Ослепительная улыбка сверкала, не пропуская ни единого объектива нацеленных на мужчину камер, а лоск сквозил буквально из каждого шва сшитого на заказ костюма. Виновник торжества чувствовал себя столь уверенно, будто держал в руках узды правления миром, хоть его власть на деле имела вес лишь в развлекательной сфере.

Впрочем, слава бежала впереди, и любой человек, пусть даже приблизительно представляющий уровень доходов этого гения бизнеса, предположил бы, что Дэймон Докс мог оказаться одним из тех парней, что справятся с задачей рулить шаром, зовущимся Землей.

Ведь миром правят деньги, верно? Дэймон являлся абсолютной звездой мультимедиа двадцать третьего века и ежемесячно держал в кулаке не один десяток миллиардов долларов. «Черный парень, нашедший золотую жилу», – так о нем говорили, когда вокруг не было поборников толерантности.

– Ни один гений нашего мира не представлял, что именно станет самой прибыльной веткой науки! Готов поставить половину своего капитала на то, – Докс привычно одарил ближайшую камеру улыбкой «на миллион», – что девяносто девять процентов людей вложили бы средства в нанотехнологии, медицину, освоение глубин космоса, экономику… и что в итоге? Где они, а где мы?!

Люди взревели, вытягивая руки к своему кумиру.

– Вы знаете, что за мир я создал! – продолжал Дэймон, упиваясь восторгом фанатов. – История творится на ваших глазах! И имя ей – «Олимп»!

Журналисты сдержанно аплодировали, но простые люди за их спинами завелись не на шутку. Докса здесь обожали. Обыватели жаждали лишь двух вещей – крови и зрелищ, Дэймон же делал свое дело лучше любого промоутера на планете. Его зрелище было истинным бриллиантом. А кровь лилась рекой. Иногда.

– Я отвечу всего на один вопрос, – поднял руки к небу Докс, – вы должны понимать уровень моей занятости, так что…

Он окинул хищным взглядом сотню репортерских датчиков, фиксирующих любое слово и действие, и выбрал хрупкую ладонь привлекательной блондинки.

«Девчонки не отличаются друг от друга. Ни одна, – подумал Дэймон. – Обертка превыше всего». Будучи отличным бизнесменом, он действительно понимал, насколько важно первое впечатление.

– Прошу вас, милая, – Докс прикоснулся пальцем к сенсору, полностью помещающемуся в ладони девушки и, отточенным до автоматизма движением щек, набросил на лицо фирменную улыбку. – Вам выпал один шанс из тысячи!

– «Олимп» опасен. Невозможно не понимать этого, сэр. Тот уровень риска, которому вы подвергаете всю нашу планету, устраивая очередную схватку, не описать на бумаге. Как вы можете дать стопроцентную гарантию того, что завтра мы не проснемся в мире, отличающемся от привычного…

– Я тоже читал Рэя Брэдбери, дорогая, – усмехнулся Дэймон, перебив девушку, – а в этом бизнесе я уже почти три года, и? Люди, кто-нибудь из вас с тех дней прячет в гараже динозавра?!

Он раскинул руки в стороны, купаясь в народной любви. Волна хохота захлестнула всех собравшихся на пресс-конференции обывателей, и Дэймон решил добить журналистку.

– Я понимаю вас, милая. Все привыкли к тому, что черный парень не может быть успешнейшим в мире монополистом, верно? Если я спущу штаны до колен и начну угонять машины, размахивая пушкой, вы получите именно тот образ, что возникает перед глазами при упоминании ребят вроде меня!

Восторженный рев, вопли, крики, смех, так приятно бьющий в уши. Дэймон в который раз оказался на коне. Хотя…

«Я не слезаю с коня уже третий год!»

Докс вернулся к журналистке и прищурился, буравя ее взглядом, словно гончая, готовая к финальному рывку.

– «Олимп» – абсолютно безопасное, притом совершенное с точки зрения спорта зрелище! Вам не о чем беспокоиться, потому что я, Дэймон Докс, даю вам его! Я! Гарантирую высоту планки! Я! Лично ее установил, а теперь поднимаю все выше! Я! Открыл дорогу туда, куда иначе не попадет никто! И, наконец, снова… Я! Поведу вас за собой – в чудесный мир!

Он замолчал, и на секунду в воздухе повисла мертвая тишина. Люди боялись кашлянуть, потому что понимали, что Дэймон оборвал себя на полуслове. И мужчина дал толпе то, чего она хотела.

– В МИР, ГДЕ БЬЮТСЯ БОЖЕСТВА И ТИТАНЫ!!!

Его боготворили. Докс казался неуязвимым. Он не верил в высшие силы – только в себя. А иногда ничего больше и не нужно. Телохранители взяли мужчину в кольцо, и Дэймон, разбрасываясь десятками воздушных поцелуев, скрылся с глаз публики намного раньше, чем в огромном зале вновь воцарилась тишина.

***

Словно классический злодей из древних фильмов про суперагентов, Дэймон Докс закинул ноги на дорогущий стол и откинулся в кресле. За спиной простирался гигантских размеров аквариум, однако, без акул, что не до конца соответствовало образу. Дэймон знал цену роскоши, но не хотел окончательно скатываться в фарс, поэтому за пуленепробиваемым стеклом на гладком камне покоился огромный осьминог, раскинувший щупальца на пару метров вокруг себя. Человек, расположившийся по другую сторону стола от Докса, поглядывал на зверюгу с опасением, не способный разделить увлечение партнера.

– Видит Бог, я рад, что не пошел работать журналюгой! Хорошо, что колледж не сыграл решающей роли в моей жизни! – Докс извлек из ящика стола коробку сигар. – Будешь?

Собеседник покачал головой, однако плеснул в бокал немного виски, задумчиво наблюдая за тем, как янтарная жидкость переливается из стороны в сторону.

– Ну и ладно. Так… о чем это я? Журналистка! Я пустил бы ей пулю в лоб! Как и всем десяткам умников до этого! Каждый раз находится очередной заумный урод, пытающийся выставить меня убийцей мира сего! Я развлекаю Вселенную, а они говорят, что я ее уничтожу!

Партнер молчал. Докс воспринял это как призыв к продолжению.

– Кто вообще мог мечтать о том, чтобы увидеть бой Али и Майка на пике своих форм?! Устроить схватку титанов бокса тех времен, когда они оба не оставляли камня на камне от соперников?! Что кроме «Олимпа» может дать нам возможность посмотреть на это?! Почему, черт возьми, я назвал свой шедевр «Олимпом»?!

Он выдержал настолько очевидную паузу, подкрепив ее выразительно выпученными глазами, что у собеседника не осталось вариантов.

– Потому что там должны биться лучшие? Боги? Бойцы, на пике своих форм, так ведь ты говоришь? – он картинно зевнул. – Дэм, старик, я слышу это каждый раз, когда очередной выскочка спрашивает тебя о безопасности «Олимпа». И мне надоело, клянусь. Давай отправим тебя в прошлое, где ты лично грохнешь парня, что принял ее на работу?

– Фрэнк, временами мне хочется грохнуть парня, с которого начался твой род!

– Начни с Адама, – приятель вернул бутылку на стол и громко отхлебнул из бокала, начисто забыв о манерах, – заодно решишь проблему всех, кто когда-либо тебя доставал. Даже себя самого.

– Пусть девчонку уволят, – холодно приказал Докс. – Свяжись со Стивом, он нажмет на кнопки.

Фрэнк со свистом выпустил воздух сквозь плотно сжатые губы.

– Старик, я понимаю… ты можешь это сделать, и, черт меня дери, делаешь каждый раз, когда слышишь подобный вопрос, но… может хватит злоупотреблять связями? Что девчонка сделала не так, дружище? Это ее работа. Как твоя работа – торговать спортом. Ты – торговец, она – недоверчивый покупатель. В чем проблема?

– Я не торговец! – предостерегающе повысил голос Дэймон.

– Ты именно что торговец! – в тон ответил Локхард. – Лучший в своем деле, бриллиант бизнеса, я не спорю! Но ты торговец, Дэм! Промоутер! И реальной власти у тебя не так много, как кажется! А та, что есть, ограничена рамками мультимедиа! Ты не политик, не президент и не король. Да, парень при деньгах, но не думаю, что ты богаче ребят, что стоят у руля корпораций! Сегодня «Олимп» кормит нас, но случись что непредвиденное…

– Со мной не случается непредвиденного! – фыркнул Докс.

– Пока нет, Дэм. Но если?

– Тогда денег у меня хватит на сотню жизней вперед!

– Безусловно. Но по-хорошему их хватило бы еще год назад, а ты все работаешь. Трудишься день ото дня, ищешь возможности для новых матчей. Почему?

Глаза Дэймона превратились в узкие щели.

– Не люблю сидеть на месте, – сказал он.

Фрэнк хлопнул в ладоши.

– Вот именно! Ты – продаешь бои, она – ищет сенсации! Ты у всех на слуху, каждый на планете хоть раз да слышал имя Дэймона Докса. Так какие претензии могут быть к девчонке, что привлекает к тебе лишнее внимание?

Докс молчал.

– Черный пиар, старик, вещь куда более действенная, чем любые восторженные отзывы, – поставил точку приятель и устроился в кресле с видом победителя.

– Иди к дьяволу, Локхард, – отмахнулся Дэймон. – Черт с тобой, любитель пресмыкающихся!

– Ты как всегда утрируешь, – сверкнул улыбкой Фрэнк и размял шею.

Докс помассировал переносицу и вдруг осел всем телом. Он убрал ноги со стола и уткнулся лбом в крышку.

– Как же. Я. Устал. От всего этого – конференций, журналюг, вопросов…

Партнер никак не прокомментировал это заявление. С минуту Дэймон лежал на столе. После поднял взгляд, и Локхард увидел мешки под глазами приятеля.

– Тебе бы не мешало поспать, Дэм, – заметил Фрэнк.