшным испытанием в жизни. Ведь там, у Священного алтаря, стоял ОН.

Но… Не со мной!

Рядом с ним была его невеста. Та, которую я люто ненавидела. Именно она сегодня навсегда забирала у меня надежду, хоть небольшой шанс на взаимную любовь мужчины, в которого я любила.

Я старалась держаться. Не показывать свою боль. От натянутой улыбки у меня сводило губы. Но я не хотела, чтобы кто-то узнал о моих истинных чувствах.

Я принцесса, и мне необходимо держать лицо, не смотря ни на что.

– Согласны ли вы, лорд Маркус Уорд, связать свою жизнь с леди Региной Робинс? – спросил Первосвященник Александрии у моего мужчины.

– Да! – ответил счастливый Марк.

– Согласны ли вы, леди Регина Робинс, связать свою жизнь с лордом Маркусом Уордом? – Служитель Богов обратился уже к невесте.

– Да, – ответила та, мило улыбнувшись жениху.

Моё сердце стонало и плакало вместе со мной. Почему? Ну почему всё так? Как мог Он не увидеть во мне женщину, относиться как к ребенку. Конечно, у нас большая разница в возрасте. Но при продолжительности жизни в двести лет, какие-то двадцать пять лет – это сущие пустяки.

Маркус с детских лет дружил с моим старшим братом Леонардом, наследным принцем королевства Александрия. Марку рано пришлось повзрослеть, когда его отец погиб. Юный герцог Уорд быстро учился и перестраивал свою жизнь, ведь в нем нуждались мать и сестры. Но он всегда находил время для меня, мелкой девчонки, которая постоянно попадала в какие-то неприятности.

Почему-то так складывалось, что помогал мне всегда именно Марк, а не старший брат. Как-то в шесть лет я решила покорить вершину высокого клёна. Только спуститься обратно сама была не в состоянии.

– Малышка, ты опять забралась на большое дерево? И как тебе там, на высоте? – спросил Маркус, с улыбкой смотря на маленькую меня.

– Хо-ро-шо… – стуча зубами от страха, ответила я.

– Тебе помочь, Стрекоза? – весело поинтересовался он тогда, называя меня прозвищем, которое придумал сам.

– Было бы неплохо… – сказала я, боясь оторвать замерзшие руки от ствола дерева.

Наверное, ещё тогда я неосознанно тянулась к другу Леонарда. Сначала я воспринимала его как собственного друга, никак не старшего брата. И лишь в пятнадцать лет моё сердце помогло мне понять, кто же для меня герцог Маркус Уорд, главный королевский маг.

Первые пару лет я только тихо вздыхала, стараясь не выдать своих чувств. Я понимала тогда, что слишком мала. Такой взрослый мужчина, как Марк, не посмотрит на меня как на женщину. Я стоически терпела, ждала, когда вырасту. Лелеяла надежду на взаимную любовь. Мечтала, что, как только мне исполнится двадцать лет, я смогу побороться за мужчину, которого люблю.

Только мои мечты не сбылись. Вот мне уже двадцать, а он… Он женится на другой.

Все мои грёзы были разбиты вдребезги полгода назад, когда он начал встречаться с баронессой Робинс. С яркой, эффектной брюнеткой, около которой всегда крутились молодые аристократы. Это я недавно услышала из разговора Лео и Марка, не предназначавшегося, конечно, для ушей юной леди. Не моя вина, что мужчины решили продолжить мальчишник рядом с моим любимым местом в королевском саду.

– Тебе повезло, дружище! Мало того что соблазнил такую пташку на близость до свадьбы, – хохотнул наследник престола, и послышался звон стаканов. – Так ещё и получилось уговорить её выйти за тебя.

– Да она вроде и не сопротивлялась сильно, – довольно ответил Марк, от голоса и тона которого у меня навернулись слёзы на глаза.

Внезапно Леонард перешел на серьезный тон:

– Слушай, а ты не спешишь?

– А что тут думать? Ты же сам говорил, что нужно брать пока дают! – весело ответил Марк.

– Но я же не жениться тебе советовал! Может, повременишь? – начал уговаривать его брат.

Я затаила дыхание, боялась услышать ответ моего мужчины.

– Нет, тут не повременишь… – как-то невесело проговорил Марк. – Регина беременна, она носит моего ребенка. Так что нам нужно спешить, – он будто уговаривал себя.

Тот день стал одним из самых печальных в моей жизни, если раньше я ещё надеялась, что свадьба может расстроиться, то теперь уже нет. Ребенок – это святое, и ни один порядочный александриец не сделает что-то против женщины, носящей ребенка.

На меня будто свалился весь мир разом, дышать стало тяжело. Я поняла, что моя жизнь, по сути, кончена. Я не мыслила её без Марка. Тем же вечером договорилась о том, чтобы меня приняли в Обитель Алисии, богини-покровительницы нашего рода.

Я была согласна на всё. Даже стать послушницей Обители. Лишь бы быть подальше от него и его беременной жены. Мой отъезд был тщательно спланирован и намечен на сегодня. Поздно вечером я уже отправлюсь в путь. Об этом никто не знал, кроме доверенного слуги.

Я уговаривала себя, что только в обители я дам волю чувствам, переполняющим мое сердце. Сейчас же я была вынуждена улыбаться, наблюдая, как мой любимый женится.

Как не больно мне ни было, но выбор любимого мужчины мне нужно принять. Пусть я останусь для него лишь маленькой девчонкой. Стрекозой…

Я справлюсь…

– Если кто-то из присутствующих знает причину, по которой эта пара не может быть вместе, то пусть он объявит нам её сейчас. Или молчит о ней вовек! – громогласно произнес очередную ритуальную фразу Первосвященник.

– Не смей ничего говорить, своенравная принцесса! – услышала я рядом с собой злобный голос матери Марка. – Это надо было придумать, устроить вчера Региночке такие неприятности! Ты неисправима, Ариана Александрийская!

Я вздрогнула от резкого голоса женщины. Интересно, откуда она узнала о моих чувствах к ее сыну? И знает ли об этом еще кто-то?

– Вы о чём? – спросила я, не понимая, о чем говорит вдовствующая герцогиня Уорд.

– О заметке в Королевском Вестнике о мнимой беременности моей будущей невестки, – словно выплюнула эту фразу моя собеседница.

Неужели Маркус не сообщил матери о беременности будущей жены? Или так было еще что-то? Но кто решился вынести этот сор из дома герцога Уорда? Как бы я ни относилась к невесте Марка, я бы никогда не поступила с ним так.

– Я не понимаю, о чем вы, – ушла от ответа я.

– Это точно ты! Только тебе могло прийти в голову такое! Опорочить эту чистую девочку! В угоду твоей выдуманной любви к моему сыну, – источала яд женщина.

– Хватит! – резко сказала я, обрывая вздор, который несла мать Марка. – Ни слова больше. Вы забываетесь. Вы подставляете не только себя, но и Маркуса. Хотите в ссылку за оскорбление лица королевской крови? – холодно спросила я.

– А… Но… – пробормотала леди, возможно только сейчас понимая, в каком тоне она разговаривала с принцессой и какие слова слетали с её губ. – Но я же правду…