Дизайнер обложки Георгий Сергеевич Озеров

© Анастасия Васильевна Привалова, 2024

© Георгий Сергеевич Озеров, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0060-3894-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Интервью у Бабы – яги
Глава 1

Этот лес всегда вызывал у всех необъяснимую тревогу и страх. Особенно поздней осенью. На абсолютно серой и безжизненной земле тянулись к небу черные, лысые деревья, будто пальцами пытаясь достать всех, кто забредет в это место, и засосать к себе в подземелья. Тогда корни высосут всю жизнь, чтоб самим жить вечно, в ожидании новых жертв. Но это уже легенды, которые придумали случайные гости. На самом деле кажущиеся безграничными просторы леса реально, как будто засасывали живую душу, заставляя думать, что они во власти огромного и недружелюбного существа, живого существа. Обитатели были дикие, нелюбящие незнакомцев в человеческой шкуре нередко нападали на всех, от кого пахло свежим мясом. Не существует законов и элементарной человечности у диких и голодных хищников. Сам лес находился далеко за городом, в отдаленных местах, поэтому там было зловеще тихо и если, не дай бог, услышишь шорох от почерневшей уже листвы, застелившей в то время года землю, то тогда трясись: тебя учуял волк или ты разбудила сонного медведя.

А может, кого и похлещи. Было слышно иногда, как воют стая шакалов, напоминая душераздирающий крик младенцев. Когда сгущались сумерки, хищные птицы вылетали на охоту и их силуэты в ночи казались огромными, по всему лесу то тут, то там были слышен жалобный крик потенциальной жертвы летающей убийцы. Голый, осенний лес всегда, особенно в ночи будет выглядеть мрачно, но именно этот лес вызывал у людей особенную бурю негативных эмоций, которые перерастают в лютый ужас.

Его называли еще одним бермудским треугольником и не только потому, что там бесследно пропадали люди. Кто ступал на эту территорию хотя бы одной ногой, тому казалось, что они стали частью этой флоры и фауны. Лес их не отпустит, он будет крутить в пределах своих, пока путник не поймет, что от него уже пошли корни в эту чертову землю. Но земля то совсем не чертова, другая нечисть, там обитает. Обычный человек может ходить по этой проклятой земле хоть бесконечно, но никогда не выйдет к ней. К совсем уже старенькой, но совсем не безобидной избушке… на курьях ножках. К самой королеве этого леса. К бабе – яге. И на минуточку, это 2022 год. Есть такая легенда в кругах обычных человечков. Они же любят придумывать всякие страшилки, наверное, чтоб оправдать пропажу людей и просто запугать незадачливых путешественников к этим загадочным местам. Можно же просто не ходить в эти места? Нет пропавшего человека, нет проблем. Не родилось еще той цивилизации, которая не пойдет на поводу своей любопытства и не ринется на верную гибель, утолять свою жажду приключений. Никто не видел этой избушки, но верят.

Писали статьи, которые больше были похоже или на средневековую сказку, или на осмеяния доверчивых юнцов скептиками. Но в одной статье появилось сенсационное интервью одного мужчины, который вышел из леса в предобморочном состоянии. И один, а их заходило трое. «Счастливчик» потерял одну свою ногу в бою с волком и описал все свои приключения в этом проклятом лесу в своей книге. Толстой, с мрачной обложкой того таинственного леса. Бестселлер напоминал скорей всего бредни съехавшего с катушек бедного мужчины, пережившего шокирующее потрясения, и на этой почве придумавшего очередной ужастик по галлюцинациям своего не здорового рассудка.

Мужчина стал богатым и самым обсуждаемым персонажем, с сомнительной психикой. Людей, которые поверили его книге, осмеивали, как тех, кто утверждал, что его крали инопланетяне и проделывали с ними всякие эксперименты. Но одно сомнительное послания в этой книге подействовала почти на всех искателей мгновенного богатства, на любителей мистики и глупых, любопытных подростков. Там было описана невероятная и самая противоречивая сцена: «Было очень холодно. Мне казалось, что я уже шел неделю или больше. Не присутствовало ощущение, что иду кругами. Или просто так устал, что мысли перестали приходить в мою голову вовсе. Не чувствовалась даже боль в израненной конечности. Предположения, что никогда не смогу выйти из этого леса и тогда умру от заражения или потери крови тоже ушли. Вспомнились глаза волка, которые спустя несколько часов ожидания, залез за мной на дерево. Тот ужас в душе, который, как из ведра так окатил все его существо шокирующим осознанием, что все – таки его руки, ослабнут и отпустят ветку, за которую держался. И обессиленный мужчина упадет. Прямо, в пасть волку, который больше был похож на оборотня из сказки. Огромный, лохматый с выделенной мускулатурой, которая без сомнения обещали сумасшедшую силу и мощь.

Он без особых усилий взбирался повыше, не прошло и минуты, как хищник яростно вонзил зубы в упругую икру левой ноги. Боль пронзила мозг, вновь появились мысли, отпустить ствол дерева и облегчить доступность свежего мяса волку. И… он отпустил. Только одну руку, другой впился в кору дерева ногтями, протяжно застонал от неимоверной боли, которая нахлынула с новой силой и особенно остро. Волк вырывал плоть с его ноги, тут же глотал. «Больно, больно!!! – пронеслось в голове молниеносно, и растворились мысли вовсе, чтоб начинать мыслить более продуктивно».

Мужчина достал нож из кармана куртки, повис на ветке и наносил, наносил вновь и вновь удары хищнику в сияющие яростью глаза. В один, второй. Поглубже, прокручивая его в уже кровавых дырках – глазницах. Волк рычал, затем громко выл от боли, но не оставлял попыток схватить его за руку, пару раз получилось, но буйный завтрак вырывал кисть из острых, огромных клыков зверя. Мужчина только сейчас заметил, как громко, и свирепо кричит, рычит, стонет.

Стало очевидно, что волк слабеет. Появилась мысль, которая показалась невероятной и почти нереальной.

– Псина умирает?! – тот был уверен, что проговорил это мысленно, но нет, он сказал это вслух неуверенно, с долей скептицизма в голосе, но постепенно понимая, что победил.

Псина, как он выразился, похожая на настоящую нечисть, на огромную машину для убийств, вдруг прекратила нападать. Замолкла, покачнулась, все еще держась, огромными лапами, впившимися когтями – лезвиями в кору дерева. И наконец, отцепив их, полетела спиной вниз на заботливо подложенную лесом перину из желтых листьев.

Именно убийство волка помогло выйти ему из леса. Когда мужчина слез с дерева и наклонился над трупом хищника, то боковым зрением увидел фигуру в плаще. Виктор от неожиданности попятился назад, почувствовал сильную боль в ноге, полетел спиной назад, не удержался и плюхнулся на пятую очку. Выпучив глаза, безмолвно уставился на фигуру в тени.

Обратно вернулся страх, смешался с болью во всем теле. Показалось, что мужчина забыл, где у него именно болит. Болело все тело. От усталости, голода, стресса, конечно же, невозможно забыть про ногу, от которой осталась почти оголённая кость. Про руки, глубоко исполосованные острыми клыками. Запястья, из которых слабо струилась кровь. И все ровно в его ослабшем организме нарастала паника.

Фигура напоминала старуху, сгорбленную почти пополам. Плащ, черный, мрачны, доходящий до самой земли. Виктор не видел лица, вскоре и вовсе поймал себя на мысли, что практически ничего невозможно было разглядеть детально. Огляделся и неслабо удивился. Лес окутал сумерки, хотя казалось, что всего лишь пять минут назад был весьма светлый еще вечер. Ощутимо закружилась голова, ведь потеря крови достигала катастрофических отметок. И тут мужчина понял, что это пришла его смерть. Она именно такая, как ее представляет любой человек, как ее описывают в ужастиках, сказках. Эта была старуха, худенькая, костлявая старуха, низенького роста. Совсем дряхлая, будто рассыплется прахом от дуновения ветра. В изношенном, рваном тряпье. Ее голову покрывал черный, не глубокий капюшон.

Темнело стремительно, время ускорилось, хотя все верят, что перед смертью оно останавливается. Мужчина успел еще в силуэте ее лица заметить огромный, крючковатый нос и корявую, тоненькую трость в ее длинной, худощавой руке. Классическая, страшная смерть. Слишком старая, слишком дряхлая, слишком явная, чтоб быть правдой. Вдруг мужчине стало легко, спокойно на душе от появившегося осознания, что все это скорей всего галлюцинации. Его тело оставляет жизнь. Много боли, много голодных ночей, много стресса.

Может он умирает здесь долго, но его мозг перестал считать время. Не хватает жизни в нем, чтоб правильно работали процессы. Не хватает витаминов, микроэлементов всяких, и кровушки все меньше с каждым вздохом. «Ну ладно, – согласился обессилевший мужчина. – Смерть, значит смерть». Старуха склонилась над его телом. Стеклянные глаза уставилась на него, но в них уже казалось, не было жизни.

– Нет, – прохрипел старческий голос. Пахнуло сыростью и землей. – Две смерти за один день в этом лесу, это много.

После этой встречи мир изменился. Мужика старушка – смерть подлатала. Тот остался без одной ноги покалено, но ходить гость по избушки мог с легкостью, потому что его конечность была продлена палкой, которая удивительно быстро срослась и могла выполнять успешно свою функцию. Старушка оказалась весьма сносная, обиделась, что все путают ее со смертью. Едва мужчина оправился, стала выпроваживать загостившегося гостя за порог, как будто в парк погулять сходить.

– Я пропаду в ваших окрестностях, Яга, – так назвалась местная. – Помогите выбраться из леса. Я вам привезу в благодарность вкусной еды, кровать самую лучшую. Видел, как вы встаете со своей. Там же доска. Лекарств много. Не останусь в долгу! – молил мужчина, прекрасно помня, бесцельное брожения по лесу, негативно настроенных обитателей.

Яга стояла в углу избы, призадумавшись. Казалось, что ее горб за спиной стал еще больше и угловатей. Узенькие щелки бесцветных глаз смотрели на старые доски пола.

– Видишь, как постарело дно избы, почти сгнило, скоро провалиться и моя любимая изба шепчет, обессиленная, что скоро земля ее примет в свои объятья. Эти объятия я уже жду долго. Больше пяти ста лет точно… – пожаловалась старушка.

– Вы хотите новую избу? – перебил ее он.

Старушка выставила палец вперед, давая команду замолчать.

– Эту избу невозможно переделать. Это жизнь. Ее можно создать.

– Так вы Баба – яга? Наколдуйте себе новую, – осторожно предложил мужчина.

И увидел в глазах ведьмы печаль, грусть и боль, решил впредь молчать, дать возможность договорить, несмотря на всю непонятность изложенного. Стало неловко, гость осознал, что перебивал ее своими глупыми вопросами.

– В этой избе не могут бывать мужчины, потому что один уже тут есть. Я уже стара, но жизнь моя долгая и очень печальная. Хочется сгинуть с этого времени. В нем нет места колдовству, этому лесу и мне… – повисло молчания, гость ничего не понял, но молчал. Он размышлял, стоит ли нарушать тишину? Пытался извлечь суть из вышесказанного диалога и сложить эти кусочки пазлов в одну мысль. Прервала его раздумья Яга.

– Приведи мне женщину, которая мастер в писании. Такую женщину, чтоб не ленилась, трудилась. Если приведешь мне настоящего мастера своего дела. Немногословную, понятливую, трудолюбивую одарю славой, богатством, отменным здравием. По окончании работы над книгой одарю и писательницу. Исчезнет лес, изба, я. На этом месте вырастет дивной красоты сад. Фрукты с этого сада будут помогать, влюбленным быть счастливыми, семьям крепкими, завести детей искренне хотящим ребенка.

Условия Бабы – яги оказалось не легким. Кто согласиться самостоятельно пойти на неопределённый срок к злой колдуньи? Кто даст гарантии, что ведьма ее не съест? Не причинит вреда? И расплатиться, как обещала? Мужчина хотел честно выполнить условия, потому что по жизни был порядочным и честным человеком. И не мог поступить подло к той, которая его спасла и отпустила.

Скорей всего ее ведьмино чутье и учуяло эти качества. Вывело из леса, а не сделало из него гуляш. Старушка почувствовала в нем джентльмена. Какой талантливый писатель согласится даже за золотые горы, если талант может не оценится монетой, не в реальном, не в волшебном мире? Соглашусь, деньги любят все, особенно несметные богатства, которая может принести по идее не пыльная работа. Но очень опасная.

Сидя у себя в простенькой комнатушке на отшибе города, которую он снимал за символическую сумму, Виктор который месяц размышлял о деле, об обещании, ему уже начало все казаться бредом, приключившемся с ним в том проклятом лесу на почве усталости и возможно, помешательства рассудка. А на поводу бреда нельзя идти, иначе сойдешь с ума. И все ровно, каждый день он вспоминал о тех днях проведенных в избе. Как будто ему в голову вживили жучка, который просыпался и выедал ему мозг этими мыслями и воспоминаниями.

Это была его миссия, которую он желал успешно выполнить. Жил Виктор с того дня ужасно, это трудно можно назвать жизнью, это было существования. Теперь он калека, никому не нужный. На прошлую работу уже не было смысла идти, без двух здоровых ног не построишь дома. А он был строитель. И весьма ценный на работе. Деньги заканчивались, Виктор уже много занял. В душе царила безысходность, подавленность, в голове противный жучок, в который раз напоминал об обещании.

– Тебе нужна звезда, Баба – яга, Царица леса и бабушек – колдуний! – прошептал Виктор себе под нос.

Он вышел на крыльцо, достал из кармана пачку дешевых сигарет, отметил с грустью, что сейчас выкурит последнюю. Вставил ее в рот и задымил. – Ну, мне надо стать тогда, хотя бы небом.

– Так стань! – послышался женский голос за спиной.