Предисловие автора

Можно ли понять человека, который оказался в неизвестном ему месте и не может оттуда выбраться? Что он чувствует? Страх? Отчаяние? К тому же люди, находящиеся вокруг него, не понимают того, что он хочет им донести. Насколько это тяжело? Как долго человек сможет не сойти с ума?

Перед вами четвёртая книга из цикла «Крылья».

Джек Ленс не по своей воле оказался в доселе неведомом ему мире. Мире под названием Мортем. А еще совсем недавно он просто работал в Лондоне, иногда пытался быть хорошим отцом и бывшим мужем, вёл разгульный образ жизни. А теперь всё перевернулась с ног на голову. Он пытается найти ответы на свои вопросы, пытается найти выход из этого нового мира, пытается вернуться домой. Путешествуя по Мортему, Джек встречает новых людей, оказывается в невероятных местах, получает ещё больше сложных вопросов для себя, каждый раз сталкивается с опасными и страшными вещами. Теперь у него появилась новая цель: добраться до замка Бранна Кёнига. Этот человек много лет назад оказался в такой же ситуации, что и Джек. Возможно там он сможет найти все ответы и вернуться домой. Вместе со своим другом Романом они вступают на новую неизведанную территорию – Западную долину.

ЦИКЛ «Крылья»:

«Крылья»

«Город Дождя»

«Фальшивые улыбки»

«Тайна короля»

Глава 1. Старинный собор

Голова кружилась, глядя на вершину огромного собора. Его острый шпиль уходил далеко в небо. Не смотря на большое количество трещин, отколовшихся кусков, кое-где проглядывающей травы, сооружение всё равно выглядело величественным. Белоснежный цвет и узоры на окнах при ярком солнечном свете заставляли щурить глаза и восхищаться этим великолепным видом. Благодаря тому, что после гор территория шла в низменной части, а за собором были лишь поля, данное одинокое строение смотрелось ещё мощнее. В утреннем свете невозможно оторвать от него взгляда. Никаких стен и заборов и в помине не было. Вокруг не валялись камни, не находились другие постройки. Все дороги, ведущие к нему, а их было три, не считая самой малозаметной из пещеры, давно заросли высокой травой. Вокруг, в принципе, всё заросло травой. Её высота в некоторых местах доходила аж до головы. Густая и непролазная. Чтобы добраться до собора, нужно затратить немало сил и терпения. Но все труды стоят того. Парням потребовалось большое количество часов, чтобы пройти совсем расстояние от пещеры до этого места. То чудовище, преследовавшее их, не выходило наружу. Погода радовала и способствовала хорошему настроению путников. Джек с Романом ещё не представляли, что их ждёт на этой новой неизвестной территории. Западная долина только открывала перед ними свои ворота. Хоть они и были уже слишком уставшими от пройденных испытаний, но старались сохранить бодрость духа.

– Это ведь тот самый собор, как я понимаю? – Роман не мог оторвать взгляда от его красоты.

– Ага. Не ожидал, что через столько лет, он будет в таком хорошем состоянии. Как я слышал, после Однолетней войны, собор Альянса был брошен, и более никто здесь не бывал, – Джек тоже восхищался увиденным.

– Значит ему ещё больше лет?

– Вроде как почти четыреста.

– Неплохо так. Но смотри. Я понимаю, что мы сейчас в неизвестном нам мире. Тут всё равно законы природы такие же, в основном. Как? Как за такое время собор так хорошо сохранился без ухода? Это ведь сложно представить. Или это магия какая?

– Слушай. Нам тут недавно дракон целый город спалил. А тут какой-то собор. Почему бы и нет. Может там внутри маг какой-то живёт, просто наружу не выходит, – с усмешкой сказал Джек.

Проблема высокой и непроходимой травы была не единственной, чтобы подобраться к сооружению. Ноги начинали вязнуть в земле. За долгие годы здесь стало образовываться болото. А парни хотели попасть внутрь.

– Может нам не стоит заходить туда? Кто знает, что там ожидает.

– Мы уже столько времени не спали. Да и я сомневаюсь, что тут кто-то есть. Кажется, что даже на ближайшие километры нет никаких жилых домов. Мы чего только уже не видели, бояться не стоит, – Джек явно приободрился.

Они обошли здание полностью. С двух сторон (западной и восточной) имелся вход. Тот, что находился напротив гор, был заколочен досками и завален крупными камнями. А вот другой, к удивлению, расчищен от всего. Словно им кто-то совсем недавно пользовался. Парни как раз стояли перед ним. В ногах хлюпало от воды. С этой стороны болото метров на пятьсот захватило территорию.

– Думаешь, стоит заходить? – с опаской и осторожностью спросил Рома.

– Определённо.

– Эй, смотри. Там окно открыто, – Кижич показал пальцем наверх.

Джек только поднял глаза на собор, как рядом с ним упало тело Ромы.

– Что с тобой?!

В его шее торчал маленький дротик. Джек вытащил практически сразу, но Кижич уже не двигался. Ленс не успел ничего сообразить, как в его шею воткнулся другой дротик. Помутилось в глазах, и он тоже упал рядом с Ромой.

***

Голова гудела, словно после бурной вечеринки. Будто Джек, как в старые времена, переборщил с наркотиками или алкоголем. Сил подняться не было совершенно. Глаза немного приоткрылись, но пелена застилала всё происходящее. Джек замечал какие-то тени, блуждающие вокруг него. Они о чём-то говорили, но весь разговор отдавался эхом, как из глубокой пещеры. Пахло куревом и жареной курицей. Руки и ноги были связаны. При этом своего рюкзака с вещами и оружия Джек не чувствовал. Кто-то, видимо, заметил движение и несколько раз похлопал ладонью ему по лицу. Глаза стали лучше видеть.

– Тут одна спящая красавица очнулась, – заговорил кто-то грубым голосом.

Джеку дали пощёчину. Издав тяжёлый вздох, тот смог увидеть обладателя голоса. Огромных размеров смуглый лысый парень смотрел на Ленса с улыбкой.

– А твой дружок ещё не очнулся, – нагнулся к его лицу. – Ну, и что ты мне можешь сказать?

– Подожди, Сид. Не гони, – подошёл ещё один мужчина, на этот раз сильно худой.

– А вдруг он из Вольфстага? Этот чёртов генерал Гривус использует кого угодно, чтобы нас поймать. Вдруг король Виг, аж противно так его называть, отправил войска против нас.

– Ты наивен, друг мой. Этот фальшивый король ничего не решает. Отправить войска мог лишь Гривус. Он правит балом, – с грустью ответил собеседник Сида.

– М…мы не…враги, – кряхтя, ответил Джек.

Сид нагнулся и своей огромной ручищей схватил Ленса. Тому стало страшно за себя.

– А кто вы тогда?! Зачем тут, у собора, ошивались? Что искали? Нас искали?

– Да я тебя первый раз вижу. Говорю же…мы не враги. Просто проходили мимо.

– Ага, так и поверил, – Сид засмеялся своим злобным смехом.

– Ну, подожди. Может он действительно говорит правду, – сказал второй похититель.

В этот момент в другом углу помещения кто-то зашевелился, а затем заговорил. Это был Рома.

– Вы же видели…видели, что мы пришли со стороны гор, раз были в соборе всё это время.

– Да. Мы с Восточной долины. Ничего плохого вам и не хотели, – ответил Джек.

Сид опустил его и посмотрел на своего товарища. Тот был задумчив. Худой подошёл к Ленсу и наклонился. Этот был намного старше Сида.

– Ваши вещи осмотрели, но ничего не забрали. Люди мы не злые, но осмотрительные. А Сид, ну он такой, какой есть.

– Я им не доверяю. Я пошёл есть, а ты можешь с ними говорить, сколько хочешь, – Сид огрызнулся и вышел из комнаты.

Сильный солнечный свет пробивался из больших окон, расположенных выше человеческого роста. Помещение служило, своего рода, оружейной, но самого оружия практически не было. Несколько массивных шкафов и сундуков. В углах находился мусор, показывающий, что этот собор давно уже заброшен. На потолке висела невероятно красивая люстра, обтянутая огромным слоем паутины. Витражные стёкла создавали свой колорит. На стенах не было портретов или гравюр.

– Итак, я вас слушаю. Советую говорить только правду. Может тогда, мы и поладим.

Джек рассказал незнакомцу, что они с Ромой путники с Восточной долины. Их преследовали войска из Артро за нелегальную торговлю в столице и непреднамеренное убийство. Пришлось бежать через тайный путь в горах.

– Как вам удалось найти его, а тем более пробраться сюда? Никто про него уже сотни лет не знает. Никому это не удавалось.

– Нам откровенно повезло. Не раз чуть не погибли. Да и в этих пещерах прячется какое-то страшное чудовище.

Роман решил не ввязываться в этот рассказ Джека, чтобы ничего не испортить. Но страх за то, что его друг может завраться, был. Правда, другого варианта всё равно не имелось. В этот момент мужчина стал развязывать Джека, а затем сделал тоже самое и с Кижичем. У парней был шок. Они не ожидали, что так просто смогут освободиться.

– Вы верите нам? – удивился Рома.

– Более-менее. Моё чутьё ещё никогда меня не подводило. Я не вижу в вас опасности. По крайней мере, в данный момент. Кстати, я Майгуст, – мужчина пожал им руки.

Теперь Джек хорошо разглядел его лицо. Мужчина уже был действительно в возрасте. По крайней мере, почти в два раза старше самого Ленса. Огромное количество морщин на лице и очень усталый вид говорили об этом.

– Вещи можете пока не брать. Их никто не тронет. Они в соседней комнате. Пойдёмте, поедим, – Майгуст вывел парней из оружейной. Те до сих пор были удивлены, как события повернулись в их пользу.

Собор и внутри выглядел величественно. Своды уходили далеко вверх. Всё излучало белый свет. Витражи и гравюры украшали стены и окна, хоть и были под немалыми слоями пыли. Каждая комната или зал имели свои особые отличия. Причём только в положительную сторону. Казалось, будто его только что построили и запустили первых посетителей для осмотра. Единственное, что (помимо пыли, мусора и паутины) говорило о запустении собора, это…скелеты. Целые или полуразрушенные, валялись то тут, то там. Причём многие из них выглядели очень даже свежими, а не пролежавшими уже пару сотен лет.

– Так тут, всё-таки, кто-то жил все эти годы? – спросил Джек.

– Возможно. Мы тут впервые. Хотя, судя по заброшенным и заросшим дорогам, уже очень давно никто не посещал это место. Все входы были заколочены и завалены. Я не знаю про эти скелеты ничего. Может, это маги. Они поддерживали собор в таком хорошем виде.

– Маги? Они существуют? – Рома был приятно удивлён.

– Когда-то. О них никто не слышал уже много сотен лет. Их никто не видел из ныне живущих. Про магию можно узнать только из книг. А раньше великие мудрецы из храма Северной долины ей владели, – сказал Майгуст.

«Ну, хоть какое-то объяснение тому, почему здесь всё так превосходно выглядит. Но зачем маги держали этот храм? Не покидая его. В чём была причина?»

Размышления Джека закончились, когда они втроём вошли в огромный главный зал. Он занимал половину пространства всего собора. Огромные колонны уходили вверх, и конца им не было видно. Зал был пуст в своём наполнении вещами. Ковры на каменном полу и несколько портретов на стенах. Круглый золотой стол с такими же золотыми стульями смотрелся на этом фоне очень неуместно. Совсем рядом затухал небольшой костёр. Он был сооружен из камней таким образом, чтобы огонь никак не смог перекинуться на весь зал. Хотя пол и был каменным. За столом сидело семь человек и все жадно поедали мясо.

– Вот я так и знал. Вот знал, – сказал Сид первым, увидевший, что пришло трое человек.

– Росс, разреши этим парням тоже поесть, – сказал Майгуст, выйдя чуть вперёд.

Его слова обращались к мужчине, сидящему как раз напротив них на самом большом стуле. Не старше Джека, с рыжими волосами и усталым взглядом. Он единственный, кто был одет очень просто. Майка, порванные штаны и затёртые сапоги. Но именно в нём чувствовалась некоторая власть над остальными. Ленс сразу понял, что это и есть главарь сей банды.

– Слушай, Росс, почему именно Майгуст твой заместитель? Ты смотри, что он делает, – Сид явно был недоволен.

– Наверное, потому что, он не подводит. Никогда, – Росс заговорил очень спокойно, но властно. – Кто-нибудь помнит, чтобы этот уже не молодой человек ошибался?

Все продолжали сидеть и смотреть на Росса, а Майгуст только дружелюбно фыркнул. Ведь действительно, на фоне каждого из них, он был намного старше. Втроём они сели за стол. Самый младший из банды (на вид лет четырнадцать – пятнадцать) пододвинул две тарелки с кусками жареного мяса. Джек и Рома сразу накинулись на еду.

Всё выглядело очень странно. Такое чувство, что всем было плевать на них двоих. Особенно Россу. Лишь Сид периодически поглядывал на парней с огромным недоверием. Воспользовавшись этим, Джек внимательно слушал их разговор, пытаясь хоть немного вникнуть в суть. Действительно важного услышать не удалось.

Главным в этой банде действительно был Росс. Невероятно спокойный молодой человек только одним своим взглядом вызывал уважение. Его слушали беспрекословно. Самый старший – Майгуст. Этот тип знал всё. И его словам всегда верили. За столом сидели два близнеца – Мирко и Ласко. Два типичных двадцатилетних раздолбая. Вечно шутили и веселились. Единственное отличие друг от друга, это повязки на левой руке у каждого. Мирко – красная, Ласко – синяя. Самым молодым в банде был Яшик. Мальчик, которому от силы лет четырнадцать, убирал себе в карман всё мелкое и блестяще в этом соборе. Так и чувствовалась у него воровская натура. Тише всех за столом сидел мужчина в очках. Он всё время что-то записывал. Немного моложе Майгуста. Звали его Оркин. Видимо, мозг всей команды. Часто что-то шептал на ухо Россу. С Сидом парни уже были знакомы. Сначала Джек думал, что за столом сидели исключительно мужчины, но присмотревшись, понял свою ошибку. Восьмым членом банды была девушка. Короткая стрижка, мужская одежда, суровый взгляд. Звали Милена. Вела себя со всеми на равных.

– Так что вы тут забыли? Прячетесь от кого? – вдруг неожиданно спросил Джек.

Все резко повернули к нему головы, словно кто-то разбудил их от долгих раздумий. Рома стал качать головой, словно понимая, что вопрос был совершенно неуместен сейчас.

– Тебе давали право говорить!? – рассвирепел Сид.

– А кто-то запрещал! – вдруг резко ответил ему Джек.

– Так, успокойтесь, – Росс был очень сдержан. – Сид, ты сильно не любишь наших гостей.

Тот сразу же замолк. Два метра ростом, мулат, весивший не менее ста килограмм, мог спокойно вырубить всех, находящихся тут, людей. Но он во всём слушался своего лидера.

– В гостях, всё-таки, вы. Может, расскажите сначала нам свою историю, – сказал Росс и еле заметно улыбнулся.

Джек говорил всё то же самое, что и ранее Майгусту. Нечего добавить или убавить.

– И что же вы теперь собираетесь делать дальше?

– Укроемся где-нибудь. Нужно переждать в безопасном месте.

Росс вдруг залился невероятно заразительным смехом. Правда, все его товарищи спокойно отреагировали. А вот для парней такое его изменение было ну совсем неожиданным.

– Вы серьёзно? Искать безопасное место в Западной долине? Да вы самоубийцы.

– Почему это? Что такого здесь сейчас происходит? – Рому сильно заинтересовали эти слова.

– Разве вы ещё не поняли, кто мы? (пауза) И что мы тут делаем? – Росс бросил беглый взгляд на всех сидящих вокруг.