Барон Тиссен-Борнемисса был последним из великих меценатов Европы. В этом отношении он явился продолжателем традиций своей семьи. Наследник «стальных королей» Тиссенов, сын Генриха Тиссена и венгерской баронессы Маргит Борнемиссы, он после войны возглавил семейный концерн. Еще его дед, основатель династии Август Тиссен, выходец из простой семьи, в конце XIX в. покупал рисунки Дюрера и Рембрандта, заказывал скульптуры у Огюста Родена.