Глава 1

После победы над Варкарисом следовало о многом поговорить. Мне бы хотелось провести некоторое время в покое и общении с товарищами, но Береговой настаивал, что пора двигать к Старому городу. Надвигалось сражение, с которого должно было начаться восхождение Культа Создателя.

Мы покинули берег и направились к городу. Спешили не слишком, честно говоря, потому что события начали развиваться столь быстро, что не все из нас оказались готовы. Я и Ашим воспринимали грядущий бой за Старый город как нечто неизбежное, но не такое устрашающее, чтобы прятаться. Валситар, Адила и Аной ещё приходили в себя после освобождения, однако они были достаточно опытными и неплохо проявляли себя в прошлом, так что в них сомнений не было. Но оставались молодые игроки, среди которых даже присутствовало несколько самых настоящих новичков.

– Я поговорю с молодыми, – сказал мне Ашим, и я благодарно кивнул некроманту. Парень хотел создать гильдию, так что пусть учится работать с личным составом. Мне же было с кем говорить. Нужно было поведать товарищам о том, что они пропустили.

Первым делом я рассказал Валситару про его девушку. Рассказал всё, в том числе и то, что у Анилы осталось всего две жизни.

– Она не помнит тебя, Вал, – говорю. – Но у меня кое-что есть на этот случай.

Я достал настойку прошлого, которая больше не потребуется королю замка Майрих, и протянул сосуд псиоманту.

– Зелье? – Валситар вопросительно посмотрел на меня, и я подробно пояснил ему, для чего нужна настойка прошлого. Разумеется, я сказал также, что одной настойки будет маловато, но Вал поблагодарил меня и сказал, что отправится в лес сразу же как только сможет.

– Ты можешь идти сейчас, – сказал я, хоть и не хотел. Нам предстояла битва за Старый город, а это значило, что никто из союзников не будет лишним, однако мне также хотелось, чтобы Валситар, наконец, исполнил свою цель. В общем, я не мог промолчать, а уж псиомант пусть решает сам.

И псиомант решил.

– Я останусь с тобой, – заявил Вал. – Ты многое сделал для меня, Немес, и я буду с тобой во время битвы за город. Но после я отправлюсь в лес.

Я с благодарностью пожал псиоманту руку и сказал: – Да будет так.

Сам не знаю почему сказал именно это, но прозвучало эпично.

Как только решил дела с Валом, переговорил и с девчонками. Адила, о которой я знал не так уж много, сказала о том, что будет сражаться вместе с нами за город. Меньшего я и не ждал, но кое о чем мне все же хотелось знать.

– Ты хочешь покинуть Крипоть или остаться? – спрашиваю.

– Хочу уйти, – сказала Отличница. – Здесь мне хуже, чем дома.

Я посмотрел на Аной, но не стал спрашивать о её планах. Я знал про ассасиншу достаточно, поэтому был уверен, что девушка по-прежнему не захотела возвращаться. И не захочет.

– Лесом скоро будет править игрок по имени Дларах, – говорю ребятам. – Он демонолог по классу, а сам по себе парень неплохой. Вы можете отправиться к нему, но учтите, он подчинит вас с помощью силы высших ведьм.

Адила и Аной поняли меня, но они были не знакомы с силой ведьм. Валситар же смотрел на меня с пониманием во взгляде. Я решил уточнить:

– Ты был под контролем, Вал? Ты служил ведьмам, когда пришёл в первую локацию?

Псиомант помотал головой и ответил:

– Если бы я служил ведьмам, у меня в профиле было бы написано о принадлежности к фракции. Ты ведь видел мой профиль.

«И верно», – мне вспомнился момент, когда я повысил уровень и смог смотреть в профиль Валситара. Тогда я не увидел там ничего подозрительного.

– Мы с Анилой расстались, – тихо сказал Вал и добавил чуть громче: – Нехорошо расстались. Мы поссорились, и я её бросил. Бросил на время, чтобы она слегка остыла, но вместо этого Анила попала в беду.

– Извини Вал, – говорю, – но ты не выглядел обеспокоенным по этому поводу, когда мы встретились.

– Да, – вздохнул псиомант. – Когда я выбирался из лесу, то погиб, а после возрождения, хоть и помнил об Аниле, но не считал её спасение чем-то срочным.

Псиомант замолчал, и я больше не стал до него допытываться. В любом случае миссия отчасти выполнена. Оставалось только захватить Старый город, и тогда Валситар сможет пойти в лес, к своей подруге.

Старый город неумолимо приближался, и мне хотелось точно знать кто будет сражаться, а кто нет. К моим товарищам вопросов не было, но насчет молодых я был не уверен. С другой стороны, куда им идти, если они не будут воевать? Вариантов у молодых не так много. В Новый город их не пустят, если только они не решат предать игроков и присягнуть на верность королю столицы. Однако эта мысль пришла в голову именно мне, но не потому что я подлый хуй, а потому что более-менее знаю, как работает игра. Но знают ли это новые игроки? Скорее всего, нет.

Ко мне подошёл Ашим и прохрипел:

– Игроки согласны сражаться за город. Я объяснил им ситуацию и дал понять, что выбора у них практически нет.

– Жестко, – прокомментировал я и пояснил: – Жестко, что новые игроки прибыли в игру в столь мутное время.

– Согласен, – сказал некромант. – Если я верно толкую происходящее, всё подходит к концу. В скором будущем мы одолеем Многоликого бога, или он одолеет нас.

– В самом деле, – говорю, – было бы неплохо со всем этим покончить.

Я заметил подавленность в лице некроманта. Его взгляд был направлен в черную землю.

– В чем дело, Ашим?

– Я хочу собрать гильдию, – сказал некромант, – но я не хочу лишать игроков выбора, понимаешь?

– Вроде бы, – сказал я, но в самом деле до конца не понимал, о чем именно говорит мой товарищ.

– Я о Дларахе и его лесном царстве, – пояснил Ашим. – Игроки должны знать, что в лесу правит сильный игрок, у которого есть ресурсы повысить своих слуг до шестого уровня. Да, придется подчиниться Длараху, но шестой уровень, возможно, того стоит.

– Кроме того, демонолог говорил, что вернёт свободу всем игрокам, когда достигнет цели, – напомнил я и добавил: – Посмотрим, так ли это.

Когда мы подошли к городским воротам, разговоры прекратились, да и болтать пока было не о чем. Мы более-менее всё решили. Я и Адила хотели покинуть Крипоть. Аной и Ашим хотели остаться. Валситар желал воссоединиться с подругой, а там уж как они решат. Мне были неведомы дальнейшие планы псиоманта. Насчет молодых игроков: они хотели покинуть игровой мир, и это было неплохим знаком, как по мне. Суть в чем: если игроку было плохо на Земле, то он мог не хотеть возвращаться. Ещё игрок мог хотеть остаться, если у него осталось совсем мало жизней. У молодых игроков, видимо, всё было относительно нормально в реальной жизни, так что было куда и ради чего возвращаться.

– Осталось только ждать, – сказал Ашим и помахал стражникам на городской стене. Воины не ответили, а я подумал о том, что мы очень уж подозрительно подошли и встали, словно явно что-то замышляли.

Но кроме этого, меня беспокоил Мисан. В бою нам бы пригодился столь могущественный лекарь, но кроме Мисана у нас была Аттин. Девушка хоть и первого уровня, но худо-бедно могла лечить. А я помнил, как лечат целители первого уровня. Когда эти ребята берутся за дело, то нужно держаться крепче.

Всё началось внезапно, хоть я и обратился в само ожидание. Над городом разнёсся протяжный трубный звук, а солдаты на стене пришли в движение. В нас пока никто не стрелял, и я был уверен, что не станут, пока мы не вступим в битву. Если воины Культа и правда вторглись в Старый город, у стражей будет полно работы. Я помнил про оборотней из Стаи и про самого Роги. Несколько игроков третьего уровня и безумный оборотень четвертого. Раньше я думал, что Роги будет уготована гибель, потому что он заражен безумием, но с тех пор узнал, что безумие можно исцелить, если знать способ.

– Пора! – сказал своим и достал свиток портала.

Построение нашего небольшого войска изменилось: мёртвые ловчие собрались в одной группе, которая должна была играть роль передовой, потому что их не жалко. Далее была группа Ашима, состоящая из него самого, Дика, Храи и нашего лекаря-коматозника. Я покинул отряд и вступил в группу к Адиле, Валу, Аной и Наиру. Разумеется, я стал негласным лидером группы, потому что обсуждать такое было даже глупо. Тут, как говорится, кто если не я. Последний отряд состоял из молодых игроков, и командовал группой Луас. Таким образом, отряд Ашима стал отрядом поддержки для нежити. Моё подразделение и подразделение ловчих было основными ударными силами. Отряд Луаса должен был помогать, но не лезть вперед. В общем, на бумаге всё просто и понятно.

Свиток портала исчез, стоило его использовать, и перед нами с электрическим треском образовался алый портал. Первыми пошли ловчие, затем мы, а после остальные. Всё старались делать молча и не болтать почем зря. Единственное – молодые игроки удивлялись и изумлённо перешептывались. Я не винил их. Луасу и его ребятам не суждено размеренно играть, потому что их игровая сессия совпала с серьезными событиями в Крипоти. Теперь уже неактуально завоевывать доверие местных, брать квесты и выполнять их, рискуя здоровьем. Теперь пришло время завоевывать мир.

Когда я проходил через эфемерную поверхность портала, мертвую кожу покалывало электричество. Сам переход произошёл мгновенно, и мы оказались по ту сторону стен. Я обернулся, чтобы проверить остальным. Вслед за нами прошла группа Луаса, а за ними Ашим с остальными. Алый портал уменьшился и исчез совсем.

Изнутри Старый город выглядел также: неказистые черные дома, напоминающие булыжники, узкие ровные улицы и мрачный дворец вдалеке. Мне показалось, дворец стал побольше, но я не был в этом уверен.

В бой вступили сразу же, и первыми врагами стали стрелки на стенах. Воины Старого города, вооруженные луками, принялись обстреливать нас, едва за нашими спинами закрылся портал. Ловчие и моя группа были впереди, так что под обстрел попало подразделение Луаса.

Первый же залп положил воина по имени Кир. Последующие выстрелы убили воительницу Афас. Лишь после этого в сражение ворвался Ашим и принялся валить солдат, призывая под ними шипы. Некроманту легко давалось побеждать противников второго уровня, вот только я заметил, что игроки из группы Луаса смотрят на павших собратьев с выражением испуга на лицах. Думаю, Луас и его ребятишки в момент гибели товарищей в очень яркой манере осознали, во что мы втянули их. Битва за город – это не гоняться за вурдалаками по побережью.

Я насчитал восьмерых лучиков. Трёх завалил Ашим, после чего в бой вступили и мы. Мне было нечем удивлять издалека, однако Адила, Вал и Аной могли натягивать глаза на жопы с любой дистанции. Мы решили атаковать тех, кто представлял опасность для товарищей Луаса. Это оказалось нетрудно. Мои друзья били вместе, и лишь я и Наир стояли без дела. Последний мог бы вписаться в поединок, вот только он отдал мне своё копье, зачарованное… зачарованное на дальнобойность. Точно!

После того как Береговой подарил мне косу, я поменял оружие, отложив копье Наира в инвентарь. По-хорошему, нужно было вернуть темному берсерку его оружие, потому что мне хватало своего, вот только меня терзали сомнения по этому поводу. Наир подарил мне копьё в знак благодарности за спасение, и я не думал, что берсерк примет его назад. Но в любом случае наши прекрасно справлялись и сами.

С лучниками справились быстро и элегантно. Как я и люблю. После этой легкой победы принялись оценивать обстановку. Трубный сигнал затих. На улицах не было ни одного жителя. Остались лишь воины, которые должны были сражаться с врагами, однако я не видел никого, только слышал звуки боя.

– Помните колодцы? – сказал Валситар. – Если слуги Культа полезли через них, то защитники города должны стягиваться именно туда.

– Хорошо, – говорю. – Лечим раненых, поднимаем убитых и в путь!

Мисан по-прежнему был недоступен, а целительница по имени Аттин боязливо смотрела на трупы Кира и Афас. Я уже видел такой взгляд – так смотрит лекарь, который боится превратить тела пациентов в месиво. Когда-то и Мисан был таким.

Луас подошел ко мне и сказал:

– Аттин однажды убила игрока, пытаясь вылечить. После чего она взялась его воскрешать, но разорвала труп на куски. С тех пор у неё страх воскрешать. Минус один к броску или типа того.

– Надо же, – я посмотрел на Ашима. Некромант осторожно предложил:

– Я могу поднять их в виде нежити. Тогда, Аттин, ты не должна будешь их лечить, потому что этим займусь я.

– У нас нет иных вариантов, – добавил я. – Ждать мы не можем, а воскрешение может обернуться провалом. Но мы можем дать тебе попробовать, Аттин. Если ты испортишь тела, их поднимет Ашим. Кстати! – я быстро подошёл к Мисану, висящему на плече Дика, и снял с него редкий перстень, после чего отдал диковинку Аттин. – Надевай на палец. Этот перстень дает плюс к навыкам целителя и прибавку к здоровью.

Девушка поблагодарила, сняла с пальца простое кольцо и надела перстень Мисана, после чего легонько улыбнулась, вероятно, ощутив действие бонусов от предмета. После этого целительница робко взялась за работу. Золотистые нити врезались в труп Кира и начали наполнять его живительной силой. Воин пошевелился и кое-как встал. У него был один пункт здоровья, так что даже с кольцом Мисана у Аттин едва вышло воскресить союзника. Я уже и забыл, каково это.

– Теперь Афас, – сказал Ашим.

Аттин кивнула и направила перстень на женщину. Золотые нити вонзились в тело, и раны воительницы почти мгновенно исчезли. Афас открыла глаза и резко встала. Её здоровье восстановилось полностью, так что в этот раз целительница не подвела, хоть я и опасался.

– Получилось! – обрадовалась Аттин.

– Лечи Кира и пошли, – говорю.

– Сейча-ас, – протянула лекарша и направила перстень на Кира. Воин после воскрешения выглядел не очень, а в его лице были сомнения, но парень не возражал.

Световые нити вновь впились в тело Кира, но вместо живительной силы наполнили его золотистым огнём. Лицо Кира скривилось от боли, его кожа лопнула в нескольких местах и обуглилась, а здоровье рухнуло до нуля. Воин упал без чувств. Если бы мы были в бою, включился бы стартовый навык, но мы были не в бою. Аттин вскрикнула и отступила на пару шагов.

– Простите! – пискнула целительница.

– Ладно, нет времени, – сказал я и напомнил Луасу про зелья здоровья, что я ему дал. Псиомант понял с полуслова и вылечил союзника. Вылечил на три очка здоровья, хоть зелий я ему давал всего два. Видимо, у него были ещё эликсиры, в чем нет ничего удивительного.

Аттин извинилась вновь, но уже перед Киром, когда тот исцелился, после чего мы отправились вглубь города, на звуки сражения. Первая крупная стычка случилась недалеко от колодца. Я увидел выломанную решетку, валяющуюся редом, и несколько трупов. Мне стало очевидно, что культисты как-то смогли выбраться из подгорода и нанести удары по всему городу, потому что звуки боя раздавались отовсюду.

Рядом с колодцем шёл бой. Несколько монахов против местных солдат. Все второго уровня, но кроме монахов и гвардейцев я увидел кое-кого ещё. Это был оборотень третьего уровня по имени Лирик. Я быстро узнал его, вот только в последнюю нашу встречу он, вроде бы, был второго уровня.

– Друт, – сказал я, и значение этого слова поняли только Валситар, Адила и Аной.

– Нужно помочь им! – сказал Ашим, и мы вступили в сражение.

Вперед пошло подразделение ловчих и моя группа. Остальные позади. В бою участвовало восемь культистов и Друт, а против них воевали одиннадцать солдат. Расклад не совсем равный, и после нашего вмешательства от также не уравнялся, потому что перевес оказался уже на нашей стороне.

Гвардейцам резко стало нечего делать в данном сражении, потому что мы уничтожили практически всех, стоило нам ворваться. Осталось всего двое солдат, за которых взялись воины Культа. Всё случилось быстро, и я не видел смысла заострять внимание на деталях сражения с кучкой воинов второго уровня. Будь на моём месте какой-нибудь Луас, ему бы было что рассказать, но для меня стычка с местными силовиками была событием нулевой важности. Однако сбор трофеев никто не отменял, к чему и приступили все те, кто мог себе такое позволить. Я же отправился на разговор с Друтом и культистами.

– Я тебя не узнаю, – с ходу сказал Друт, когда я подошёл, но взгляд оборотня упал на Вала и остальных, после чего игрок кивнул и сказал: – Предатели.

После этого слова я рассчитывал на драку с культистами, но, как оказалось, Друт тут ничего не решал. Вперед вышел высокий монах и заговорил мягким голосом, словно пытался подмазаться.

– Я чувствую, вы когда-то были на нашей стороне.

– Верно, – я представился и рассказал о нашем задании в Старом городе. Рассказ закончил так: – Мы должны сражаться вместе, чтобы отнять этот мир у слуг Многоликого.

Культист сложил руки на груди и ответил мне:

– Создатель знает о твоих делах, посему мы доверимся тебе и твоим союзникам. Настало время. Мы либо победим, либо умрём.

– Давайте начнём с первого, – говорю. – Второе всегда успеется.

Культист исполнил короткий поклон и сказал:

– Неживой во плоти здесь. Нам же пора идти ко дворцу.