Книга покрывает два исторических периода, которые обычно рассматриваются раздельно: эллинизм, обыкновенно начинающийся с походов или смерти Александра Македонского (334 или 323 гг. до н.э.) и заканчивающийся смертью Клеопатры (30 г. до н.э.), и период ранней империи от установления монархии Августа (27 г. до н.э.) до смерти Адриана (138 г. н.э.). Во введении я объясняю, почему комплексное изучение двух этих эпох помогает лучшему пониманию общественного и культурного развития.