Пролог

Чёрная тень промелькнула под сводами просторной, можно даже сказать – огромной пещеры.

45 Огненная Саламандра, вскинула вытянутую морду вверху. Пламя горящее на макушке рептилии и тянущееся вдоль хребта вплоть до кончика хвоста, едва не погаснув, тут же разгорелось с новой силой. Моргнув мутными мембранами век, уставилась на высокие каменные своды. Узкие зрачки шарили по мерцающим сталактитам и теряющимся во мраке вершинам монументальных колон. Но так ничего и не увидев ящерица отвернулась. После, по-змеиному извиваясь телом, засеменила на когтистых лапах прочь по своим саламандраво-огненным делам. Как и ещё с десяток подобных созданий, что сновали туда-сюда, считая это подземелье своим домом.

А где-то там наверху…

***

…Черноволосый юноша, глубоко дыша, прижался спиной к холодному камню. Длиннополый плащ с рукавами. На лице чёрная маска. В левой руке зажат страшного вида кинжал.

Выступ скалы послуживший ему опорой был очень узок. Требовалась немалая выдержка и координация чтобы сохранить на том карнизе равновесие. Один неверный шаг и низвергнешься вниз.

Падать было… высоко. Метров двадцать не меньше. А там изломанное дно и снующие кровожадные агры. То бишь, огненные рептилии сорок пятого левела. И ладно бы одна. Так нет. Их там стая! И если бы с одной а то и с тремя наш герой мог справиться в одиночку, то вот с десятком – точно нет. Чтобы дать подобной своре достойный бой, нужно было собирать полноценный Рейд!.. Хотя клан "Живых" уже попробовал. И не один раз. Но каждый раз терпел в этом деле неудачу. Потому, чтобы выполнить поставленную перед рейдом задачу, пришлось искать обходные пути. Чем собственно сейчас 64 Грэг Грей и занимался.

Чуть подвинул ногу, дабы встать в более устойчивую позу, подошвой сапога, не нарочно, скинул вниз камушек. Испуганно проследил за его долгим падением.

Стук!

Грэг заледенел как истукан следя за реакцией саламандр.

Пару ящериц обернулись на глухой звук удара. Но и только. В пещерах всегда что-то падает и стучит. Так что, продолжения не последовало.

Фу-у-ух. Пронесло. А-то как показала практика, эти рептилии отлично перемещаются и по стенам. Так что рассчитывать на безопасность на высоте не приходилось. Эту операцию во чтобы то не стало, нужно было провести в режиме "стелса"(невидимости). А то пять прошлых попыток, где они в тридцать человек штурмовали данж, заканчивался полным тимвайпом. То есть, смертью. Благо в Infinite world смерть для игроков не окончательна.

Убедившись что его присутствие не раскрыто, Николай успокоился и стал действовать дальше по плану.

Посмотрев в сторону откуда он только что прилетел на крыльях Ночного Ужаса, подал сигнал рукой.

Через некоторое мгновение, раздалось едва слышимое треньканье тетивы лука. А после в его сторону полетела стрела. Если бы не "ночное зрение" даваемое плащом Сумрачного Убийцы, Коля бы точно её не увидел. Но благо эта способность у него была, что в купе с немалой ловкостью персонажа, помогла выполнить следующий кульбит.

Хоть стрела летела довольно точно и относительно медленно, чтобы поймать её всё же пришлось подпрыгнуть. К концу стрелки была привязана тонкая, но очень прочная бечёвка. Опять чудом не свалившись вниз, Грэг стал осматриваться, куда можно было привязать верёвку. Увидев подходящий для этих целей изогнутый сталактит, Коля тут же привязал к нему конец тонкого шнура. Что должен был послужить "воздушной дорогой" для верных товарищей, которые не обладали способностью парить по воздуху.

Дёрнув за шнур три раза подряд, Коля подал знак ожидающим на "том конце провода" что всё готово. Тут же, верёвка натянулась и завибрировала, показывая, что кто-то по ней начал движение.

Совсем скоро парень увидел лезущую по верёвке девушку. Ловкая, фигуристая лучница, в облегающих одеждах, быстро перебирала руками и ногами. И уже через короткое время, она добралась до конечной точки. Где её капитан, помог спуститься и не упасть вниз.

– Вася, ты как? – шёпотом спросил Коля.

– Круто. – лучезарно заулыбалась шатенка. Адреналин будоражил кровь, а начавшееся приключение обещало быть очень интересным.

Коля улыбнувшись энтузиазму боевой подруги, уже слышал шепелявую и картавую речь рептилоида. Что полз по "навесному пути" вторым. Суматошно перебирая руками и ногами, тот лез вперёд с крепко зажмуренными глазами.

– Шш-шоб меня че'ти д'ючили! Шошь я маленький не сдох! Ёш-шкин кот! Чёш-ш так ст'ашно-то!

– Сэлмур! Тише ты! – Опять же шёпотом, шикнул на того Грэг. – Щаз всех мобов сагришь.

Ящер на увещевания не отреагировал. А открыл глаза только тогда, когда упёрся головой в камень. После, с большой опаской, опустил ноги на карниз и тут же вжался спиной в стену скалы.

Вот же угораздило их связаться с рогой боящегося высоты. Качал бы себе танка и не парился. Им, то-есть танкам, обычно нужно крепко стоять на ногах, а не лазать где-то сверху… Если ты конечно нормальный… то есть, обычный танк. А не безбородый, зеленоволосый гном, готовый прикрывать тиммейтов, в любой ситуации и положение в пространстве.

Вот и сейчас, четвёртым и замыкающим, по горизонтально натянутой верёвке, стремительно, можно даже сказать – профессионально – двигался 61 Карл Осон.

Когда четверо Живых, собралось на узком и тесном карнизе, Коля придирчиво окинул всех взглядом и сказал:

– Ну что? Двигаем дальше?

Карл широко улыбаясь кивнул. Савья уже крепила к стреле очередной моток тонкой верёвки. Сэлмур обречённо возвёл очи к потолку. А сам Грэг, выдохнув, снова активировал два умения подряд. Прыжок Веры и Ночной Ужас. Так как им предстояло повторить только что проделанную процедуру ещё не один раз.

***

Снаружи. Под голубым куполом безоблачного неба, по среди густого леса и перед отрогами высоких гор, белокурая волшебница заметно нервничала.

57 Серенити Вольная, покусывала губу и с силой сжимала волшебный жезл, смотря на тёмный зев огромной пещеры. Где уже достаточно давно (порядка пары часов), скрылись её нерадивые друзья.

Почему "нерадивые"? Да потому! Что они себе позволяют понимаешь ли?! Заставляют из-за них переживать! И ладно бы только это. Так они же ещё и с собой её не взяли. Мол нужны те, кто сможет ловко перемещаться по потолкам и стенам. А у неё, якобы, параметр ловкости недостаточно вкачан… Нет, конечно они правы. Она же не абы кто, а волшебница! Которой полагалось иметь основной характеристикой Интеллект. И действительно, высоко прыгать, далеко скакать, быстро бегать не очень получалась. Но всё равно, блондинка прибывала в полной уверенности, что обузой в "Подземелье Василиска" она бы не стала.

– Анька, да не переживай ты так! – улыбаясь попробовал ободрить её хоббит 38 Сэм ВсёСэмДаСэм. – Как пить дать, скоро вернутся.

Серенити, из-за панибратского обращения, только бросила на кланового торговца хмурый взгляд. Но всё же промолчала. Ругаться на "подчинённого" (ведь всё-таки она была из старшего офицерского состава) не стала. Тем более что за спиной, стояли прочие члены гильдии Живых, в количестве двадцати пяти штук.

Бойцы молодого клана – воины, лучники, маги, чей уровень редко превышал пятидесятый левел – выглядели несколько устало и раздосадовано. В пять прошлых попыток они не смогли осилить это подземелье. От чего руководству пришлось "изобретать велосипед", с "невидимым" прохождением данжа и выкрадыванием нужного им артефакта прямо из-под носа финального босса. И естественно, довольных такому раскладу, среди рядового состава Живых – не нашлось. Каждый игрок, хотел почувствовать себя героем, или по меньшей мере полезным членом рейда. А не балластом, который откладывают в сторону, чтобы он не мешал… Но в месте с этим каждый из них желал четвёрке смельчаков только успеха…

***

…Когда сил ждать уже не оставалось и Серенити была на грани решения отправиться следом за ушедшими товарищами… земля под ногами содрогнулась!

Десятки взглядов устремились к чёрному зёву пещеры, ожидая что сейчас всё и разрешиться… И их надежды, оказались полностью оправданы.

Сильный, подземный толчок повторился с удвоенной силой. И каждый услышал грохот доносящийся из самого входа в данж. А после началось форменное землетрясение с соответствующим звуко-сопровождением.

Воины взялись за оружие, маги за посохи. Неотрывно смотря в темноту подземного жерла… И хоть каждый ждал что вот-вот сейчас что-то должно было произойти, появления зелёного роги всё равно произошло неожиданно.

– Ааа!.. Тикайте хлопцы!!! Оно нас всех Сож'ёт! – орал во всё горло Сэлмур, выбегая из данжа самым первым.

Серенити напряглась и вскинула плащ готовая прикрыть огнём.

Будто преследуя бегущего ящера, из пещеры вырвалась туча пыли. Что помешала боевой волшебнице наметить хоть какую-то цель. Она чуть не выстрелила молнией по бесформенной тени. Но успела сдержаться. В разрыве пыльного облака появился Карл, который будто солдат былых воин, выносил с поля боя раненого товарища. Которым оказалась никто-иная, как 55 Савья Меткая.

– Уходите! Все с дороги! – на полном серьёзе выкрикивал безбородый-зеленоволосый гном.

"Что с Васей?" – успела промелькнуть тревожная мысль у Серенити. Но тут же вспомнив, что они всё-таки в игре, блондинка постаралась отодвинуть тревогу подальше. Сейчас самым важным было понять, смогли ли её друзья справиться с главной задачей. А для этого надо было дождаться последнего участника опасной экспедиции.

Было оседающее облако пыли, мощной, приливной волной, снова хлынула из зёва пещеры, на этот раз на половину разбавленная оранжевым пламенем Василиска!.. В прошлые попытки прохождения данжа, до босса они всё же дойти сумели. И волны огня, были знакомой способностью хозяина этой пещеры.

"А где Грэг!? Не уж-то не успел?" – забеспокоилась Серенити, даже посильнее чем за оглушённую Савью.

И тут парень в чёрном плаще, как пуля вылетел из пещеры! Причём достаточно красиво, хоть и тревожно.

Всё дело было в том, как смотрелась анимация его скилов при встрече с солнечным светом! За секунду до, он летел на призрачных крыльях сумеречного убийцы. Но как только их коснулись лучи местного светила, те рассыпались волной чёрных пикселей. После чего Грег, успевший набрать немалую скорость полёта, продолжил лететь вперёд по инерции. Правда уже по изогнутой параболе. Как футбольный мяч, который уже не может контролировать траекторию своего движения.

Ну а падал он, как вратарь из той же игры, что смог защитить ворота от атаки противника. Упал на плечо, перекатился, чтобы тут же вскочить на ноги, с зажатым в руках золотым кругляшом…

Яйцо Василиска! Они всё-таки смогли его добыть!.. Или ещё нет?

Громкий, пронзительный вой! А после мощный взрыв! Вход-выход из пещеры, был маловат для местного хозяина. Огромный, коронованный пламенем змей, 100 Василиск Огнерождённый, вырываясь на улицу, сбил арку входа в данж и расширил его вдвое, после чего стремительно стал выбираться наружу!

Одна голова змея размером была как пара грузовиков! Тело в поперечине достигало метров десять. А о длине хвоста можно было только догадываться.