Глава 8

Я неторопливо шел в сторону Чикаго, по направлению к Инголс Парк, где, судя по сайту, находилась мастерская. Стараясь избегать города, шел вдоль полей и лесов, держась на значительном расстоянии от дороги. Иногда доставал планшет, запускал старую программу навигации и корректировал курс. Идти пришлось медленно. Быстрей просто не получалось. Несмотря на предположительное превосходство в скорости, в сравнении с человеком, моё тело функционировало с минимальными возможностями, и за час я преодолевал приблизительно две с половиной мили, продвигаясь по пересеченной местности.

Ближе к вечеру я попал под дождь, а ночью в темноте забрел в болотистую местность и испачкал ботинки и брюки. К рассвету я оставил позади Гилман, если верить навигатору. К позднему вечеру должен был добраться до места назначения. Возможно, к 10 часам вечера не успею.

Еще один день в пути. Я шел без сна и остановок, но всё равно слишком медленно. Хотя это была хорошая прогулка. Я с трудом вспомнил, когда в последний раз выбирался из города. В Чикаго для отдыха на природе многим хватает парков. Тем более, с современным темпом жизни об отдыхе за городом я думал в последнюю очередь.

Но сейчас была отличная возможность наверстать упущенное. Я шел по бескрайним пространствам, где вокруг не было ни души, только природа, звуки насекомых, и пение птиц со всех сторон. Жаль, этим нельзя было насладиться, как если бы я был человеком. Преимущество наличия большого количества органов чувств у человеческого тела неоспоримо.

Мне не хотелось остановиться, отдышаться. Я не думал о том, что пора бы перекусить, или попить воды. Я шел без остановки. На моих ботинках была высохшая грязь, а впереди до горизонта простиралась дорога вдоль обширного поля.

Позади остался Уилмингтон, когда уже начинало темнеть. Мне пришлось отклониться от курса, чтобы выйти на трассу. Я шел вдоль нее, и в темноте на меня никто не обращал внимания. Путешествие через бесконечные холмы и поля снижало скорость. Чтобы успеть встретиться с мастером сегодня, я решил пойти вдоль дороги от окраины Уилмингтона.

К окраине Чикаго я приблизился уже ночью. Пройдя мимо карьера, я направился в сторону частного сектора. Теперь мне снова следовало соблюдать осторожность – я шел мимо частных домов, а улицы были освещены уличными фонарями. Мимо иногда проходили люди. Мне очень не хотелось снова увидеть выражение лица, как у той официантки. Она увидела лицо робота, и не знала, как на это реагировать. Но кто-то более инициативный мог бы доставить лишних проблем.

Я был в этом районе всего один раз за всё время. В детстве родители привозили нас с сестрой к кому-то в гости. Здесь стояло много частных домиков. Но сейчас некоторые из них снесли, и на их месте поставили либо магазины, либо трехэтажные бетонные дома социального назначения. Не всем понравилось такое соседство, и теперь часть оставшихся домов была выставлена на продажу.

Около полуночи я подошел к высокой металлической ограде. За ней должна была находиться та самая мастерская. Я стоял рядом с воротами, глядел на звонок, и думал, что ответить на вопрос, почему я пришел так поздно.

На самом деле вопросов было много. Почему робот так одет? Почему он не инициализирован? Работу на минимальной производительности не объяснить системным сбоем. Кто будет оплачивать ремонтные работы? И, самое главное – почему робот так себя ведет?

Я держал палец напротив звонка, но не решался позвонить. Последний вопрос был самый сложный. Как мастер отреагирует на то, что мое поведение совсем не похоже на стандартное поведение андроида? В первую очередь он станет проводить сервисные тесты, и на первом же тесте я себя выдам.

– Ты что, завис?

Голос раздался от громкоговорителя в воротах. Похоже, меня заметили. Я огляделся и увидел камеру наблюдения над воротами. Ладно, обратной дороги уже нет.

И я позвонил.

С обратной стороны ворот открылась дверь мастерской и послышались шаги. Ворота открыл мужчина, чуть выше меня, с лохматыми светлыми волосами и в домашнем халате. Он посмотрел на меня и произнес:

– А это еще что за хрень? Кто так разодел эту железку?

– Здравствуйте. Я от мистера Оливера, пришел на ремонт.

Я старался говорить как можно более спокойно и монотонно. Я много раз слышал, как разговаривают андроиды, и постарался сымитировать такую же манеру общения.

– Какого хрена так поздно приперся, я уже спать собирался. – Хозяин явно был недоволен. – Ладно, проходи.

Я зашел на территорию мастерской, и ворота за мной закрылись. Передо мной был небольшой двухэтажный кирпичный дом, еще старой постройки. В моей памяти тут же промелькнул образ из детства, связанный с частными домами Чикаго. С левой стороны находился открытый гараж, в котором был включен свет. Владелец указал на него.

– Иди в гараж, остановись у стены рядом с бочкой. Буду смотреть тебя завтра. Какого черта тебя одели как бездомного?

– У мистера Оливера сейчас тяжелое физическое состояние, и я использовал доступную одежду.

– Странно ты разговариваешь. Все альфы такие?

Я зашел в гараж, остановился и смотрел прямо вперед, стараясь выглядеть как андроид.

– У твоего мистера Оливера деньги хоть есть? Первый раз вижу, чтобы робота стоимостью в несколько десятков тысяч баксов одевали в такое тряпье. Ты куда смотришь? Я прямо перед тобой стою.

Он включил дополнительное освещение в гараже и снял с лица платок.

– Похоже, новым он побыл недолго. Модели всего полгода, и уже умудрились раздолбать. Что за люди. В общем, стой здесь. Завтра сделаю диагностику и выставлю счет на ремонт твоему мистеру Оливеру. Пока не увижу деньги, пальцем не пошевелю. Если вообще буду делать. Вами пока что никто не занимается. – Проворчал хозяин мастерской, выходя из гаража.

Стоило сразу всё объяснить, или дождаться утра? Наверное, лучше утром. Возможно, с ним будет проще общаться. Я действовал наугад, и решил не провоцировать. Лучше постараться установить доверительное общение.

Он вернулся через полчаса. На нем уже были надеты джинсы со светлой футболкой.

– Хрен с тобой, у меня бессонница. Пошли.

Он махнул рукой, предлагая следовать за ним. Я вошел в дом и направился следом через коридор. Перед входом пришлось снять ботинки, кепку, печатки и куртку. После этого мастер пропустил меня в мастерскую. Она представляла собой небольшое помещение на первом этаже. Почти весь первый этаж отведен под мастерскую. Окна были завешены светонепроницаемым материалом, всё освещение состояло из светильников на потолке и по стенам.

Очередное подтверждение стереотипов о малом бизнесе на окраине – до лестницы на второй этаж мастер работает, после нее обитает.

Вдоль стен стояли полуразобранные андроиды предыдущих поколений, у которых не хватало многих запчастей. Везде раскиданы ящики с деталями. Около стены стоял диван. Ближе к лестнице находился рабочий стол с компьютером. Хозяин мастерской пил кофе, облокотившись на край стола.

– Встань на площадку.

Он подвел меня к темному прямоугольнику на полу. Похоже на резину для снятия статики. Рядом стояла стойка с диагностической консолью и инструментами.

В зале царил творческий беспорядок, но стоило признать – мастерская была круто оснащена. Основную часть оборудования узнал по требованиям для сервисных инженеров. У мастера было немало специализированных девайсов. Это настоящая инвестиция.

Он вернулся к компьютеру, открыл отправленное мною письмо и перечитал вслух:

– Итак, тебя нужно перепрошить, отремонтировать правую сторону головы и отреставрировать правую руку. С прошивкой еще ладно, я ее найду, и драйверы может даже обновлю. А вот с ремонтом будет сложней, у меня только сканы схемотехники паршивого качества. Ты слишком новый. – Сказал он и хлопнул меня по плечу.

Сервисное окно для доступа к электронике у андроидов находилось со стороны спины. Это был крепкий, но подвижный полимер, повторяющий форму спины и закрытый имитацией кожи. Крышка изгибалась, предоставляя свободу движениям. Почему не спереди? Грудной отдел легче повредить, таская тяжелые материалы, и крышку могло запросто заклинить после очередного ящика. Спина же практически всегда оставалась свободной.

Он снял крышку и подключил диагностический кабель куда-то между лопаток.

Я вспомнил Макферсона. Сейчас была похожая ситуация. Я стоял на сервисном стенде, а справа техник работал на консоли.

– Что за чертовщина? – Нахмурил брови мастер.

Он продолжал щелкать по клавиатуре и сенсорной панели.

– Первый раз такое вижу. Назови свой идентификационный номер.

Вот я и прокололся. Номер вылетел из памяти.

– Ты что, завис? Назови свой идентификационный номер.

Я изо всех сил пытался вспомнить, что было написано на моем транспортировочном кейсе. Мастер перестал смотреть на монитор консоли и уставился на меня.

– Ты будешь работать? Или будешь трепать мне нервы? Назови свой идентификационный номер.

Вспомнил! В памяти возник зрительный образ номера, который я набирал на планшете в поезде.

– AA2JR73100.

– Прислали мне багованного робота. – Проворчал он, вбивая номер в консоль. Он продолжал щелкать по сенсорной панели и что-то еле слышно говорить себе под нос.

– Ничего не понимаю. Как эта штука вообще работает? Тебя же не запустили!

Он отошел от консоли и направился к компьютеру на рабочем столе.

– Не верю, чтобы Сайро так налажали. Повтори свой номер! – Он обратился ко мне, явно нервничая.

– AA2JR73100.

Я знаю, что он делал. Процедура проверки андроида через сайт производителя помогает узнать, когда был произведен аппарат, и какая компания занималась его продажей. Там должны быть вкратце описаны особенности серии, срок службы и предполагаемый срок ближайшего сервисного обслуживания. Памятка для покупателя. И скорее всего, он не сможет найти всей информации.

– Какого черта? – Он подошел ко мне, выдернул кабель и вернул обратно крышку. Вид у него был еще более нервный.

– Возвращайся к своему мистеру Оливеру и передай, что я не работаю с андроидами, которых официально не продавали. Я не хочу влезать в вашу нелегальную схему.

К такому развитию событий я не был готов. Я сошел со стендового квадрата и спросил:

– О чем вы говорите? – Надеюсь, моя речь по-прежнему звучала, как речь андроида.

– Просто уходи, я не работаю с украденным товаром.

Он глубоко вздохнул и сел за рабочий стол, допивая остывший кофе. Я стоял и думал, как поступить дальше. Вряд ли мне удастся найти сервисного инженера с таким же техническим оснащением. Этот парень был действительно крут, хотя и нервозен. Но его можно было понять. Вряд ли до этого ему приходилось сталкиваться с такими, как я.

Отступать было нельзя. Поэтому я решил пойти на крайние меры – выдать себя.

– Мы сможем договориться?

Он поставил чашку и посмотрел в мою сторону. Вряд ли хоть один человек слышал такое от андроида.

– Что ты вообще за работ такой? Тебя мистер Оливер так научил?

– Я и есть мистер Оливер.

Он медленно встал и подошел к стене. Его рука тянулась в сторону монтировки, которая лежала на ящике с инструментами.

– Свали отсюда. Быстро. Иначе я наберу полицию.

– И что сделает полиция?

– Заберет тебя как дефектный продукт и отправит производителю. Еще мне не хватало проблем с вышедшей из под контроля машиной.

Я стоял на месте и смотрел, как хозяин мастерской обходил меня слева. Он крепко вцепился руками в монтировку и был настроен решительно.

– Ты же не запущен! Какого черта ты двигаешься? Вали отсюда сейчас же!

– Давай просто поговорим. – Я вытянул вперед левую руку, стараясь показать, что хочу спокойного разговора.

В этот момент он ударил меня по левой руке в области локтя.

Я знаю, что он хотел сделать. У старых моделей была возможность выбить руки из «суставов» в области локтей. Это было необходимо в случае, если андроид поведет себя неправильно и его необходимо будет экстренно остановить. В этом случае, система полностью отключалась и вновь запустить андроида мог только сервисный инженер.

В модели Альфа от такого приема отказались по двум причинам. Во-первых, такие составные части показали свою ненадежность и часто выходили из строя. У каждой станции обслуживания андроидов были в наличии запасные детали для восстановления суставов рук. Андроиды не представляли собой настоящую опасность. Они всегда были просто вещью, которая неплохо имитировала человеческое поведение, но никогда не ассоциировалась с человеком. Причем, довольно глупой вещью. И все случаи с поломками локтей происходили либо по причине несчастного случая, либо из-за человеческой паники, когда владелец просто испугался и вспомнил только один способ остановить рабочую машину.

Вторая причина, почему выбивающиеся локти убрали из модели Альфа – из-за нового типа механики. Предыдущее поколение, «Ориджин», представляло собой попытку совместить старые технологии с новыми. В аппаратах использовались как привычные типы двигателей, так и новый вид электромеханических мышц. Особенности крепления и работы искусственных мышц плохо сочетался с кинематикой аппаратов, и в особенности, с выбиваемыми суставами локтей. Ремонт после такого выбивания был настоящей головной болью для любого мастера, и нередко официальный сервис отказывал владельцам андроидов по каким-либо причинам. Благодаря этому работа независимых мастеров была востребованной.

Откуда я всё это знаю? Достаточно просто читать новости. Скорость написания гневных отзывов на модель «Ориджин» может соперничать только со скоростью их удаления.

Проблемные моменты предшествующих моделей обеспечивали частных мастеров заслуженной работой. Не просто так в мастерской, куда я пришел, было так много оборудования для диагностики, ремонта и тонкой настройки. Самостоятельно отремонтировать андроидов было просто невозможно.

И вот, один из таких мастеров, ударил меня по локтю левой руки в надежде экстренно остановить всю систему. Похоже, он не знал, что анроидов теперь так остановить нельзя. Андроиды всегда были чуть умнее консервной банки под управлением компьютера. И, возможно, я был первым случаем, когда подобный механизм действительно мог пригодиться.

Так что я схватил монтировку правой рукой и, чуть приложив усилие, выхватил из рук мастера.

Тот в ужасе пятился обратно, пока не запнулся о ящик с инструментами и свалился на пол. Из опрокинутого ящика высыпались небольшие отвертки и ключи.

Крайне неприятная картина. Испуганный человек, лежащий на полу, над которым стоял неконтролируемый андроид, со светящейся правой стороной головы, и держащий в руках монтировку. Я понимал, насколько угрожающе это выглядело со стороны, и бросил монтировку в сторону. Мне действительно нужен был этот мастер, и я должен был любыми способами убедить его работать со мной.

– Я не представляю для тебя опасности. Давай поговорим, и я всё объясню.

Я слышал свой голос. Это был ненастроенный голос робота. Такое можно было услышать только в страшном сне, или старом научно-фантастическом фильме. Владелец мастерской по-прежнему лежал на полу, не отводя от меня глаз. Он был в оцепенении.

На всякий случай я отошел назад на некоторое расстояние.

– Всё просто. Тебе нужны деньги. А мне нужен мастер.

Он продолжал смотреть на меня, замерев на месте. Могу себе представить. Если бы мой холодильник внезапно обрел самосознание, научился ходить и попытался договориться со мной, я бы моментально вылетел из квартиры и один не возвращался.

В его глазах я был такой же вещью, которая решила проявить самостоятельность, при этом обладая потенциальной силой, значительно превосходящей человеческую.

– Мы сможем договориться на удобных тебе условиях.

–Разве я идиот – разговаривать с машиной, которую нужно уничтожить? – Наконец-то заговорил хозяин дома.

– Будешь идиотом, если откажешься от денег. – Я произнес настоящее клише, но надеялся, что оно сработает. Ситуация сложилась совсем не так, как я рассчитывал, и поэтому говорил первое что попадало в голову.

Он медленно поднялся с пола, не отводя от меня глаз. На финансовый вопрос стоило надавить, ведь в этой оборудованной мастерской кроме меня больше не было роботов на ремонте. И денежный вопрос должен быть важен для владельца.

– Ты видел аппаратное состояние, и мне нужны твои услуги по ремонту. Просто помоги мне, я переведу на твой счет нужную сумму денег и исчезну.

Потерев локоть, на который упал, он спросил:

– Какие гарантии, что ты не подставной? Тебя могли запрограммировать и прислать для ремонта, а потом взять с поличным за работу с нелегальным андроидом.

– Я могу сделать предоплату. Отправлю оплату за месяц, чтобы это было честным сотрудничеством.

– Господи, сотрудничество с андроидом.

С этими словами он достал из стола небольшую камеру и поставил на ящик, стоящий у противоположной стены. У камеры загорелся красный индикатор. Мастер достал из кармана телефон, помахал перед камерой рукой и убедился, что видеосигнал передается. Камера была направлена на меня.

– Сиди здесь и не двигайся. Если пошевелишься, я вызываю полицию и ни о какой работе речи не будет. Это первое. – Он выключил компьютер и взял в руку пустую кружку. – Второе. Я ничего тебе не обещал. Если к утру пропадет желание разнести тебя к черту, тогда и будем разговаривать. Всё ясно?

– Без проблем. – Ответил я и попытался по-дружески развести руками. Но вышло не очень.

После этого мастер поднялся наверх и захлопнул тяжелую дверь. Я остался сидеть на диване под прицелом камеры.

Это были неприятные переговоры.