Хотя в реалиях Империи герцогский титул это всего лишь статус и престиж, статус и престиж может помочь, если правильно ими пользоваться. А под «правильно пользоваться» я понимаю взрастить провинцию, которая будем успешна в экономическом плане.

В Империи дворяне и аристократы имеют не такую же власть как в Западных Королевствах, дворяне всего лишь потомственные госслужишие, которые получают небольшие привилегии на поступление на эту самую службу. Знать на западе другая, нежели имперская, на своих землях она даже собирает налоги в свою пользу, сама осуществляет суд, невзирая на законы короны, и очень часто перечет королю и его семье. Попробуй поперечь имперской власти… власть в Империи безлична, это власть государства… даже Император всего лишь служащий, пусть и самый высокий. Имперские реалии таковы, что чем выше полномочия, тем больше обязанностей, и тем меньше прав.

Так что я хочу в первую очередь получить не титул, а земли. Я прекрасно понимаю, что имперский закон запрещает мне (или другой знати, имеющих лен) собирать налоги. Но он ведь не запрещает мне создавать рабочие места и производства? Конечно, именно поэтому, имперская знать и держится за ленное право, с ним проще зарегистрировать компанию. Поэтому ленное право еще работает в Империи, где дворяне всего лишь госслужишие. Они не власть имущие, если они только дворяне. Но как только они становятся дельцами, что держат бесчисленное количество факторий, складов, цехов и лавок, они становятся крупными капиталодержателями и ценными налогоплательщиками. Точнее их компании. Как они называются следи тех, кто ими владеет? Долевые сообщества? Или как-то так? Надо уточнить у Коррала.

Вернувшись из библиотеки через час, я притащила с десяток другой разных справочников и сводов законов, в том числе с комментариями. Коррал держал мультивокс и с кем-то говорил, прикрывшись артефактом тишины. Он его приобрел специально, чтобы мне не мешать, вернее, чтобы я его не придушила, хотя я не говорила тогда настолько уж серьезно, скорее, поддеть. Странно, ведь стены прикрыты не только кинетическим щитом и антимагией, но и не давали подслушать. То есть не пропускали звук. Настолько секретно, что он перестраховался.

Поставив увесистую кипу книг, а она была увесистая, я еще раз пожалела, что не попросила помощи у хвостатого соседа по комнате. Хотя мое тело и тренировано, я все-таки девушка. Мне нужна опора и поддержка, ну, и все прочее, что хотела бы иметь девушка от молодого человека, наверное.

Коррал снял свою глушилку, отключив артефакт тишины, и посмотрел на меня:

– Ты решила стать специалистом по имперскому праву?

– Знала я бы, что ты решишь завоевать мою родину, то уже была бы. Я специалист по законодательству Коалиции! Я всю жизнь учила калдарские законы и законы ближайших королевств, а теперь они лишь лишние знания… лучше бы я вместо них учила эльфийские руны, в том числе и классические руны! Да, ты взволнован. Что случилось? Вызов из столицы?

– Нет, не оттуда. Я думал, что ты как-то надолго пропала, и хотел пойти в библиотеку Факультета Земли, но ты вернулась… Элейн, не могла бы ты побыть моим телохранителем на сегодня?

– Что прости? – удивилась я такой просьбе.

– Я серьезно, мне нужен телохранитель. Я собираюсь прогуляться до портового района. У меня там важная встреча по моей прошлой основной работе… – заговорчёски пояснил Коррал.

– И чем занимался Имперский Принц? Кроме Верховной Фракции. – недоумевая поинтересовалась я, не забыв вставить нотки издевки.

– Имперский Принц был заместитель главы МИДа, если ты не в курсе. – хитро ответил принц. – По работе с нелегальной составляющей МИДа… внешняя разведка.

– Внешняя разведка? Это тебе подходит, но при чем тут Министерство Иностранных Дел? – удивилась я.

– В Империи разведка и дипломатия одно и то же. Так было всегда. Эм… я думал, ты знаешь… – в ответ удивился Коррал.

– Нет, нас учили, что имперская разведка одна из лучших… но…

– Если дипломатия – это лицо, то разведка оборотная сторона. Они всегда работали друг на друга и управлялись одним человеком. Мы никогда это не скрывали, мы в этом честны, но мы об этом не кричали. Я три года курировал именно теневую сторону, навел некоторый организационный порядок. Однако, у меня также и военные должности есть.

Но сейчас мне нужно в порт. Я не могу взять официальную имперскую охрану, это плевок в сторону Альгарда, как тех, кто не может обеспечить охрану. А альгадцам, я, по понятным причинам, не доверяю. Уровень коррумпированности и возросшая активность Талдари и других говорит не в пользу благонадежностей альгардских чиновников. Хотя у нас есть список чиновников в республиканском совете, которые сидят на кручке КЗК, Конфедерации или еще кого, например, имперских компаний, наши разведданные могут быть очень поверхностными, как я и сказал, активность Талдари возросла. А ты могла бы прикрыть мне спину совершенно случайно, пошла за компанию.

Я прищурила глаза:

– А что мне за это будет?

– Просьбу попридержать твои земли я уже отослал… как насчет аудиенции у Императора? Когда он окажется здесь. Думаю, дату они еще не согласовали, но думаю, это через недели две или три.

– И что я скажу? "Ваше Имперское Величество, будьте благосклонны к только что завоёванным? Наделите меня, пожалуйста, титулом и леном?"

– Подумай над этим.

– Ладно, я подумаю. Тогда я, пожалуй, переоденусь во что-нибудь поудобнее этой робы. Подсмотришь, исцарапаю. – во время обеда я у Мики одолжила маникюрные принадлежности и привела в порядок свои ногти, так что у меня было сразу десять аргументов против желания подсмотреть.

– Больно надо!

Надо сказать, что общежитие было достойным, не комнатушка, в нашем распоряжении были аж три помещения, помимо ванной. Хотя мне и не нравилось, что спальня была объединена с прихожей, наличие столовой и собственной лаборатории (мы там хранили вещи и учебники), это радовало. Факультет Огня изучает алхимию очень поверхностно, поэтому лаборатория превратилась в гардеробную и библиотеку.

– А я хотела, чтобы подсмотрел, хочу повод применить коготки, пока те острые. – сделала я жест цап-царап.

В моей стране живут множество разных существ. Большинство из них достаточно разумны, чтобы жить бок о бок с другими, но в целом мы построили страну, в которой всем нашлось место. Неравенство конечно есть, но по большому счету, разницы большой нет, и она естественная. Да, люди являются ядром моей страны, скреплявшей и объединявшей остальных. Но были некоторые виды, которые выделялись из ряда других. Один из таких видов – это ящеры, цзиань-ю. Они всецело преданы своей стране. С тех пор, как они приняли власть Империи, они стали бесконечно преданными Империи гражданами.

Цзиань-ю почитают власть, для них сама сущность власти священна. Служение государству является честью для любого ящера. Особенно служба в легионе.

Ящеров уважают другие, их считают образцом идеальных граждан, сильных, упорных, преданных, и что самое важное, трудолюбивых. Их уважают более всего именно за трудолюбие. Пусть каждый ящер стремится попасть в силовые структуры, их никто не считает бездельниками, как, например, городскую стражу. Если ящер цзиань-ю не проходит по требованиям на военную службу, то он может стать кем угодно. Касты складываются не по праву рождения, а по личным способностям.

Даже простой фермер цзиань-ю будет уважаем другими гражданами. Его поля всегда будут идеальными, скот ухожен, а урожаи будет велик, даже в неурожайные годы. Ведь помимо силы, цзиань-ю ценят образованность. Они не пользуются землями бездумно, они умеют поддерживать их плодородие, а также проводить качественное орошение, а где или когда надо, осушение, не гнушаются селиться на холмах, или даже создавать террасы по склонам гор. Знают, какие и сколько, а также когда нужны удобрения. А также, они достаточно сильны и выносливы, чтобы вспахивать землю даже без тяжелых мулов, и знают много простейших заклинаний, которые могут помогать. Ящеров уважают и ценят. Но сами ящеры построили свое собственное общество, слегка отличное от всей Империи, но органично встроенное в него, как неотъемлемая его часть. Всего цзиань-ю около 600 тысяч. Большинство проживало в центральных провинциях Империи. И хотя за свою достаточно длинную жизнь, в среднем 90-100 лет, если она простые миряне без сильной магии или духовной силы, ящеры могут плодить несколько десятков детей, они сознательно ограничиваются тремя, максимум четверо детей. Главной причиной этому – желание отдать ребенку как можно больше времени, воспитать его и обучить. Пусть сила и имеет большое значение для цзиань-ю, они также ценят и знания, и навыки, ведь оно помогает им лучше служить вождю вождей, Императору и своей стране, Империи. Много известных магов, а также много политиков и богатых коммерсантов – это ящеры. Не всем выпадает шанс попасть в легион. Но именно они, кто попадает туда на службу, почитается и уважается, а их род обладает большим авторитетом, но и остальные стараются сделать всё, чтобы не было стыдно.

Легионов, в которых служат ящеры всего три, по десять тысяч каждый. И только лучшие из ящеров могут туда попасть. Никакие связи не помогут обойти жесткий отбор. Конечно, связи помогают быстрее стать кандидатом, но, если ты не обладаешь талантом, навыками, знаниями, умениями и, не лишним, опытом, стать кандидатом в легион невозможно, не говоря уже о службе.

Так почему же ящеры так цены для самой Империи и её армии?

Для стомиллионной страны иметь армию из 375 тысячных регулярных войск смешно. Конечно, сюда еще прибавляется кавалерия Трахта, порядка 25 тысяч, а также ополчение и городская стража, но две последние силы, они почти бесполезны. В итоге Империя способна выставлять лишь 400 тысяч. В том числе 30 обычных легионов, 25 тысяч кавалерии, 45 тысяч сводный рейнджерский легион, и конечно, ящеры, тридцать тысяч самых сильных солдат Империи.

Но именно столько достаточно Империи, чтобы побеждать даже впятеро превосходящего противника. Из всех королевств только Калдари имели регулярные войска, но лишь потому, что они достаточно богаты, могли себе позволить гвардию. Остальные были неспособны иметь регулярные войска в виду общественного строя и полагались на феодальное ополчение и на рыцарскую кавалерию… тяжелую и неуклюжую. Зато могли поднимать значительные войска. Кстати, Калдари было единственным королевством, где женщины также служили в армии, хоть и над этим смеялись рыцари и феодалы из других королевств.

Мы имеем профессиональную, дисциплинированную, натренированную, хорошо вооруженную и снаряженную армию, которая делает, как феникс змею, любую армию такого же размера, которая собиралась из знамен разного достоинства и разного типа вооружения, вплоть до вил и заточенных палок. Если бы мы были глупы, то просто прошлись до западного предела и завоевали бы их за год. Проблем с этим не было бы, они появись бы потом.

Так вот, 3 легиона, состоящие только из ящеров, особенные.

Конечно, в мирное время у них свои не менее важные функции, но в военное время – это одновременно тяжёлая пехота, ударная конница, разведка и корпус магов.

Скорость передвижения ящеров превосходила скорость конных соединений, а гибкость и манёвренность была еще выше. Ящеры способны в один прыжок перемахнуть через невысокую стену, долгое время могут находиться на усиленном марше в полной выкладке, проводить рейды в глубокий тыл противника и проводить диверсии.

Их природная броня, прочная, но гибкая, чешуя защищает даже от прямого попадания незачарованных стрел. В основном они носят доспехи из кожи, иногда вместе со специально пропитанным деревом. Доспехи из металла носят только очень сильные маги, но лишь для дополнительной защиты, поскольку металлические доспехи мешают маскировке, гремят и блестят. В снаряжении у них почти всегда слегка изогнутый бритвенно-острый меч, наносящий режущие удары. Эти мечи делают из особых редких металлов, по качеству они не уступают даже лучшим гномьим работам. Заточка позволяет именно разрезать низкокачественные доспехи из обычного железа, не говоря уже о незащищённых даже простой кольчугой ополченцев. Но, эти мечи придумали такими именно для сражений с демонами, а не западным мясом. Помимо острых мечей, у них всегда есть запасной короткий меч или тесак, который при необходимости можно использовать во второй руке. Оба меча всегда весят на поясе слева, лезвием наверх. При неожиданном нападении это позволяет мгновенно вытащить меч и сразу ответить атакой под совершенно разным углом. За спиной почти всегда находится тяжелый арбалет, за редким единичным исключением, поэтому при необходимости они могут вести эффективный бой без боесоприкосновения на ближней дистанции. Например, при засадах. Обычно, они также имеет и метательные кинжалы, но некоторые, особо искусные в боевой магии, предпочитают взять побольше медикаментов и бинтов в боевую нагрузку.

Половина ящеров одарена магией или духовными силами, но пятая часть являются профессиональными боевыми магами или монахами. Боевые маги и монахи практически гарантировано становятся солдатами. Отдельно надо сказать, что ящеры не делят магию, так как остальные. Школы магии означали для них сферу их применения, например, поддержка, защита, разрушение, иллюзия, лечение и так далее. Хотя получение академического образования приветствовалось, большинство магов придерживалось не классического деления школ магии, а более утилитарного характера.