В пищевых продуктах железо в окисленном состоянии (в виде положительно заряженных ионов трехвалентного железа Fe3+) входит в состав белков или солей органических кислот. Высвобождению железа из этих соединений способствует кислая среда желудочного сока. Если кислотность желудочного сока снижается вследствие недостаточной выработки желудочного сока, что наблюдается, к примеру, при атрофическом гастрите, высвобождение железа нарушится и в результате снизится количество синтезируемого в организме гемоглобина, что приведет к понижению его содержания в крови.