Пролог

Все девушки нежного возраста в моем мире обычно мечтают о принцах или вампирах-аристократах. Я никогда не мечтала ни об одном из них. Первый заявился ко мне сам и перевернул всю мою жизнь, со вторым проще – я сама вампир. Как видите, мечтать мне было не о ком. Наверное, именно поэтому ко мне явилась не мечта всех девичьих грез, а кошмар, от которого мне по сей день не сбежать. И на этой печальной ноте перейдем к моему пособию, или советам «Как не попасть человечке на зуб вампиру, а вампирше в руки всеобщего кошмара».

Вводное слово

Сие пособие, за авторством Раэль Сизой из клана Сизого тумана, Владычицы северных земель королевства Аш, предназначено для человеческих особей, лишенных разума, чувства самосохранения, с самоубийственным желанием иммигрировать в королевство вампиров.

Написать инструкции по данной теме автора сподвигло подавляющее число людских смертей на вверенной ей территории.

Совет 1:

Не переезжайте в королевство Аш! (Ну правда, не портите мне статистику).

Примечание

Если вы не последовали первому совету, то далее пособие по выживанию переименовывается в пособие по продлению вашей преждевременно оборванной жизни.

Совет 2:

Ни в коем случае не берите с собой семью. Вы их любите и не хотите расставаться, это я понимаю. Но в итоге вы будете неразлучны в вечности на местном грязном человеческом кладбище. Ухаживать за вашей могилой никто не будет, ведь все родственники будут мертвы.

P. S. Не вздумайте тащить к вампирам всю вашу многочисленную родню! У нас королевство, а не склеп!

Совет 3:

Не селитесь в столице или больших городах. Могильщики там работают из рук вон плохо. Таким образом, вашу убиенную тушку могут обнаружить слишком поздно и в состоянии, когда проще сжечь, чем похоронить (мы тоже живые, вопреки расхожему мнению об обратном, и неприятие вони нам не чуждо).

Совет 4:

Не надейтесь, что ваша преждевременная кончина повлечет за собой компенсацию для вашей родни. Все переселенцы подписывают документ, где подтверждают свою осведомленность о скорой гибели. Но хороним мы вас за свои средства.

P. S. Еще раз слезно прошу не менять место жительства. Казна не резиновая! Имейте в виду, средства, выдаваемые на похороны смертников, могут внезапно закончиться именно на вас.

Совет 5:

Не злите вампира! Он и так вас выпьет, а собирать тело по частям и сшивать ради эстетических похорон занятие не из приятных.

Совет 6:

Ни в коем случае не притворяйтесь вампиром. Священнодеятели сожгут вас еще до того, как поймут, что конкретный индивид в вашем лице – единственный удачно сожженный вампир за всю историю существования ордена Света.

P. S. Вампиры не горят. Нам щекотно.

Совет 7:

Я прошу вас обратиться к эволюции, что позволила вам выжить до сего момента. Если она настойчиво зовет вас в Аш, то это депрессия. Напейтесь, подеритесь с соседом, переспите с женой друга. Возможно, самоубийственный зов пройдет. Если же нет, то милости прошу к нам на казнь.

P. S. Не дай боги, такая бракованная особь размножится!

Совет 8:

Никогда не говорите свое имя вампиру.

P. S. Когда вы унесетесь в лучший мир, он будет помнить ваше никому не нужное имя. Не захламляйте нашу память.

Совет 9:

Не подавайте заявление на жилплощадь на моей территории. Ее выдают только посмертно.

Совет 10:

Не обвешивайтесь чесноком. Нас это не убивает, но раздражает до смерти. Вашей.

Совет 11:

Никогда не носите с собой оружие. Вампир воспримет это как приглашение к сервировке стола и вашему расчленению.

P. S. Вашим же оружием. Не зря же носили его.

Ответы на вопросы:

Мне приходит уйма писем от покойников с просьбой ответить на их вопросы. Поскольку последнее желание принято исполнять, вот ваши ответы.

Вопрос 1:

Если я встречу вампира, стоит ли волноваться?

Ответ:

Не если, а КОГДА вы встретите вампира, волноваться вам будет незачем. Все переживания лягут на похоронное бюро.

Вопрос 2:

Вампиры едят мясо?

Ответ:

Мы не едим мяса. Но если вы засунете вампиру палец в пасть, то, несомненно, лишитесь его. Поскольку мы берем в рот только пищу, то можно считать, что именно ваш вампир плотояден.

Вопрос 3:

Можно ли увидеть ваши клыки?

Ответ:

Можно, если это последнее, что вы хотите увидеть.

Вопрос 4:

Если я влюбилась в вампира, что мне делать?

Ответ:

Накормите его. Вкус влюбленной крови восхитителен.

Вопрос 5:

Я встречаюсь с вампиром. Мы вместе уже семь лет. Сейчас я беременна и хотела бы поделиться своей радостью со всеми остальными девушками, кто надеется на счастье с сыном ночи. Удачи! У вас все получится. Вопрос автору: как вы упустили такое развитие событий из виду?

Ответ:

Полагаю, ваш любящий мужчина – фермер. Он подбирает романтично настроенных человечек и занимается их размножением. Очень выгодно и всегда сытно.

А для барышень, верящих в чудеса, я расскажу правду о любви человека и вампира.

Совет 1. Избегайте наглых людишек со стальной протекцией

– Миледи, к вам посетитель.

Михаэлю даже не нужно было выходить за дверь моего личного кабинета, чтобы почуять новоприбывшего.

– Кто? – я продолжала перепись умерших за последнюю неделю людей на моей территории, что окончательно захоронили собой треть моего кедрового леса. А я так любила там гулять.

– Человек.

– Ы-ы-ы! – лоб страстно поцеловал стол, выражая эмоциональное состояние своей хозяйки. – Михаэль, давай я его тысяча семнадцатым сразу запишу, а ты этому поспособствуешь, – я слезно смотрела на своего помощника, впервые прося пополнить список мертвых на моей земле.

– Я бы с удовольствием, – брюнет хищно улыбнулся, сверкая лишь одним изумрудным глазом из-под челки. Он любил, когда я просила его об услуге. – Да только это третий наследник короны Шангеса.

– Ашарас-с-с! – ругательство вырвалось раньше, чем я сумела подавить раздражение.

И когда только успел получить донесение?

– Не выражайтесь. Держите марку. Вы, как-никак, хозяйка северных земель Аша и глава клана Сизого тумана.

И этот демон, что ближе к его внутренней сути, чем расовой, запустил какого-то там по счету в очереди на престол принца.

– Лициан жу Веса, третий принц Шангеса, приветствует главу клана Сизого тумана.

– Он репетировал? – прошептала помощнику, стараясь не шевелить губами. – Или свободное стихоплетение его талант?

– Боюсь, мы никогда не узнаем, – ответили мне, смотря на невозмутимого мужчину в упор.

Я занималась тем же самым, то бишь пялилась на человека. Но принца это не волновало. Кареглазый блондин был настроен решительно. И что-то подсказывало, что дело, с которым он явился ко мне, вряд ли вызовет радость у моей персоны.

– Что привело вас в мои владения, Ваше Высочество? – и широкая улыбка радушия. Главное – не дать ей превратиться в оскал.

– Я хочу, чтобы вы закрыли свои границы для людей, – решительно, без предисловий и рассусоливаний.

Как похоже на представителя человеческой расы. Наглый и безмозглый. Кто же в такую форму облекает просьбу? Это уже на требование похоже.

Улыбку я не убрала, но не скатиться стало сложнее.

– Мы не запрещаем селиться на нашей территории. Любая раса имеет право просить убежища или просто сменить подданство. Другое дело, что не все способны выжить в королевстве Аш. Но тем не менее дискриминации на моей территории не будет, – я сказала это мягко и тягуче, но стальные нотки все равно проскальзывали.

Рвануть бы разок его шею, напиться теплой голубой крови, и проблеме конец. А королю Шангеса всегда можно сказать, что его третий сын не дошел до меня. В Аш таким исходом никого не удивишь.

– Четверть всех молодых девушек моего королевства уже покоится на ваших кладбищах. Как третий наследник, я не могу позволить демографии Шангеса так падать, – кулаки сжались, а венка на шее стала биться отчетливее. Стук сердца ускорился, и запах пряной крови стал четче.

Ох, давно я не кушала человечину.

– Так издайте указ, запрещающий девицам покидать ваше королевство. При чем здесь мы? – и я облизнулась, уже откровенно пялясь на его шею.

– Это нарушение их гражданских прав. За такое народ поднимет бунт, – проникновенно вещал принц, будто это волновало меня. Увы, не волновало.

– Мы уже закрывали границу для людей. Все закончилось массовой незаконной миграцией вашей расы. А как следствие – целые групповые захоронения и гниющие трупы повсюду. Наши могильщики не успевали хоронить вашу братию. Пусть лучше будет учет смертных особей, своевременные похороны на предназначенной для этого территории, чем вонючая свалка вместо королевства.

– Вы говорите о МОЕМ народе! – вспылил Его Высочество.

– Нет. О МОЕМ королевстве, – спокойно поправила Лициана, выделив интонацией лишь одно слово.

– Вы отказываете в моей просьбе? – а теперь он уже не сдерживал раздражения.

– А вы ни о чем меня не просили. Вы выдвинули требование. А на требования у вампиров один ответ, – озвучивать его было ниже моего достоинства, поэтому я тактично промолчала.

– Тогда у меня нет выбора. Я остаюсь на вашей территории с дипломатической миссией до урегулирования спорных вопросов.

Тут же что-то будто щелкнуло в воздухе, активируя запрет. Это вызвало удовлетворенную улыбку на лице Его Высочества.

Ашарас-с-с! Этот брикет крови решил помотать мне нервы своим присутствием. Выпью! Как кончится терпение, так и вскрою это лакомство.

Видимо, на моем лице отобразилась вся палитра жажды крови, так как принц небрежно, явно наслаждаясь, напомнил:

– Дипломатическая неприкосновенность.

Да чтоб его выпотрошили!

– Мой замок в вашем рас-с-споряжении. Чус-с-ствуйте с-с-себя как дома.

И будто не замечая впившихся в мои ладони когтей и алых капель на деревянном столе, Лициан поблагодарил за гостеприимство и с противной ухмылкой вышел.

– Недели не продержится, – констатировал Михаэль, – характер паршивый.

– Продержится, – думая о дипломатическом скандале, обрадовала вампира, – ты этим и займешься. Принц должен пересечь границу Аша в добром здравии. Верховный и так давно точит на меня клык. Мои земли слишком лакомый кусок.

Помощник, и мой зам по совместительству, скривился, но вынужден был последовать за принцем и бдеть его кровь лучше своей.

Эти земли достались мне всего сотню лет назад, и для нас обоих стали гарантией безопасности. Допустить хоть малейший промах и дать повод забрать Ашарат, северные земли, для нас недопустимо. И дверь за Михаэлем закрылась, подтверждая мои мысли. Ошибки демон не допустит.

А я тем временем, находясь в изрядно взвинченном состоянии, решила навестить своего постоянного донора, пока не перекусала пол-особняка. Это был темный эльф с горьковато-сладкой кровью, что оставляла привкус жженой карамели на языке.

Его зовут Ришан. Полного имени я не знаю, да и ни к чему оно мне. Должность донора главы клана, как и привилегии с немалой заработной платой, дроу получил пять лет назад. Немудрено, что я могла себе позволить грубость и несдержанность с ним. Регенерация у темных отменная, поэтому за жизнь Ришана я никогда не волновалась.

– О, Раэль! А я ждал тебя только завтра, – темный отложил книгу, за чтением которой я и застала донора.

Белоснежные волосы скользнули на обнаженную карамельную грудь, демонстрируя все ее прелести, а ярко-желтые глаза озорно сверкали. Кто-то явно наслышан о человеке в моем замке и совершенно точно ждал меня.

– Шан, милый, сегодня я не настроена быть нежной, – и я позволила клыкам удлиниться, демонстрируя зверский аппетит.

Дроу встал с вельветового алого кресла, что еще больше раззадорило меня своим цветом, и медленно-тягучим движением убрал все волосы на левую сторону, открывая изумительный вид на карамельную шею.

– Кушать подано, моя хищница, – хрипло произнес мужчина. Он даже не дернулся, когда мои клыки впились в теплую кожу, прорезая ее до самых вен. А ведь я сейчас не способна была дать ему удовольствие от процесса поглощения или хотя бы обезболить порезы. Слишком одурманивающей была жажда. – И этот человечек еще жив? – удивился Шан, осознав, насколько страшный голод владел мной.

Чудо, что не разорвала этого принца на месте.

– Жив, – спустя пять минут ответила любопытному эльфу, предварительно, будто извиняясь за причиненную боль, зализала ранку на его шее. – Досадное стечение обстоятельств. Дипломатическая неприкосновенность.

– Бедная моя, – он мягко притянул меня к своей все еще обнаженной груди, явно не собираясь застегивать черную рубашку, и нежно провел ладонью по моим кианитовым волосам. Цвет высших вампиров из клана Сизого тумана.

– Ты останешься? – соблазнительный шепот в мое слегка вытянутое ушко. Правда, до эльфийских им как до драконьих земель ползком.

– Останусь, – я начала аккуратно накручивать белоснежную прядь на свой палец. Она почти сливалась с моей светлой, мертвенно-бледной кожей. – Не дай Сиран, натолкнусь на этого титулованного суицидника. Я и так еле вытерпела его сладкий аромат.

– Не повезло вам. Те, чья кровь для вас желаннее всего, умирают после одного-единственного кормления, – и с меня медленно начали стягивать платье. – Судьба жестока, – дыхание у самых губ и головокружительный поцелуй от невероятного мужчины.

Стоит хотя бы сейчас признаться самой себе, Шан для меня больше, чем донор. Но достаточно ли этого?

Дальше мой поток мыслей выветрился из головы, выдворенный желанием и горячей страстью.

До утра задерживаться не стала и ушла от дроу сытая и удовлетворенная через два часа. Я делала так всегда и менять установленный порядок не собиралась. По пути мне встретился злой и сонный Михаэль, который, видимо, только сейчас сдал свою вахту подчиненным.

– Права качал? – мягко поинтересовалась.

Это демон крайне раздражен, а я спокойна как скала.

– Догадливая, – рыкнул зам.

– Достал? Уже? Что-то выдержка у тебя ухудшилась, – попеняла Михаэлю.

– Что-то больно довольная. Дроу хоть живой? – постарался задеть брюнет. Не выйдет, меня сейчас и орден Света не способен вывести из себя.

– И счастли-и-ивый, – пропела с явным намеком.

– О, тогда все с тобой ясно. Спать иди. Вдруг меня твоим удовольствием шибанет, а мне еще поработать надо.

Это Михаэль имел в виду свою способность чувствовать и перенимать эмоции, а также частичную телепатию. Не зря он из клана демонов-эмпатов.

– Иди-иди. Про невесту не забудь. А то она снова явится меня убивать за твою чрезмерную эксплуатацию, – даже передернуло от воспоминаний о последнем явлении фурии в замок.

– Ирэн неделю гостит у матери. Так что отбой тревоги. Успокаивай поджилки, сердце гони из пяток и мертвенную синюшность меняй на привычную бледность.

Облегченный выдох был красноречивее слов. Демон улыбнулся – явно гордится любимой – и ушел по коридору к своему кабинету.

В этот вечер у меня не было срочных дел, но одно требовало моего немедленного вмешательства. На наш коронованный брикет с кровью пришло досье. Поблагодарив молодого посыльного, что принес документы от самого шерифа центрального города Шиар, столицы моих территорий, я принялась за изучение биографии принца.

Ничего особенного пока в ней не было. Родился, вырос, влюбился и так далее. Прочитав половину, я отвлеклась и направила взгляд в окно.

За тяжелыми деревянными ставнями завывала метель, одна из последних в этом году. Близится весна, и скоро парк перед замком зазеленеет и подарит буйство красок самых разнообразных цветов и деревьев. Казалось бы, праздник жизни должен тронуть душу каждого, но моя, наоборот, покрывалась тонким льдом. С первой капелью это уже будет студеный камень, не пропускающий и лучика радости.

Слишком тяжелы воспоминания. Слишком опасна каждая весна. Она всегда несет перемены и беды. Так уж повелось в моей жизни.

Насилу избавившись от дурных мыслей, вернулась к чтению нудного личного дела.

И вот не зря я сделала перерыв. Одна деталь, весьма обычная в иной ситуации, сейчас стала подозрительной и важной.

«Михаэль!» – мысленный зов был громким ором и должен был поднять и мертвого.

– Что произошло?! – крик раздался спустя несколько секунд где-то в коридорах замка.

Громкий топот, резко открывшаяся дверь – и на пороге стоит обернутый лишь в полотенце демон. Мыльные разводы красочно украшают его смуглую кожу, а белая пена воздушным замком венчает его макушку. Мне бы сжалиться и отпустить его одеться, да только жалости во мне уже давно нет.

– Ты это видел? – и протягиваю кипу бумаг советнику.