Талантливый художник Бэзил пишет портрет молодого красивого юноши. Работа оказалась настолько схожа с натурой, что все потрясены. Дориан Грей, с которого писался портрет, произносит: «Если бы портрет менялся, а я оставался таким как есть!» Эта фраза стала заклинанием и портрет «заработал». Но никто об этом не знает, а художник дарит свою работу юному натурщику.
Художник и лорд Генри – старые друзья. По мнению лорда, человек не должен искать красоту в искусстве, необходимо искать красоту в самой жизни. Дориан – сирота, воспитанный богатым опекуном. Очарованный красотой юноши лорд считает его прекрасной иллюстрацией к своим взглядам, берет над ним шефство и вводит в свет. Дориану нравятся его гедонистические идеи. Он обставляет свой дом дорогими и редкими вещами, изыскано одевается, становится кумиром молодежи. Его портрет стоит на самом видном месте, и юноша постоянно любуется своим изображением.
Дориан влюбляется в Сибиллу, начинающую юную актрису, она отвечает взаимностью. Он объявляет лорду и художнику о помолвке. Но в одном из спектаклей Сибилла играет плохо и происходит провал. Идеалист Дориан тут же превращается в циника и заявляет, что она убила его любовь. Не перенеся жестокого признания, Сибилла кончает с собой. В этот день, рассматривая свой портрет, Дориан замечает в нем изменение: на щеке появилась морщина. Юноша пугается, так как догадался о прямой взаимосвязи портрета с его реальными действиями. И он прячет портрет в дальнюю комнату, куда никого не пускает.
Лорд успокаивает Дориана, советует не лить по Сибилле слез и знакомит его со своей сестрой. Но юноша уже не способен любить кого-либо, кроме себя. Он пускается во все тяжкие – от светских салонов переходит к грязным притонам, пьет, курит всякие зелья. И разрушает, разрушает судьбы влюбляющихся в него девушек.
Время от времени Дориан открывает свой портрет и с зеркалом в руках сравнивает оба лица: злобное, страшное – с полотна и юное, невинное – с зеркала. Он догадывается, что пока портрет цел, то он, Дориан, бессмертен. Теперь он старается надолго из дому не отлучаться, опасаясь, что кто-то случайно обнаружит портрет и уничтожит.
Проходит двадцать лет. Все меняются, стареют, один Дориан остается юным и красивым. О нем ползут нехорошие слухи, но лорд по-прежнему опекает его. Дориан иногда терзается в переживаниях, что портрет искалечил его