Действие повести, входящей в цикл Кортик, происходит на заре советской власти, на территории бывшей помещичьей усадьбы графа Карагаева, где на летние каникулы размещается пионерский отряд, а во главе его встаёт Миша Поляков, уже знакомый читателю по предыдущей книге.
Вместе с ним здесь читатель встречается и с его товарищами Генкой и Славкой. Помимо основной работы по привлечению детей из близлежащей деревни вступать в ряды пионеров, ликвидации неграмотности среди населения, отряд Миши сталкивается с новыми, весьма необычными обстоятельствами.
Тут будет и побег двоих ребят из отряда, неожиданное расследование убийства в желании спасти невиновного человека, а также разгадка бронзовой птицы, свято охраняющая тайну графского наследства.
Яркие запоминающиеся персонажи, за которыми наблюдаешь с неослабевающим интересом, жизненные ситуации, хорошо и достоверно отображающие то время, его особая атмосфера и запоминающиеся приметы помогают погрузиться в происходящее, прочувствовать особый дух той эпохи, торжество морального над материальным, что так важно, особенно в детской литературе.
Книга читается легко, есть над чем поразмыслить, и хотя понимаешь, что в итоге всё закончится благополучно для героев и загадки разрешатся, но сам их путь к этому не менее важен и интересен.