Пролог

– Я убегу.

Гиса скептически склонила голову на бок.

– И как ты это себе представляешь?

– Пока не знаю. Но обязательно окажусь где-нибудь далеко-далеко!

– Лина, ты ведь отдаешь себе отчет, что где бы ты ни была, наша мама тебя обязательно найдет? Особо не напрягаясь.

Миллинарса прикусила ноготь большого пальца, погружаясь в размышления. Минутой позже, тяжело вздохнув, она кивнула.

– Да, ты права. Даже если я полностью себя обвешаю артефактами, они не скроют кровную связь.

Гиса вновь вернулась к чтению, перевернув страницу.

– И я все равно попытаюсь!

Поняв, что, кажется, ее не оставят в покое, киосса отложила пухлый томик на прикроватную тумбочку, поворачиваясь всем корпусом к сестре.

– Я не понимаю, что тебя пугает. Мы ведь с самого начала знали, что этот день рано или поздно придет.

– Но не в восемнадцать же лет! – взвизгнула Миллинарса, вскочив с кровати старшей сестры и начав ходить по покоям взад-вперед. – Я не готова!

– Ты готова.

– Нет, я не готова! Ты, может быть, да, но не я!

– Лина, – Элгиссиора попыталась придать своему голосу мягкость, – это всего лишь коронация. В права наследования нас никто не заставляет вступать в тот же день!

– Но мама с папой ведь взойдут на трон! А дедушка обещал…

– Говорил, – поправила его Гиса.

– Говорил, что позволит им еще побыть в тени!

Миллинарса остановилась и испытующе взглянула в свое живое отражение.

– Неужели ты не понимаешь? Сегодня они наденут корону на себя, а завтра решат, что и нам пора прикладывать руку к политической игре!

Гиса приподняла бровь.

– Вообще-то, нам действительно…

– Не перебивай! – она вновь заметалась как зверь в клетке, грозясь вытоптать дорожку на ковре с шикарным длинным ворсом цвета серебра. – Одно дело, когда мы знаем, что когда-нибудь, в далеком-далеком будущем нам придется принять участие в судьбе двух государств, и совершенно другое, быть поставленным перед фактом, что этот день может наступить в любой момент! Мне больше нравилась позиция внучки монарха, а не дочери правящей четы! Ведь в случае чего…

– Лина! – прикрикнула на нее киосса. – Даже не смей думать о подобном!

– Я всего лишь хочу смотреть правде в глаза, – упрямо вздернула подбородок принцесса. – Мы с тобой остаемся наследницами. Киоссами. Теми, кто примет бремя власти. Но я не готова!

– Ты истеришь, – философски спокойно заметила Гиса, удобнее устраиваясь на подушках.

– Я говорю правду!

– С истерикой.

– Почему тебе достался Ионтон? Он меньше, чем Аминс! Значит, у меня и ответственности будет больше!

Гиса пожала плечами.

– Дедушка Римонд решил, что ты со своей… энергией прекрасно справишься и с необъятными территориями.

– Но ты старшая! Ты должна управлять Аминсом.

– Я старше на пять минут, – Гиса потянулась. – Кроме того, Ионтон второе по величине государство в Ингиаке, к тому же соседнее.

– Но…

– Хватит! – Элгиссиора нахмурилась. – Не хочу больше слышать от тебя подобного. Разделение территорий произошло, когда нам было тринадцать. Разве ты не помнишь свое совершеннолетие? Тогда, мне казалось, ты была просто в неописуемом восторге от факта, что тебе решили доверить судьбу всего Аминса, пусть и с перспективой на будущее. А мне отдали Ионтон. Тогда ты, если мне не изменяет память, целый месяц сияла, словно начищенный золотой, да ходила, распушив перья, будто не демоница, а павлин.

Лина вновь вернулась на кровать к сестре, забравшись на нее с ногами и подтянув их под себя.

– А ты восприняла эту новость с холодным спокойствием, словно знала, что так оно и будет.

– Я догадывалась, – Гиса дернула плечом. – Дедушка Римонд из нас двоих всегда прощал тебе твои проделки.

– Потому что ты не проказничала, и тебе было не чего прощать.

Под скептической улыбкой Миллинарса признала:

– Ну, может, и было пару проказ… но под моим напутствием.

– Вот! – Гиса подняла указательный палец вверх. – Ты всегда показывала характер, а я… была безмолвной. Ну ладно, практически безмолвной тенью. Для Аминса нужен лидер, который сможет удержать разношерстную публику в ежовых рукавицах. Ионтон в этом плане более… благоприятный для восприятия молодой киоссы.

– Ты так спокойно об этом говоришь…

– Потому что понимаю, что наш черед надеть корону на голову придет еще очень не скоро. Гиса, ты тоже должна это понять! Если бабушка и дедушки решили передать бразды правления своим отпрыскам, нам пока не о чем волноваться. Все равно на первых порах за мамой с папой будут стоять предыдущие монархи. Чтобы помочь, подсказать, направить…

– Я бы так не сказала, – Лина сложила руки на груди, натягивая молочно-белый шелк ночной рубашки на сформировавшейся груди, – и мама, и папа с нашего рождения принимали участие в сборе Советов, да и реформы проводили, практически не советуясь с бабушкой и дедушками. Да и вспомни, как бабушка была счастлива, что «киос Ноал подписал приказ о введении в стране нового праздника», да и дедушка Альморон лишь улыбнулся, позволяя сыну «играться в политику».

– А вот тут ты не справедлива! Ты же помнишь, как киосса Каларика рассказывала о времени, когда папа правил Ионтоном во время болезни дедушки? Сам. Ни она, ни советники ему даже не помогали.

Лина махнула рукой.

– Это было еще до нашего рождения.

– Мне кажется, ты не совсем понимаешь…

Миллинарса замахала руками, заставляя сестру замолчать.

– Не о том речь! Я тебе говорю, сейчас киосса Араи и киосс Ноал встанут у истоков большей части Ингиака, а нас заставят присутствовать на собраниях!

Элгиссиора безразлично мотнула головой.

– Мы уже пару собраний посетили. Не вижу в этом ничего криминального.

– Гиса, да как же ты меня не поймешь? Неужели в твоих книжках, – она кивнула на отложенный томик, – совершенно ничего нет о настоящей жизни? Мы перестанем быть теми, кому будет спускаться с рук… – она замялась в попытке подобрать определение. – В общем, о веселой жизни можно забыть! Поставить на развлечениях крест!

Гиса прикрыла глаза, словно пытаясь сохранить спокойствие.

– Кто тебе сказал, что нас привлекут сразу же после того, как мама с папой примут то, что должны были принять еще девятнадцать лет назад? Если ты помнишь правила королевской семьи, как только проходит Обряд, те, кто встали рука об руку, и решили идти в этом мире наравне, должны принять бремя власти, не зависимо от того, в здравии ли предыдущий киос. Однако им дали время на восприятие данной мысли! Дали время, чтобы мама родила нас и вырастила, практически не отвлекаясь на политическую игру.

– Потому что мама была коронована практически за месяц до свадьбы, – Лина не хотела уступать. – И не знала, как подойти к управлению государством. Тем более таким огромным, как Аминс.

– Но папа ведь воспитывался как наследник, – не желала уступать старшая сестра. – Однако киос Альморон и киосса Каларика, наши с тобой, между прочим, горячо любимые бабушка с дедушкой, также уступили в праве немного оттянуть момент повторной коронации, уже на роль правящего монарха Ионтона. Так что и нам с тобой сейчас рано переживать.

– С папой вопрос другой, – Лина сморщила носик. – Да и папу уговорить я, если что, смогу. Но не маму.

Гиса заправила длинную огненно-красную прядь за ушко, задумчиво закусив губу.

– Кажется, дедушка Римонд уступил еще и из-за желания мамы закончить обучение в Академии… Если ты так боишься, что в ближайшее время нас могут привлечь к управленческой поруке, также пойди учиться. Тем более Академий у нас достаточно, можешь пойти в ту же столичную, или, как предлагала бабушка, в Бефанорскую, думаю даже в Амродане ты найдешь, чем себя занять.

Миллинарса несколько секунд молча сидела, после чего кинулась к Гисе обниматься.

– Какая ты у меня умница, Гиса! – звонко чмокнув девушку в щечку, она воодушевленно спросила. – Я же говорила, что у меня самая умная и замечательная сестра в мире?

Гиса довольно улыбнулась.

– Ты можешь говорить мне это почаще.

Лина перекатилась на спину, заложив руки под голову.

– В столичную Академию, само-собой, я не пойду. Непозволительно рядом, быть на виду у родственников не хочется. Да и Амродан слишком близко… Где у нас еще есть приличные учебные места?

– Спрашивать, почему ты не хочешь быть поблизости, думаю, не стоит?

– Не стоит.

– Тогда… как на счет экзотики? Правда, я не уверена, что в этом году тебе получится выбить место…

Лина заинтересовано привстала.

– Когда ты так говоришь, мне становится безумно интересно! Что же это за место такое, куда невозможно пробраться даже наследной киоссе?

– Дело не в родовых связях. Дело в сложившихся традициях и договоре с дедушкой Римондом.

Миллинарса недоуменно нахмурилась.

– Я не помню ни одной Академии, которая напрямую подписывала договор с дедой.

– Просто кому-то нужно больше внимания уделять истории, – пожурила Гиса, и фыркнула, увидев высунутый язык младшей сестры. – Я говорю не о материковых храмах науки.

– Остров?..

– Изолированный, – Гиса постучала подушечками пальцев по нижней губе. – Правда не знаю, так ли будет хорошо, если ты покинешь Аминс на четыре года… Все же твое место здесь.

– Целых четыре года вдали от непрестанного взора стражников, прислуги и прочих опостылевших мне лиц, приставленных родичами?! – она сжала одеяло, поверх которого разлеглась. – Где это место?! И оно действительно такое уединенное?

Наследная принцесса Ионтона кивнула.

– Туда ходят корабли раз в пять лет. И везут собранных со всего Ингиака трех счастливчиков, которым выпала честь увидеть быт и жизнь Сулеима. Острова, где властвует лорд-наместник, основавший Академию Аэгрин. Ту, что позволяет прикоснуться не только к науке и искусству, но и научиться ладить с животными. Порой опасными и не желающими быть порабощенными.

Миллинарса села в постели, а удивительные двухцветные глаза сверкнули изумрудом и топазом в полумраке комнаты.

– Я стану студенткой этой Академии! Тем более, кто может быть страшнее драконов? А их мы с тобой приручили, будучи еще двухлетними крошками!

– Шекизу тебе взять с собой не позволят.

Миллинарса призадумалась.

– Мне казалось, они с Элоном в последнее время ведут себя несколько… странно. Может, им стоит дать пару-тройку лет свободы?

– Ты тоже заметила?

– Возможно, они смущаются при нас… ну, ты меня поняла?

Гиса улыбнулась.

– Во дворце будут новые дракончики?.. Пожалуй, стоит поговорить со зверушками. Если наши предположения верны, Шеки с Элом действительно стоит выделить время, чтобы побыть наедине. Где-нибудь в горах, к примеру. Отсюда появится обоснование твоего одиночного отправления на Сулеим.

Лина вновь упала на подушки, устремив взор на звездное небо, что виднелось за высоким окном.

– А ты?.. Ты подумала, куда ты пойдешь?.. Или останешься здесь?

– Когда одна из наследниц ускользнет? Чтобы стать единственным объектом опеки? Я, конечно, люблю родителей, но, думаю, что их любовь меня убьет. Я не хочу излишнего внимания. Но куда отправиться… я придумаю. Сначала нужно организовать твое внезапное поступление в далекую Академию.

– Аэгрин, жди меня! – Миллинарса протянула ладонь к окну, и с кончиков пальцев сорвалось несколько белых искорок, подтверждая данное самой себе и холодным далеким светилам обещание. – Я обязательно стану адепткой!