Альтамира – обширная известняковая пещера на севере Испании, близ города Сантандер, в Кантабрийских горах, получившая всемирную известность своими древнейшими наскальными рисунками. Ее называют «Сикстинской капеллой первобытного искусства». Пещеру, вход в которую еще в древности был засыпан обвалом, случайно обнаружили в 1868 г. Спустя несколько лет ее исследованием занялся испанский археолог и спелеолог дон Марселино де Саутуола. Во время одного из посещений пещеры девятилетняя дочь Саутуолы неожиданно обнаружила на низком потолке бокового грота удивительные рисунки. Ученый пришел к выводу: росписи Альтамиры – дело рук первобытного человека.
Они свидетельствуют о том, что первобытные охотники были далеко не такими примитивными, какими представлялись ранее. Эти современники мамонтов и шерстистых носорогов своими росписями демонстрируют такой художественный уровень, который оставался недостижимым для последующих поколений людей в течение многих тысячелетий. Но в отличие от позднейших художественных эпох о том времени не осталось ни письменных свидетельств, ни косвенных упоминаний, поэтому о смысле и назначении этого искусства специалисты могут лишь догадываться по размещению рисунков, гравюр и скульптур, по сюжетам изображений, а также на основании археологических находок.