Жидкость, циркулирующая в лимфатических сосудах, называется «лимфой». В состав лимфатической системы входят лимфатические стволы и протоки, лимфатические узлы, лимфатические сосуды и капилляры. В отличие от кровеносной системы, лимфатическая система не имеет центрального насоса, такого, как сердце и не является замкнутой. Лимфа движется по сосудам гораздо медленнее, чем кровь. Главной функцией лимфатической системы является транспортная – удаление из тканей избытка воды, белков, жиров и солей, которые возвращаются в кровеносное русло. Лимфоузлы, в которых лимфа фильтруется, выполняют барьерную функцию, удаляя из лимфы продукты обмена веществ и болезнетворные микробы.