Глава 1

Кажется, во сне я слишком тесно придвинулась к батарее. Иначе, почему так печёт бок? Недовольно заворчав, подвинулась в сторону и пребольно оцарапалась о каменный пол.

Минуточку. Что вообще происходит? Я точно помню, как засыпала в собственной кровати. Даже если вдруг с нее упала – под ней ковёр, а не камни. Рывком сев и распахнув глаза, я в панике огляделась.

Либо мне снится совершенно идиотский сон, либо меня похитили любители фэнтези-косплея и розыгрышей.

Я лежала совершенно голая – ну, как спала, так и проснулась, терпеть не могу все эти ночнушка-пижамки – посреди огромного пустого подвала. Вокруг меня сияли алым, агрессивным светом полупрозрачные стены, уходившие вертикально под потолок. К одной из них я придвинулась почти вплотную, и бок горел и чесался до сих пор. Я машинально поскребла ногтями и ойкнула. Ощущения те еще, как после пролитого на себя кипятка. Как бы не полезли волдыри.

Дурной сон какой-то. Не нравится он мне. Пожалуй, лучше проснуться.

– Исполни мое желание, демон! – рявкнули откуда-то из-за моей спины низким, чуть дребезжащим голосом. Я аж подскочила. Где демон?

Обернувшись, наткнулась взглядом на безумного вида деда с растрепавшейся седой бородищей по колено, не менее длинными волосами на голове, собранными когда-то в хвост, а ныне развевавшиеся под неощутимыми для меня потоками ветра, и в длинном темном балахоне с капюшоном. В руках старик держал толстую книгу с пожелтевшими и какими-то погрызенными страницами. Она чуть заметно светилась тем же оттенком алого, что и разделявшие нас с дедом световые стены.

– Вы кто? И что от меня хотите? – негромко, вежливо осведомилась я, подбирая под себя ноги и прикрываясь волосами. Не то, чтобы сильно помогло – у меня средней длины шевелюра, но хоть грудь закрыть сгодилась. Сидеть на холодном полу с острыми гранями становилось все некомфортнее, но выпрямляться и являть миру свою неземную красу в первозданном виде я как-то не была готова.

– Ты демон. Повинуйся! – распорядился дед, как само собой разумеющееся. Я вытаращилась на него в изумлении.

– Начнём с того, что я не демон. – ласково, как и положено с сумасшедшими, объяснила я. – И потом, давайте, может, для начала познакомимся?

В одном из нежно любимых мною детективных сериалов мелькала спасительная идея для тех, кто попал в заложники. Вроде как если твоё имя озвучено, ты становишься ближе к похитителю. И если он не заматерелый профессионал, то ему будет сложнее тебя потом убить.

Судя по окружающей среде и непреходящей боли в обожженном боку, меня все же похитили. Вполне возможно, что по приказу этого деда-маньяка. Так что нужно налаживать контакт.

– Меня зовут Диана. А вас? – как могла, любезно улыбнулась я. Конечно, обстановка не самая располагающая к любезности, но мне по должности положено вежливо махать в любой ситуации. Когда ты фитнес-блогер, и очередная дебелая дама пытается тебе объяснить, что это у нее такая конституция, как и у ее мамы, бабушки, и пяти поколений по женской линии, очень хочется послать ее лесом, полем, и бегом. Но приходится скалиться во все виниры и объяснять, что привести тело в форму могут все. Несмотря на поколения. Ну, если каких заболеваний нет, но я не врач, обычно ко мне идут, уже проверившись на все возможные отклонения и гормоны.

А кто нет, я не виновата. У меня в шапке сайта предупреждение висит.

Так о чем я? О любезности, да. Вот и сейчас я профессионально улыбнулась, склонив голову чуть в сторону, и демонстрируя левую часть лица – она у меня самая фотогеничная. Немного кокетства – никакой мужчина не устоит.

Но дедок, похоже, давно уже мужчиной не был, потому что вызверился на меня так, будто я ему таракана в суп кинула.

– Твоё имя мне известно, демон, ведь я призвал тебя! – снисходительно бросил он, совершенно не воспринимая мои старания казаться милее. – Диавалерловен, подчинись! Я требую исполнения моего желания – повелевать всем миром!

Я нервно хихикнула. То ли от того, насколько он исказил мои имя-отечество-фамилию, Диана Валериевна Орлова, то ли от банальности желания. Он бы ещё мир во всем мире захотел. Не знаю даже, у какого демона на такое силёнок хватит. У меня точно нет.

Старику мое веселье не понравилось. Он шагнул ближе, что-то нараспев прочитал, подглядывая в раскрытую книгу в своих руках, потом перехватил ее поудобнее, освобождая правую ладонь, и свернув пальцы загогулиной, странно взмахнул.

Я едва успела отшатнуться в середину своей светящейся клетки, потому что стенки ее внезапно сдвинулись, оставив мне едва ли метр пространства. Жар от них я ощущала всем телом, волосы, наэлектризовавшись, потрескивали, в воздухе запахло паленым. Буквально.

Пока что это всего лишь отдельные пряди, но еще один такой фокус – и печь начнёт уже меня саму. Я огляделась, ища пути отступления и не находя.

– Подчинись, или сгоришь живьём! – подтвердил мои догадки дед, подступив к самому заслону. Ему видимого дискомфорта стены не доставляли, он в них чуть носом не уткнулся, однако границы благоразумно не переступал.

Я сглотнула. Согласиться, как положено с сумасшедшими? Ну а толку-то, власть над миром я ему все равно не выдам. Может, пока он проверять будет, я как-нибудь выберусь? Или на помощь позвать?

Не успела я открыть рот, сама еще не решив, что буду делать, орать или торжественно вручать ключи от вселенной, как меня прервал оглушительный грохот. Массивная дверь, закрывавшая проход в подвал, развалилась на сотни мелких щепок, и в проем шагнули… точно не люди.

У меня мелькнула дикая мысль, что меня пришли спасать демоны. Ну, приняли тоже за свою, и решили освободить от психа.

Первым порог и кучу мусора, бывшую раньше морёным дубом, перешагнул выряженный в кожу с головы до ног воин, весь обвешанный разнообразным холодным оружием. Смуглая кожа слегка отливала серым, будто его долго держали под землей, глубоко запавшие глазницы светились голубоватым, оттенявшим неестественную голубизну радужки. Длинные волосы, заплетенные в сложные косицы и украшенные самой разнообразной мелочью, от колец до перьев, радовали глаз всеми оттенками синего, от яркого индиго до темного, почти чёрного ультрамарина. Почему-то сразу поверилось, что это его натуральный цвет. Очень уж он вписывался в общую серо-сине-чёрную гамму.

За ним следовали еще трое, тоже в коже, но не чёрной, а коричневой, и не такой оригинальной расцветки, а вполне себе человеческой. Два брюнета и один рыжий. Ростом они если и уступали синевласому, то несильно, но в размахе плеч точно не дотягивали, хотя вся четверка вполне могла позировать для календаря пожарников. Волосы их росли пышно и буйно, как львиная грива, и спускались на спину густыми прядями.

Сглотнув неизвестно откуда взявшуюся в пересохшем рту слюну, я уставилась на прекрасное явление, на минуту забыв, что я голая сижу в подвале, и полоумный дед меня вот-вот поджарит.

– Стой на месте, Бальтазар, и убери магический заслон! Мы не причиним тебе вреда. – голос синеволосого оказался ему под стать. Сильный, резонирующий с какими-то глубинными женскими подсознательными стереотипами, которые тут же взмурлыкнули – вот, нам дайте, пусть даже он демон, все равно.

Я хихикнула снова. По моему скромному мнению, имя амбициозного дедка куда больше походило на демоническое, чем мое.

Кажется, только после этого тихого неуместного звука меня вообще заметили. На меня уставились все присутствующие, я даже приосанилась немного. Ну, насколько это возможно, стоя на коленях.

– Демон? – неуверенно предположил рыжий. – Суккуб, наверное. Ну ты, дед, и затейник.

Я была с рыжим полностью согласна, кроме самого главного пункта.

– Я не демон. – покачала я головой, насколько могла убедительно.

– Все вы так говорите. – пробасил один из брюнетов, отчего сразу потерял в моих глазах часть привлекательности.

– Подите прочь! – визгливо вклинился в наш диалог дед Бальтазар. – Это мой демон!

Он вскинул руки, отчего рукава собрались складками у плеч, обнажив мосластые, узловатые кости, едва обтянутые кожей. Плохо питался, бедняга.

Четверка новоприбывших помрачнела, брюнеты отступили обратно в коридор, чтобы не мешать товарищам. Синевласый выставил вперед ладонь, и я теперь только поняла, о чем они говорили. Помимо двери, вход перегораживал невидимый до сих пор пузырь, под прикосновением зазмеившийся радужными переливами. Судя по гримасе, исказившей лицо мужчины, контакт с пузырем был не особо приятен, и продавливаться символическая на вид преграда не спешила.

– Бальтазар, сдавайся по-хорошему. – увещевающе выкрикнул рыжий из-за обтянутой чёрной кожей и чёрным же плащом спины синевласого. – Против дроу ты не потянешь, сам знаешь. Ты портальщик, а не боевой маг.

– Я не сдамся! Вы меня плохо знаете, я буду вами всеми править! – лихорадочно бормотал престарелый маг, выписывая в воздухе светящиеся узоры. Книга в его левой руке задымилась, но он не замечал этого, сконцентрировавшись на противниках.

– Дей Эллар, быстрее, он же сейчас… – пробормотал рыжий, растерянно глядя на деда, который дымился уже весь. Только сейчас заметив свое состояние, он завыл, закрутился на месте, пытаясь погасить тлеющую одежду, но чувство было, что возгорание идет изнутри, а не снаружи. Его глаза тоже засветились алым, как и окружающие меня стены, а затем место старика заняла ослепительная вспышка.

Я зажмурилась и на всякий случай даже отвернулась. Никогда не любила кровавые зрелища. Даже детективы смотрела ради расследований, а не вскрытий, и всегда проматывала особо жестокие эпизоды.

Ожидаемого дождя из плоти не последовало. На месте мага лежала аккуратная, конусообразная кучка пепла.

– Ну вот. Опять. – сокрушенно покачал головой рыжий. Синеволосый, которого, кажется, назвали дроу – или они все дроу? – опустил руку. Пузырь исчез вместе с создавшим его магом, и только ограждавшая меня стена почему-то все еще горела, с каждым мгновением обжигая все сильнее. – Третий за неделю. Мы так скоро без портальщиков останемся, помяните мое слово.

– Чтобы тебе язык грызлики съели, метёшь, как помелом, Ов. – отозвался из-за их спин один из брюнетов. – Мы и так уже без сил, третьего демона изгоняем.

– Кстати, о демонах. – рыжий радостно осмотрел меня сквозь призрачную преграду пентаграммы и вынес вердикт. – И правда как-то не похожа.

Синеволосый медленно и хищно развернулся ко мне. От взгляда, которым он меня окинул, стало как-то не по себе. На меня часто смотрят оценивающе – все же мое тело, так сказать, продукт, который я в каком-то смысле продаю, поэтому пришлось привыкнуть к ощущению себя тушкой на прилавке. Но тут у меня аж потеплело, и в груди, и между ног, а во рту так и вовсе пересохло. Мужчина прошёлся по мне прямо-таки собственническим взглядом, взвесил им груди, мысленно лизнул пушок депилированного бикини между ног, и явно решил, что я ему подхожу. Потому что шагнул ко мне, не обращая внимания на окружающие меня стены.

– Дей Эллар, пентаграмма! – успел вскрикнуть кто-то из его подчиненных, но он даже головы в его сторону не повернул, и тем более не сбавил шага. Мазнул на ходу подошвой по полу, стирая невидимую мне линию. Вся сияющая алым конструкция подернулась рябью, как некачественное старое кассетное видео, и исчезла.

Синеволосый остановился буквально в сантиметрах от моих коленей, так что лицом я оказалась где-то на уровне его бёдер. Ничего так бёдер, мускулистых, плотно обтянутых тканью под аллигатора. Или то и была крокодилья кожа? Или какого-то их дальнего местного родственника?

Мысль о том, что это все не сон и не плод моего воспалённого воображения, постепенно укоренялась в моем сознании. Вероятность того, что я лежу в коме под капельницами, и буйно фантазирую, остаётся всегда, но слишком уж реален острогранный, холодный пол под моими ногами, и слишком отчетливо чувствуется пробирающий до костей сквозняк, играющий со щепками у входа. Не бывает таких подробных снов или видений.

А значит, я теперь попаданка.

Я с тоской покосилась на остатки пентаграммы, которые превратились из обжигающих световых стен под потолок в обычные меловые линии на полу.

Сильные, горячие на контрасте с прохладным воздухом руки подхватили меня под мышки, поставили на ноги и одним движением завернули в тёплый, пахнущий вереском и мхом плащ. Внутри он оказался подбит каким-то короткошерстным мехом, и приятно щекотал кожу. На этом синеволосый не остановился, и подхватил меня на руки.

– Ты не демон. Тогда кто? – выдохнул он мне куда-то в волосы, и по моей шее вниз пробежали мурашки, не имевшие ничего общего с холодом. Таким голосом только эротические новеллы озвучивать, чтобы слушать закрыв глаза, под одеялом, и ласкать себя вибратором.

– Человек? – не особо уверенно пискнула я. Меня успели столько раз обозвать не пойми кем, в том числе суккубом, что я и сама сомневаться начала. Широкая грудь, к которой я прижималась плечом и бедром, поднялась и опустилась, дроу с шумом втянул воздух у моей головы.

– Человек. – подтвердил он, кажется, облизнувшись. Или влажный звук мне показался? Неудобно как он меня держит, и в лицо не посмотреть.

В любом случае, пока следы заклинания еще свежи – боже, о чем я думаю! Но как-то же выбираться надо! – пусть отправляют меня домой. Им со мной возиться не придется, а меня утренний блог ждёт, и шесть тысяч подписчиков.

– Вы же понимаете, что меня выдернули из другого мира. – полувопросительно начала я, и троица согласно закивала. Державший меня на руках с таким видом, будто я всего лишь перекинутое через локоть полотенце и ничего не вешу, хотя во мне благодаря тренировкам не меньше шестидесяти с лишним, дроу, только молча и внимательно смотрел. И от его взгляда хотелось завернуться в плащ с головой.