Богиня воды Ристарте взмахнула руками, и внутри всевидящего шара, стоявшего на столе, заклубился розовый туман, а когда рассеялся, в кристальном нутре появилась картинка. С высоты птичьего полета виднелся сияющий белизной на холодном полуденном солнце замок и толпа народа на площади перед ним. На крышах серебрился снег, ребятня лепила снеговиков и игралась в снежки, а взрослые, затаив дыхание, устремили взоры на балкон замка, откуда им махали молодожены. Со счастливой улыбкой невеста отвернулась и подняла букет из остролистов. По площади волной прокатился воинственный крик незамужних девушек, готовых до последней капли крови сражаться за право поймать букет новоявленной принцессы.

– Это провал! – яростно воскликнула Ристарте и отбросила всевидящий шар. Артефакт со звоном покатился по полу и, ударившись о стену, остановился. – Я не только не предотвратила оледенение мира, но и ускорила его! Нужно срочно что-то делать!

Вскочив с кресла, она заметалась по комнате, в гневе расшвыривая все, что попадалось под руку: сувениры из мира людей, книги, картины… Спальня богини постепенно превращалась в свалку: подушки валялись на полу, скомканное одеяло отлетело в угол, окна лишились занавесей, по ковру рассыпался жемчуг из нитей, свисавших с потолка, украшения из безжалостно вывернутых шкатулок сияли жалобным блеском драгоценных камней… Зайди сейчас кто-нибудь в гости, бежал бы со всех ног от творившегося хаоса. А Ристарте продолжала бушевать, словно ее не устраивал сотворенный бардак, и она хотела полностью уничтожить спальню.

Но сколько бы безделушек она ни била, гнев не утихал: миссия, порученная самим Всевышним, провалена! Столько сил потрачено, сколько пота сошло, сколько нервных клеток безвозвратно утеряно! Но самое гнусное то, что подаренную крупицу силы не вернуть!

– Хотела как лучше, а получилось как всегда, – прошипела Ристарте. Крылатое выражение из другого мира как нельзя точно описывало ситуацию, в которой она оказалась. – И что мне теперь делать?

А ведь поначалу все шло так хорошо! За бедовой на голову девицей богиня безустанно следила, чтобы не возникало никаких проблем, давала советы и спасала от… Да от всех и вся: монстров, людей и от самой себя! А что получила за старания?! А?! Что?! «Спасибо, но я влюбилась в принца».

– Да на хрена мне твой принц! Тебя посылали в Повелителя стужи влюбиться! Точнее, его в себя влюбить! – закричала раненной белугой Ристарте, разрывая в клочья игрушечного морского конька. Изнутри, подобно сгусткам крови, комками высыпалась вата. Но богиня на одной жертве не остановилась. За одним морским жителем последовал другой, а затем третий и четвертый. Тканевые и ватные останки заполонили все вокруг. А когда руки вместо очередной игрушки схватили пустоту, она ошалело огляделась. И оценив масштаб разрушений, пришла в ужас. – Чертова попаданка, ну, погоди! Ты еще поплатишься за использование великой меня! Я с тебя за весь ущерб моей спальне спрошу!

Ристарте вскочила и пнула ногой всевидящий шар, продолжавший показывать свадьбу. Празднование перешло в банкетный зал: изысканные яства сменяли друг друга с невиданной скоростью, и гости без передышки поднимали бокалы за счастье и долгую жизнь молодоженов, страстно целовавшихся по первому требованию.

Тяжело вздохнув – долго смотреть на такое слащавое зрелище вредно для зубов, богиня махнула рукой, и хрустальный шар вновь стал прозрачным.

Миссия провалена. Ристарте осталось только идти на поклон к Всевышнему и молить не наказывать ее слишком жестоко.

Но каково же было ее удивление, когда на повинность он только покачал головой и потеребил кончик бороды.

– Ваше величество? – несмело подала голос богиня, боясь подняться с колен.

– У нас есть еще месяц, – задумчиво пробасил в ответ Величество.

– Да. Как раз хватит, чтобы приготовиться к похоронам мира. Через месяц он полностью уйдет под лед.

– Ты слишком пессимистична. Срок в год еще не вышел.

– Но что мы можем сделать за оставшееся время?! – смахивая слезы с уголков глаз, взвыла Ристарте. А ведь ей так нравилось гулять по людским городам! Какая потеря! Придется искать новый мир, который устроит ее так же, как этот. Зато спальня будет отомщена! Богиня мысленно мстительно захихикала: «Глупая попаданка, думала, я вру? Ты на своей шкуре испытаешь, как угрозы претворяются в реальность!».

– Призови еще одну девушку, – после долго молчания выдал Всевышний.

– Ваше величество, вы издеваетесь? – скептически подняла бровь провинившаяся.

– Кто не рискует, тот не пьет.

– Это вас та девица просветила?

– Именно. Интересные в их мире выражения, такие красочные и меткие.

– Ваше величество, не отвлекайтесь, – пресекла смену темы Ристарте.

– Я и не пытался, – насупился повелитель богов и, величественно взмахнув рукой, отдал приказ: – Богиня воды Ристарте, призови еще одну девушку. Как и в прошлый раз, оказывай ей всяческую поддержку и поделись силой, чтобы не была она подобна трепетной лани перед свирепыми волками. Срок миссии – один месяц. По его истечении жду хороших новостей.

– Богиня воды Ристарте принимает приказ, – смиренно произнесла она и услышала, как Всевышний тихо шепнул себе под нос:

– Не хотелось бы, чтобы этот мир похоронили подо льдом. Все-таки он славится отменным грушевым вином.

Усмехнувшись, богиня покинула тронный зал. Даже повелитель имел корыстные цели, чтобы спасти мир. Хотя, кто из бессмертных их не имел? Праведности и честности предаешься только поначалу, а потом остается лишь стремление удовлетворить собственные желания.

***

– Саё, сколько раз я тебе говорил не тащить в рот что ни попадя? – безжалостно ворвался в мой сон чей-то презрительный голос. Ответом ему стало жалобное грудное рычание.

Кто это? Кто посмел прервать мой драгоценный отдых в законный выходной?! Да и вообще, я что, вчера мужика подцепила? Да вроде нет. Даже в бар не ходила. После работы сразу домой – расслабиться в ванне и, не поужинав, баиньки. Неужели воры забрались?!

Я потянулась к подушке – защита и удар у нее, конечно, так себе, но всяко лучше, чем ничего. Но ладони нащупали твердый прохладный пол. Я резко распахнула глаза и тут же зажмурилась – их резануло ярким серебристым светом.

– Нгх, – сдавленно простонала, закрыв лицо руками. Что происходит? Где я? Фантазия подкинула картинки из шаблонных детективных фильмов: инспектор наводит на подозреваемого лампу, заставляя признаться во всех преступлениях. Меня, что… меня? Но я невиновна!

– О, Саё, смотри, оно еще живое, трепыхается, – бесстрастно прокомментировал тот же голос.

Хм. Нет, инспектора точно не говорят подобное. Или мне попался грубиян. И кто такой этот «Саё»? Что за странное имечко. Кличка служебной овчарки? Нынче «Мухтары» не в моде?

Решив на любые обвинения требовать адвоката, я разомкнула пальцы. С реальностью рано или поздно придется столкнуться, да и «инспектор» уже заметил, что я очнулась.

То, что открылось моему ограниченному взору, повергло в шок. Похоже, это все же сон. Я никогда не была поклонницей фэнтези, да и воображение работало в более практичную сторону – триллеров и детективов. Вот где настоящий рай! А никак не волшебные замки и их правители, вальяжно восседавшие на тронах. Но если откинуть антураж, то правитель очень даже ничего. Однозначно высший класс! Стройная фигура, словно высеченное из мрамора древним мастером бледное лицо, яркие голубые глаза подобные бездонным озерам и длинные белоснежные волосы, перекинутые через правое плечо и перехваченные золотой заколкой-кольцом. Облаченный в черную одежду странного кроя, напоминавшую приталенный плащ, он откинулся на прозрачном, точно изо льда, троне и закинул ногу на ногу. Похлопал по подлокотнику – к нему тут же подбежал огромный белый кот размером с лошадь и ткнулся лбом в руку, требуя ласки. Незнакомец потеребил странное животное по затылку, с которого тут же посыпались снежинки.

Какой странный зверь! И какой красивый мужчина! Существуй такой в реальности, за него передрались бы все девушки. Немного жаль, что это всего лишь сон. Хотя мне обычно не сниться ничего подобного, но разнообразие тоже неплохо.

– Думаешь, что это сон? – спросил красавец и сам же ответил: – Я бы тоже хотел, чтобы все оказалось сном. Но нет! Это реальность, леди из другого мира.

Что? Как он меня назвал? Леди из другого мира? Против воли я снисходительно улыбнулась: какой детальный сон!

– Вижу, не веришь, – вздохнул незнакомец и, встав с трона, подошел ко мне. Снежный кот проводил его грустным взглядом и тоскливо заскулил.

Вблизи мужчина оказался еще прекраснее, а в его равнодушном взгляде хотелось утонуть. Или нырнуть и вытащить из самой глубины все теплые чувства. Интересно, как у него светится от счастья лицо, когда он улыбается? Краснеет от смущения или… Тут уже против воли зарделась я – от снов с контентом восемнадцать плюс, где в главной роли такой красавец, отказываться грех. Но почему-то вожделения в его бело-голубых, точно прозрачная вода, глазах совсем не виднелось, а вот жажды убийства хоть отбавляй.

– Пока ты не разобралась, что к чему, и пока не появилась та балаболка, я избавлюсь от тебя, – низким голосом произнес мужчина, протягивая руку к моему лицу.

Я там что-то упоминала о любви к триллерам? Ну вот, докаркалась. Говорят, если умрешь во сне, то умрешь и в реальности. Интересно, это правда? Но я не хочу проверять на себе!

Нужно бежать! И как можно скорее! В моем воображении я должна была вскочить с пола и со всех ног кинуться… куда? А, неважно. В ближайшую дверь или проход, попавшиеся моему шальному взгляду. Но я, подобно статуе, осталась сидеть и расширившимися от ужаса глазами наблюдать за приближавшейся ладонью. На кончиках пальцев сформировались серебристые шарики и вытянулись в тонкие прозрачные иглы. Я хотела закричать, молить о пощаде, но губы остались не слушались.

Я, что, правда, сейчас умру?

– Стоп! Стоп! Стоп! – раздалось над головой и прокатилось по залу возмущенным эхом.

Красавец как ужаленный отдернул руку и спрятал за спину. Скривился, словно целиком съел особо кислый лимон, и отшатнулся. А я вздохнула полной грудью. До сего мига абсолютно не замечала, что задержала дыхание, а аура моего несостоявшегося убийцы так давила, словно заковала в «железную деву». Бр-р-р!

Положив ладонь на грудь, облегченно выдохнула и поняла голову, пытаясь найти источник крика, так вовремя спасший меня. Еще бы чуть-чуть и… Нет! Даже думать не хочу!

Несмотря на пережитый ужас, я оказалась в поистине сказочном месте! Потолок тронного зала уходил далеко ввысь и поддерживался рядами витых колонн. С его расписного морозными узорами центра свисала многоярусная хрустальная люстра, и, казалось, только тронь, она рассыплется сверкающим смертоносным дождем. Тот же рисунок идеальной копией повторялся и на полу. А впереди на трехступенчатом возвышении стоял трон, чья спинка раскрывалась подобно игольчатому вееру. И все это великолепие было создано из толстого непрозрачного льда. Будто я оказалась в замке принцессы из небезызвестного мультика. Получается, негостеприимный красавец – местная Снежная королева?

Вдруг недалеко от меня возник столб света, а внутри него забрезжил расплывчатый силуэт. Сияние погасло довольно быстро, оставив невероятно прекрасную девушку с раскинутыми в стороны руками, словно собиравшуюся обнять весь мир. Она чуть запрокинула голову, смотря необычными фиалковыми глазами на всех присутствующих с легким превосходством. По спине струились золотистые волосы, собранные на затылке в хвост, перевязанный сиреневой лентой. Свободная белоснежная тога, подпоясанная кольцевидным ремнем, струилась по ногам и у самых стоп превращалась в морскую пену.

Пусть я и девушка, но побороть завистливое восхищение этой красавицей не могла. А вот мужчина, кажется, не впечатлился: презрительно взирал на гостью как на надоедливого неумирающего под двойной дозой дихлофоса таракана.

– Черт! – отвернувшись, ругнулся он.

– Я все видела! – упрекнула новоприбывшая, указывая на него пальцем. – Ты пытался убить ее!

– Если бы ты не появилась, я бы действительно это сделал, – не стал отрицать незнакомец.

– Ты, что, забыл условия договора?

Услышав заветные слова, спеси поубавил, да и напоминать стал загнанного в угол котенка, до которого добралась любвеобильная хозяйка. Какая интересная реакция! Похоже, эта девушка поавторитетнее будет.

Но… но он и вправду собирался меня убить!

– Прекрасно! Раз пришла, сама обо всем поведаешь! – воскликнул мужчина и пулей вылетел из зала. С диким мявом, смахивавшим на боевой клич, ему вдогонку кинулся кот, оставляя за собой шлейф из вихрящихся снежинок. Красота… Интересно, они холодные? Растают, если поймать? Сильно тряхнула головой, – что-то мое внимание слишком резко переключается на совсем незначительные вещи.

Проводив взглядом несостоявшегося убийцу, я посмотрела на девушку, на лице которой расплылась милая угодливая улыбка. Так! Я знаю это выражение! Ей что-то от меня надо!

– Позволь представиться, – начала елейным голоском незнакомка, – богиня воды Ристарте. Я знаю, тебе все кажется сном, но это не так. Это реальность. И, к сожалению, тебе придется просто поверить мне на слово. Я не знаю, как доказать существование других миров.

На самом деле ей не нужно меня убеждать, сама догадалась, что попала в другой мир. Если бы этот театр абсурда оказался сном, я бы давно очнулась. Как ни крути, а какой бы кошмар не снился, едва наступает особо страшный момент – всегда просыпаешься и несколько секунд приходишь в себя, понимая, что никакой опасности нет, и ты лежишь в своей кровати в холодном поту. Да и сны никогда не бывают такими подробными и четкими: легкие мазки фонов и нелогичность происходящего – особые отличия грез.

– Я верю тебе, – с трудом выдавила я, хотя в глубине души все еще надеялась проснуться в своей любимой кроватке.

– Чудесно! – хлопнула в ладоши богиня. – Тогда не будем терять время: его у нас катастрофически мало, а дел предстоит очень много. – Она подошла ко мне и протянула руку, предлагая подняться. Отказываться от помощи божьей я не рискнула: проверять порог обидчивости – опасное дело. Ристарте довольно улыбнулась и указала на массивные двери: – Я провожу тебя в твою комнату, и мы спокойно все обсудим. Да и тебе до ужина нужно отдохнуть, прийти в себя, все осознать.

Кивнув, я двинулась за ней. Экскурсовод из нее оказался плохой – ни единого слова больше не проронила. А мне оставалось только самой догадываться, что пряталось за плотно закрытыми дверьми и куда вели коридоры, складывавшиеся в непроходимый лабиринт. Убранство замка выглядело под стать тронному залу – скудное и «ледяное». Даже ковров слуги не расстелили. И кстати о них: где все? Раз есть замок, должны быть слуги! Но до сих пор я не видела никого, кроме проводника-богини, негостеприимного хозяина, точившего на меня оружие непонятно за что, и его верного кота-переростка. Настолько запугали, что те и носа боятся показать?

Подстегиваемая интересом потрогать все, до чего могла дотянуться – когда еще выпадет шанс побывать в берлоге Снежной королевы? – я отстала от Ристерте и приложила ладонь к стене. От прикосновения горячей кожи к неизвестному холодному материалу поползли морозные узоры. Красота!

– Необычно, правда? – низким голосом поинтересовалась девушка прямо мне в ухо.

Сердце пропустило удар и от испуга ушло в пятки. Я резко отдернула руку и, отскочив на несколько шагов, упрекнула:

– Нельзя же так пугать!

– Думала, Линрей по твою душу пришел? – хитро улыбнулась богиня. – Не беспокойся, он ничего тебе не сделает. И угрожал только для вида, чтобы ты держалась от него подальше.

– Мне так не показалось, – возразила я.

– Если бы я не вмешалась, он свел бы все к простым угрозам и сделал вид, что пожалел несчастную девушку из другого мира. У него есть цель, и перечить богам, убивая тебя – верный путь никогда ее не достигнуть. А это, – она провела пальцем по стене, и вслед ее движению распустились морозные цветы, – его изобретение. Ледяной замок под стать Повелителю стужи.

– Ч-что? – опешила я. – Ледяной?

– Да. А ты думала, из чего он сделан? А-а-а, – протянула она, окрыленная догадкой, – здесь не холодно, потому что его сила поддерживает температуру, комфортную для жизни людей. Иначе бы даже я превратилась в статую для украшения сада. Пусть я и богиня, но не бессмертная. А теперь идем, – богиня приглашающе махнула рукой.