Накануне войны денежные расчеты проводились четырьмя способами – существовали кредитные билеты Госбанка, золотая монета (червонец), разменное серебро и медь. Сразу после начала Первой мировой металлические деньги стремительно начали исчезать из оборота. Первым ушло золото, люди стали припрятывать «николаевские империалы». А как иначе, если Государственное казначейство объявило о прекращении обмена кредитных билетов на золото. В тот момент золотой запас Госбанка Российской империи в монетах и слитках составлял 1 миллиард 604 миллиона рублей, а кредитных билетов, или, проще говоря, бумажных денег в обращении было на сумму 1 миллиард 664 миллиона, то есть гарантии обеспечения золотом были очень высоки – более 98 процентов. В феврале 17-го это соотношение выглядело уже совершенно иначе. Если сам по себе золотой запас уменьшился некритически, составляя, за вычетом необходимых затрат на ведение, 1 миллиард 476 миллионов рублей, то кредитных билетов было выпущено уже на сумму 9 миллиардов рублей с лишним, обеспеченность денег золотом, таким образом, составляла уже всего 15 процентов.