Пролог

Стена здания будто взорвалась изнутри!

Кирпичи, арматура, каменное крошево – шрапнелью разлетелось в разные стороны, отбарабанив дробь по настилу дороги или глухо падая на запущенный газон. В клубах поднятого пыльного облака пронёсся стремительный силуэт трёхметровый высоты.

Антропоморфный, казалось бы горбатый робот, в прыжке и на высокой скорости протаранил массивной тушей стену здания, с глухим ударом опуская ноги на асфальт. Встроенные в ступни шасси, взвизгнули покрышками, и тот со скоростью гоночного автомобиля понёсся дальше по неширокой и извилистой улочке гетто.

Не прошло и пары секунд как уже через проделанный пролом в стене вынырнул второй робот. Который так же был гуманоидной формы, но и отличий от первого хватало.

Массивный и более высокий. Пластины внешней обшивки округлые и окрашены в белый цвет. На плече красуется герб орла. А "голова" и вовсе сделана в виде рыцарского шлема с красным плюмажем на макушке. В "смотровых щелях" горят красным цветом глаза – сенсоры внешнего обзора. На левой руке крепится ромбообразный щит. В левой, конусообразное, сужающееся к острию белое копьё!.. То есть уже не совсем белое.

Копьё, как и обшивка рыцаря-робота, во многих местах была покрыта подпалинами, а то и вовсе украшена частыми, чёрными отверстиями от прямых попаданий кумулятивных зарядов. И если изначально "доспехи" были белоснежными с золотой окантовкой, то сейчас можно было сказать, что робот больше походил на далматинца… Злого. Потрёпанного в схватке. Кровожадно преследующую свою цель – пятнистого пса!

Ноги боевой махины с гулким ударом опустились на асфальт. Откинулись полуметровые "шпоры" с дополнительными шасси. И под визг резины, белый рыцарь рванул вперёд намного резвее первого робота.

–/-/-/-

При закрытых окнах, в едущем по городскому шоссе Роллс-Ройсе, все посторонние шумы и вибрации отсекала звукоизоляция. В колонках негромко играла музыка. За рулём премиум автомобиля сидел профессиональный водитель, который не позволил бы себе беспокоить человека едущего на пассажирском месте. А за поднятыми стёклами проносились панорамы ночного мегаполиса, который Юрий Владимирович, уже давно привык считать своим.

И так можно было сказать не только про этот город.

За тем же рубежом, в Англии, Швеции, США и прочих странах, у финансового магната хватало как разнообразных активов, так и влияния в целом. Таких людей ещё принято называть Хозяевами Жизни. Потому не являясь ни мэром этого города, ни криминальным авторитетом, Юрий, наряду с прочими сильными мира сего, мог считать себя тут – хозяином. Впрочем таких людей было не так чтобы и много. И уживаться вместе они уже давно научились. Ведь Юрий Владимирович, создавал свою империю не первый десяток лет… И даже не второй. Чему свидетельствовала седина в волосах и паутинка морщин у уголков глаз…

–/-/-/-

Пытающийся оторваться от погони робот, резко развернулся. Шасси тут же закрутились в обратную сторону, и он практически не потеряв скорости, всё ехал в том же направлении, только на этот раз "спиной вперёд". В правой кисти, что также походила на человеческую (ладонь, пять пальцев, один из которых противопоставленный – большой) зажата рукоять соразмерного для робота оружия. Обычному человеку такой автомат было бы просто не удержать. Но что такое лишних сто кило механическому монстру, у которого мышцы приводов могли поднять вес превышающий его собственный в два раза. Левая рука на человеческий манер перехватила цевьё огромного автомата. И тут же, раздалась очередь мощных выстрелов, каждый из которых был заряжен кумулятивной начинкой, что способна прожечь броню любого Кнайта!

Преследующий его механический-рыцарь, так же не сбавляя скорости, вскинул перед собой ромбообразный щит.

Из его граней, на метровое расстояние и во все стороны, выскочила частая стальная сеть, визуально делая щит в три раза больше. Крепясь на стальных, телескопических трубках, в момент раскинувшаяся защитная паутина, которая была предназначена как-раз для таких случаев. Кумулятивные снаряды, что кучно пошли в цель, попадая в металлическую сеть, срабатывали раньше чем им полагалось. И струя огня, которая должна была прожечь броню робота, просто обдавала белого рыцаря сгустками пламени, максимум оставляя очередную подпалину на обшивке.

Раскрывшийся щит прикрывал всё тело кнайта, оставляя незащищённым только ноги. И попасть по тем, на такой скорости, было бы чистым везением. Но тем не менее, пилот преследуемого робота дал размашистую очередь под косым углом в надежде на то что хоть один снаряд сможет повредить ходовую вражеской машины… Но пилот кнайта, полагаться на чью либо удачу не собирался.

Белые ноги оттолкнулись от земли.

Кумулятивная очередь прошлась под воспарившим роботом!

– Не уйдёшь!!! – яростно вскрикнул пилот кнайта. Молодой, черноволосый дворянин, жаждал нагнать террориста и взять того с поличным. Живым или мёртвым – не столь важно. Главное не упустить, чтобы доказать всем!..

Прыжок робота вышел отменным. Вражеский бот, только удивлённо задрал голову и поспешил свернуть в сторону.

Молния белого копья пронеслась в полуметре от увернувшегося врага. Ещё бы чучуть. Долю секунды! И он бы смог пригвоздить того к асфальту, как бабочку на булавку… Но чучуть не считается.

– Гад! – обиженно воскликнул пилот белого кнайта. И приземлившись на ноги тот свернул в переулок, где уже маячил "горб" улепётывающего на предельной скорости бота террориста. – Не уйдешь! – повторился родовитый пилот, "вдавив гашетку в пол".

Взвизгнула резина шасси. Белый рыцарь, с более высокой скоростью, устремился следом за своей жертвой… Буквально влетая, на узкую и извилистую улочку гетто.

–/-/-/-

Ночной город. Яркий. Неспящий… И навевающий воспоминания.

Вот и сейчас проезжая по проспекту Ленина, Юрий Владимирович увидев за стёклами автомобиля очертания знакомого здания, неосознанно стал искать взглядом уютное кафе. Куда он любил захаживать по молодости, в самом начале своего пути по сколачиванию немалого капитала, вкупе с авторитетом, что безусловно мог влиять на весь мир в целом… Но взгляду предстала ярко освещённая витрина филиала его же банка. "Долгорукий – 24".

"Эх. Было же время." – с сожалением и некоторой досадой, подумал Юрий видя то что его же детище, стёрло с лица города, место где он когда-то был счастлив. "Или так только кажется? Имеем не ценим, потеряем плачем?" – задал сам себе вопрос седовласый мужчина, возвращаясь в памяти к временам своей молодости.

Чего ему сейчас не хватало больше всего? Друзей?

Да… Наверно… Друзей, который рядом с тобой просто так. Потому что им нравиться быть рядом, а не из-за твоих денег и возможностей… Нет. Конечно можно сказать что у него и сейчас есть друзья. Такие же респектабельные и финансово обеспеченные. Плюс-минус. Подобное тянутся к подобному… Или всё же это уже не друзья, а скорее партнёры и конкуренты? А может быть, даже улыбающиеся в лицо враги, которые действуют по старому как мир принципу – держи друзей рядом, а врагов еще ближе… Вот если он вдруг умрет?.. Нет. Неудачный пример. Нынешние "друзья", обязательно придут на похороны. Принесут букет с чётным количеством гвоздик. Скажут пару слов о том как он был им дорог. Так полагается. Этикет двадцать первого века… А вот что будет если он внезапно по глупости или неудаче обанкротиться? То вот тут сомнений в их действиях не возникало. Руку помощи, в таком случае можно просто и не ждать. А также имеется вероятность, что можно услышать и истинные мысли блуждающие в головах так называемых друзей… Эх. А вот раньше. В чёрные времена делили краюху хлеба. Если гуляли то с душой и до последней копейки. Отмечали важные события только вместе… И где сейчас все? Долгая жизнь разметала так что и концов не найдёшь. А многих уже и в живых нет…

И наверное тоска ела не только по потерянным настоящим друзьям… В жизни перестало хватать – Азарта. Только скупой расчёт. Вместо игры "ва-банк", чем он порой грешил в молодости, хладнокровные ставки с расчётом на выигрыш в точно спрогнозированных процентах. Где если вероятность провала превышала энный порог, то он "сбрасывал карты" даже не задумываясь… Ибо ставки в финансовом эквиваленте были крайне велики… И хоть он мог себе позволить "проиграть" одну, а то и все десять ставок. Но жизнь, в таких вопросах, научила его быть скрупулёзным… Да и смысл его жизни уже давно свёлся к накоплению и увеличению своего капитала. Он мог бы уже давно купить себе домик… да что там – Необитаемый остров! Оборудовать его по последнему слову техники, да и спокойно доживать отведённое ему время. Но. Конечно же, такого произойти просто не могло. Ибо начав – остановиться уже не можешь… Вот и гребёшь под себя не переставая. Хотя спрашивается, зачем?

У Юрия даже детей не было. В графе завещания, числился двоюродный брат, который жил себе в провинциальном городе и не знал что в случае его внезапной кончины, на него свалиться многомиллионное состояние… А и незачем тому об этом знать. В случае чего, он всегда успеет переписать завещание, если в его жизни появиться человек, которого он захочет назначить своим наследником. А пока пусть будет так…

"И вообще? Что это я о смерти задумался? – отдёрнул себя Юрий, откидываясь на мягкую спинку автомобильного кресла. – Нечего её, старую, поминать лишний раз. Ещё столько всего надо сделать. Слияние на носу…" – и седовласый мужчина погрузился в мысли о предстоящей, большой сделке, которая в будущем должна принести немалые дивиденды.

–/-/-/-

В прошлом, этот спальный район назывался Майским… Но с приходом Империи эта часть города, стала называться – Гетто. Причём всеми. И оккупантами. И насильно сгоняемыми сюда же коренными жителями.

Многоэтажные дома равнодушно взирали на захламлённые улицы, частыми, чёрными провалами окон. Стены домов покрыты трещинами, облупленной краской и рисунками ярко-кислотной граффити. Прямо на дорогах и прилегающих к ним газонах, горы бытового и строительного мусора… И казалось бы, никто в здравом уме жить в таких условиях не будет… Но нет. В Гетто, было довольно многолюдно. Так как спрашивать пигмеев где им хочется жить никто не собирался.

Множество людей, всех возрастов и полов, в серых одеждах и с несчастными лицами, заполняли улочки отведённого им под резервацию района города. Казалось бы они даже двигаясь по инерции… а не с какой либо целью… А когда послышался грохот обрушившегося здания и сразу же за ним раздалась очередь мощных выстрелов, в их глазах не возникло ничего кроме страха. И все эти люди поспешили убраться с дороги вылетевших из-за поворота антропоморфных роботов…

…Белый Кнайт уже почти настиг преследуемого Бота!

Копьё, легко удерживаемое одной рукой, рванулась вперёд, грозя пронзить "горб" террориста, где собственно и находился пилот машины. Что несомненно положило бы конец погоне. Но опять же за мгновение до:

Из "плеча" бота, в сторону ближайшего дома, выстрелил "гарпун". Широкая массивная пластина с заострённой передней гранью и разматывающимся стальным тросом у основания. Который вонзился в камень стены и выпустив в стороны дополнительные штыри, надёжно зафиксировался на месте. Спрятанный в теле бота механический барабан, тут же, с большой скоростью и мощностью, стал наматывать стальной трос обратно. Буквально потащив бота в сторону закреплённого гарпуна. Со стороны, показалось что горбатый робот, буквально взлетел!.. За секунду до – как белое копьё пронзило воздух в том самом месте где только что находился уходящий от погони бот.

– Сволочь! – с досадой выкрикнул пилот кнайта. – Хватит удирать! Умри как полагается воину!.. – Большие пальцы вдавили две кнопки на манипуляторах, и тут же из плеч кнайта, выстрелили два гарпуна, практически идентичные тому, на котором ушёл от удара бот террориста. Широкие пластины-лезвия, вонзились в туже стену, а следующие за ними стальные канаты, так же стали сматываться на механической лебёдке… Белого рыцаря швырнуло вперёд, будто им выстрелили из огромной рогатки.

Бот террориста, уже приземлялся на перекрытие трёхэтажного здания, в прошлом являющейся школой. Взвизгнула резина шасси, и тот на предельной для него скорости устремился к противоположной стороне крыши… Белый робот, что летел следом подобно хищной птице, на секунду перекрыв солнце, отбросил чёрную тень… Бот заметив её, слегка сменил траекторию движения, и белое копьё, снова не нашло своей цели.

– Да ты издеваешься! – молодой дворянин уже чуть ли не брызгал от ярости слюной.

Тут ещё в наушниках раздались звуки помех, чтобы тут же смениться недовольным голосом командования:

– Штаб, младшему лейтенанту, Юдай Араи! Вы покинули порученную вам зону наблюдения. Доложите причину.

– Преследую бот террориста. – опустив полагающиеся по военному уставу обращение, бросил пилот кнайта. Уже занося копьё для казалось бы последнего удара, он добавил: – Сейчас я его…

Острие копья в очередной раз вспороло воздух, а вражеский бот снова использовав гарпун, уже спрыгнул с крыши школы, и летел в сторону хаотичных построек, разномастных коробов, появившихся в Майском районе только в последние годы.

– Араи! – снова раздался требовательный голос из динамиков. – Немедленно вернуться в предписанную вам зону!

– К чёрту! – резко ответил молодой дворянин. – Я должен его достать! Должен!

Гарпун выстрелили в след улетающего робота, когда кнайт уже спрыгивал с крыши.

– Младший лейтенант, Араи. Это нарушение приказа! В случае неподчинения, вам грозит военный трибунал!

Парень движением пальца на манипуляторе, отключил рацию.

– Вы не понимаете!.. – зная, что на том конце его уже не слышат отвечал в пустоту Юдай, просто выплёскивая эмоции. – Я должен его достать!

Прямо на его глазах (а точнее на мониторах внешнего вида) "скользкий" бот, уже приземлился на крышу одного из металлических коробов. Ребристая пластина прогнулась под весом робота, но выдержала. И тот уже спрыгивал в просвет меж выстроенных жилищ аборигенов.

Кнайт летел следом на гораздо большей скорости.

Удар массивных механических ног о тот же ребристый лист металла… Громкий гул… Стальное перекрытие под ногами, прогнулся ещё глубже… Будто секунду подумало… И не выдержав веса приземлившегося на него робота, с лязгом провалился внутрь!

Кнайт падая всё ниже и ниже, пробивал многотонной тушей перекрытие за перекрытием. Его крутило и вертело во все стороны. От ударов о попадающиеся снизу преград, и от падающих сверху обломков, проходил множественный ущерб, бьющий прежде всего по сегментам сочленения. Так у белого рыцаря просто оторвало левую руку. Другим частям механического тела – коленям, голове, сенсорам внешнего вида, досталось также неслабо.