Книга написана в 1937 году, но, видимо, позже была добавлена последняя глава о Второй мировой войне. Так что мы видим историю Англии от кельтов, начавших заселять остров в I тысячелетии до нашей эры и до середины XX века.
Это не история Великобритании, а именно Англии, так как Ирландия, Шотландия, Уэльс затронуты косвенно, только когда непосредственно связаны с событиями в Англии. И действительно, подробно рассказать о них в книге такого объёма невозможно. История Британских островов слишком богата и разностороння.
Моруа подчёркивает не раз, что Британия – страна островная, но отнюдь не изолированная. Она имеет двоякое положение. С одной стороны, Европа слишком близка, чтобы не оказывать влияние на нравы, политику, экономику и все остальные сферы жизни, с другой стороны – море, отделяющее Британию от остального мира – это своего рода огромный ров у крепости, помогающий сохранить и независимость, и своеобразие, и идентичность для относительно небольшой страны.
Книга написана очень компактно, переходы от одного периода к другому идут плавно, и не пропущено никаких значимых событий, но, конечно, изложение краткое, конспективное, идёт по самым основным точкам. В виде тезисов сформулированы основные выводы – причины, последствия после каждого значимого периода. В этом смысле книга будет очень полезна читателю, чтобы охватить в общих чертах ход истории и последовательность событий, не углубляясь в дебри и различные толкования. А подробности по заинтересовавшему моменту можно поизучать в другой литературе.
В основном, затронута экономика, политика, дипломатия, колониальные вопросы, и совсем по касательной – литература, искусство, наука.
Автор выдерживает ритм повествования, хотя, конечно, ранние периоды (кельты, римский период) рассказаны очень вкратце, а чем дальше, продвигаясь от века к веку, к нынешним временам, тем рассказ подробнее, что вполне понятно.
Ещё по данной книге можно заметить, чем отличается труд историка середины XX века от книг нынешних. Сейчас пишут более осторожно с выводами и мнениями, приводят несколько точек зрения, формулировки более обтекаемые. В стиле – возможно, и так, но это неточно.
У Моруа более определённо – Римский Девятый легион отправился на север и из-за растянутых коммуникаций был истреблён бригантами. Лорда Дарнли подвзорвал Босуэлл, правда, не совсем ясно, была ли в курсе королева Мария. Ричард Третий приказал убить юных принцев в Тауэре, чтобы самому надеть корону. И никаких вариаций – думается, не только потому, что объём книги не позволяет углубляться в альтернативные мнения, но ещё и потому, что такова была точка зрения в то время. Сейчас есть другие исследования, и в наше время любят альтернативу и неоднозначность.
Подробнее всего, в нескольких главах, описан XIX век, политические и парламентские споры, противостояния тори и вигов, либералов и консерваторов, Роберт Пиль, Гладстон и Дизраэли. Эти вопросы изучены автором досконально, все их перипетии ещё более подробно он описал в книге Андре Моруа - Жизнь Дизраэли .
Очень приятный слог у автора, встречается и мягкая ирония, читается легко. После этой книги можно изучать историю Англии более углублённо или для полноты картины почитать интерпретацию других авторов.