Под многонациональной корпорацией (multinational corporation – MNC) понимается предприятие, владеющее производственными мощностями или мощностями по оказанию услуг вне страны, в которой оно базируется, или контролирующее их. Отличительной чертой МНК выступает факт ведения производственной деятельности в более чем одной стране, что требует владения или контроля над активами за рубежом.
Наличие собственных производственных активов за рубежом предполагает осуществление прямых зарубежных инвестиций. Поэтому практически все МНК представляют собой так называемые холдинговые структуры, в которых головная компания холдинга управляет деятельностью дочерних обществ через владение контрольным пакетом акций в них. По своей экономической сущности МНК – это не компания, а группа компаний. МНК не имеет статуса юридического лица, однако представляет собой целостный, единый субъект экономики. Менеджеры МНК рассматривают операции в стране материнской компании только как часть своей деятельности, ведущейся на международной основе.