– Мы всерьез размышляем о перспективах сотрудничества. Доктор Стив О’Коннор – наш бывший сотрудник, а ныне сотрудник Национального научного фонда подготовит доклад о ваших инициативах перед Конгрессом.

Русские ученые переглянулись: Вася посмотрел на Пахомова, Пахомов посмотрел на Касатонова, Касатонов кивнул Васе – давай действуй.

Начался ужин. Американцы уже поняли вкусы русских. На столе стояла бутылка виски Jack Daniels и банки пива Будвайзер.

При виде виски Jack Daniels Герхард слегка поморщился.

– Не самый хороший напиток, – сказал он.

– Я не очень в сортах виски понимаю, – сказал Касатонов. – Jack Daniels – невысокого качества. А какой виски считается хорошим?

– Ну, во первых, Jack Daniels – это виски чисто американского производства, – ответил Герхард. – В мире все-таки ценится шотландский виски, ну, ирландский тоже пьют. Во-вторых, из чистого ячменя ценится больше. А Jack Daniels – из смеси злаковых. И кукурузы много добавляют.

– Да иди ты со своими лекциями, – сказал академик Митька. – Надоел уже. Весь мир пьет! Американцы – они понимают!

– Доктор Герхард силен во всем! – поддержал Герхарада Майк Голдсмит.

Пахомов стал рассказывать исторический анекдот про то, как водку изобрел Менделеев. Джоан Паркинс восхищенно ахала, и отвечала:

– Русские очень изобретательны!

– Когда Вы к нам приедете, будем пить только водку! – пообещал Пахомов. Все радостно закивали головами.

– Ну, так за сотрудничество русских и американских ученых! вовремя выдохнул Вася. Все стали чокаться.

Наутро русскую делегацию отвезли в аэропорт Бостона. В Калифорнию с ними летел Майкл Голдсмит. В аэропорту Лос Анжелоса делегацию встречал профессор Калифорнийского технологического университета Питер Холлендер. Приехали в университет.

Было очень тепло. Хоть стоял ноябрь, все листья были зеленые. Русские не знали, как реагировать на деревья апельсинов, растущие на территории кампуса. Деревья были с плодами, но их никто не обрывал. На небе были небольшие облачка, светило солнышко и было около 25 градусов.

Голдсмит сказал восторженно глазеющему на не слишком быстро убегающего кролика Васе:

– У нас тут всегда хорошая погода! Тут очень престижно жить. Летом нежарко, а зимой не холодно!

Вася закивал.

– А кролики, кролики у вас тут – живут, что ли?

– Да на территории университетских городков у нас часто живут некрупные животные. На севере – белки, на юге – кролики.

– Их никто не ловит? – переспросил Недогреев.

– Зачем? – искренне изумился Голдсмит. – Они же не причиняют вреда и очень милы!

– У нас бы начали ловить, – пробормотал Пахомов.

– Но зачем бессмысленно проявлять агрессию? – сказал Холлендер. – От поимки этих животных не будет никакой пользы!

– Бомжей бы наших сюда. На банку пива настреляешь, и лежи.

Еще и закусь бегает, – Недогреев проводил взглядом кролика. Да я бы сам лег лежать с банкой пива вот сюда под пальму. А он все говорит, что пиво у них плохое, – академик Митька покосился он в сторону Герхарда. – Зато халявное!

Вечером было посещение лабораторий университета. На следующее утро состоялось еще одно выступление Герхарда – теперь по вопросам прочности, надежности и живучести. Опять зал был полон.

– О, балаболит! – сказал академик Митька, откупоривая очередную банку с пивом, заботливо поставленную принимающей стороной, совсем стыд потерял. Барьеры какие-то энергетические с дислокациями!

На ужине, уже напившись халявного пива, Недогреев почувствовал себя обделенным вниманием. Кровь играла. Для начала за столом академик Митька начал возмущаться:

– Что они пьют наперстками! Давай по-нашему!

Официант недоуменно переводил взгляд с одного на другого и явно не мог понять, что надо делать.

– Наливай своего самогона! – сказал Недогреев, подставляя фужер, – а лучше дай-ка мне!

Митька твердой рукой отнял у официанта бутылку виски, которую он начал разливать по маленьким рюмочкам, взял фужер для минеральной воды и наполнил полностью. На лицах американцев – смесь испуга и изумления.

– Во, как надо! – сказал Митька и выпил весь фужер виски.

Американцы зааплодировали.

– А мы и в деле такие! – внешне Недогреев казался нормальными и ничуть не изменившимся. – Дислокации, дислокации, – продолжил он, пренебрежительно обводя взглядом присутствующих за столом, – а ведь как я могу сделать, никто пока не может!

Он встал, взял бутылку виски и опять наполнил фужер для минеральной воды.

В зале повисла тишина. Академик Пахомов стал морщиться.

– Борис Иванович, мы честь державы не уроним! – сказал Недогреев, заметив реакцию Пахомова.

В восхищенной тишине академик Митька выпил еще один фужер. Бутылка оказалась пустой. Митька разочарованно потряс ей:

– Все, что ли? Все угощение и кончилось.

Майкл Голдсмит что-то шепнул официанту, и через некоторое время официант принес еще одну бутылку виски.

– Во! Вот это по-нашему! А вы-то что не пьете? Что вы за люди! Да куда вам с нами бороться! – стал объяснять академик Митька сидящему рядом темнокожему профессору. Тот улыбаясь, в ответ кивал. Атмосфера застолья стала налаживаться. Но через полчаса Голдсмит подошел к Васе и осторожно сказал ему:

– Василий, нам нужна Ваша помощь.

– О чем речь, Майкл! – сказал немного захмелевший Вася. – Чем могу быть полезен?

– Пойдем со мной, – сказал Голдсмит. – Мы попытались помочь академику Митьке. Но нам не удалось. Мы не можем понять, чем он недоволен. Может быть, Вы сможете ему помочь?

Васек пошел за провожатым и понял, что его ведут в туалет. Дверь одной из кабиной была открыта. В кабинке, обнявши унитаз, сидел Недогреев. У него был мутный взор и растрепанные волосы.

– Мы попытались проводить его в комнату отдыха, но он стал вырываться. Боюсь. что он недоволен.

Между тем Митька очнулся и с яростью посмотрел вокруг:

– Сволочи! Подсыпали чего-то, гады! Да я прикажу прямо сейчас всех разбомбить! Дайте мне телефон. Я прямо сейчас по селектору прикажу их всех в порошок стереть. Наберите мне моего кореша! У меня кореш – начальник штаба ракетных войск!

Тихо матерясь, Вася начал операцию по спасению Недогреева.

– Спасибо, Майкл. Я останусь тут. Не мог бы ты привести сюда доктора Герхарда? А еще лучше Пахомова. А то он вырываться начнет. Силой мы тут ничего не сделаем.

Голдсмит ушел, появился Пахомов. Митька продолжал что-то бубнить про начальника штаба ракетных войск стратегического назначения.

Пахомов тихо и резко прошептал:

– Дмитрий Степанович!

– А? – встрепенулся Недогреев.

– Вы тут потише про ракетные войска!

– Не надо про ракетные войска? – Недогреев попытался встать, но рухнул у унитаза и пьяно рассмеялся. Да как же потише – погромче надо! Меня вот мой начальник не понимает – мои разработки и на ракеты ставить можно, и на истребители. А он – козел!

– Потише, – Дмитрий Степанович, – опять прошипел Пахомов.

– Да вы вообще меня не понимаете! – продолжил Недогреев, продолжая рукой обнимать унитаз. – Вот скоро стану я начальником у себя в институте – держитесь! Держитесь! Мы эскадрилью сюда пришлем! Мы их, гадов, разбомбим ко всем чертям! – и он кому-то погрозил кулаком.

Наутро академик Митька на завтрак не вышел. Профессор Голдсмит за завтраком спросил Васька:

– Как чувствует себя академик Митька?

– Он болен, – печально сказал Вася. – У него большие научные достижения в области синтеза новых материалов. Но плохо он сейчас себя чувствует.

– Мы понимаем, – сочувствующе покивал Голдсмит, – Василий, мы готовы начать работы по вашей тематике.

– Майкл, а как внедрять будем? И чьи права? – оживился Вася.

– Это вопрос непростой. Совместные, конечно. Но нам придется кое-что разграничить.

Переглянувшись с Пахомовым, Вася сказал: – Я вам пришлю проект договора.

– Пока не надо. Нашим юристам будет сложно разобраться. Мы подготовим проект финансирования в рамках Фонда – так будет проще, чем с конкретными университетами. Бюрократия, знаете ли… – сказал О’Коннор, стоявший неподалеку.

На заключительном ужине слово взял Голдсмит. Он поблагодарил гостей за приезд, за доклады и за открытость. Он сказал, что никто не ожидал ни таких серьезных докладов, ни такой глубины научных разработок, ни таких дружелюбных и общительных ученых из России. – Мы надеемся на серьезное научное сотрудничество с учеными новой России, – в завершение сказал он.

Сидящий рядом с Голдсмитом Вася негромко спросил:

– Майкл, так как мы будем сотрудничать?

– Василий, лучше на этот вопрос ответит мой коллега О’Коннор, но я тебе прямо скажу, что мы приложим все старания к этому.

О’Коннор подтвердил серьезность намерений Национального научного фонда и интерес его, как сотрудника этого фонда, к сотрудничеству со столь серьезными учеными. Пахомов произнес ответный тост. Через некоторое время немного захмелевший Вася стал объяснять Годсмиту:

– Майкл, мы строим общество равных возможностей! В сущности, мы его и строили, и продолжаем строить! Только вы строили его немного по-другому! Мы будем строить общество равных возможностей! Мы боролись, и будем бороться за это общество. На баррикадах год назад мы отстаивали новое общество.

– Василий, Вы были на баррикадах? Во время попытки свержения вашего правительства? – на лице Голдсмита было написано изумление и восхищение.

– Да, я был на баррикадах у белого Дома! И Палыч был!

– Как, доктор Герхард был на баррикадах? – Герхард кивнул. – О! Вы нас поражаете! – продолжал восхищаться Голдсмит. – Но это же риск! Как? Вы все были вместе? И академик Митька тоже?

– Нет, нет, – пришедший в себя Недогреев замотал головой.

– А где же вы были?

– Где надо, хе-хе-хе!

А Васе уже мечтал вслух, не замечая легкие улыбки американцев о внедрении своих разработок на Локхид, Боинг, и Дженерал Моторс. в мечтах он уже стал миллионером. Еще немного – и он произвел в миллионеры и Герхарда, и Афоню Нелятьева, и Санька. Перед глазами проплыла Вика Пахомова. Но что с ней делать, Васек не знал. Тогда он мысленно добавил в список миллионеров Пахомова, Касатонова и Недогреева. Потом он задумался, что он будет делать со своими деньгами. Ничего не придумав он решил: «А, раздам половину, а остальные…»

Да, такое было время. Такие надежды.

Помечтав, ученые вышли на дворик, и стали любоваться закатом.

Солнце закатывалось за стоявшие вдалеке горы. Было светло, радостно и волнительно.

Наутро при выезде из гостиницы возникла некоторая заминка.

Служащие гостиницы о чем-то шептались и подошли к Васе и стоявшим напротив Герхарду, Пахомову и Голдсмиту. Выяснилось, что при выезде из гостиницы Недогреев взял все бутылки со спиртным из минибара, да еще прихватил все шампуни. Да, тогда за границу ездили мало. По неопытности академик Митька решил, что, может быть. в гостинице пропажу не заметят. Ведь он же уезжает.

– ОК, пускай это будут наши проблемы! – тут же отреагировал Голдсмит. – Пусть это будет небольшой подарок нашему другу Митьке!

Делавший вид, что он тут не при чем Недогреев побагровел, но отказываться не стал.

При посадке в самолет Вася не утерпел и буркнул Пахомову:

– Какой стыд?

– Какой стыд? – переспросил Пахомов.

– Что наш коллега шампуни из номера все попер!

Пахомов поморщился:

– Неотесан он, это правда. Думал, не заметят. А он секретарше директора презент преподнесет. Но дела он делает, какие, Вы, Василий Иванович, и представить не можете. И долго еще до его уровня не дорастете, если вообще Вам удастся… – он посмотрел несколько надменно, – по-отечески Вам, Василий Иванович, говорю, его уважать надо – при Вашей будущей должности. Людей вообще любить надо!

Он – за внедрение отвечает, – продолжал Пахомов. – Он паясничает. А сам не так прост, как вы думаете. Скоро он генеральным директором «Квазара» будет. А те работы, которые он сделал, еще прозвучат! Вот увидите. И громко прозвучат! Они многое изменят! он опять мечтательно улыбнулся.

Вася не ответил.

* * *

На следующей неделе после приезда делегации в Москву в 233-й комнате на столе стояла бутылка виски. Что говорить, в ту пору это был экзотический напиток. Французский коньяк, шотландский виски – все казалось чем-то возвышенным. На закусь Вася притащил соленые огурцы. Афоня возился с чайником, все были в сборе. Пришел и Виктор Иванович.

– Василий Иванович, как проехались? – спросил Виктор Иванович. – Себя показали?

– Показали, Николай Иванович, – благодушно ответил Васек.

– А на других посмотрели?

– Ну а как же!

– И что, там все пьют виски? – продолжал спрашивать Виктор Иванович.

– Все они там пьют, так же, как и мы!

– А живут как?

– Неплохо живут. Сказать, что намного лучше работают – не скажешь. Приборы – это да!

Зашла в 233-ю и Вика.

– Фу, мальчики, закусываете соленым огурцом! Ну, налейте и мне.

– Налейте даме виски! – провозгласил Афоня.

– Фу, какая гадость! – сморщила гримаску Вика, принюхавшись к налитому.

– Вика, они же виски с содовой пьют!

– А вы мне не разбавили! Мало того, что сами алкоголики, так и меня споить хотите! – защебетала Вика, – ой, гадость! – она немного отхлебнула и еще раз искривила личико. – Ну, расскажите, что вы там видели! Мы работать с ними будем? А все остальные когда поедут? Я, может быть, тоже хочу, – она лукаво посмотрела на Васька. – Василий Иванович, – еще раз потянула она, – мы будем с ними работать?

– Будем, будем! – деловито и обнадеживающе произнес Вася. Сейчас самое главное – начать. Хорошо съездили! Они наши инициативы поддержали! Палыча вообще продолжать пить виски отпускать не хотели – все вопросы задавали.

– Хорошие вопросы задавали, – подтвердил Герхард. – полезная поездка. Дай бог, чтобы получилось.

– Получится, Палыч! Получится! – Вася широко махнул рукой. Нутром чую! Пахомов хорошо там выступал. Касатонова не зря взяли! Теперь мы с Пахомовым можем прямо в Президиум к Касатонову идти! Касатонов скоро академиком-секретарем станет. А ведь поддержка потребуется! Бюрократы повсюду! А у нас теперь своя рука в Президиуме есть!

– Высоко вы махнули, – пробормотал Санек, – тут в приемную не попадешь, не то что в кабинет к директору. А вы уже и в президиум дверь открываете!

– То ли будет! – виски в крови Васька уже играло. – Сначала нам надо вести работы, конечно, через Академию Наук. И я сам с Пахомовым пойду в нашу авиационную промышленность. Я им так прямо и скажу, что Боинг серьезно заинтересовался!

Вика с восхищением смотрела на Васю.

– Василий Иванович, так ты на кого работать-то будешь? – поинтересовался Виктор Иванович, – на наших или на Америку?

Секунд двадцать Вася размышлял, а потом объявил:

– Да на всех! Мы же завоевали это право! Теперь все будет по-другому! Мы будем работать и на наших, и на американцев. Заодно наших и подталкивать будем, если наши будут отставать! Мы будем делать прогресс повсюду! Наука должна быть во главе всей нашей жизни, всех наших перемен!

По прошествии многих лет эти слова читателям покажутся наивными и смешными. Кто-то подумает. что это – нелепая выдумка автора. А вот нет, дорогой читатель! Именно так все и было! И голова кружилась от восторга. Мечталось, как все будет хорошо! Ах, какие были надежды!

Вася, однако, не только витал в облаках. На Земле он тоже стоял достаточно прочно.

– Афанасий, у тебя вроде бы связи в Московском Комсомольце есть? – спросил он.

– Есть один дружок, – отвечал Афоня, – даже несколько, – добавил он, задумавшись. – И не только в Московском Комсомольце.

– Слушай, договорись, чтобы взяли интервью. Мне хочется, чтобы о нашей активности узнало побольше народа. Чтобы и другие начали действовать! Мы поработаем, это точно! Ребята, какая там аналитика!

– Это точно, – сказал Герхард, – я вида особо не показывал, но слюнки капали.

– А как там дружок пахомовский – Недогреев, себя вел? – спросил Афоня.

– О, академик Митька, – потянул Вася. – Ох, он выступил!… Вот уж точно: «Пустили Дуньку во Европу, она всем показала…» – он сделал паузу и снисходительно улыбнулся. – Он, скотина, решил им раз продемонстрировать, как пьют в России. И показал!

– Сидим за столом в ресторанчике Калифорнийского технологического, – продолжил он. бросив взгляд на Вику, – подходит ко мне американец и говорит:

– Василий, нам нужна ваша помощь!

– Ну, думаю, что же случилось? Чую, ведут меня в туалет, а там наш проверенный и свой в доску ученый в обнимку с унитазом! – закончил он. – Мы с Палычем его потащили, а он упирается, сволочь!

Вика восторженно ойкнула, широко раскрыв глаза.

– Он ведь здоровенный, – продолжал Василий Иванович. – Хорошо, Пахомов тоже в туалет спустился и прикрикнул. А то ведь он упирался и обещал всех разбомбить!

– Не разбомбил? – спросил Санек.

– Чтоб бомбить – у него бомб с собой не было, а вот что кулаками не стал махать, это хорошо. А то бы позора не миновать!

– Ничего, у него боекомплект неизрасходованным остался, – заметил Санек.

– Разбомбить наш коллега всех пообещал, однако при выезде из гостиницы в Калифорнии он забрал все спиртное из минибара, считая, что никто не заметит, – делился переживаниями Герхард.

– Заметили? – спросил Афоня.

– Еще бы! Все это немедленно проверяется. Но ведь он шампуни, шампуни все увел! Стыд!

– Ну, стыд… Может, ему помыться захотелось, – резонерски заметил Санек.

– Мытый Недогреев лучше немытого? – спросил Афоня.

– Да и не скажешь сразу, – пробормотал Герхард. – Мытый или немытый, а он себя еще покажет.

– Ладно вам, мужики, – сказал Николай Иванович, – хорошо съездили! С почином!

Все опять шумно разговорились.

В завершение застолья Вася опять начал говорить:

– Теперь жизнь пойдет, мужики! Я сам пойду в Президиум РАН! Все поменяется!

– Это мысль! – провозглашал Афанасий.

– Василий Иванович, Вы меня с собой возьмите, – с надеждой и восхищением пела Вика.

– Афанасий, ты про статью о нашей поездке куда-нибудь в прессу двинуть не забудь! – нетрезво вспоминал о деле Василий Иванович.

* * *

Господи, прости подвыпивших ученых! Им ведь так хотелось чего-то светлого и большого! Им не нужны были награды, им не нужны были почести! Ведь перед ними тогда, в начале девяностых, открывался весь мир! Старая, отжившая система была сломана, и надо было строить новый мир! Они и надеялись на лучшее. Какие были надежды!