Глава 1. Один странный день

Из последних сил я побежал вниз. Как только ноги коснулись травы, упал в неё, стал вдыхать запах. Всё тело было изранено, одежда мокрая и разорванная ещё держалась на мне, ноги стали сами на себя не похожи, кровь сочилась на цветы. Я перевернулся на спину и посмотрел на небо. Оно было абсолютно голубым.

Только сейчас я понял, как меня мучает жажда, когда увидел кристально чистую воду в реке. Наклонившись, начал нещадно и большими глотками пить. Необъяснимое чувство лёгкости проникло во все мои клетки. Даже до этого не шевелящаяся рука начала подавать признаки жизни. Обернувшись назад и глядя на горы, я, наконец, понимал насколько был долог и труден путь, полный боли и страданий. Оставалось совсем немного.

Спотыкаясь и прихрамывая, но уже не чувствуя боли, я двинулся дальше. В голове витали тысячи мыслей, но все они теперь были так ничтожны. И вот я увидел то, что так долго ждал. Страх и любопытство переплетались вместе. С севера ко мне летело существо. Те самые крылья, которые не давали мне покоя столько времени. Вот они. Приближаются.

***

Окно было открыто. Лёгкий утренний ветерок неловкими движениями пробирался в комнату. Поначалу он был еле заметным, но с каждой минутой наращивал свой темп, пытаясь показать всю силу. Но главные неудобства доставляло солнце. Яркий свет пронзил комнату, давая понять, что уже пора просыпаться. Долго противостоять этому не удалось, и Джек приоткрыл глаза. Как же это было трудно. Видимо, вчерашний вечер очень сильно сказался на организме парня. Хотя, это был абсолютно стандартный вечер.

В голове, помимо боли, оставались ещё отголоски сна. И это был не простой сон, а повторяющийся уже больше недели. Один и тот же, он обрывался всегда так неожиданно. Джеку казалось, что происходящее в нём так знакомо, будто это всё было на самом деле. Но вскоре все мысли о сне проходили, словно ничего и не было.

И вот, наконец, он полностью окунулся в реальность, соображая, что произошло вчера. Назвать место, где Джек проснулся, спальней очень сложно. Очередная гулянка дала о себе знать. Вид открывался удручающий, но уже привычный. Разбросанные вещи, пустые бутылки, причем ещё нужно поспорить, чего было больше. Да и запах витал по комнате соответствующий. Хорошо, что окно было открыто всю ночь, а то можно запросто задохнуться. На полу валялась разбитая лампа, на люстре каким-то образом оказался галстук. «Надо, всё-таки, знать меру. Эти дуры были не достойны такого количества коньяка».

Мысли прервались очень резко, когда началось движение в постели. Кто-то всё ещё был с ним в кровати. Утренний вид девушек только подтвердил мысли Джека. Видимо, алкоголя было слишком много.

– Твою мать, я же опаздываю на работу! – глядя на часы, только это и можно было сказать.

Выпроводить девушек удалось быстро, хотя они и сопротивлялись, требуя к себе уважения, но ему было абсолютно плевать на все правила этикета. Девушки были весьма молоды, наверное, им совсем недавно исполнилось лет так 18. У порога обе заявили Джеку, чтобы он больше им не звонил. Парень не особо и расстроился по этому поводу. Умываясь и одеваясь, он всё пытался придать себе хоть немного человеческий вид, но опухшее лицо говорило только об обратном. Помогать начал только глоток крепкого кофе. Медленно, но он начал действовать, пропуская через тело своё тепло. Надевая смокинг перед зеркалом, Джек с каждой секундой всё больше улыбался сам себе. В этой улыбке было больше отвращения, чем счастья, но для него была самой родной.

Бодрым шагом, тот отправился за пределы квартиры, навстречу работе. Ещё вчера обещали дождь, но верить синоптикам – последнее дело. На небе ни облачка, солнце своими лучами уже сейчас старается прогреть каждый уголок. Даже вчерашние лужи отдают солнечными зайчиками и, так ненавязчиво, слепят глаза. Погода так и шепчет, говоря всем своим видом, что не потерпит сегодня на лицах людей печаль и грусть. Поэтому Джек и вышел из дома с такой довольной улыбкой.

***

Итак, Джек Ленс, 25 лет, американец. Нормального телосложения, роста и веса. Короткая стрижка, тёмные волосы. По сути, стандартный парень, хоть и неплох собой. Почти двадцать лет живёт в Лондоне, куда переехал со своими родителями. Его отец работал в крупной рекламной компании. Для улучшения своего бизнеса он и уехал вместе с семьёй в столицу Великобритании. Джека он тоже внедрил в своё дело, где парень работает и по сей день, являясь одним из креативных умов в продвижении рекламы к потребителю. Правда, за успехами сына ни отец, ни мать уже не следят. Полтора года назад они погибли в автокатастрофе. К слову, Джек нечасто вспоминает о них. Он всегда был таким человеком, можно сказать эгоистом и нарциссом, для которого свое мнение, взгляды, жизнь, важнее всего остального, а прошлое – это прошлое, не столь оно важно. А вот о своей новой семье, которую он также потерял, но уже по собственной глупости и натуре, так сказать нельзя. Ведя разгульный образ жизни получить что-то другое абсолютно нереально.

Элиза. Невероятно красивая, добрая девушка. Это была любовь с первого взгляда. Осенний парк, лёгкий ветерок, улетевший шарфик и он. Идеальная сказочная встреча обернулась красивым романом. Но уже в тот момент чувствовалась огромная разница между ними. Она вся такая нежная, хрупкая, романтичная. Бездонное море в её глазах так и манило окунуться. Лёгкая улыбка и распущенные длинные русые волосы так и манили к себе. Девушка из сказки, мечта поэта, любовь всей жизни. Повстречались они ещё студентами. Сейчас работает медсестрой в больнице. Очень застенчивая девушка, и рядом с ней такой раздолбай. И это ещё мягко сказано, чистый засранец. Замена одной девушки на другую была для него обычным делом. Очень странно, что Элиза умудрилась выйти за него замуж и подарить ему сына. Просто она очень сильно любила его. Но даже появление Робина нисколько не изменило Джека. Клубы, алкоголь, иногда наркотики, девочки – всё это продолжалось, оборачиваясь вокруг Элизы огромным кольцом, которое сдавливало её, не давая дышать. Развод был только делом времени. А сколько было пролито слёз. Никому не пожелаешь такого. Девушка ещё очень долго держалась. Но ничего не сломает Джека, и тусовки, случайные знакомства, продолжались. Как видно, даже сейчас это не прекратилось. Но в глубине души любовь к Элизе и Робину сохранились, но, похоже, уже ничего не вернёшь. Джек особо и не пытался всё изменить, а ведь иногда, вечерами, он чувствовал себя таким одиноким, и, вспоминая прошлое, у него щемило сердце.

***

Ленс зарабатывал неплохо, но автомобиля так и не имел. Это может показаться странным, но пешие прогулки ему были по душе, а это ведь с его нравом и образом жизни выглядит необычно. А в такую погоду само собой стоит прогуляться.

Лондон кипит. Котёл из людей варится с невероятной силой и, кажется, вот-вот, всё это варево выплеснется наружу, превратив здешние улицы в сплошной хаос. Все спешат на работу, по делам, кто куда. В этом потоке Джек чувствовал себя как рыба в воде. Проходя мимо банка, он заметил на его крыльце старика. Казалось удивительным, что он уделил этому незнакомцу столько внимания. Одежда больше походила на лохмотья, от куртки осталось одно название. Весь в грязи он сидел с жестяной небольшой кружкой и просил милостыню. Правда, рядом с ним стоял вполне новый большой чемодан. Зрачок левого глаза всё время бродил хаотично, даже не пытаясь сфокусироваться на какой-нибудь вещи. Похоже, этот глаз был слеп. Измождённое лицо говорило о тяготах, которые довелось старику испытать, а также, казалось, что его мучает болезнь, медленно поглощающая изнутри. Удивительно, здесь, в центре Лондона, лицезреть такую картину. Но, видимо, кроме Джека никто не обратил внимания на этого старика. Все проходили мимо. Так, в принципе, часто и происходит, но именно сейчас ему казалось, что он реально один видит этого дедулю. Милостыню, он конечно не дал. Джек был из тех людей, которые считали, что деньги, заработанные своим трудом, нельзя разбрасывать направо и налево, а, чтобы отдать безвозмездно – это просто за гранью. Уже пройдя это место, Джек всё-таки обернулся. Старик смотрел прямо ему в глаза и улыбался, а из того самого левого глаза капали крупные слёзы. Мурашки так и побежали по спине от такой сцены. Резко отвернувшись, он быстрее зашагал к пешеходному переходу, ни разу больше не посмотрев в его сторону. «Может, мне всё привиделось? Бред какой-то. Надо забыть о нём, как о страшном сне. Впереди работа. А то будут потом всякие попрошайки мерещиться».

Но удивительные события продолжали происходить. Говорят же, что люди могут встать не с той ноги, и день сразу не задаётся. Цепочка не может разорваться в одну секунду, возвращая всё на свои места. Может именно поэтому, только ступив на дорогу, Ленс почувствовал что-то неладное. Со стороны парка на всех парах несся грузовик с морепродуктами. Звук торможения колёс надолго запомнится для всех людей, которые были рядом. Водитель всё-таки опоздал со своим решением, и машина вот-вот должна была сбить Джека.

Бывают такие моменты, будто всё вокруг замирает, движения медленные и плавные. Ленс даже не пытался отскочить, он просто смотрел на «зверя», собирающегося разорвать его на части. «Какой странный день», – единственное, что пришло ему в голову.

Но неожиданно он почувствовал толчок в спину. Кто-то резко его оттолкнул, не позволив попасть на растерзание. Джек упал на другую полосу дороги, получив небольшой ушиб колена. Рядом ошарашенные люди, тормозящие авто. А затем удар, грузовик остановился. Всё происходило как в замедленной съёмке, давая насладиться каждым кадром этого зрелища, жуткого зрелища. Трещины уже потрёпанного асфальта стали заполняться густой красной кровью. На суд зрителей была представлена невероятно красивая девушка, совсем молодая, в ярко белом платье. Водитель вышел из грузовика, проклиная себя. Стали звонить в скорую, но тут уже всё было ясно. Девушка мертва. Из-за скопившегося народа образовалась огромная пробка. Джек стоял поодаль и смотрел на её лицо. Это было лицо умиротворения, чистоты, оно было идеальным. Незапятнанная красота. Народу становилось всё больше и больше, многие забыли о своих важных делах и буровили взглядом место аварии. Водитель, конечно, был виноват, но, похоже, он сам не понимал, почему ехал на такой скорости и не смог затормозить вовремя. Говорил всем, что у него было помутнение, при этом, не снимая с себя ответственности за происшедшее. Глядя на девушку, Джек, буквально на секунду подумал о том, что её лицо ему знакомо. Но это была лишь секундная мысль. Тотчас забыв о ней, он стал отходить от этого места. «Вот же дура, зачем только полезла? Какое ей дело до меня? Сама виновата». Казалось, что он оправдывает себя перед ней.

Только сейчас в её руке он заметил маленькую фигурку птицы, похожую на орла. С виду самая обычная фигурка белого цвета, а ведь заставила обратить на себя внимание на пару секунд. Но его это уже не волновало. Ни капли сострадания и жалости. Ему спасли жизнь ценой своей, а он просто пошёл дальше на работу. Ведь работа важнее. «Я не был виноват, я шёл по переходу по правилам, горел зелёный. Этот дебил на грузовике появился из ниоткуда. Что я мог сделать? Ничего. Меня должны были сбить. Эта девушка сама соизволила помочь. Спасибо ей. Я тут не виноват». Он всё шел и успокаивал себя.

Погода продолжала радовать. Путь к работе лежал через парк, который был великолепен в любое время года. Начало осени ещё не отразилось на цвете листвы, и деревья продолжали благоухать. В такое раннее утро уже гуляли парочки. Джек не любил всю эту романтику и скорее хотел уйти оттуда. А ведь были и у него такие времена, пусть и короткие. Сразу за парком возвышалось огромное здание, построенное ещё в шестидесятых. На фоне красоты соседних домов, да и того же парка, это сооружение было совсем не к месту, но проходящие мимо люди просто его и не замечали. Кабинет Джека находился на восьмом этаже.

Внутри здание было ещё хуже. И не во внешнем виде, а в духе, который там витал. Чувствовались гниль, злость, похоть, грязь. Эта жгучая смесь была в каждом, кто тут работал. Здесь очень сложно было найти друзей, одни соперники, одни косые взгляды. В такой обстановке все и работали. Сочетание старой серости с современным интерьером могло напугать человека, который бы в первый раз оказался тут. Всё выглядело так глупо и несуразно. Кабинет Джека ничем не отличался от тысяч других офисных коробок. Ну, может только большим плакатом «AC/DC» слева на стене. На столе была небольшая фотография его сына. Мальчику в этом году уже исполнилось 5 лет. Это, наверное, единственное, что говорило о какой-то человечности. Быть может, он ещё не совсем деградировал, раз помнил о сынишке и очень сильно его любил.

– Вам принести кофе? – спросила Джулия, войдя в кабинет. Она уже сверкала своей белоснежной улыбкой и короткой юбочкой. Сколько уже раз Джек вот на этом столе занимался сексом со своей секретаршей, стройной блондинкой.

– Нет, спасибо, что-то неохота.

– Ваш босс просил передать, что ждёт вас через 10 минут.

После этих слов она ушла.

«Сука. Ну что этому жирному надо на этот раз от меня? Опять он накосячил, а я должен исправлять всё за него? Сколько уже можно то?» – вот так Джек любил своего начальника.

Что и следовало ожидать, нужно было вернуть доверие спонсоров, с которыми тот не поделил доходы от очередной рекламы. И всё это свалилось на Ленса, хотя он уже к этому привык за последнее время. Зато, благодаря полному погружению в работу, Джек совсем забыл и про сон, и про старика, и про аварию. Он просто продолжал жить.

Последние лучи солнца скрылись за городом. Вечер вступал в свои права, принеся с собой осеннюю прохладу. Из окна было видно, как ветер раскачивает в такт деревья. Кажется, будто они танцуют вальс. Джек уже закончил всю работу и смотрел в окно. Люди старались скорее добраться до дома, в тепло. Смотреть, как им холодно, а ты в своем кабинете, бесценно. Но нужно было собираться. Неожиданно зазвонил телефон. «Кого в такое время может заботить моя персона?» Он нехотя поднял трубку. С другой стороны, сначала была тишина, но после раздался тихий голосок.

– Папа, привет, это я.

– Робин? Ты? Что случилось, ты зачем звонишь?

– Я тебе помешал? Мне нельзя звонить тебе, папа?

– Нет, нет, ты что такое говоришь. Просто не ожидал. Как ты? Как дела?

– Хорошо. Мы вчера с мамой в зоопарк ходили. Там было так здорово. Я бы хотел, чтобы ты тоже ходил с нами вместе. Почему ты не приходишь?

– Робин, ну ты же знаешь, что я работаю, да и твоя мама редко разрешает нам встречаться.

– А я хочу. Хочу (всхлипы в трубке). Я давно тебя не видел.

– Я знаю. Я сам грущу по этому поводу.

– Ты не грусти. Ты улыбайся, папа.

– Хорошо, я буду улыбаться.

Но этих слов, похоже, Робин не услышал. Пошли короткие гудки, будто мальчик бросил трубку. Джек заволновался, может что случилось, ведь раньше его сын так не делал. Попытки дозвониться до него или до бывшей не увенчались успехом. «Что за ерунда». Было такое чувство, что резко у всех отключились телефоны.

– Может что-то со связью? Перезвоню позже, пора уже собираться.

Выйдя на улицу можно было почувствовать, как погода изменилась. Порывистый и холодный осенний ветер так и пробирал до костей. Идея идти на работу в одном смокинге теперь казалась полным бредом. Народ стремился к тёплым местам, загорались фонари. Город преображался, пусть и в холодную, но сказку. Джек решил не торопиться домой, а для начала опрокинуть пару рюмочек в близлежащем пабе, так как день сегодня выдался не из лёгких. Всё равно дома его никто не ждёт, а тут можно будет поговорить с барменом. Войдя в первый попавшийся паб, он уселся у стойки и заказал виски. Первый же глоток сильно ударил в голову, но после наступило долгожданное расслабление и успокоение. Лёгкая тихая музыка, негромкие разговоры посетителей, немного приглушённый свет, создавали идеальную обстановку для вечернего времяпрепровождения. Да и бармен попался хоть куда: и выслушает, и сам что-нибудь расскажет, и нальёт чуть больше. Время летело незаметно. Но нужно было возвращаться домой, так как алкоголь давал о себе знать, да и сон подкрался незаметно. Завтра ведь снова на работу, а пока доберёшься, перекусишь, уже много времени пройдёт. Нужно было уходить отсюда. В этот момент кто-то позвал Джека по имени. Пошатываясь и надеясь, что это не с работы он обернулся…

***

Тишина. Лишь лёгкий ветерок обдувал лицо. Чувствовалось спокойствие во всём. Джек открыл глаза. Он лежал на траве. На небе уже горели звёзды, и ярко светила луна. По тому, какая чувствовалась погода, казалось, что сейчас лето. По краям панорамы, которая открывалась Джеку, лёжа на спине, вздымался величественный лес.

– Где я? Что за место? Кто меня сюда притащил?