Так он себя корил, а чуда хотелось – кому не хочется? Был бы повод… Ещё одно незначительное происшествие дёрнуло память за веревочку. В конце «деревенской» улицы, полого спускающейся к реке, куда он добрёл случайно, суетилась и шумела толпа. «Толпа» – это издали, вблизи же обозначились две группировки людей мужского пола с техникой. С одной стороны руководил румяный невысокий лысый человек при тёмном костюме и галстуке, за ним теснились трое молодых парней с папками-скоросшивателями в руках. Они прибыли к месту конфликта на уазике, и, как можно понять, они же этот скандал организовали. Другая сторона – в рабочих спецовках с буровой техникой, не помнится, как этот агрегат называется, колодцы им делают, скважины. Тут предводителем выступал тоже низкий полный мужчина, только не румяный, а красный от злости. Он-то больше всех и кричал. Вроде того, что он просил привезти чертежи, чтобы узнать на чего это наткнулся бур и ни в какую дальше не идёт… Ему ничего, мол, не надо, кроме узнать, чего это там расположено в шести метрах от его подмёток вниз, чтобы другой бур искать или сдвинуться в сторону, а в стороне можно не найти ихней минералки… А какого дьявола вместо чертежей явилась охрана природы, не его ума дело, и пусть они охраняют тайгу и речку, а у него план и приказ, и люди ваньку валяют…

Много чего ещё он кричал, тесня со своей бригадой сторонников охраны природы к уазику. Но при первой же паузе, тот, что был лыс и румян, вроде и не крикнул, но заговорил таким пронзительным голосом, что захотелось пригнуться. «Не знаю, чего под вашими подмётками, – заговорил он, и все посмотрели вниз. – Не знаю, на что и чем вы наткнулись, а знаю, что наткнулись! Наткнулись и пройти не можете… А кто знает? Да никто – нету ничего ни в каких подземных планах и чертежах! А если там развалины десятого века, да ещё до нашей эры? Вас там не хватало! А вдруг склад артиллерийский того же времени?! – в голос лысого ворвался ужас, – что, кроме подмёток, от вас найдут, и, может, от половины города?! Минералка ему нужна!»

К концу этой атаки буровики подпирали спинами свою технику.

– Да и ладно, – неожиданно спокойным голосом произнес бригадир, – у нас ещё за городом несколько точек, двинем туда. А ты, Василий, не пронзай людей своим ультразвуком, а давай в военкомат, что ли… Мало ли, на самом деле, вдруг, и вправду, артсклад с десятого века до нашей эры…

И они разъехались. Обнаружилось, что Голубев тут далеко не единственный зритель. Полсотни, а то и больше, народу набежало, в основном, люди пожилые. Несколько мужиков присели на скамейку у ближайшего палисадника, закурили… Они охотно растолковали, что начальник охраны природы – Василий Меркулов, а главный у бурильщиков – тоже Василий, только Купцов. И что они соседи по дому и друзья не разлей водой. А тут по службе сцепились. У Купцова задание – разведать, где именно протекает обнаруженная недавно минеральная вода «вроде лучше боржома, лечит, что попало». Они и буравят по обозначенным геологами точкам, «понакопали, как кроты, по лугам». Здесь же уже третий день не могут просверлить, чего только не испробовали. Теперь вот Купцов попросил в исполкоме прислать спецов, а прислали-то Меркулова, он, видишь, и запретил пока работы, мало ли чего… А, и вправду, что там такое может случиться, вот, говорят, в Светлокаменске также бурили-бурили… Трёх домов как не бывало, хорошо без жертв. А может ты что слыхал? – это вопрос уже ко Сергею.

– Нет, не слыхал, – ответил тот с сожалением, потушил сигарету и отправился на продолжение осмотра.

Как-то сразу припомнился и второй замечательный литературный город – Великий Гусляр Кира Булычева. Именно там необычное, вплоть до пришельцев и оживших мамонтов, становилось обычным – такие уж люди жили в Великом Гусляре. Впрочем, что значит – жили? Голубев всегда верил и верит сейчас, что и Соловец, и Великий Гусляр – вполне реальные и в нынешние времена процветающие города со своими странными, на обыденный взгляд, жителями и событиями. И так хотелось там побывать! Вот не сложилось в судьбе, ладно уж… Так отчего же не быть среди этих городов ещё одному? – снова началось внутри, и опять он с укоризной притормозил эти мысли.

…Первый день в незнакомом городе. Ничем особенным и исключительным он не запомнился. Наверное, потому что и цели-то у Сергея никакой не было, просто оглядеться с любопытством. Помял ноги, только на трамвае туда-обратно с берега на берег прокатился, в краеведческий музей не тянуло – представлял приблизительно, что там. Бивни мамонта, каменные топоры и наконечники стрел, продукция местной промышленности, да исторические стенды… Драмтеатр, художественную галерею, парк культуры и отдыха и кинотеатры – их тут два – тоже обошел стороной. А потянуло к вечеру снова в гостиницу, незнамо, почему. Просто поваляться, подумать, зачем он тут, чего ему надо, и не пора ли вернуться, чтобы продолжить отпуск на рыбалке. Хотя, рыбалка, небось, и здесь неплохая – сибирская всё-таки речка, хариус в ней, таймень, ленок – слышал о них, читал, а чтобы самому… Тоже вариант. И про НЛО ничего не узнал, и не слышал даже. И спросить-то было как-то неловко – никто при нём даже и не смотрел туда, может, это ему одному мерещится, вызовут ведь «скорую». А объект висит, и днём видно, как светится! Было, о чём подумать… Зашел по дороге в универсам, купил на вечер немного еды, кофе, пива. Уже и перестал изумляться необычному в сравнении с остальной страной изобилию товаров – разберётся, может, как-нибудь, зачем и откуда такая аномалия приключилась, не всё сразу. Принимается пока, как факт – везде поголовный дефицит, кроме Тридевятова!

Перед гостиницей в уютном скверике с маленьким фонтаном в центре, на скамейках, расставленных по кругу, расположились представители «старшего поколения». В намечающихся сумерках велись уже привычные, наверное, как и везде, неторопливые беседы о мировых проблемах, городских событиях, проказах внуков… Захотелось хоть на пять минут присесть. С ближайшей скамьи собрался, видимо, уходить седой пожилой мужчина – он аккуратно закрыл толстенькую книжку, неторопливо оглянулся по сторонам.

– Разрешите? – Сергей указал взглядом на скамейку.

Тот молча кивнул и, не скрывая интереса, деликатного, впрочем, взглянул на незнакомца и на пакет в его руке.

Голубев присел, достал из кармана пачку сигарет, и, повертев в руках, убрал.

– Вот и правильно, – негромко произнес сосед, – знаете, я сам немного курю до сих пор, а здесь ещё ни разу не потянуло. Не знаю отчего, не хочется тут дымить. Да и к разговорам меня не особенно тянет, вот почитать на свежем воздухе – это с удовольствием…

Голос доносился будто издалека, ответов, видимо, не требовалось. Старик словно беседовал сам с собой, доброжелательно поглядывая на парня.

– Пристрастился вот на старости к сказкам. Сам удивляюсь, запоем читаю. Не добрал, наверное, раньше. Красивые люди, существа и события. Чем больше читаю и перечитываю, тем чаще думаю, что всё это было когда-то на самом деле, а, может, есть и сейчас. Отвыкли мы от такого в суете, не замечаем и замечать не хотим… Верно ведь? – наконец прозвучал вопрос.

– Не знаю, не думал пока над этим, – Сергей поднял глаза над горизонтом. – Вы вот скажите, это тоже сказка, или реальность, или мне лишь чудится? – указал на непонятное явление в небе.

– Единственное, что я могу сейчас знать, то, что вам не чудится, не переживайте за своё здоровье, молодой человек. Более – ни я, никто другой не знает. Хорошо бы, если бы это оказалось началом сказки, – в голосе старика послышались печаль и надежда, – только вот уже пять лет, кроме этого пятна в небе, ничего сказочного не случается. А жаль… Был у меня приятель, заведовал библиотекой, так он мечтал эту тайну разгадать и говорил, что вот-вот… А неделю назад взял да срочно уехал к детям куда-то в Ставрополь. Навсегда, скорей всего. Теперь и тайна осталась, и библиотека не работает, негде книгу поменять. Дочитаю эту, что дальше? Придётся в магазинах покупать, а там найдешь чего нужного? Так-то вот, – собеседник вздохнул и поднялся, – до свиданья, молодой человек, подумайте всё-таки о сказочной правдивости…

Он ушёл.

У подъезда гостиницы, справа, приткнулся мотоцикл с коляской жёлто-синей масти. Нетрудно предположить, что это визит милиции. «Ага, вот и лейтенант Ковалёв нарисовался» – отметил Сергей себе. И слегка ошибся. Это – сержант. Облокотившись о стойку, он о чём-то вполголоса разговаривал с Галиной. А она, увидев вошедшего, слегка улыбнулась.

– Совсем вы загуляли, целый день не видать было. Неужто уже дела в незнакомом городе нашлись?

– Да нет, какие тут дела, просто захотелось как раз слегка познакомиться. Осмотреться в новом месте.

Сержант, светловолосый, круглолицый и в меру усыпанный веснушками, выпрямился – ого! – к метру девяносто! И проговорил не очень-то официально:

– Если уж захотелось познакомиться, то, может, продолжим – сержант Майоров. А проследив непроизвольное движение руки Сергея к карману, добавил, чуть поморщась:

– Да не надо паспорта, что за привычка у приезжих, чуть назовусь, сразу за документами. Другое дело, если сам того прошу…

– В Москву бы тебя сейчас, ты бы за паспортом не лазил, а ходил бы с ним в развернутом виде, особенно у вокзалов, – вдруг с раздражением подумал Сергей, а пробормотал что-то вроде «как же, власть ведь, мало ли чего».

«Мало ли чего» сержант пропустил мимо ушей, зато обернулся к Галине.

– Вот, обрати внимание – власть!

– Может, кому и власть, а мне как был Витёк, так и есть Витёк. Рыжий, притом, – ехидно добавила Галина и пояснила. – Вы не удивляйтесь, он же мне мужем доводится, догадались, небось, по фамилии.

– Скажите, если не секрет, Сергей Васильевич, – не скрывая любопытства, спросил «Витёк», – это правда, что вам удалось в нашем городе от поезда отстать?

– Удалось? – не сдержался Голубев, не уловив в голосе сержанта ни малейшей иронии. А кому он об этом говорил? – Да, если дело так повернуть, то, точно, была удача на рассвете, я, наверное, вообще удачливый такой.

– Так, началось! – с виду рассердилась Галина. – Не успел явиться свежий человек, тут же – расспросы, не наговорился на работе? Дай человеку отдохнуть, он же ехал сколько до этой удачи, да по городу целый день шатался!

– Не дам! – возмутился сержант. – Не дам отдохнуть, ему ещё неизвестно, сколько отдыхать можно, а мне через час на пост – снова молчать всю ночь? С кем там говорить, окстись!

– Да ладно, не выступай только, если Сергей Васильевич не против. Сядьте вон в кресла, сейчас кофе принесу, – Галина бесшумно исчезла.

– Вы не против? – как-то не очень уверенно переспросил сержант. Сергей уже был «не против».

– Здорово! Сейчас хоть малость поговорим, – расселись в глубоких кожаных креслах, ноги Витька перегородили чуть не весь вестибюль.

– А скажите, все-таки, товарищ сержант, – начал Сергей, – всё-таки, где вы тут увидели удачу – от поезда отстать? Люди обычно такую ситуацию по-другому оценивают, и часто – в непечатных выражениях.

– Для начала, просто Виктор, а вы, как я уже знаю, – Сергей Васильевич? Так вот, Сергей Васильевич, лично для вас – пусть какое хотите другое слово, пускай не удача, хотя, это тоже еще вопрос… А я ещё добавил ведь «в нашем городе» – обратили внимание? Я пять лет в милиции, да и вообще местный почти – из района родом, так не помню ещё подобного случая последние лет шесть-семь, когда тут всякие странности начались. Вернее, я бы сказал, заметны стали – начались-то они, может, неведомо когда.

Последние слова услышала подошедшая Галина. Расставляя чашки, сахарницу, пузатый дымящийся кофейник, она укоризненно заметила:

– Опять ты, Вить, со странностями своими. Закомплексовался вконец. Да какие, скажи, странности, кроме этой зелёной тарелки? Да и та, может, не больше, чем мираж…

– Ага, – кивнул Виктор, – мираж, галлюцинация и просто привидение. Общее, даже всеобщее, учти. Даже всемирного масштаба мираж – сколько иностранцев тут побывало, а? Другое дело, что все видят не более, чем глазами. Так это – загадка, ясно? Кому-то её надо разгадывать? И разгадает кто-нибудь, так почему не я, например? А потом, каждый со своей колокольни судит, есть странности или нету их. На вашей работе их нету, что ли? Приезжих всё меньше и меньше, а хоть бы одна гостиница в городе закрылась – сколько их?

Виктор начинал «заводиться».

– Да тише, тише… – урезонила жена, – задымишься скоро. Вот так всегда – чуть тронь, включает ворчалку, – похоже, что одобрила она. – Пейте кофе, остывает ведь, и курите, что за кофе без сигареты?

Разлила крепкий ароматный напиток, закурила сама и продолжала, уже задумчиво:

– Правду признать, в самом деле, что-то не так в нашем городе, как везде у людей. Гостиницы – это вроде мелочь, странная, конечно, тоже. А по-крупному? Всем же видно, что вокруг творится. Мне вон родня пишет – я сама-то не здешняя, из Владимирской области, есть такой город Киржач, от Москвы недалеко, может, слышали?

Голубев поперхнулся. Паспорт его она не весь посмотрела! А там ведь в месте рождения указана одна из деревень того же Киржачского района Владимирской области! Но промолчал, а она рассказывала:

– Всё там разваливается, шёлккомбинат почти закрылся – сырья нет, завод Красный Октябрь, что всю страну автомобильными фарами обеспечивал, теперь подставки для утюгов и прочую дребедень делает, колхозные поля бурьяном зарастают… Это как? Да вы сами лучше меня знаете – из Москвы ведь, – спохватилась Галина, – а в Тридевятове? И за один день заметили, небось. И ещё больше увидите, если задержитесь чуток. Хоть вот леспромхоз возьмите… Производство растёт – деловая древесина, ДСП, мебель, спички, фанера, щепа – всё нарасхват! При этом – лесопосадки новые, очистные для всего города, школы, больница, детские сады – не очень же выгодно, правда ведь? А делают и процветают. С другой стороны, не подсади лесной молодняк или забудь про очистные, так Меркулов – есть такой в охране природы – с директора шкуру спустит, как со старого пенька. А совхоз «Сибиряк», где я до гостиницы работала? Так ещё непонятнее, что народ-то сюда не едет! Валом не валит! Одно дело, что своих, вроде, хватает, а другие-то чего – не знают про нас? Как это так? Вон, – она кивнула на мужа, – этот сыщик говорит, что, мол, как тарелка явилась над лесом, так и пошел город с районом в гору… Может и правда оно? Так идём всё в гору и идём. Это если ещё «под горой» были. А страшно – вдруг гора рассыпется? Несмотря на хорошее житьё-бытьё. И на тарелку.

Галина замолчала, и Виктор притих и даже как-то меньше стал.

– А может, вы и зря расстраиваетесь, – нерешительно начал Сергей. – То, о чём вы говорите, я немного увидел, сравнил. Приехал – увидел. Ваша родня пишет – вы про их проблемы узнали. А если б не вы, Виктор узнал бы? И кто там, вдали, о вас слыхал, кроме той же родни? Вот вы говорите, в гору идёте, это как раз, если сравнивать сейчас с другими, а может, и раньше шли в эту гору, не особенно того замечая? Страна большая, всякие могут быть отклонения. Что-то не то здесь, конечно, но если имеется такое, вы что, только из-за непонимания волнуетесь? Так разгадает кто-нибудь этот ребус рано или поздно. Это ещё если желание появится. У Виктора оно есть, вижу, мне тоже интересно, чего бы не попробовать?

– Вот, говорил же тебе, что не один я такой! – вскочил на длинные ноги Виктор. – Уже единомышленник нашёлся. А ты, Галя, брось свою хандру, и на родине твоей всё ещё к лучшему пойдёт. Наверно. Главное, самим не надо в печаль бросаться!

Галина тихонько поставила недопитую чашку и вздохнула:

– Ладно, расстройство одно – эти разговоры, давай, Витёк, дуй на службу, а то схлопочешь от начальства…

– Да брось, – сержант потянулся, – может, у меня технический перерыв, тем более я предупредил кого надо. Ты давай, все-таки утром домой, хватит всех подменять, пусть ваш директор сам тут сидит, раз людей распустил. А дома, небось, скотина голодная тоскует, – он нацепил фуражку и направился к выходу.

– Не тоскует твоя живность, – вдогонку сообщила Галя, – я с утра Маринке звонила, что ей, впервой что ли? Пока! Не простудись там на своем самокате!

Сержант споткнулся, оглянулся строго и вышел вон.

– Вот так и живём… – Галина снова присела в кресло, взяла еще сигарету, зажгла, – нагружаю я вас, наверное, сходу своими проблемами, а у вас, их наверняка и так хватает,

Ей, конечно, не хотелось так сразу обрывать начавшийся разговор, похожий больше на монолог, впрочем. Но и Сергею становилось всё интереснее. Захватывало и затягивало этими тайнами, непонятно почему. Своих проблем дома, действительно, хватало. И тем не менее…

– А как вы, Галина Иннокентьевна, попали-то сюда, если это не очередная тайна, конечно? – подтолкнул он беседу.

– Какая там тайна, – усмехнулась Галина, – романтика комсомольская, не помните такого явления? После школы поступить в вуз не удалось, хотела в «сельхоз» и никуда больше, покрутилась год на шёлккомбинате – не по душе что-то, решилась, несмотря на уговоры родителей, взять комсомольскую путевку на БАМ – очень тогда было модно. В райкоме была на хорошем счету – активистка, а как же! – Выдали путевку, не глядя на отсутствие хоть какой специальности. А куда там именно на БАМ – какая разница, всё равно только по газетам ориентировалась. Сошла тут с поезда, понравилось название полустанка, мимо которого проехали – «Совхоз Сибиряк». Отсюда начиналось тогда строительство железнодорожной ветки на север – там нашли залежи бурого угля, замечательное, говорят, топливо для ТЭЦ, гидростанций нам всё мало! Протянули километров двести, дальше не хватило силёнок, сами знаете, почему. Бросили. Нет, после довели дело до конца, кто-то помог. А городок успели построить, и в леспромхоз немало было вложено… Я без специальности-то как раз в совхоз и направилась, говорю же, что в «сельхоз» хотела, тянет меня к земле, с детства приучена. Да и получается, между прочим. Вот гляньте, – она повела взглядом вокруг.

И правда, хоть Голубев и не понимал ничего в цветах, но тут было буйство зелени – иначе и не скажешь, вроде и экзотики немало. Собственно, экзотикой и без цветов начинало пахнуть. Прямо от этой станции, даже и раньше – от удачной посадки в поезд и опоздания на него. Выпили ещё по чашке кофе, да и пошёл спать – ни есть, ни думать не хотелось, хоть и было, о чём. Только нечем.

Наутро, как ни странно, его уже ждал Виктор – сменившись, явился за женой, которую тоже, наконец, подменили.

– Да простыли сразу двое, бывает, – пояснила она, – дежурить-то всё равно надо. Иногда и сам директор остаётся.

– А я думаю, дай, подожду, – здороваясь, улыбнулся сержант. – Вроде вы пташка не поздняя. Чего вам опять одному крутиться, да и мне с новым человеком интересно, тем более, что и вам кое-что тут интересным показалось. Так что, если не возражаете, мы вас с Галиной к себе приглашаем, позавтракаем, потом уж я вам и город покажу, и может быть, за городом что-нибудь. Вы как к рыбалке? Вот и отлично, найдём, чем заняться…