Глава 1. В которой две девочки попадают в неприятности и встречаются с Бабой-Ягой

Эта история случилась ни зимой и ни летом, ни весной и ни осенью. Далеко или близко – сейчас уже никто и не вспомнит. Одно можно сказать точно: было именно так и никак иначе.

Где-то около самого зеленого и самого высокого леса в большом просторном доме жили мама, папа и две красивых сестренки. Старшую звали Таней, а младшую – Машей. Как и все дети, они, конечно, иногда не слушались, иногда плакали и просили игрушки друг друга. Но всегда в итоге мирились и поступали так, чтобы родители не сильно расстраивались.

Однако в тот день все пошло наперекосяк. Таня предложила Маше быстро сбегать в лес и собрать веточек елок для их шалаша. Младшая сестра не хотела и говорила, что нужно обо всем рассказать маме с папой. Они обязательно сходят все вместе. Но Таня так торопилась, что уговорила сестру. Ведь она не планировала уходить далеко в лес. И вообще тут есть рядом маленькая опушка, мама с папой, если захотят, увидят девочек с окна второго этажа их дома. Маша еще немного посомневалась, а потом решила, что если уйти на пару минут, то ничего страшного и не случится.

Как только девочки вышли за калитку, то сразу же увидели большую стрекозу. Ее крылья переливались всеми цветами радуги в солнечном свете. И сестренки решили поймать ее или хотя бы поиграть, если она так никуда и не сядет. Они очень быстро забыли о своем обещании друг другу не заходить далеко и вернуться домой. Стрекоза то замирала в воздухе, то взмывала вверх. Маша и Таня весело смеялись и бежали за насекомым, пытаясь поймать его и подержать на ладошке.

А потом они поняли, что совершенно не знают той местности, что окружала их. Лес стал густым и темным. Деревья скрипели своими сухими ветками, а ветер настороженно шелестел листьями, заставляя девочек испуганно прижиматься друг к другу.

– Таня, что же нам теперь делать? Как вернуться домой?

– Я не знаю, Маша. Мы так далеко с тобой убежали…

Они едва не плакали и даже не представляли, в какой стороне находится их дом.

– Маша, не расстраивайся. Давай вспомним, откуда мы пришли. Мы не должны были слишком далеко уйти от мамы с папой.

Девочки осмотрелись и заметили березу, которая, как им думалось, должна была быть видна с их участка. Уверенным шагом они отправились к ней. Потом к высокой елке. Потом к сломленной осине… Долго ли коротко шли они, но к дому так и не приблизились…

– Я устала, – всхлипывала Маша, – я хочу к маме и папе.

– Подожди, сестренка, мне кажется…

Договорить девочка не успела. Откуда ни возьмись, из-за ближайшего дерева к ним вышла старушка. Совершенно седая, сгорбленная, в старой одежде, местами заштопанной, и вроде бы совсем не злая.

– Здравствуйте, девочки, что вы тут делаете? – мягким и вкрадчивым голосом произнесла старушка.

– Мы заблудились… – начала плакать Маша.

– Мы хотели собрать веток для нашего шалаша, а стрекоза… – вторила ей Таня.

– Ну-ну, не плачьте, может быть, я вам смогу помочь?

– Вы сможете отвести нас домой? – голосом полным надежды спросила Маша, перестав всхлипывать.

– Конечно, смогу. Только, наверное, вы проголодались. А путь неблизкий. Вы успели далеко убежать от мамы с папой. Давайте зайдем ко мне, я накормлю вас вкусным обедом, а потом покажу дорогу домой. Идет?

– Ура! – обрадовались девочки, прыгая на месте. – Конечно, идет. Мы очень проголодались. А что у вас есть покушать?

– Я напекла с утра вкусных пирожков, а еще мы вместе с вами можем приготовить пирог в настоящей печи, – ласковым голосом произнесла старушка, подмигивая сестренкам. – Да и банка отменного малинового варенья у меня давно ждет гостей.

– Мы очень любим малину, – облизываясь, заулыбалась Маша.

– Тогда скорее ко мне, а то мама и папа заждались