Глава 1

Остался последний адрес.

Есть хотелось страшно. И не только есть, но и спать. Дора наклонила голову к плечу и принюхалась. Да, и ванну принять не мешало бы. Тут она споткнулась о выступающий из булыжной мостовой камень и едва не растянулась у ржавых, жалобно поскрипывающих ворот.

Ее спас тяжелый саквояж, на который девушка и приземлилась, больно ударившись о металлический уголок.

Дора скривилась и потерла бедро.

“Уфф…Будет синяк”, – огорчилась она и вытерла пот со лба. Ноги уже заплетались.

Немудрено.

С раннего утра Дора, выпускница столичной Академии магии, замучилась обивать пороги всех мало-мальски приличных домов.

Но, как ни печально, а бытовые маги никому не требовались.

“Но это странно, – подумала девушка, одной рукой придерживая шляпку с зеленым пером, которая так и норовила взлететь под порывом ветра. – У меня же направление на руках!” – И Дора достала из кармана своего дорожного платья магически оформленную бумагу.

Вгляделась в нее.

“Ну вот! Черным же по белому написано”. – И она еще раз проверила все десять выданных ей адресов.

Однако жаждущих заполучить ее услуги по ним не оказалось. Кто-то с удивлением смотрел на нее и вчитывался в предоставленный документ, недоуменно пожимая плечами.

Двух других вообще не оказалось дома.

В четвертом перед ее носом захлопнули дверь, чуть не сбив девушку с ног.

На шестом адресе Дору уже стала бить дрожь.

Появилось неприятное предчувствие, даже под ложечкой засосало.

И предчувствие ее не обмануло.

Такого дома по выданному адресу не было. Совсем.

Дора еще раз вгляделась в адреса и поняла, что остался только один.

Десятый.

Она вздохнула и поднесла листок поближе к глазам.

И буквально в ту же секунду адрес, написанный жирными буквами: “Липовый тупик, дом 13”, – исчез.

Дора не поверила глазам и поднесла листок еще ближе.

Все верно.

Вместо десяти адресов имелись девять, уже жирно перечеркнутых красным.

Девушка вздрогнула. А листок, будто того только и ждал, вдруг вырвался из ослабевших рук и понесся, гонимый ветром прямо по булыжной мостовой.

Дора ахнула и, забыв про усталость и больные ноги, кинулась за ним.

Листок белел в сгущающейся темноте и вдруг замер, будто играя с ней в догонялки.

Задыхаясь, девушка подбежала к нему и скорее протянула руку.

Однако откуда ни возьмись опять поднялся ветер, и листок, махнув Доре на прощанье, юркнул вниз. Прямо в решетку водостока.

Но Дора не сдалась. Она, плюнув на приличия и новенькое дорожное платье, растянулась на камнях, которые больно врезались ей в тело, и просунула руку в решетку.

Тщетно.

Внизу журчала вода, которая и унесла заветный листок в неизвестность. И еще оттуда пахло.

“Канализация, надо же, – удивленно подумала девушка. – Вот тебе и провинция. Но отстойники давно не чистили”, – сразу поняла она.

Как поняла и то, что местный бытовой маг при магистрате явно манкирует своими обязанностями.

“А что, если прямо с утра да в магистрат? В конце концов глава магистрата просто обязан принять распределенного в его город мага!” – решительно подумала Дора. Мысль была вполне трезвая и разумная. Но только было одно “но”. А именно, это вот “с утра”.

Потому что до утра еще надо было дожить. Нужно было найти место ночлега. А денег… Денег не было. Ну, не сказать чтобы совсем, но Дора не собиралась тратить накопленное за время учебы на гостиницу.

И даже на постоялый двор.

Она вообще не сомневалась, что сразу найдет работу. Да и почему бы ей на это не рассчитывать, если она была одной из лучших выпускниц и получила приглашение в целых десять домов Колиарга?

Города, где она сейчас и находилась. Точнее, сидела на булыжной мостовой в уже порядком испачканном платье и с тоской глядела вслед уплывшему листку.

Впрочем, как она уже поняла, все эти приглашения, выданные ей адреса, оказались фикцией. Обманкой. А, возможно, кое-чем и похуже.

Вот об этом “похуже” Дора думать совсем не хотела.

“Саквояж!” – вдруг вспомнила девушка и, кинув прощальный взор вниз, поднялась на ноги и поспешила назад.

Назад, к тем скрипучим, кое-где покрытым ржавчиной воротам, у которых тогда едва не упала.

Она чуть прихрамывала, потому что правая туфля сильно натерла пятку и явно грозила порвать чулок.

На улице, несмотря на довольно еще ранний час, не было ни души.

“Провинция”, – подумала Дора, которую этот факт только порадовал. Свидетелей ее забега и безуспешной попытки достать листок с адресами не оказалось.

Ибо негоже молодой девице вести себя подобным образом.

Дора доковыляла до ворот и со вздохом уселась на саквояж.

– Но он же был! Этот, последний адрес… – простонала она и даже расстегнула плотно застегнутый ворот приличного дорожного платья.

– Десятый, – протянула она еще раз и тупо уставилась на ворота.

Ворота, непривычные к такому вниманию, будто шевельнулись, и левая створка неожиданно приглашающе распахнулась.

Дора моргнула.

“Показалось”, – подумала она и с облегчением выдохнула. После такого денька чего только не покажется.

Девушка опять вздохнула и сняла правый башмак.

– Ну, так и есть. Дырка и мозоль водяная. Вот что значит надеть в дорогу новые туфли, – пробормотала она и, прикрыв глаза, коснулась рукой дыры.

Через мгновенье ее как не бывало, и новенький, гладкий чулок уже красовался на ее ножке.

Правда, с мозолью ее бытовая магия справиться не могла.

А целительской магией девушка не владела. Не было таких задатков. Увы.

“Ну, хоть вид приличный, и то хорошо”, – подумала Дора и натянула башмак на ногу. Встала, притопнула ногой и охнула. Мозоль была свежа и болела.

Девушка опять опустилась на саквояж и уныло огляделась.

Улица была пуста. И странно так пуста. Потому что в отдалении, там, откуда Дора недавно пришла, получив отказ, люди явно были.

Да она даже сейчас слышала чей-то смех и стук лошадиных копыт.

Но здесь… Здесь было пустынно.

Дора хмыкнула.

Да, она закончила факультет бытовой магии. Но на первом курсе целый год посвящался обзору всех известных ее видов.

И здесь, к гадалке не ходи, а чувствовала лучшая выпускница, что без магии не обошлось.