Глава 1. Встреча старых знакомых

[Тридцать семь лет спустя после уничтожения Санминора]

В городе Асире, что находился близ границы человеческого Доминиона и Империи Ночи, как всегда царила суета и гвалт. Все спешили по своим делам, кто на рыночную площадь, кто в пекарню, кто в любую другую лавку, кто в таверну, а кто ещё куда. В этом шумном муравейнике только двое спокойно стояли посреди роскошного сада одного из поместий города.

– Почему я должна это делать, хозяин? – с возмущением спросила эльфийка у него.

– Ну, Теа, у нас с деньгами совсем печаль-беда. Ты со своей магией быстренько разберёшься в саду этого толстосума, и всё гуд будет, – ответил мужчина рабыне и, пресекая все дальнейшие расспросы, продолжил. – Как говорится, не отказывайся от малых денег, если хочешь заработать большие. Ну или там курочка по зёрнышку клюёт и всё такое. Тем более у меня дела, встретимся вечером у Лобо.

– А разве Лобо… – начала Теаромона, но собеседник сразу же приложил палец к губам эльфийки.

– Тсссс… деточка моя, работа ждёт.

С этими словами он развернулся и ушёл. Оставив её стоять посреди сада одного из городских советников Асира. Хозяин вновь подрядил Теа на работу за мизерную плату. Так он поступал всегда, когда хотел избавиться от неё, а сейчас как раз то самое время. Пару дней назад, пока они устраивались на ночлег в лесу, на них напала стая волков. Они, конечно, отбились, но вот навьюченная почти всеми их вещами лошадь убежала в неизвестные дали, и даже хозяин не смог её выследить. Обычно в такие моменты мужчина избавлялся от своей рабыни и возвращался с большими суммами денег к середине-концу дня. В принципе, он быстро спускал все эти суммы на выпивку, азартные игры, иногда женщин и прочую ерунду. Всевозможные попытки Теаромоны выведать тайну «откуда же?» потерпели крах, и эльфийка просто смирилась с неизведанной тайной, коих было предостаточно у её хозяина.

Также остроухая примирилась с тем фактом, что находится в рабстве у вампира. К этому она долго приходила, но день сменялся месяцем, месяц годом, годы десятилетием. Сначала девушка очень испугалась, что её ждёт вечность тирании или ещё что похуже. Но её хозяин оказался неплохим по характеру. Он был добр и заботлив, иногда, конечно, его эгоизм превышал меру терпенья, но таких моментов было мало. В основном их отношения можно было назвать более чем дружескими, и Теаромона больше чувствовала себя его спутницей, нежели рабыней. Единственное, что могло выдать её за невольницу, это метка мастеров Кастренлосса. Хозяин иногда мог обмолвиться о том, что нужно бы её снять или что-то подобное, но на такие «мелочи» у него была короткая память. Первые лет пять эльфийка думала даже, что он просто издевается над ней, но чем больше его узнавала, тем больше убеждалась в его забывчивости. Хотя всё же, когда он вспоминал об этом и не делал сразу, задевало. В конечном итоге остроухая просто привыкла к рабской метке и даже нашла пару плюсов в ней. Вместе с хозяином они вот уже почти три десятка лет путешествуют по миру, зарабатывая в основном бардовским ремеслом. Но иногда приходилось браться за разнообразную работу, что частенько выливалось в целые приключения. Некоторые из них лучше не вспоминать, некоторые были даже увлекательными, но порой девушку брала хандра из-за потерянного прошлого. Из-за потерянной памяти и прошлой жизни, что в ней таилась.

Её воспоминания, были утеряны из-за магической комы в последствии ужасной катастрофы, так и не вернулись. В самом начале их знакомства хозяин назвал купленную рабыню по имени, и у Теаромоны появилась надежда на то, что он прольёт свет на забытое прошлое. Но увы, он не смог ей ничего сказать, кроме как, что они вместе путешествовали с караваном до Санминора. Крупного города, в котором она, скорее всего, жила и который был уничтожен существом по имени Алказар. Эльфийка была единственной, кто выжила, но были и последствия – долгая десятилетняя кома.

Теа присела и положила руки на землю в саду, с небольшим усилием сосредоточилась на растениях. Они умирали, и ей предстояло узнать почему. Почти час она переходила от клумбы к клумбе, возрождая жизнь в прекрасных цветах, кустах, но от них исходили страх и отчаянье. Растения в этом саду ждали смерти, и вскоре эльфийке удалось узнать почему. Здесь поселилась целая стая грызунов, что поедала их корни, рыхлила и отравляла устойчивую почву. Потратив ещё немного времени, остроухой садовнице удалось их обнаружить. Теаромона могла с лёгкостью общаться с растениями, но вот с животными у неё получалось плохо. Они понимали только язык ассоциаций и сравнений, общение с ними сводилось к хаотично мелькающим картинкам и эмоциям. Теа пыталась показать им смерть и разрушение, передать им то чувство страха, что испытывали растения, но ей не удалось. У неё было мало в этом практики, да и с самообучением туго. Животные отказались покинуть насиженное лакомое место. Жаль. Тяжело вздохнув, Теаромона оплела и задушила грызунов корнями, уже не обращая внимания на их крики. По её же велению они растянули их плоть по площади сада, теперь мёртвые останки привлекут червей, и те снова облагородят почву. Успокоив флору сада и убедив ту, что процветанию, росту ничего больше не грозит, эльфийка закончила.

Зайдя в дом, Теа подозвала к себе дворецкого, и он, убедившись в проделанной работе, отдал деньги. Хозяин дома с садом был слишком занят. Наверняка набивал своё бездонное брюхо. Попрощавшись, девушка направилась на выход. Тех денег, что ей заплатили, не хватит на уплату долга Лобо. В последний раз они у него выступили весьма с печальным результатом. Подвыпившие гости не оценили оперу с упоминанием демонов и уж тем более драконов в роли спасителей. Завязалась драка. Конечным этапом была разгромленная общая зала таверны, а им с хозяином пришлось быстренько покинуть её. Трактирщик явно будет не в восторге снова видеть их на пороге. Ну, может, он хоть по старой дружбе её накормит.

– Ой, извините? – произнесла Теаромона, врезавшись в кого–то уже на выходе из ворот особняка.

– Смотреть надо… – тот, на кого она налетела, обернулся и не договорил.

Это была девушка, точнее солдат. Чёрный кожаный доспех отливал мифриловыми вставками того же цвета. Капюшон скрывал голову и лицо, но знаки отличия Империи Ночи выдавали её.

Имперский офицер, а значит, рядом могут… должны быть и рыцари смерти – их верные зомбированные подчинённые. У хозяина Теа были проблемы с законами вампирской Империи Ночи. Он старался избегать встречи с ними. Если подданные империи в городе, то нужно незамедлительно его предупредить.

– Ты кажешься мне знакомой, – произнесла офицер.

– Возможно, мы и встречались в бессмертии, – ответила эльфийка ей. – Я точно не узнаю вас.

– Хм… что ты тут делаешь? – спросила вампирша.

– Мы не на территории Империи Ночи, и я не обязана вам отвечать, всего хорошего.

Теаромона вышла из ворот на улицу и быстрым шагом направилась к Лобо. При этом она выбрала не самый прямой маршрут и начала петлять, чтобы сбить с толку преследователей, если таковые были. Благо весьма людные улицы всячески способствовали её ухищрениям. Остроухая множество раз оглядывалась и исподтишка осматривала улицу, хвоста не было. Всё же время научило её осторожничать, особенно с солдатами.

Девушка вошла в таверну и сразу же поймала на себе нахмуренный взгляд владельца. Что было весьма неудивительно, но тот сразу же сменился на более радушный.

– Теаромоночка, – протянул тавернщик слишком уж приветливо и озарил девушку своей щетинистой улыбкой. – Рад тебя видеть, чем могу служить?

– Лобо, у меня есть немного денег, можно мне поесть, – начала гостья вежливо. – Хозяин вернётся позже и заплатит тебе долг, обещаю.

– Не беспокойся, он уже это сделал, – сказал владелец заведения и кивнул в сторону.

Теа посмотрела в угол , где обычно она с хозяином заседала. Тот уже был там и пускал слюни на столешницу, судя по всему, надравшись в хлам, снова.

– Всё как всегда, – вздохнула девушка. – Принеси мне тогда туда.

Эльфийка отошла от стойки и села напротив своего посапывающего спутника. Как же раздражали её эти пьянки в самом начале их совместной жизни, а сейчас это лишь стало обыденным неудобством.

– И какой же у нас повод на этот раз? – строго спросила она у него.

– Ну, это самое… день гранённого стакана, – послышалось из-под капюшона.

– Не катит, он каждый третий штар. Сегодня деш первой недели.

– Тогда я болен. А алкоголь – это мой наркоз, что помогает мне перенести…

– Тяжелейшую операцию под названием жизнь, – закончила за хозяина рабыня и улыбнулась. – Эту отмазку вы использовали на прошлой неделе.

– Как? – поднял вампир лицо со стола.

– Вот так, повторяетесь.

– Старею.

Хозяин потянулся за стаканом, и эльфийка услужливо наполнила его из кувшина пивом. Когда вампир поднялся, остроухой стала видна надпись на столе, которую неизменно нацарапал лежавший на нём.

– Вы опять это сделали, – нахмурилась Теаромона, как всегда это бывало.

– Что?

– Столешницу испортили, – она постучала пальцем по двум именам, вырезанным на деревянной крышке стола.

– Ах да, как и всегда, – кисло улыбнулся хозяин эльфийки, разминая шею. – Я же всегда так делаю, разве не привыкла?

– Привыкла, как и ко многому другому, – вздохнула девушка и уже сердито заметила. – Каждый бар, кабак, и вы всегда пишите их имена – Гретель и Гретхен.

– Да, ты же знаешь, я пишу это, чтобы помнить, – вампир сделал изрядный глоток и посмотрел на имена. – Даже если я пропью все свои мозги, то, очнувшись, увижу их и вновь вспомню. Гретель и Гретхен.

– А кем они были? – как бы невзначай спросила собеседница, затаив надежду.

– А я тебе разве не рассказывал? – изумлённо посмотрел вампир на свою рабыню, та отрицательно покачала головой. – Эхь… Ну как-нибудь расскажу, тебе ещё рано об этом знать.

Очередной аспект жизни хозяина, упрятанный за семью печатями тайны. За двадцать семь лет остроухой так и не удалось выведать ничего об этих двух особах. Надо признаться, Теаромона даже испытывала некую ревность из-за этого. Интерес к обладательницам этих имён просто сжигал иногда её, но хозяин был непреклонен в этом вопросе. Один раз эльфийка слишком уж настырно пыталась выведать эту тайну у него, даже начала вести себя как капризный ребёнок. Такое поведение зачастую бесило вампира, и он делал всё, лишь бы девушка прекратила, но не в тот раз. Хозяин наорал на неё, подвыпивший весельчак разом превратился в разъярённого медведя. Они тогда очень сильно поссорились, было сказано много неприятных слов. Это был единственный раз, когда её поставили на место, на место рабыни. После перепалки хозяин ушёл, и его не было несколько дней. Когда же он вернулся, то долго извинялся перед ней. Они поговорили, так сказать, по душам, но тайну открыть он ей не мог. С тех пор Теаромона больше никогда не пыталась специально выведывать тайны из прошлого.

– Я должен их помнить, это всё, что я могу тебе сказать, – выговорил собеседник Теа и сделался мрачнее тучи. – Прости, что вновь секретничаю от тебя.

– Я понимаю, видимо… Просто обидно иногда.

– Мы уже разговаривали на эту тему.

– Да, прости.

Хозяин эльфийки в моральном бессилии уронил голову на имена и замолчал. Девушка решила его не трогать, чтобы тот собрался с мыслями и не раскис. В этот самый момент к их столику подошёл Лобо и поставил тарелку с овощами перед Теа.

– Одним салатом сыт не будешь, – проговорила девушка ему с небольшим укором.

– Рагу разогревается, – отпарировал трактирщик нападку. – Ты всё ещё ешь мясо?

– Конечно.

– Замечательно, – кивнул остроухой владелец заведения и уже обратился к её хозяину. – Вы сегодня как посетители или, может, выступите?

– Может, – начал тот, медленно попивая из кружки. – Знаешь, мы, думаю, у тебя задержимся на пару дней, но ты должен будешь соблюсти правила нашего пребывания.

– Ты про «особый заказ»? – решил уточнить трактирщик, и когда оба постояльца кивнули, продолжил. – Да, я помню, но первый вечер выступаешь бесплатно. И без ваших очередных экспериментов! Что-то спокойное, а то сами будете всё мне тут восстанавливать, – пригрозил Лобо. – Знаешь ли, утварь в зале можно купить за деньги, но вот репутацию так просто не восстановишь.

– Идёт. Хм… Мне бы крови ещё.

Теаромона оторвалась от еды и посмотрела на хозяина. Обычно, когда он так отлучался, то насыщался неведомым ей образом. Остроухая предпочитала не думать об этом, поскольку верила и знала, что её хозяин был хорошим парнем. По крайней мере, он ни разу не дал ей повода усомниться в этом.

– Я спрошу у Вилги, может она… – недоговорил человек, поскольку вампир его прервал.

– У этой, прости… ээээ… гулящей женщины, а может, как обычно?

– Слушай ты… Моё терпение не безгранично, – сдавленно рыкнул трактирщик, оперевшись на стол. – Ты не единственный кровосос в этом городе, и моя прислуга не упустила шанс нажиться, сдав кровь. А Вилга была приличной официанткой до встречи с тобой.

Раздражённо фыркнув, собеседник направился обратно к себе за стойку, что-то ворчливо бубня себе под нос.

– Чего это он так взъелся? – задал риторический вопрос хозяин эльфийки.

– Вообще-то да. Вы портите людей, – вампир посмотрел на свою рабыню-спутницу удивлённо. – Крутой плохой парень, что украл сердечко сахарной девочки. Наобещал ей приключений, золотых гор и безудержной любви, а в итоге попользовался и выбросил. Вот она и пошла по наклонной, – собеседник остроухой поперхнулся выпивкой. – Да-да. Может, если бы вы её просто бросили, то она бы это пережила.

– Так… Так… Всё так и было, – возмутился вампир. – Ну да, я, может, и подпортил её немного, совратив, но Вилга тогда была таким цветочком… – Лёгкая улыбка от воспоминаний коснулась его. – Может, я и перехвалил немного её тело и умения в постели, но я ни разу ей не платил. Подарки да, были и дорогие, но ни слова про проституцию. Ты ж сама помнишь, ушли на пару лет, вернулись, а она уже.

– В этом ваша особенность: вы всех портите и не замечаете, – ответила девушка собеседнику, прожевав. – Я думаю, если бы не ваше активное участие в развращении этой девочки, то Вилга справилась со своими проблемами по-другому.

– Да ну не… Как так-то? – возразить сидящему напротив эльфийки было нечего, и он поспешил заглушить свои неосознанные выражения пивом.

Теаромона улыбнулась и принялась доедать салат, не глядя на своего хозяина. Зная, что тот задыхается от возмущения. Поскольку она попала в самую точку, а он не обращал на это внимание, как обычно. Как и на многое. Его нельзя было назвать невнимательным, но уж слишком многое он игнорировал и не придавал значения важным деталям. Зачастую это портило тех, кого они встречали, и ломало им жизни, иногда в лучшую сторону, а иногда, как в случае Вилги, в худшую. Вампир жил одним днём, так сказать, и редко задумывался о том, какое влияние оказывает на окружение. Местами это было им на руку, но нередко играло с ними и окружающими злую шутку.

– О, вспомни солнце, вот и лучик! – восторженно произнёс вампир, расставив руки в широких объятьях.

– Приветик, Сахарок, – кокетливо улыбнулась Вилга.

Белокурая официантка поставила рагу перед эльфийкой и скользнула хрупкой фигуркой в его объятья. Теа закатила глаза и отдалась еде. Подобное шоу она видела слишком много раз. Иногда остроухая, конечно, слушала, как её спутник обхаживает и дурит голову подобным простушкам, но за почти три десятка лет девушка изучила все его истории и схемы действий. Теаромона не могла сказать, что всё ей нравилось, иногда это даже вызывало уколы ревности. Пару раз она пыталась прочитать нотацию и улучшить поведение своего хозяина, но вампир её не слушал. В их странных отношениях царил патриархат. Хозяин говорил, что он аристократ и имеет два голоса, а она, поскольку была девушкой, имела только совещательный голос. Очередной неприятный аспект в их совместной жизни. Хотя, конечно, Теаромона понимала, что если бы к ней относились как к рабыне, коей остроухая и являлась, то права голоса у неё даже такого не было. Хозяин всё же часто с ней советовался и спрашивал её мнения, чаще всего, конечно, убеждая эльфийку в обратном и делая всё по-своему, но встречались и исключения.

Теа принялась оглядывать залу таверны, народ только подтягивался. В основном это были рабочие рынка и каменоломни, что располагалась тут неподалёку. Многие украдкой поглядывали на них. Усмешки были адресованы, скорее всего, её хозяину, что уже пустил в ход и руки. А удивлённые взгляды были ей. Видимо, раньше эти люди их не встречали, и эльф, поедающий мясо, для них в диковинку. Теаромона же не понимала, почему её сородичи не едят мясо. Оно вполне питательно и сытно, даже полезно. Девушка улыбнулась сама тому, вспоминая, как ей с детства вдалбливали, что это плохо, но кто вдалбливал, эльфийка так и не вспомнила.

Теа внимательней изучила посетителей, как и всегда перед выступлением. Скорее всего, будет успешным исполнить «Эльфийскую рукопись», а нет, там присутствует дракон, а Лобо ясно дал им понять… Так что не стоит. Жаль, что это не припортовая таверна, она давно не исполняла пиратских песен.

– Вокулёрская дева, – произнесла Теаромона.

– Что? – переспросил хозяин, отрываясь от губ Вилги.

– Играть будем.

– Значит, будем, и не дева, а девственница будет точнее. Ты пока отдохни, приготовься, – произнёс он ей. – Сахарочек, пойдём-ка в более укромное местечко.

– Конечно, – улыбнулась белокурая официантка.

– Кстати, в городе офицер Империи Ночи, – быстро произнесла эльфийка, хватая хозяина за руку.

Вспомнив об этой важной детали в последний миг.

– Замечательно, я учту, – просто ответил ей хозяин с улыбкой.

Лицо его выражало недовольство. Теаромона поняла, что он уже думает только о теле Вилги и как бы побыстрее с ней повеселиться. Все разговоры уйдут в пустоту. Вздохнув, рабыня отпустила руку вампира. Беспечно, как обычно. Та лишь понадеялась, что им вновь не придётся улепётывать в быстром темпе или она опять не окажется в кандалах.

****