Глава 1

Сегодняшний день был настолько тяжёлым, что ноги сами по себе несли меня к кровати, а мысли о ней навевали сон. Неужели завтра будет то же самое? Неужели я всегда буду работать на этой нелюбимой работе?

Позвольте представиться: меня зовут Хелен, и я веду обычную жизнь незамужней девушки. Дом, работа, посиделки с подругами – вот мой ежедневный график. Правда, есть один кандидат, который мне очень нравится. Он высокий, кареглазый, с красивой улыбкой и замечательным характером. К сожалению, он совсем не обращает на меня внимания!

Иногда мне кажется, что я прихожу на работу просто как клиент, а не как пресс-секретарь. Эти бумажки уже так надоели, что даже ночью снятся, и хочется, чтобы это были приятные сны. Но не тут-то было! Я постоянно убегаю от них, как будто они живые и хотят меня съесть.

Конечно, я люблю приключения, но моя подруга спросила: «Когда же ты успокоишься и начнёшь жить, как все нормальные люди?» Без них мне совсем скучно, как же я могу жить без приключений? У неё есть парень, и ей не до другого. Возможно, она просто хочет, чтобы я вышла замуж, и беспокоится обо мне. Но пока я не завоюю нашего красавчика директора, даже говорить об этом не буду. Мне и так кажется, что у меня всё хорошо в жизни. А то, что я ещё не замужем, то это поправимо, ведь директор тоже холост.

И вот настал момент, когда всё идёт по маслу, и ничего не происходит. А это значит, что скоро что-то обязательно произойдёт.

Было прохладно, ведь уже подходила осень. Я шла домой после работы и наткнулась на коробку с щенками. Мне стало так жалко их! Там было двое: один черненький с белыми пятнышками, а другой весь белый, кроме кончика хвоста.

– Эх, как жаль, что мне нельзя вас взять! – проговорила я тихим голосом. – Кто же вас мог так обидеть, как вас таких выкинули на улицу! – Тут я не сдержала эмоции и заговорила во весь голос.

Пошёл дождь, и мне очень захотелось укрыть их от него. Тогда я подумала, что их могут взять мои подруги. Одна из них как раз подумывала завести животное, и вот такой повод подвернулся. Я решила подарить ей одного из щенков. Думаю, она не сможет выбросить такое милое и красивое чудо.

Я взяла коробку и побежала к ней домой, но предупредить не успела. Стуча в дверь, я была уверена, что она дома, но никто не ответил. Спустя некоторое время я позвонила ей на сотовый.

– Алло, Рейна, привет! Ты домой сегодня во сколько придешь?

– Я совсем не успеваю с отчетом, думаю, что сегодня задержусь надолго. – сказала она устало. – Ты что-то хотела?

– Да так, – произнесла я задумавшись. А если такой подарок её не обрадует? Нет, лучше не буду ей говорить. – Хотела посидеть поболтать. Ну ладно тогда, пойду домой отдыхать.

– Хорошо, хорошего вечера тебе, Хелен!

– И тебе. – Повесив трубку, я потопала на улицу. Да уж, дождик так и лил, не зная, что теперь делать, оперлась об стенку подъезда. Что же с вами делать? Подумала я, устала. Вы, наверное, голодные и совсем замёрзли. Снимая шарф и накрывая их, чтоб им было тепло, я думала, что с ними делать.

Я заметила, как дедушка поднимается, еле перебирая ногами. Не раздумывая, я подбежала к нему и решила помочь.

– Спасибо, – отозвался он искренне и улыбаясь. Я, конечно, в ответ улыбнулась. Доведя его до квартиры, я хотела тут же уйти, но он остановился и спросил:

– Будете любезны не отказать мне, если я вас приглашу попить со мной чай, пока льёт дождь? – снова улыбнулся и сверкнул уверенным взглядом. Не знала, что и ответить, ведь я должна была найти приют. Но и к незнакомым заходить не хотелось, пускай он и дедушка, но мало ли что может случиться.

– Я любезно откажусь от вашего предложения. – сказала я тихим голосом. – Да и вас беспокоить совсем не хочется.

– А если я щенков ваших приютить смогу? Согласишься со мной чай попить? – Он нахмурил брови, стал ждать моего ответа. Что-то смутило меня и в то же время обрадовало, ведь щенята найдут дом.

– Хорошо, только пообещайте, что не выкинете их, когда я уйду! – На это старик улыбнулся и проговорил: «Конечно, обещаю, что же я совсем живодёр? Или на него похож?» Ответ меня устроил, но на вопрос я ему не ответила, а лишь улыбнулась и настроила себя на хорошие мысли. Старик долго открывал дверь, а я тем временем обдумала всё на всякий случай. При этом мне стало его очень жалко. Должно быть, ему скучно, что он незнакомых в дом зазывает.

Когда я вошла в квартиру, впечатление было, что он давно не живёт с кем-либо. Дедулька тем временем, пока я осматривалась, налил нам уже чай с пряниками. Мы долго не говорили. Потом он спросил: «Твой настоящий цвет волос – блонд? Не правда ли?» Тут я охнула. Ну как? Как он узнал, корни еще не виднелись. Вряд ли он меня видел блондинкой, я же с четырнадцати лет крашусь. Даже подруги не знают мой настоящий цвет волос. Меня обуял страх, и я начала ежиться на стуле. Маньяк? Следил за мной, но со скольких лет тогда? Или поклонник?

– Ты не переживай! Совсем меня не узнала, испугалась? – Он начал так тихо говорить и спокойно, чтоб еще больше страха не нагнать. – Учитель по литературе в четвертом классе? Не припомнила?

– Точно! Извините, Родион Мелителевич, вы так изменились за всё это время, что не видела вас! – Радостно и громко сказала я. Слава богу, это знакомый человек. Я уже надумала всякий бред. – Но почему вы сразу не сказали, кто вы? Я уже придумала всякие в голове истории про вас. Простите глупую! – Проголосила с ноткой стыда. Не знала, что так получится.

– Ничего страшного, я сам виноват, не надо было пугать так тебя, я очень сочувствую об утрате твоей мамы! – Грустно и сочувствуя проговорил он. – Ты как поживаешь? Где работаешь? Всё ли хорошо у тебя в жизни?

– Всё хорошо, да, мамы немного не хватает. Как у вас дела?

– Всё хорошо, я наконец-то смог отдохнуть от своей работы и заняться написанием книг. Если тебе интересно, не хочешь посмотреть? Я знаю, что ты любишь читать, поэтому пойдём в гостиную. – Он с улыбкой встал и направился в комнату, а я последовала за ним.

– Ого, это всё вы написали? – Удивлённо воскликнула я, осматривая шкаф, в котором было около двадцати книг. Мне так хотелось взять одну и полистать её, ведь названия были такие интересные! Но они были совсем не похожи на обычные романы, а скорее напоминали энциклопедию о существах, которых не существует в нашем мире.

Мне казалось, что эти книги мне по душе, и даже промелькнула мысль: "А что, если они живые, только живут в другом мире?" Эта идея не давала мне покоя, пока я читала про драконов, фей, фамильяров, виверн, гномов, эльфов, гоблинов и даже ведьм. Но я знала, что такое не может быть реальным, только в сказке.

– А почему у вас только написано об их существовании и среде обитания? – Пробормотала я, взяв книгу снизу. Но когда я заглянула в другую, то обнаружила там описание редкого дара, который проявлялся только в двадцать лет.

– Да уж, вот бы мне что-нибудь такое сказочное! – Сказала я вслух, но сразу же поняла, что это не может быть правдой. – Но ведь этого не бывает? – То ли спросила, то ли уточнила я, глядя на учителя.

– Ну, не знаю, может и на самом деле есть? – Громко сказал он, стоя у книг. – Думаю, мы не можем знать всего, возможно, ты можешь стать той самой, у кого есть редкий дар. – Он почесал затылок и улыбнулся мне.

Часы пробили полночь, я быстро посмотрела в окно, но дождь так и лил. Я сразу подумала о ночёвке у Рейны, но телефон, как назло, разрядился. "Прямо специально как будто," – подумала я.

– Уже поздно возвращаться домой, – грустно ответил Родисон Мелителевич. – Может быть, останешься? Я постелю тебе в гостиной. – Не думаю, что это хорошая идея, но деваться некуда, Рейна неизвестно во сколько придёт и придёт ли она вообще.

– Вы простите, что так получилось, я не хотела вас беспокоить. Но, пожалуй, не откажусь, ведь деться некуда больше. До дома слишком далеко, а телефон разрядился. Я сразу уйду, как только проснусь.

– Не волнуйся так, я и сам понимаю, что не могу отпустить тебя на улицу. А вдруг по моей вине простынешь? Или ещё чего случится с тобой! – Уверенно проговорил он, как настоящий джентльмен.

Да, конечно, влипла опять. Что же мне всё время не везёт. Дедушка расстелил в гостиной, и я легла сразу же, так как мне нужно было на работу с утра. Но уснуть я долго не могла, всё думала о тех книгах, ведь мама мне рассказывала похожие истории. Но тут мои глаза начали слипаться от усталости.

Проснулась я от света, который заливал комнату, в глаза так и прыгали солнечные зайчики. Тут я вспомнила, что мне надо на работу. Вскочив с кровати, я открыла глаза, но гостиную не узнала: ни полок, ни шкафов с книгами, да и не на диване я вовсе! Страх охватил меня с ног до головы, окна большие и роскошные, шторы висят. Кровать широка, постель так и блестит от солнечных лучей. Где я? Вопрос сразу мелькнул в голове. Но стоило мне встать с кровати, как в дверь постучали. И я не знала, что делать, куда бежать? Куда прятаться? Но за дверью раздался голос:

– Хелен Ременовна, пора вставать. – Голос быстро стих, и тут же зашагали. Как? Откуда? Что происходит? Все эти вопросы не давали мне покоя, но тут я заметила записку, которая лежала на столе. Открыв её, я охнула. В ней было написано от Родисона Мелителиевича:

Дорогая Хелен,

Я очень извиняюсь перед тобой. Но я обещал твоей маме, что ты в двадцать лет вернёшься в её родной мир, где пройдешь обучение в Академии магии. Но не смотря на это, выйдешь замуж за твоего жениха, его зовут Алан Ройсман. Не ругайся и бояться нечего, а когда я закончу дела, я навещу тебя и расскажу всё подробнее.

Твой названый дедушка.

– Мама, это розыгрыш? У меня есть жених? За что мне всё это? – кричала я, захлебываясь в слезах. За дверью послышались шаги. Я быстро вытерла слёзы и побежала в ванную комнату. Там я провела около получаса, потом увидела на кровати одежду – свитер и брюки. Наряд был довольно неплох, тот, кто его выбрал, явно хорошо одевается. Но под ним лежала записка:

«Одевайся и спускайся вниз, обед уже готов».

«Твой жених Алан».

Вот так быстро всё случилось, я ещё не успела оправиться от одного, а тут уже второе. Нет, я не пойду!

Стоило мне разорвать записку, как в дверь постучали. Я не знала, что ответить, поэтому промолчала, но за дверью послышались голоса двух девушек.

– И что нам делать, что сказать господину? – одна шептала другой. – Если она не выйдет, нужно зайти к ней в комнату.

– Думаю, нужно просто ещё раз постучать, может, она ответит, и мы ей скажем, что пора спускаться, – ответила другая.

Раздался ещё один стук в дверь, уже более настойчивый. Одна из девушек заговорила:

– Госпожа, пора идти на обед.

Я быстро надела всё, что было на кровати, и подошла к двери.

– Иду! – робко сказала я и открыла дверь.

Передо мной стояли две эльфийки, склонившись надо мной. Я растерялась и выпалила:

– Ох, какие красивые!

Но тут же осеклась и произнесла:

– А куда идти? Или мы так и будем стоять? И, пожалуйста, не кланяйтесь при мне!

Девушки выпрямились и пошли влево, я – за ними. Мы спустились по лестнице, я быстро осматривалась, стараясь не показывать этого. Красивые перила и картины, расписные стены, люстры с золотой каймой бросались в глаза.

«Он живёт богато!» – прошептала я, но это не повод сразу выходить замуж, конечно, мне хотелось выйти, но не за незнакомого человека.

Подойдя к столу, я увидела, что накрыто на двоих.

– Стоп! Мы будем обедать вдвоём? – воскликнула я девушкам.

– Да, госпожа, – ответила одна из горничных.

Я вспыхнула от неожиданности, совсем не готова!

– Присаживайтесь, – послышалось сзади.

Я вздрогнула и села на стул.

– Как спалось? Ночью было не холодно? – спросил он спокойно и даже с улыбкой.

Я не знала, что ответить, была очень озадачена ситуацией. Как себя вести? И что делать? Я ничего не знала. И просто промолчала, глядя в тарелку и не поднимая глаз.

– Вас кто-то обидел? Может, горничные сделали что-то не то, мне их наказать? – Девушки сразу подняли глаза на меня и хотели, чтобы я сказала: «Нет, они ничего не сделали».

– Нет! Они ничего не сделали, за что их наказывать? – Я встала со стула и громко сказала: – Я ещё не отошла от произошедшего! Вы думаете, я буду ходить с улыбкой и думать, что ничего не произошло? – возмущённо выпалила я.

– Успокойтесь, уже ничего не изменить, это было решено до вашего рождения. И я с этим тоже был бы не согласен, но так как за меня тоже всё решили, я просто смирился. И вам советую сделать так же.

– Нет! Я не согласна! Я никому ничего не должна! – перебила я и пошла прочь. – Чтобы с ним черти! Как только угораздило меня и почему он сказал, что до моего рождения? И вообще, я вещь? Чтобы за меня всё решали? – бормотала я себе под нос.

Тут я вспомнила, что не знаю, где я и куда иду. Наткнулась на дверь, она была приоткрыта. Не задумываясь, я постучала, но никто не ответил. Я вошла и увидела большие шкафы, на полках стояли книги.

«Видимо, я попала в библиотеку», – подумала я и пошла, разглядывая всё вокруг. Красивые и широкие окна освещали её, а бархатные шторы украшали окна, шкафы были расписаны узорами. Услышав шорох, я спряталась за один из шкафов.