© Андрей Величев, 2023

ISBN 978-5-4490-5296-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Занятия в университете уже закончились, но трое студентов все еще находились в учебной аудитории. Маша сидела и переписывала в тетрадь из учебника необходимые для курсовой работы материалы. Иван сидел рядом. Держа в руках телефон, он каждую минуту отправлял сообщения или отвечал на них. От этого телефон постоянно вибрировал, что отвлекало девушку. И она то и дело просила не мешать. Дима в это время стоял возле окна, смотрел на улицу. За окном он видел не так много. В основном, только соседние здания, где были такие же стены и окна. Еще виднелась дорога, на которой скопились автомобили.

– Когда он уже придёт? – недовольно спросил Ваня, – мне нужно к семи быть на тренировке.

– Не знаю, – Маша не отвлекалась от своего занятия.

– Ждём ещё минут десять и расходимся, – предложил Дима.

– Ага, расходимся, – девушка тут же бросила ручку на стол, – ты хочешь, чтобы он тебе на экзамене оценку снизил?

– Я хочу, чтобы он мне хотя бы поставил её, а не отправил на пересдачу, – Дима повернулся и сделал пару шагов, уходя от окна. После присел на ближайший стул.

Все притихли и продолжили ждать. Прошли те самые десять минут, но никто не решился уйти. Да и про время забыли. Принялись обсуждать, зачем они собрались здесь. А собрались вот почему.

Преподаватель истории попросил их помочь с одним простым, но необходимым делом. У Николая Михайловича в подсобном помещении накопилось очень много различных книг. В основном, это были учебники по истории разных эпох и стран. Книг много, и профессор захотел классифицировать все и разложить по полочкам. Самому ему пришлось бы потратить на это немало времени. Именно поэтому Николай Михайлович попросил своих студентов помочь. Конечно, преподаватель пообещал награду за помощь, но не сказал, какую именно. Мало кто согласился. После занятий остались всего-то пять человек. А поскольку профессор задерживался, то двое из них уже успели уйти. Вот и остались в аудитории только трое.

– Ну, всё, хватит! – Дима встал и, не обращая внимания на товарищей, направился к двери.

Вдруг дверь открылась. Внутрь вошёл профессор. Дима остановился.

– Простите меня, – Николай Михайлович сразу же начал с извинений за своё опоздание, – задержался. Не люблю лифты, но из-за этого часто опаздываю. Видимо, придётся менять свои привычки.

Профессор истории был пожилым человеком невысокого роста. Седые волосы добавляли ещё несколько лет, хоть никто и не мог назвать точного возраста преподавателя. Многие считали, что ему около семидесяти.

Увидев Диму возле двери, профессор поинтересовался.

– Вы собрались уходить?

Дима не был одним из робких людей. Совсем наоборот. Никогда не лез за словом в карман. Но в этот раз повёл себя спокойно и даже растерянно. Сумел сказать, что просто хотел выйти на пару минут, пока сам профессор не пришёл. Всё-таки возможность заработать лишний балл на экзамене выглядело очень хорошей перспективой. Пусть и никто не знал наверняка, что именно это предложит Николай Михайлович в качестве поощрения за помощь.

Преподаватель прошел по аудитории к своему столу, отодвинул стул, но садиться не стал.

– Спасибо, что согласились помочь мне, – ребята сразу же заговорили, как им не сложно и даже интересно, – книг настолько много, что времени уйдёт немало.

– А сколько? – Иван уточнил, опять вспомнив о тренировке.

– Думаю, сегодня не сможем все сделать. Но всё зависит от вас.

Ваня кивнул, соглашаясь со словами преподавателя. Маша тем временем сложила свои вещи в сумку. Дима подошёл ближе к остальным.

Николай Михайлович достал из кармана ключ. Подошёл к двери своего кабинета и открыл его.

– Пойдёмте.

Ребята последовали за профессором. В кабинете было темно. Машу охватило чувство, что они перемещаются в другой мир, где царит тьма. А на самом деле окна были завешены темными плотными шторами, чтобы дневной свет не проникал внутрь. Николай Михайлович щелкнул выключатель. Освещение включилось.

– А где же книги? – книг в кабинете не было, и удивление девушки вполне понятно.

– Они не здесь, – поспешил успокоить профессор, – в соседнем подсобном помещении.

– Там тоже темно? – с сарказмом поинтересовался Дима.

– Не совсем. Там нет окон и свет не такой яркий, – и преподаватель запричитал вполголоса, – сколько раз просил заменить освещение, но никто так и не исправил.

– Давайте приступим к делу! – громко и отчётливо словно скомандовал Ваня. Все сразу обернулись и посмотрели на него. Парень не ожидал такого внимания к своим словам, поэтому добавил уже спокойнее, – мне ещё на тренировку нужно успеть.

Николай Михайлович поддержал Ивана. Поскорей отыскал в ящике стола нужный ключ от комнаты, где находились книги. Руки преподавателя слегка дрожали. Маша заметила это и мысленно предположила, что Николай Михайлович волновался по какой-то причине. Связано ли это с книгами или ещё с чем-то, девушка не могла знать. Она смотрела на действия профессора и была готова в любую минуту помочь, если ему станет плохо. К счастью, ничего такого не случилось. Николай Михайлович быстрым шагом подошёл к двери.

– Вы только не пугайтесь, – предупредил он.

– Хорошо, – Маша вообразила себе, как сейчас перед ней откроется необычный волшебный мир истории.

Дверь распахнулась, а за ней мало что было видно.

Свет в комнату еле доносился из кабинета. Преподаватель принялся искать выключатель, но как будто совершенно забыл, где он располагался. Дима тут же сообразил включить фонарик на телефоне. Как только он это сделал, свет озарил комнату, практически всю целиком. Тут студенты, да и сам профессор, увидели объём предстоящей работы.

– Ого, – Ваня не ожидал увидеть перед собой стопки книг высотой почти до потолка. А это примерно три метра. И таких стопок было много. Книги не просто занимали всю комнату. Комната была наполнена книгами, словно воздухом.

– Вы всё еще хотите помогать? – на всякий случай поинтересовался профессор.

Маша кивнула, Ваня произнёс что-то вроде слова да, а Дима уже пытался пробраться внутрь комнаты, посмотреть, что там, за первыми стопками книг. Он надеялся, за ними нет учебников или есть, но меньше. К его разочарованию они там были.

– Смотри, не зацепи ничего, – рекомендовала Маша своему сверстнику, – а то придётся ещё и тебя откапывать тут.

– Не волнуйся. Я выберусь, – но затем парень посмотрел вокруг и добавил еле слышно, – хотя, может, и не выберусь. Слишком много книг. Слишком много.

Тем временем Николай Михайлович уже подготавливал место, куда предстояло складывать классифицированные книги.

– Думаете, этого хватит? – Иван находился рядом с профессором и видел, что тех полок, которые он освободил от всего лишнего, а заодно и пыли, явно не хватит.

– Не для всех, – преподаватель спешно что-то переставлял и протирал, – сюда мы поставим современную историю. Для неё должно хватить. А когда дойдем до древних времён, то там уже доступ к другим полкам освободится. Со временем всё перемешалось.

– Как мы выберем современную историю? Здесь же не понятно, что и где лежит, – Маша взяла книгу и вторую под ней, – тут вот современная история, а тут – древняя.

Профессор пояснил, что учебники перемешаны, но большинство книг по истории наших дней должно находиться в ближних стопках. Их разобрать проще всего. И если попадется что-то из другой эпохи, то можно просто отложить в сторону, и уже потом разместить на полке с нужным временем.

В этот момент из своего путешествия в мире книг вернулся Дима.

– Всё ясно. Давайте приступать. Не будем терять времени.

Николай Михайлович порадовался такому подходу к делу. Он взял первую книгу и поставил на полку, затем вторую. Студенты не заставили профессора ждать и тоже принялись повторять нехитрые действия.

Раздался телефонный звонок. Преподаватель вышел из комнаты, чтобы ответить.

– Лифтами он не пользуется, а телефоном запросто, – заметил Дима.

– Не придирайся, – Маша ставила книги одну за одной, как будто и сортировать их не нужно было, – Николай Михайлович – пожилой человек. У него свои привычки. Посмотрела бы я на тебя, когда тебе стукнет лет семьдесят.

– Когда стукнет, тогда и посмотришь, – ответил Дима.

– К тому времени мы уже забудем друг про друга… если вообще доживем.

Только Маша успела договорить, как вернулся профессор. Он был явно взволнован. Это все заметили. Ваня хотел поинтересоваться, не случилось ли чего, но Николай Михайлович опередил его.

– Мне нужно будет отлучиться на некоторое время, примерно на час, может, полтора. Вы пока расставляйте книги по истории нашего времени, а затем переходите к остальным. Если получится, то вот здесь, – он указал на полки рядом, – ставьте историю средних веков.

Ребята только успели согласиться, ничего не уточняя. Преподаватель исчез в дверях.

Минутная тишина показалась настолько долгой, что прервать ее пожелал каждый. И все же первой оказалась Маша.

– Надеюсь, у него всё в порядке.

– Думаешь, что-то случилось?

– Я заметила, у него руки дрожат, когда он открывал комнату эту.

– Может, нужно спросить, когда он вернется? – предложил Ваня.

– Зачем? Расставляй книги быстрее, а то на тренировку опоздаешь, – и очередной учебник занял свое место на полке.

Прошел час. Монотонная работа утомила всех. Маша уже не так охотно брала книги. Ваня постоянно проверял время, отчего тоже замедлился. Дима иногда открывал учебник и прочитывал один или два абзаца, чего не делал раньше.

– Скучно, – девушка держала в руках книгу по истории средних веков, – я думала, это занятие окажется куда более веселым.

– Так может музыку включить? – Дима уже потянулся за телефоном.

– Не надо! – почти крикнула Маша, – знаю я твою музыку. От нее голова будет болеть потом.

Ваня согласился бы с Димой, но не в этот раз. Он снова посмотрел на часы.

– Да только пять, до твоей тренировки еще два часа, – парень раздраженно поставил книгу на полку, почти бросил.

– Мне еще нужно успеть дойти.

Вдруг хлопнула дверь.

– Это профессор?

– Наверно.

– Давайте, живее работаем.

Все дружно взялись двигаться быстрее, расставляя книги. За то время, что ребята провели в комнате, они убрали всего несколько стопок книг. Полки с современной историей уже были заняты. Наполовину заставлены было место для книг по истории средних веков.

Николай Михайлович вошел в комнату на позитивной ноте с хорошим настроением.

– Как дела?

– Хорошо, – ответил за всех Ваня, – уже занимаемся историей средних веков.

– Замечательно, – профессор улыбался, – средневековье – это очень интересная эпоха. Я бы сказал, загадочная.

Маша поддержала разговор, чтобы хоть как-то отвлечься от надоевшей монотонности.

– Загадочная? Чем же? Насколько я помню, в любую эпоху запоминались только войны. Ну, еще писатели какие-нибудь.

– И вы правы, юная леди, – Маше очень приятно было услышать комплимент, – история такова, что в ней чаще всего отображается только темная сторона времени. Точнее будет сказать, запоминается. Описывает история многое, но что-то и утаивает от нас.

– Историю пишут победители, – отметил Дима.

– Такое суждено вполне приемлемо. И если верить ему, то те самые победители описывают то, что было до них, как мрачные годы, где не было ничего хорошего. А когда они пришли к власти, то сразу же стало хорошо.

– А потом пришли другие победители и переписали историю.

– Примерно так. Но иногда приходилось оставлять всё, как было на самом деле, чтобы народ знал не только о тьме, но и о проблесках света в истории.

Маша не получила ответа на свой вопрос и поэтому повторила его.

– Так почему история средних веков загадочна?

– А ты не слышала о ведьмах и колдунах, повлиявших на ход истории? – с сарказмом ответил Дима.

Девушка восприняла его слова в серьез. Не поняла она шутки, и от этих слов замерла на несколько секунд, словно вспомнила что-то из курса истории.

– Не совсем так, – опроверг Николай Михайлович, – в средние века довольно часто упоминали ведьм, но существовали ли они на самом деле, неизвестно.

– Если упоминали, то возможно, они жили тогда? – предположение Ивана вновь оставило вопрос открытым.

– Нельзя опровергать то, чего, возможно, не поняли люди, жившие в то время. Вот сейчас мы не всегда можем понять науку, которая движется семимильными шагами вперед. Так и раньше были люди, которые открывали что-то новое, неизведанное. Не всегда народ принимал их открытия хорошо. Многое расценивали, как магию, чаще всего, темную магию. Ученых называли чернокнижниками и отправляли на смерть.

– Мне кажется, вы уже затронули и древний мир, – отметил Дима.

– Согласен, – профессор уловил себя на мысли, что забыл о временных рамках, – все-таки всегда было так.

Николай Михайлович задумался. И никто из студентов не стал отвлекать. Со стороны это выглядело так, словно преподаватель вспоминал, что и когда произошло, и верно ли он рассказал изученную информацию.

Профессор вышел в соседнюю комнату, чтобы сделать какие-то отметки в своей записной книжке. Он разместился за столом, включил настольную лампу и положил перед собой ежедневник.

Его помощники продолжали работу.

– Я уже не рад, что согласился, – устало проговорил Ваня.

– Ну, так иди домой, – раздраженно ответила Маша. Она и сама уже устала от монотонного перекладывания учебников.

– Ага, и как это будет выглядеть? Подойду и скажу, извините, я передумал помогать. Лучше пойду заниматься своими делами. Да мне ж потом его предмет не сдать никогда.

– Не знаешь ты совсем Николая Михайловича. Ты бы мог сказать, что нужно срочно уйти. Он бы не стал тебя задерживать.

Пока Маша и Ваня выясняли, можно ли просто так уйти, Дима спокойно расставлял книги, иногда рассматривая написанное внутри. Хоть какое-то отвлечение и развлечение.

Вдруг его взгляд заметил книгу, которая располагалась внизу соседней стопки учебников. Привлекла она тем, что была чуть больше остальных. И обложка сделана словно из натуральной кожи. Необычная находка среди множества однотипных книг заинтересовала парня. Но чтобы вытащить ее, пришлось разложить по полкам всю стопку.

Дима взял в руки книгу. Она оказалась тяжелее остальных. Обложка, как и показалось на первый взгляд, была сделана из кожи.

– Интересно, – отметил для себя парень, – а что внутри?

Он неторопливо открыл книгу на случайной странице и попытался прочесть первое попавшееся слово. Сделать это оказалось сложнее, чем он думал. Язык, на котором написан текст, только казался знакомым. Парень пробежал взглядом по строкам и понял некоторые отдельные слова и словосочетания.