Глава

I

Начало

Я бегу по лесу, вокруг темнота. Пробираясь сквозь деревья и кусты, я чувствовала, как на моем теле появлялись все новые и новые царапины. Оглянулась… За мной гнался огромный, черный волк, с разноцветными глазами: один светился ярко-зеленым, другой ядовито-рубиновым.

Споткнувшись о корень дерева, упала на спину, почувствовав острую боль по всему телу. Уставилась, на стремительно приближающегося волка. В голове вихрем пронеслись множество вопросов – как я оказалась в этой ситуации, почему я в лесу и откуда взялся волк???

Прыгнув, хищник оказался надо мной, грозно рыча. Его белоснежные клыки были прямо перед моим лицом, а сверкающие глаза с интересом смотрели на меня. На удивление – мне не страшно! Нет. Наоборот, я была рада, заинтригована и… возбуждена!

Проснувшись, вся в поту и с бешено стучавшим сердцем, я не сразу смогла выбраться из-под одеяла, оно окутало меня, взяв в плен. Видимо сильно ворочалась во сне.

Что мне снилось? Волк, лес, глаза. Бред!

Посмотрела время на телефоне. Почти семь. Смысла вновь засыпать нет, все равно через полчаса вставать.

Отлично, Луиза, в кой-то веки ты не проспала первый будильник, а встала на полчаса раньше, браво!

Этот сон мне снится уже не первый раз и меня это беспокоит.

За что мне это? Я хочу спать!

С плохим настроением и непонятной тяжестью в груди, я направилась в душ, надеясь смыть с себя дурацкий настрой и воспоминания о глупом сне, смысл которого я так и не поняла.

Волки. Не сказать, что я их люблю, но после такого количества снов про их сородича, скоро начну их ненавидеть.

Ледяной душ был очень кстати. Спустя минут двадцать, я свежая и бодрая сидела на кухне, пила горячий кофе и листала ленту в социальных сетях.

Рэйчал. И когда она только все успевает? Подруга уже опубликовала фотографию с идеальным макияжем с подписью «хороший день». Боги. Откуда у нее такой позитивный настрой? И как утро может быть хорошим?

Сейчас, после чашки бодрящего кофе и смешных видео в ленте, настроение определенно улучшилось, но я отчаянно вздохнула, вспоминая, какой сегодня день…

Сегодня 14 февраля. Вечером будет бал – маскарад в доме Харитонов.

Каждый праздник, незначительное событие и любой повод, высшие сливки общества отмечают пышным торжеством. Так уж случилось, что моя семья одна из них.

В нашем небольшом городке Кингсэй, было почетно, когда тебя приглашают на подобный маскарад люди высокого положения, я же, готова была вешаться. Мое положение с ними было на равных, но я терпеть не могла все эти мероприятия.

Я не была против, но и в восторге тоже не была от всех этих пафосных вечеринок, в отличии от моих друзей, ярых любителей подобных встреч.

Когда родители были живы, они тоже устраивали подобное, но моему деду было все равно. После смерти родителей он до шестнадцати лет воспитывал меня, заботился, а потом, вновь уехал в свою Академию, оставив меня одну.

Не знаю, почему мне эти мероприятия не интересны, может из-за того, что дед вместо этих вечеров раньше, заставлял меня по часу сидеть в лаборатории, и мне это нравилось больше, чем танцы в чужом особняке.

Нет, танцевать я любила и даже иногда посещала встречи, наслаждалась музыкой и общалась с разными людьми, но это было не часто.

От размышлений и воспоминаний меня отвлек громкий сигнал машины, обозначавший, что за мной приехали.

И так, пора выходить, а то кое-кто скоро начнет бить тревогу.

Решив не заставлять долго ждать и сохранить нервы в порядке, я быстро поднялась на второй этаж, оделась, взяла свою сумочку и через несколько минут довольная вышла из дома.

На улице было солнечно и тепло, несмотря на то, что был разгар зимы. Мой друг детства, Саги, ожидал меня в машине, скучающе смотря что-то в телефоне.

Саги – веселый парень и компьютерный гений. Мы действительно были знакомы с самого детства, наши родители дружили. Во всех неприятных ситуациях всегда были вместе, послушными детьми нас вряд ли можно было бы назвать.

Усмехнулась, вспоминая кошку, «случайно» оказавшуюся на кухне в разгар праздника. Вот криков то было, когда ее обнаружили. Жалко было торт, размазанный по полу.

Друг как обычно надел свитер, у него их наверно тысяча, поскольку каждый раз – новый. Хотя почему бы и нет, его банковский счет это позволяет. На голове, как всегда, была модная прическа с зачесанной челкой. Русые волосы переливались золотом в лучах солнца.

Засмотрелась.

Да, друг следил за собой и был невероятно красив. В университете многие девушки не дают ему прохода, в прямом смысле. Были случаи, когда девушки не пропускали его, пока он не согласится сходить с одной из них на свидание или не даст свой номер телефона.

Я всегда смеялась, когда нечто подобное происходило, и быстро ретировалась, оставляя друга с его кучкой фанаток, за что он на меня часто обижался.

Думаю, он в обморок сейчас грохнется, увидев, что я вышла вовремя.

– Привет, Саги, – сев в машину, сказала я.

Друг удивленно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на часы.

Ну не обморок, но тоже отличная реакция. Засмеялась.

– Привет, Лу. Даже не опаздываешь? – усмехнувшись, спросил он, поворачивая ключ зажигания.

– Не поверишь, я даже успела попить кофе, – гордо произнесла я.

– Ха-ха, это на тебя не похоже.

Да, в этом друг был прав, на меня это не похоже. Я всегда опаздывала, не успевая ни кофе выпить, ни сумку нормально собрать, из-за этого в университет мы входили уже не торопясь, поскольку звонок давно прозвенел. Но Саги вообще не переживал из-за этого, а был только рад, поскольку его «фанатки» не мешали ему спокойно дойти до аудитории.

– Хватит острить, – сложив руки на груди, произнесла я.

– Ладно, ладно, – в глазах друга все еще гуляли смешинки, – К вечеру готова?

Тяжело вздохнула.

– О да. Как тут не будешь готова, когда тебе об этом последний месяц напоминают, – закатив глаза, фыркнула я.

Мне не просто напоминают, а ведут только одни разговоры об этом. Все друзья, знают мою нелюбовь к мероприятиям, где есть большое скопление народа, и поэтому, сговорившись, каждый умудряется хоть раз в день напомнить мне о нем.

– Не тебе одной, – усмехнулся друг, смотря на мое недовольное лицо.

– И почему для всех это все так важно? – непонимающе взмахнула руками.

– Даже не знаю. Показать свое положение, свои дорогие наряды, прически и украшения, которые лучше смотрелись бы на люстре. Соберется весь высший свет, и будут в очередной раз хвастаться своими достижениями, это же так интересно! – иронично произнес он.

– Очень, – фыркнула я, – Жду не дождусь!

Может испортить им бал, какую-нибудь кошку подкинуть? Нет, так не интересно, да и сразу же узнают виновника. Надо что-нибудь необычное… Подумаю об этом позже.

– Думаю, мы когда-нибудь в будущем тоже будем устраивать подобные мероприятия, приглашать всех, кого только можно, – скептически произнес Саги.

– Скучно. Надеюсь, не скоро.

Я редко посещала подобные мероприятия, и на предстоящее не собиралась идти, но в этот раз друзья все-таки уговорили меня. Сама не понимаю, как им это удалось, и почему вообще на это согласилась, но, думаю, один раз можно сделать исключение и пойти, тем более что я являюсь частью этого общества, и моя фамилия входит в число значимых фамилий этого города.

– Готова, будущий журналист? Сегодня ведь экзамен у всех курсов, – напомнил друг.

– Да помню я, – невесело произнесла, – Готовилась к нему полночи, а вторую половину ворочалась от плохого сна, так что сдать то я сдам, главное не уснуть.

– Сил тебе, – засмеялся друг.

Саги припарковался на привычном месте, почти у входа в университет. Времени до начала пары оставалось немного, поэтому, попрощавшись, каждый направился в свою сторону. Друг учился на юриста, а это совершенно другое крыло в здании. Самое дальнее.

В городе Кингсэй было семь главных семей: Харитон, Лакер (семья Саги), Эвероу (моя семья), Роус, Пинес, Трэйс и Дит.

Почти все дети этих семей, а точнее – четверо, были моими ровесниками, мы даже учились в одном университете, только на разных факультетах. Нас здесь почти все боялись, кто-то восхищался, но все единогласно нас слушали и уважали, или делали вид что уважали.

Бред какой-то. Будто из-за наших фамилий мы лучше других.

Мы общались в основном этими семьями, поскольку другие нас принимали скорее за элиту, чем за друзей. С одной стороны, нам это было на руку, никто не пытался вклиниться в наш круг, с другой же, неприятно, когда на тебя вечно все смотрят, как на какой-то экспонат, шепчутся за спиной и обходят стороной.

Наше положение в обществе и то, что наши семьи дружат между собой, было не единственной причиной, почему мы с друзьями так близки. Семь главных семей нашего города, были не совсем обычными, хоть и безмерно богатыми, людьми. Мы все были потомки древних ведьм.

Раз в неделю старейшины обучали меня и моих друзей магии, еще с самого детства, как наши способности начали проявляться. Мы часто баловались нашими силами, создавая «небольшие» проблемы родителям. Ну а что вы хотели? Кучка активных деток с магическим потенциалом.

С тех пор мы с друзьями и стали неразлучными. Поступили в университет на разные факультеты, но большую часть времени проводили вместе. Не представляю, что будет, когда мы закончим университет. Наши пути разойдутся, поскольку не все останутся в городе, но думаю, связь мы не потеряем в любом случае.

Лично я не собираюсь торчать в этом городке всю свою жизнь, посещать светские мероприятия, потом и сама их устраивать, становиться ведьмой-на-подхвате, а потом и одной из старейшин. От этой мысли меня передергивает.

В нашем городке не происходило ничего интересного. Мое будущее, если я останусь здесь – ворчливая старуха, скорей всего с кошками. Достойных претендентов моего вида здесь нет, а связывать свою жизнь с человеком и забыть про свои способности я не готова.

Я свободолюбивая ведьма. Но и немного вредная.

С детства я мечтала попасть в Орден, главная миссия которого – защищать людей и сражаться с существами, пытающимися хоть как-то навредить человечеству. В Орден поступают после специальных магических Академий, в которую дедушка запретил мне идти, но я уверена, что рано или поздно попаду туда.

Мой дед решил, что лучшая жизнь для меня – это жизнь обычного человека, а не ведьмы. Я понимаю, что он просто хочет уберечь меня, от судьбы моих родителей, но ничего не могу с собой поделать. Без магии я не я, и жизнь обычного человека явно не для меня.

Отвлеклась от своих мыслей, когда наконец-то добралась до места, где перед парами мы встречаемся с друзьями. Когда кто то, то есть я, не опаздывает.

– Лу, ты сегодня рано, – чмокнув в щеку, поздоровалась со мной Рэйчал Роус, красивая брюнетка, Мисс Университет и по совместительству моя лучшая подруга.

– Все бывает в первый раз, – усмехнулась я.

Вновь поразилась ее жизнерадостному настроению. Рэйчал такая Рэйчал. Что бы я без этого светлого лучика делала бы?

Почувствовала, как ко мне сзади подкрадываются. Не успела обернуться, как сильные мужские руки сомкнулись на моей талии и притянули к себе.

– Привет, Эвероу, – прошептал мужской голос мне в ухо.

– И тебе привет, Харитон, – проговорила я, пытаясь выбраться из кольца его рук.

– Не брыкайся, дай насладиться моментом, – укусил он меня за плечо.

Ауч. Невоспитанный!

Кайл Харитон. Светловолосый высокий красавчик, о котором мечтают все девчонки университета. С Саги они наравне, по вниманию к ним противоположного пола.

Кайл хулиган, но при этом мой лучший друг. Несмотря на свой образ бунтаря, он всегда поддерживает меня и часто ночует у меня дома, поскольку мне бывает страшно одной. У Кайла есть даже своя комната в моем доме.

Если бы у меня дома поселились все друзья, то все равно большая часть комнат была бы не занята. Еще бы. Огромный особняк, в котором живу я одна, даже прислуга живет в отдельном домике на участке.

И зачем мне одной все это счастье?

Я как-то предлагала деду продать огромный дом и купить небольшой, но он отказался, это ведь подпортит его авторитет и положение нашей семьи, тем более это было наше родовое поместье. Уф!

Оторвалась от Кайла и посмотрела в сторону приближающегося темноволосого парня в строгом костюме. К нам на встречу направлялся Алек Дит. Несмотря на внешний официальный вид, на его лице была лихаческая улыбка.

– Привет, ребят. Сегодня вечером – как обычно? – подойдя, спросил он.

– Конечно, – ухмыльнулся Кайл.

– С чего бы было по-другому? – спросила подруга, подмигивая мне.

– Лу-у? – вопросительно протянул Алек.

– Что? – перевела взгляд на него. Его брови поползли вверх, и я чувствовала, что сейчас будет взрыв. Усмехнулась, – Да приду, приду. Будет все как обычно, – подняв руки, ответила, от чего друг расплылся в улыбке, – А сейчас я пошла в аудиторию.

Поспешив ретироваться, пока разговор не зашел о предстоящем бале, нарядах, гостях, и обо всем подобном, попрощалась с ребятами и быстро направилась по широкому коридору на лекцию.

***

Пары длились невозможно долго, и самое ужасное было то, что мой любимый учитель заболел, и мы три часа слушали лекции от его заместителя с очень скрипучим и противным голосом, который невероятно нудно рассказывал.

Сегодня не мой день, да?

Измученная пошла на следующую пару, на которой у нас сегодня должен был быть экзамен. Ну, давай, хоть ты не подведи, я тебя полночи учила!

Это была какая-то жестокая ирония судьбы. Наш экзамен на сегодня отменили, не объяснив даже причину.

Да вы издеваетесь?!

После этого я вышла расстроенная и обозленная. Не выспалась, изучая предмет, а экзамен отменили! Сегодня явно не мой день!!!

О каком бале может идти речь?

Судя по тому, как мне сегодня «везет», уверенна, и там обязательно случится что-то непредсказуемое. Может постараться отказаться от него? Да нет, я же пообещала.

После того, как все пары закончились, Саги, почти добровольно, согласился подбросить нас с Рэйчал до моего дома. Со смехом в глазах друг посмотрел на меня, зная, что ближайшие несколько часов мы потратим на сборы, и уехал сам собираться к вечеру.

Время пять часов вечера. У нас есть два часа, чтобы привести себя в должный вид.

Не смотря на мое отношение к подобным вечерам, сборы я любила.

Мы с Рэйчал принялись собираться. Надела белое длинное платье в греческом стиле, подруга накрутила мне волосы, слегка собрала пряди сзади и нанесла вечерний макияж, выразительнее выделяя глаза.

Все приготовления к балу, оказали на меня расслабляющий эффект, отвлекая от всех промахов сегодняшнего дня и даря прекрасное настроение.

В скрытый карман платья положила мой кулон-оберег, с которым я никогда не расставалась. Кулон, а точнее камень – аметист, который повесили на цепочку, достался мне от мамы. Когда я держала его в руках, мне всегда казалось, будто он наполняет меня энергией и дарит умиротворение.

– Маску не забудь, Лу! – напомнила мне подруга.

– Бал–маскарад. И как я на это согласилась? – бурчала я.

Серьезно, маскарад? Точно как дети, ей богу.

– Все время дома сидеть тоже не вариант, дорогая, – подруга ободряюще приобняла меня за плечи.

– Ты же знаешь, я не любитель подобных сборищ людей. Лучше бы собрались друзьями и посмотрели у меня фильм…

– Луиза, ты так и будешь ходить без парня, если будешь все время сидеть дома или видеться только с друзьями! – укоризненно проговорила подруга.

И опять все склоняется к парням. На кой он мне?

– Рэйчал, я и не говорила, что мне нужен парень! – воскликнула я, недовольно посмотрев на подругу.

– Хватит все! Сегодня вечером, что бы обязательно познакомилась с каким-нибудь красавчиком, – настойчиво продолжила она.

С ней бессмысленно спорить. Знаю, подруга желает мне счастья, но это же не значит, что оно только в парнях!

Единственный мой парень, с которым мы встречались несколько лет, и которого я сильно любила, год назад неожиданно уехал из города, не сказав куда. Бросил меня и друзей. Сказал просто: «надо уехать» и все, ни объяснений, ни прощаний, ни звонков, просто исчез.

А я ведь до сих пор люблю этого придурка и надеюсь, что он вернётся. Дура. Наиполнейшая дура.

– Луиза, пора тебе забыть о нем и жить дальше… – подруга взяла меня за руку, понимая без слов, о чем я думаю.

– Рэйчал, не начинай! – хмуро проговорила я, не желая продолжать эту тему.