Глава 1. Аркаим и колесо времени.

Вдалеке виднелась мельница, и взгляд, побродив повсюду, почему-то снова возвращался к ней – так упорно, что это волновало, потому что никогда прежде подобного ощущения не появлялось.

– Нравится тут? – спросил вдруг резко мужской голос и разрушил тишину.

Девушка вздрогнула и молча ответила кивком головы.

– Первый раз приехала? – спросил незнакомец снова.

Тогда девушка нехотя отвернулась от мельницы и посмотрела на него. Снова кивнула.

Заговоривший был весьма симпатичный и примерно одного возраста с ней – тоже молодой.

– А я уже много раз бывал здесь, – продолжал он, несмотря на то, что в ответ ещё не услышал ни слова. – но знаешь, Аркаим – такое особенное место, приезжая сюда, каждый раз переживаешь что-то новое.

Теперь он сел рядом с ней и налил из своего термоса чай, сделал один глоток и протянул кружку девушке. Она взяла, принялась жадно пить, потому что почувствовала только сейчас, что сильно продрогла на холодном ветру. В самом деле здесь она ощущала что-то странное: уединение казалось непривычным, и внезапное умиротворение, которое она испытала вдруг, очень нравилось.

Снова она посмотрела вдаль – на мельницу, ничуть не смущаясь того, что не поддерживает разговор со своим неожиданным собеседником.

– Ты шаманка? – спросил он вдруг.

Тогда она засмеялась и чуть не пролила чай.

– Нет, – заговорила наконец. – шаманы вон там.

И она вытянула руку, указывая на двоих странных людей, которые ходили по лабиринту из камней: один был с бубном, а его рыжеволосая спутница вся увешана разноцветными бусами. Впрочем, вполне возможно, что приехали они сюда не вместе, просто здесь таким вот странным людям было легче всего найти друг друга.

– Если ты обвешаешься такими же бусами, а я возьму такой же бубен, мы тоже будем выглядеть по-дурацки, – заметил парень.

– Т-ц-ц, – девушка приложила палец к губам, опасаясь, что те двое услышат их. И даже если не обидятся, вдруг нашаманят что-то плохое.

– Я тоже верю в мистику этого места, – продолжил парень, и взяв из её рук кружку, которую она к этому времени опустошила, налил чаю теперь уже себе.

– Вкусный он у тебя, – сказала девушка.

– Травяной, – добавил парень. – я и продукты взял, чтобы вечером перекусить.

– Здесь кафе есть.

– Знаю, но там еда вся современная.

– А у тебя что, с собой мясо мамонта в глиняном горшочке?

– Было бы неплохо. Но увы, у меня только чтобы перекусить всухомятку. Не нашёл пока мамонта.

– Могли бы здесь обычный шашлык выдавать за такой диковинный деликатес.

– Ну, это был бы уже обман, а обманывать людей нехорошо.

– Согласна, однако в жизни мы очень часто и платим, и расплачиваемся именно за разные обманы.

Оба задумались. Или почувствовали, что прямо в этот момент произошло что-то особенное – какая-то магия пронзила воздух: может случилось такое, потому что Шаман неподалёку наконец-то ударил в свой бубен, а может бусы его спутницы вдруг отчаянно зазвенели. Хотя может не все, кто находился в этот момент на горе Шаманке, это почувствовали – видимо каждому дано было ощутить здесь что-то своё.

– Меня Лиза зовут, – сказала вдруг девушка и протянула своему собеседнику руку.

– Артём, – отозвался он и сжал её руку в своей ладони.

Теперь оба поняли наверняка – что-то непременно с ними произойдёт. Прямо тут и в самое ближайшее время. Просто влюблённость была бы слишком банальной, но что ещё может случиться между мужчиной и женщиной, они до сей поры не ведали.

Парень теперь тоже зачарованно посмотрел на мельницу. Какое-то странное, неловкое ощущение родилось где-то в груди, ближе к сердцу – от этого мысли запутались и он не знал, о чём ещё поговорить.

– Как много здесь людей и все необычные, – сказала Лиза, нарушив умиротворение сидящего рядом.

Артём тотчас встрепенулся, даже удивлённо огляделся, будто как-то заново восприняв особенность здешней мистической атмосферы.

– Задумался или замечтался? – засмеявшись, спросила его Лиза и этим вопросом вернула в реальность.

– Мне кажется, ещё чуть-чуть и я бы исчез, – растерянно признался он.

– Как это? – не поняла Лиза и даже как будто обиделась.

– Ну, бывает же наверное такое, когда человек во что-нибудь очень сильно поверит или проникнется какой-нибудь ситуацией из прошлого, после, бац – и в самом деле окажется там, в прошлом.

– Не-е-е, так не бывает, а если и случается, только в кино.

– Представляешь, как много людей жили на всей этой планете до нас, – задумчиво продолжал Артём. – жили, а потом умирали. И каждый о чём-то мечтал и кого-то любил.

– Об этом лучше не думать, – будто обеспокоившись чем-то, заметила Лиза.

– Почему?

– Грустно думать о смерти.

– Но тогда и не надо о ней думать. Надо думать о любви.

Он подмигнул, но Лиза не заметила. Тогда он также, как и она, задумчиво посмотрел на мельницу, к которой почему-то и его взгляд тоже необъяснимо упорно притягивался.

Шаман с бубном и его спутница в разноцветных бусах уже ушли и вместо них на гору поднялись другие жаждущие ощутить энергию космоса.

– Эти ещё более странные, чем предыдущие, – заметил шёпотом Артём.

– Может они специально приезжают сюда, чтобы здесь быть странными, – рассудила Лиза. – в обычном мире как-то неудобно выделяться, и скорее всего каждый из них – ничем не примечательный сотрудник какой-нибудь фирмы или даже предприниматель. Но ведь на работу не будешь ходить с бубном.

– Ха-ха! Здесь есть целая компания кришнаитов и вчера я даже ел у них рис с овощами – вкуснейший и совсем бесплатно.

– Ух ты! Я тоже хочу!

– Тогда пошли.

Вечерело. Разогретый солнцем воздух пропитался запахом травы, а беспорядочный ветер разносил повсюду дымок костров и ароматы разных вкусностей – люди ни в коем случае не забывали о том, что надо поесть, даже пребывая в своём стремлении к высоким истинам.

– Интересно, а почему все думают, что именно там, где присутствуют следы древних цивилизаций, можно подзарядиться энергией космоса? – задумчиво произнесла Лиза и видимо этот вопрос был для неё чрезвычайно волнующим.

Внимательно она посмотрела на своего спутника. Но он не ответил, а вместо этого заговорил совсем о другом.

– Где ночевать будешь? – спросил на ходу.

– В палатке, я с экскурсией приехала, – ответила Лиза.

– Подселят к тебе какого-нибудь храпуна. Ха-ха! Пойдём лучше в мою палатку.

– Чего-то не хочется с первым встречным.

– Не бойся, приставать не буду.

– Так бывает разве?

– Иногда.

– Ты евнух что ли? Смешно.

Артём не ответил, но вроде и не обиделся.

Кришнаиты в это время сами тоже ужинали – Лизу и Артёма правда угостили рисом. Он был какой-то другой и приготовлен совсем не так, к какому привыкли они у себя дома.

– Здесь в кафе плов продают, – сказал Артём, уплетая кришнаитский рис. – но плов – это совсем не то.

– Конечно не то, – отозвалась услышавшая его кришнаитка. – у нас всё с любовью к людям. И с особенной любовью к животным.

Она засмеялась и стоявшие рядом с ней её товарищи-кришнаиты подхватили этот задорный смех.

Рис в самом деле был без мяса. Мамонта ещё не поймали.

***

Ночью Лизе приснился тревожный сон.

Она не могла понять, что происходит и где она находится, поэтому окружающее казалось нереальным и она понимала, что спит. Впечатления всего дня, проведённого на Аркаиме, очень нелепо перемешивались и теперь казались чередой каких-то хаотичных абстракций, в правдоподобность которых не получалось уже поверить. Очень захотелось прямо немедленно проснуться и как ни странно девушке это действительно удалось.

Слегка привстав, она побоялась, что разбудит Артёма. Но к удивлению своему не обнаружила его рядом. Палаточный городок упорно не хотел засыпать и отовсюду снаружи слышались приглушённые голоса. Выходить из палатки не хотелось, и предположив, что Артём вышел ненадолго, чтобы просто подышать свежим воздухом, Лиза стала его ждать.

Он вернулся не скоро – встревоженный и запыхавшийся.

– Шаманил? – с иронией спросила его Лиза.

К этому совсем незнакомому ей человеку она как будто уже привыкла и потому не стеснялась шутить.

– Можно и так сказать, – торопливо отозвался он и тотчас добавил. – ходил в центр древнего городища, пытался там запустить колесо времени.

Девушка не знала, как воспринимать услышанное, и потому промолчала. Однако он явно хотел поговорить и вертелся, как будто больше не намереваясь засыпать.

– Послушай, но так не бывает, – сказала тогда она, посерьёзнев, чувствовала при этом, что остатки сна улетучились окончательно. – никакого колеса времени не существует. Время не остановить и ничего невозможно вернуть.

– Я и не собираюсь ничего возвращать, – резко ответил парень. – оно нужно мне для другой цели.

– Для какой же?

Как будто растерявшись, он ненадолго замолчал. Пауза, продолжавшаяся несколько секунд, почему-то чрезвычайно встревожила. Лиза чувствовала, как сильно застучало у неё сердце – такое бывает, когда кажется, что тайна, раскрывать которую недопустимо, всё-таки раскроется вот-вот.

– Смотри, – и правда сказал в следующую секунду он.

В палатке было темно и девушка даже не знала, куда смотреть, поэтому неловко наугад протянула руку и предположила, что Артём что-то протягивает ей на своей ладони. Так и оказалось – тотчас она ощутила странный предмет, к которому прикоснулась. Почему-то вздрогнула и отдёрнула руку.

– Что это такое? – спросила быстро.

– Это и есть моё колесо времени, – отозвался парень.

Лиза не могла понять, почему это прикосновение её так сильно взволновало, теперь она задрожала ещё сильней и никак не могла успокоиться – явно этот неведомый предмет обладал какой-то особенной силой.

– Я хочу его рассмотреть внимательно, – сказала она. – здесь слишком темно, пойдём выйдем из палатки.

В темноте Артём кивнул и девушка почувствовала это его молчаливое согласие.

***

Под открытым небом тоже было темно, но эта темнота была прозрачной, потому что летом по-настоящему темно бывает лишь несколько часов после полуночи, но сейчас явно это время уже прошло… На ладони у Артёма лежал совсем маленький предмет, очень похожий на детскую юлу, какими играли наверно много лет назад родители современной молодёжи.

– Где ты это взял? – спросила Лиза.

– Сам сделал, – отозвался парень.

– Обманываешь наверно. Мне кажется, я видела такую штуковину в здешнем музее и наверняка ты украл это оттуда.

– Я не вор, а ты обидела меня совсем не заслуженно.

– Не обижайся, но мне кажется, такую вещицу невозможно сделать.

– Даже если бы я её украл, её ведь значит кто-то сделал до меня, – рассудил Артём.

Лиза наклонилась к его ладони, продолжая рассматривать предмет, но не решаясь уже взять его в руки – явно его не вытачивали ни на каком станке, потому что края были не просто неровные, а и весь он был какой-то не совсем округлой формы и сделан из красивого природного камня, поэтом если его крутануть, наверняка можно было залюбоваться, как причудливо стали бы мелькать разноцветные узоры по его краям.

– Это агат? – спросила Лиза, потому что как многие, живущие в этой местности, разбиралась в природных камнях.

– Наверно, – уклончиво отозвался Артём.

– Ну вот, а если бы ты сам сделал это своё колесо, знал бы наверняка, из чего оно, – снова попыталась уличить его враньё девушка и тотчас продолжала. – давай всё-таки посмотрим, как оно крутится.

– Хочешь сходить в центр городища?

– Не-е-е, давай тут покрутим, – сказав так, Лиза посмотрела по сторонам.

Всюду трава была слишком высокой, и даже старательно примятая, она упорно поднималась снова. Неподалёку девушка заметила большое костровище, угли которого давно погасли, и явно здесь разжигали костёр многие и многие туристы, потому что даже остатков травы там не осталось. Теперь уже ничуть не робея, Лиза схватила эту забавную юлу, которую такой взрослый парень всерьёз называл колесом времени, и побежала туда.

– Зачем ты вообще его сделал? – прокричала на ходу, совсем позабыв, что в этот час большинство приехавших сюда всё-таки пытаются хоть немного поспать.

Парень ничего не ответил, торопливо следуя за ней.

– Хотел переместиться во времени? – продолжала она и снова засмеялась. – исчезнуть в прошлом, увидеть эту древнюю цивилизацию такой, какой она была когда-то?

– Да, хотел поймать мамонта для кришнаитов, – отозвался он, явно сказав первое, что пришло в голову.

– Мамонта? – переспросила Лиза растерянно и почему-то замерла на месте.

Возможно как раз в этот момент она не ожидала услышать шутку.

– Именно, мамонта, – отозвался он. – ведь у кришнаитов рис без мяса. А с мамонтом было бы намного вкуснее.

Девушка не засмеялась.

Ей почему-то показалось забавным крутануть прямо здесь и сейчас эту красивую юлу, какое-то ребяческое настроение охватило вдруг и она представила даже, как вся эта поляна могла измениться в одночасье, если и правда они переместились бы во времени. Удивлялась этим своим мыслям, потому что всегда была здравомыслящей и не верила в чудеса. Однако ведь на Аркаим не приезжают просто так, и если уж она приехала, значит всё-таки ждала от такой поездки чего-то особенного.

Разноцветные стороны колеса поблескивали и переливались.

Почувствовав себя маленькой наивной девочкой, Лиза раскрутила его так сильно, как только смогла, удивившись в ту же секунду, что это получилось у неё сразу, хотя прежде она никогда этого не делала и в детстве никакой юлы у неё не было, потому что современные дети уже не играли такими игрушками.

– Ловко ты, – похвалил парень.

Она не ответила.

Вдруг почувствовала, что снова дрожит, хотя не волновалась ничуть.

– Я замёрзла, – прошептала она удивлённо.

Поёжилась, хотя ночь была на удивление тёплой и будто даже стало ещё теплее, чем было минувшим днём. Только ветер, который пронзал насквозь и днём, намного усилился – теперь он и вовсе кружил и завывал. Лиза дрожащими руками зажала уши.

– Что это? – прошептала ещё тише.

– Похоже на ураган, – отозвался Артём.

– Здесь разве бывают ураганы?