Предисловие автора

Перед вам шестая (и заключительная) книга из цикла «Крылья».

У каждой истории есть своё начало и свой конец? Никто не может сказать это с уверенностью. У человека всегда есть чувство дежавю, которое словно бы даёт новый виток памяти. Кажется, что вот всё и закончилось, но на самом деле путь только начался. А если эта история повторяется из разу в раз? Вот и Джек Ленс продолжает свой путь, пытаясь найти выход из тяжёлого положения, куда его забросила злодейка-судьба. Оказавшись в неведомом доселе ему мире, с каждым новым шагом, он узнаёт что-то новое, получает важные зацепки для своего освобождения. Новые друзья, новые враги. Его окружают люди, которые также оказались в этом мире не по своей воле. Вместе они пытаются найти выход. Но этот мир не собирается так просто сдаваться. Король Бранн выдал Джеку важную информацию о том, как выбраться из мира Мортема. Но какова вероятность, что всё получится? И не были ли совершены ошибки ранее, из-за которых будущее бессмысленно? Джек всё время приобретает и теряет. Теперь нужно сделать последний шаг, чтобы наконец понять, что там впереди. Карты вскрыты.

ЦИКЛ «Крылья»:

«Крылья»

«Город Дождя»

«Фальшивые улыбки»

«Тайна короля»

«Истории»

«Дело №18»

Глава 1. Безысходность

Два года. Насколько это большой срок? Может ли что-то кардинальное измениться с человеком за такое время? Для истории, для течения жизни, это, наверное, ничтожный промежуток. Но, ведь время человека слишком скоротечно. Иногда эти два года могут пролететь как миг. И, оглядевшись назад, ты не сразу поймёшь, что прошло уже столько времени. А сделано ли хоть что-то? Прожиты ли эти годы не зря? Может, как обычно, всё было бессмысленно? А, оглядываясь назад, приходится сожалеть. Но ничего не вернёшь. Ничего?

Джек сидел на обрыве и глядел на заходящее солнце. Красивый закат явно успокаивал нервы. Крики птиц, словно торопящихся сделать все свои последние дела перед сном, радовали и создавали более живую атмосферу. По несколько раз в неделю он приходил к этому месту вечером и наслаждался. По правую руку от него шумел Водопад Души. Красивый и свирепый. Единственный во всём Мортеме. Воды Святой реки шумно падали с большой высоты и сливались с другими водами, но уже Синего моря. Красота, не иначе. Причём, шум водопада был и не сильным, и не слабым. Самое то, чтобы отдыхать у него и ни о чём не думать. Жаль, что у Джека именно последнее слабо получалось.

Что всегда удивляло Ленса, так это другой берег реки. Он был совсем не похож на тот, где находился он сам. Ширина Святой реки (второй по величине после Жемчужной) достигала почти 150 метров. А различия между берегами слишком существенны. С той стороны будто веяло холодом. Много хвойных деревьев, меньше птиц и растительности. Такое чувство, что, перебравшись через реку, попадаешь из лета в осень. А дальше. Дальше зима. Этому не было логического объяснения. Просто Святая река была границей между Западной и Северной долинами. Почему происходили такие изменений, понять невозможно. Зато выглядело красиво. Вдали уже виднелись заснеженные шапки гор. Да и туч там было больше (скорей всего, шёл снег). Джек ни разу не пересекал реку, ему это не представлялось важным. Но выглядело завораживающе. Он просто лицезрел всё вокруг.

Просидев ещё какое-то время, Ленс поднялся и двинулся в обратном направлении. Войдя в чащу леса, он словно вдохнул в себя новой жизни. Сразу стало легче на душе. Не зря местные жители называли его Лесом Счастья. Никто не мог объяснить причину такого названия. Но факт оставался фактом. Находясь внутри него, действительно чувствовал себя более счастливым человеком. И не сказать бы, что лес чем-то отличается от других. Но он, словно, обладает чарами. Негромкие, приятные слуху, звуки животных и птиц. Обдувающий листву деревьев ветер создавал особую атмосферу внутри этого мира. Джек до сих пор удивлялся такому эффекту леса. Да и слушая рассказы от других людей, понимал, что и на них это распространялось. Хотя, на первый взгляд, особого отличия от других похожих мест, не наблюдалось.

И вот, идя по лесу, он чувствовал новый прилив сил. Все грустные воспоминания, пришедшие в голову у водопада, в миг улетучились. А скоро, между деревьями, показался маленький деревянный домик. И на сердце стало ещё теплее. Джек не мог не нарадоваться на него, ведь построен он был его собственными руками. Да, на это понадобилось очень много сил и времени, но оно того стоило. Когда только Джек начинал его возводить, он совершенно не понимал, с чего начинать (никогда таким не занимался), но пробы и ошибки помогли справиться. Конечно, получился не шедевр (хотя сам Ленс считал иначе), но вполне ничего себе. Небольшой одноэтажный домик с чердаком. Внутри две маленькие комнаты и кухня. Дом был хорошо спрятан в лесу. Буквально несколько шагов, и терялся из виду, за кронами деревьев. Но Джек был не один такой. В лесу находились и другие небольшие деревянные дома. Половина брошенных, половина жилых. Люди, которые хотели уйти из городов и деревень, жить в полной гармонии с природой, поселялись здесь. Целыми семьями или в одиночестве. Они считали этот лес идеальным. Так подумал и Джек. Неплохое ведь место для жизни отшельника. Но Ленс был не один. Иначе бы это совсем плохо кончилось.

***

Прошло два года с тех событий в замке Бранна. Жизнь Джека Ленса полностью изменилась. Даже спустя такое время, он, периодически, старается вспомнить все детали того дня и понять, можно ли было сделать что-то по-другому. Смерть его лучшего друга то и дело снилась ему. Именно после того дня руки Джека на долгое время опустились, и он просто стал плыть по течению жизни Мортема.

Теперь все происходящие события для Джека были как в тумане. Он совершенно не помнил того, как Сид вытаскивал его из дома и пытался привести в чувства. Ленс словно находился в полной прострации. На вопросы про Романа ничего членораздельного ответить не мог. Битва за деревню завершилась победой группы Сида. Да и, как потом Джек узнал, вся та война окончилась в пользу Росса Бравура, который не только отвоевал свои земли, но и убил генерала Гривуса. Это полностью изменило силу сторон на Западной долине. Народ восстал в своих городах и направился к столице. Молодой король Виг со своей матерью были свергнуты. Вся армия полностью расформирована, как и приближённые к королю люди. Народ хотел, чтобы именно Росс взошёл на трон Вольфстага, но тот отказался. Бравур предложил кандидатур главы Сигнура стать королём. Во времена Гривуса его посадили в тюрьму за то, что он не согласился с новыми законами. Народ единодушно принял это. И вот, уже последние два года Западная долина продолжает преображаться только в лучшую сторону.

Сид отвёл Джека к замку Бранна, где ждали перепуганные Хлоя и Мэгги. На их вопросы про Рому, тот выдавал лишь две фразы: «Его нет», «Он растворился». Все следующие сутки Джека не могли привести в чувства. Сид оставил их, так как его отряду нужно было возвращаться назад. Вся троица продолжала оставаться в замке Бранна.

Даже спустя такое продолжительное время Джек не может понять, почему он всё не рассказал Хлое о событиях тех ночи и утра. Про Кижича Ленс сказал половину. Что в него попала пуля, а потом тот просто растворился. О том, что Роман были одним из тех семи человек, которые могут помочь ему вернуться, он умолчал. Как и о вернувшейся памяти перед смертью. Словно, какой-то барьер мешал сделать это. От друга у него остался лишь плеер, который Джек теперь всегда носил с собой. Что Хлоя, что Мэгги, были шокированы смертью Ромы. Девочка всю следующую ночь плакала. Кижич был для неё намного более важен, чем Джек. Вся история с Ромой как-то заслонила собой произошедшее с Томом. Хлоя спросила о нём только через много часов после возвращения Джека. Тот просто соврал, будто мальчик покинул замок ночью, решив, что здесь ничего не найти. Историю о кладбище и самом Бранне он полностью опустил. Словно ничего и не было. Хлоя приняла все его слова за правду. Хотя, девушка и чувствовала, что Джек недоговаривает и, наверное, много чего скрывает, допрашивать не стала. Она видела, в каком он состоянии.

Именно Хлоя решила покинуть замок как можно скорее. Словно, невероятная тёмная аура окружала всё вокруг и не давала даже улыбнуться. Девушка подумала, что им стоит уйти куда-нибудь севернее всем троим и, полностью оклемавшись от произошедших событий, определить дальнейшие цели. Как оказалось, в итоге, сделать это было непросто. Уйти то они ушли, но вот состояние Джека… Человек потерял смысл, цель, надежду. Он полностью забыл о том, что ему нужно, зачем путешествует по Мортему. В голове витали сотни различных мыслей, но Ленс не заострял на них внимания ни секунды. Всё то, что ему говорил Бранн Кёниг, забылось или не хотело вспоминаться. Чувство опустошения. Именно таким был Джек первое время после ухода из замка.

Через несколько дней троица достигла Белого озера. Названо оно так было в честь белых лебедей, которые облюбовали место уже много десятков лет. Мэгги находилась в полном восторге от того, что предстало перед её глазами. Птицы плавали по прозрачной поверхности озера, взлетали в небо целыми стаями. А вокруг ни одного человека, ни одной постройки. Люди давно решили для себя, что не будут ничего сооружать в этом месте, дабы не портить, не нарушать, здешнюю красоту. Но иногда многие посещали озеро, чтобы просто посидеть на берегу и понаблюдать за гордыми и красивыми птицами. У Хлои и Мэгги стало немного легче на душе, пока они находились там. Но вот Джек всё также безучастно наблюдал за всем происходящим. У озера они провели целые сутки, прежде чем обогнуть его и отправиться севернее. Запах озера и красивые виды немного успокаивали. Да, Джек не менялся, но хотя бы стал перебрасывать парой слов с Хлоей. Небольшие ответы на вопросы, но это уже прогресс. Девушка не знала, куда им двигаться, что делать. Ленс не помогал ей ничем, в Мэгги было всё равно, лишь бы с ними. Иногда, по ночам, девочка плакала и произносила имя Ромы. А Джеку снились кошмары, но он не говорил Хлое, что именно ему снилось. А вот у девушки уже долгое время не было снов. И вот, в таком состоянии они путешествовали. В состоянии непонятной безысходности. Пока, наконец, не добрались до крупного города.

Сигнур, за очень долгое время, стал действительно большим местом, куда удалось попасть всей троице. В прошлом крупнейший медицинский центр не только Западной долины, но и всего Мортема, сейчас находился в пограничном состоянии. После действий Гривуса и его армии город был практически разорён. Разрушены десятки домов, убиты или отправлены в Вольфстаг крупные врачи, некоторые труды безвозвратно утеряны. Со времени свержения власти прошло совсем немного времени, но в городе вовсю кипела жизнь. По своей архитектуре и убранству чем-то напоминал Вольфстаг. Только меньше в размерах, да и дома не такие высокие. Город обнесён каменной стеной, правда в некоторых местах она разрушена после атак Гривуса. Все дома каменные или кирпичные. Улочки узкие и извилистые. Дороги выполнены из камня. Чем-то это всё напоминало Джеку город Гульнар, но менее помпезный и богатый, тем более в самом Вольфстаге он не бывал, а больше и сравнивать не с чем. Если говорить о другой территории Западной долины (деревни и города, которые он посетил), тут разница на лицо. Если бы не разрушенные здания и улицы в некоторых местах, то можно было бы с лёгкостью говорить о зажиточности. Весь город куда-то спешил. Словно один большой муравейник. У главных ворот охранник попросил пропуска. В данный момент всех гостей проверяли в целях безопасности. Джек и Хлоя показали, а Мэгги и не потребовалось. Откуда он появился у девушки, ведь до этого никогда ранее не имела, Ленс так и не понял. На его вопрос она ответила, что это женская хитрость и улыбнулась.

Оказавшись в городе, Джек словно получил некий заряд сил. Проходя мимо огромного количества людей по мощённым дорогам, мимо вывесок и выкриков, мимо радостных лиц. Будто эта городская жизнь вошла внутрь и расцвела. На мгновение ему показалось, что вокруг Лондон, а всё прошлое лишь длинный и страшный сон, из которого удалось выбраться. Пусть и временно, но это подействовало на Джека отрезвляюще. Хлоя была очень рада.

Компания решила остаться здесь на какое-то время, чтобы составить план дальнейших действий. Правда, сам город был не из дешёвых. Даже самая простая комната в гостинице стоила за сутки неимоверно дорого. Понятно, что из-за военных действий Гривуса экономически город потерял очень много, но даже в столицах можно было найти дешевле ночлежки. Поэтому троица решила провести максимум сутки-двое. Так как у Джека на тот момент имелось при себе много огнестрельного оружия, он продал в антикварную лавку пару пистолетов. Этих денег хватило на комнату на одну ночь. Хозяин лавки сообщил ему, что соседний город Элибург, западнее у границы Леса Счастья, намного экономичнее в плане проживания. На этом и было решено между Хлоей и Джеком, что они пробудут в Сигнуре две ночи, а потом отправятся дальше. Девушка предложила завтра погулять по городу. Джек был не против, ему хотелось развеяться. Спать легли рано. В комнате было две небольших кровати. Хлоя легла вместе с Мэгги, а Ленсу пришлось спать одному. Но, зато, впервые за долгое время, девушка поцеловалась с ним. С тех пор, как они оказались в замке Бранна, ничего между ними не происходило, лишь редкие взгляды. И тут они сплелись в поцелуе. После этого у Джека словно камень с души упал. Ему стало так легко и спокойно. С улыбкой на лице он молниеносно уснул на чистой кровати. Впервые за долгое время.

***

Гулять по городу Хлоя и Мэгги пошли вдвоём. Девушка сообщила, что они постараются достать немного денег. Правда, каким способом, не сказали. Джек даже был рад, что побудет один на улицах этого города.

Всё вокруг шумело. Ничего практически не изменилось с прошлого дня. Ремонтные работы шли во всех местах, где это было необходимо. Даже совсем маленькие дети помогали взрослым, принося материалы для строительства или нужные инструменты. Огромное количество повозок с товаром приезжало в течении всего утра. Как оказалось, это всё то, что украли и увезли в Вольфстаг из города. Теперь же вернулось назад. В частности, важные медицинские препараты и снадобья. Многие врачи также уже вернулись и преступили к своим прямым обязанностям. Джек вышел на центральную площадь. Со всех сторон её окружали самые большие здания в городе. Главный медицинский центр, администрация, резиденция главы, гостиница, банный комплекс. Сама площадь, имея колоссальные размеры, была откровенно пуста. С одной стороны, небольшой рынок (для такого города действительно небольшой), с другой стоял памятник. И всё. Джек решил взглянуть именно на памятник. На прямоугольном постаменте находился огромных размеров камень. Больше раза в два, чем сам Ленс. Камень был со всех сторон отточен и отполирован, но при этом сделан немного небрежно, от чего получался некрасивый шар. Тем более он был испещрён большим количеством трещин. И не казалось похожим, что они естественного происхождения. Возможно, так сделано специально. На камне также была выгравирована надпись: «В память о жертвах города Сигнур, погибших в пожаре 238 года со времён Великой битвы при горе Мор. Мы их будем помнить всегда». У памятника лежало очень много свежих цветов. Даже в данный момент подходили люди и возлагали их.

– Извините, – Джек подошёл к женщине рядом. – А что случилось в тот год? Неужели был такой страшный пожар, что стоит огромный памятник из-за этого?

Женщина посмотрела на него немного удивлённым взглядом.

– А вы не местный? Тогда понятно. Это был не просто пожар, а поджог. Именно на этом месте, где сейчас находится памятник, было здание бывшей больницы. Сейчас оно вон там, – показала пальцем на самый новый дом на этой площади. Десятки врачей и тяжело больных жителей заживо сгорели здесь.

– Неужели адекватный человек на такое способен?

– Вот это и ещё более удивительно. Поджог был совершён местным жителем. Причём, он проживал здесь более пяти лет. Его звали Джейкоб. Мужчина уже в возрасте. На самом деле, у него была необычная внешность. Я никогда не видела таких людей. Смуглая кожа и узковатые глаза, горделивый вид. Но при этом он был очень трудолюбивым и добрым. Все всегда отзывались о нём только хорошо. Занимался рыболовством на Святой реке, а также обучал некоторых жителей…даже не знаю, как правильно сказать…правилами или…нет…учениями, суждениями. И в этом никто ничего не видел плохого.

– А потом просто сорвался?

– Да, да. Это было глубокой ночью. Больница уже полыхала, и слышались крики, когда народ собрался на площади. Я отчётливо помню тот день. Этот старик стоял напротив горящего здания и смеялся. Он кричал: «Всё это враньё! Вы ненастоящие! Когда вы умрёте, я вернусь домой! Вы всё равно снова оживёте! Я буду снова и снова сжигать этот дом!» Было очень страшно. Когда его схватили, он твердил только одно: «Я Отэктей. Зовите меня Отэктей».

– И что потом с ним случилось?