Большой судорожный припадок протекает со сменой двух фаз: фазы тонических судорог и фазы клонических судорог. Общая продолжительность судорог 2–3 мин.
С началом тонической фазы сознание помрачено до уровня комы, утрачиваются рефлексы.
Больной падает на том месте, где его застал припадок, в результате тонического спазма мышц голосового аппарата отмечается характерный пронзительный выкрик. Продолжительность фазы до 1 мин. Все группы мышц напряжены, из-за тонического спазма дыхательной мускулатуры отмечается цианоз.
Фаза клонических судорог более продолжительна, характерны мелкоразмашистые подергивания всех групп мышц, наблюдается прикус языка или слизистой щек, мочеиспускание. В связи с повышенным выделением слюны изо рта часто появляется пена, окрашенная кровью.
Заканчивается приступ чаще глубоким сном (2–3 ч), из которого больного очень трудно вывести. Может отмечаться сумеречное помрачение сознания, оглушение с двигательным возбуждением, очень редко сознание восстанавливается сразу. Сам приступ больной не помнит, но может догадываться о том, что он был, по последствиям (непроизвольное мочеиспускание, дефекация, прикус языка, ощущение слабости, разбитости).
Кроме классического варианта большого судорожного припадка, отмечаются абортивные формы, когда из структуры припадка выпадает какая-либо фаза (чаще выпадает тоническая, реже – клоническая).