Глава 1. Время перемен

Мы сидели в просторной, заполненной солнечным светом аудитории и пытались слушать нотации нашего учителя.

– Запомните! Философия – очень важный предмет. На зачёте я буду спрашивать с вас со всей строгостью. Имейте это в виду! – распалялась преподавательница, гневно потряхивая папкой с бумагами.

Я выразительно взглянула на подругу, а та лишь тяжело вздохнула. Целых два часа беспрерывной нудятины! Она нас даже на перерыв не отпустила, потому что горе студент имел наглость опоздать на её пару всего лишь на две минуты!

Уже сидя в столовой, мы выпускали праведный гнев и я, не удержавшись, сказала:

– Ну в самом деле, где швейному технологу пригодятся эти знания? Я не понимаю! А ещё обидней, что на втором курсе универа я должна учить не профильные предметы!

– Тише, Лия! Вдруг мы не заметили, и она тоже тут где-нибудь обедает? – зашептала Аня, всматриваясь с подозрением в окружающих нас людей.

– Забей! Я так зла, что мне всё равно, – устало махнула я рукой.

На свободное место, рядом со мной уселся Миша – мой парень. Сегодня он выглядел как взъерошенный воробей. Короткие тёмно-каштановые волосы торчали в разные стороны, словно юноша лёг спать с мокрой головой, а затем даже не подумал причесаться.

– Привет. Что тебя так разозлило? – сразу поняв мой настрой, спросил Бровкин, а затем, ухмыляясь, уточнил. – Или ты просто голодная?

Я злобно сверкнула взглядом, давая понять, что не в настроении шутить.

– Наинтереснейшая лекция, – хмуро пробормотала я. – А ты чего сегодня такой лохматый? Снова что-то гениальное удумал?

– Да! У меня тут такая идея возникла! Вы просто выпадете в осадок, когда узнаете! – заговорщицки подмигнув, пообещал Миша. – Но пока что я сохраню всё в секрете!

– Эй! Мне же сейчас интересно! – повернувшись к нему всем телом, сказала я, а затем вспомнила его другие выходки и тихо добавила. – Но и немного страшно, если честно. Скажи, хотя бы, когда мы узнаем?

Парень многозначительно улыбнулся и, быстро коснувшись кончиком пальца моего носа, сказал:

– Скоро.

Он вскочил со скамьи и убежал в толпу народа. Я разочарованно обернулась к Ане, которая всё это время тихо поедала обед, не обращая ни на кого внимания. Казалось, даже если начнётся апокалипсис она не остановится.

– Этот парень ходячая загадка! Как мне теперь спокойно жить, зная, что он может активировать свой сюрприз буквально в следующую секунду?

Подруга молча пожала плечами, флегматично вытерлась салфеткой и ответила:

– Тебе уже не привыкать, не так ли? В прошлом месяце он пожелал тебе доброго утра, когда висел с противоположной стороны твоего окна.

–Да уж. Я тогда так перепугалась… – вздрогнула я, вспоминая. – А отец на мои крики прибежал в комнату, держа в руках сковородку! Неожиданное было знакомство с моими родителями.

Аня засмеялась, а вот мне было не до смеха. Никогда не забуду тот момент, когда я распахнула шторы и увидела парня по ту сторону окна, и это на шестом этаже! Моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди, но совсем не от счастья, а на голове точно появились первые седые волосы. Многие посчитали такой поступок романтичным, но они явно никогда даже не пробовали представить себе эту ситуацию.

– Нет. Я, пожалуй, хочу какой-нибудь обычный сюрприз. Шоколадку там, или цветочек.

– Это точно не к Мише, – хмыкнув, ответила Аня. – Готовь свои нервы и запасайся валерьянкой.

Обед закончился, и учёба затянула нас в пучину познаний. Так незаметно пролетел день, и я окончательно забыла про обещанное «выпадение осадков».

Ночью меня настигла бессонница. Она мучила почти до рассвета, а после передала эстафету кошмарам. В итоге я проснулась утром, словно зомби, но делать было нечего. Пришла пора вставать и собираться на нудную учёбу. Я выглядела так, будто съела лимон целиком, и без сахара. А тем временем, за окном вся природа оживала и была полна сил и энергии. Ну хоть кто-то.

Взглянув на время, я схватилась за голову. Мне нужно выходить из дома через пять минут! Быстро одевшись, я попыталась сгрести все конспекты в кучу, а затем утрамбовать в свою сумку.

– Лия, иди кушать! – услышала я голос мамы из кухни.

– Ну ма! Я ещё не накрасилась! В универе позавтракаю.

– Но я приготовила твои любимые оладушки! – всё не унималась она.

Закусив губу, я быстро собрала волосы в хвост и выскочила из комнаты. В коридоре я чуть не сбила отца с ног, лишь слегка наступив ему на пальцы.

– Деточка, ты ж не пяти лет отроду! Мой сорок третий размер ноги, теперь стал сорок пятым! – смеясь, сказал папа.

– Па! Я не успеваю, знаешь ли! – сердито цокнула я, посмотрев на него исподлобья.

– Как грозно! Боюсь, боюсь! Нечего было сидеть вчера допоздна, – не смог сдержать нравоучения папа.

– Я уже не маленькая, – пробубнела я себе под нос.

Проскакивая мимо отца к выходу, я успела заметить, как он грустно улыбнулся, собрав сеть из морщин вокруг серых глаз.

Пока я наспех зашнуровывала ботинки, из кухни выглянула мама. Её кудрявые каштановые волосы были спутаны, а глаза заспаны. Во взгляде читалась обида. Поджав тонкие губы и обняв себя руками она молча смотрела, как я одеваюсь.

Почувствовав укол совести, я сказала:

– Спасибо большое за завтрак. Я скушаю его в обед. Обещаю.

Быстро чмокнув её в щёку на прощанье, я хлопнула дверью и понеслась по ступенькам, перепрыгивая через одну. Сегодня первую пару будет вести довольно вредная преподша, не стоит опаздывать, а то потом экзамен фиг сдашь…

Утренний холод бодрил. Слушая, пение птиц и наслаждаясь лёгким ветром, я почувствовала, что окончательно проснулась.

Мой маршрут лежал через старинный парк, посреди которого стояла красивая церковь. Её колокольная башня всегда привлекала моё внимание. Она была довольно высокой, и её белый купол, на фоне лазурного неба, наводила на меня трепет. Вот и сегодня, несмотря на спешку я не удержалась и, запрокинув голову, начала любоваться ею.

В какой-то момент, атмосфера вокруг резко изменилась. Не знаю, что стряслось, но мне стало тревожно. Оглянувшись по сторонам, я обнаружила внезапную перемену погоды. Небо заволокло тучами. Они были такими чёрными, что почудилось, будто в один миг наступила ночь. Ветер, до того тихий, вдруг стал ураганным, и я еле стояла на ногах.

Подойдя к церкви, я спряталась за колонну. Страх стал неимоверным. Я почувствовала панику. Мне было очень холодно, всё тело трясло, даже зубы стучали, но остановить дрожь я не могла. Вжимаясь в колонну церкви – единственное, что мне стало казаться реальным из всего этого мира – я попыталась рассмотреть, что происходит вокруг.

Стоял жуткий свист, от которого закладывало уши. Глаза слезились от дикого ветра. Я еле держалась, чтобы не закричать от страха. Мне чудилось, будто всё затягивает в воронку, которая образовалась вокруг церкви. В какой-то момент она начала сужаться и там, где была земля образовалась пропасть. Я пыталась цепляться из последних сил за камни на земле, но меня тянуло всё ближе и ближе к бездне. Я хотела кричать, но уже не могла, ветер захлёстывал, бил по щекам, рукам, отбивая всякую надежду, затягивая меня вниз.

– Ааа! Помогите! – кричала я из последних сил, почувствовав, что уже куда-то падаю, и понимая – помощь не придёт.

Через какое-то время, тьма постепенно расступилась, и я начала видеть, хотя мне уже казалось, что ослепла. Вокруг творилось что-то невероятное. Меня словно окружили мириады звёзд. Страх отступил, уступив место безумному удивлению. Теперь я будто не падала, а куда-то летела в воронке из переливающихся всеми цветами радуги искр. Изумлённо оглядываясь по сторонам, я заметила, как ко мне что-то быстро приближается. Настолько быстро, что от страха я зажмурилась, чувствуя всем телом скорый удар об какую-то очень яркую точку. Но удара не последовало. Только мягкий толчок в нечто упругое. Равновесие всё равно не удалось удержать, и я упала на четвереньки.

Открывать глаза я боялась, поэтому вначале просто стала щупать то, на что я приземлилась. На ощупь это оказалась тонкая, гладкая и прочная трава. Подул тёплый ветер, и я осмелилась осмотреться. Передо мной был всё тот же парк, только, казалось, будто время года изменилось, и наступило лето. Деревья мирно шелестели ярко-зелёной кроной. Ветер играл, кружа пылинки с листьями по песчаной дороге.

Странно. Может всё-таки стоило позавтракать дома? Может у меня из-за голода был обморок, а всё остальное привиделось?

– Здравствуйте, моя госпожа.

Женский голос за спиной застал врасплох. Я вздрогнула и подскочила.

– Вы не ушиблись?

Обернувшись, я увидела высокую девушку в длинном фиалковом платье. Она была очень красивой, настолько, что показалась мне неземной. Золотые волосы обрамляли кукольное лицо. Ярко-зелёные глаза смотрели с волнением, а нежная улыбка помогла прийти в себя. Я почувствовала, как дрожат мои ноги и стучат зубы. Вставать сейчас было не лучшей идеей. Резкое головокружение и приближающаяся земля – это всё, что я успела увидеть перед тем, как потерять сознание.

***

– Ну как она? Очнулась? Нам нельзя медлить. Гости уже собрались, – мужской голос был очень строг.

– Прости, я постараюсь привести её в себя как можно скорее. Дай нам ещё пару минут, прошу! – воскликнула взволнованная женщина.

Кажется, я её уже где-то слышала. Голова дико болела. Я лежала на чём-то твёрдом. Нос щекотал запах лаванды, и кто-то нежно протирал моё лицо.

– Госпожа очнитесь, прошу вас!

Я открыла глаза и увидела ту же девушку, что встретила меня возле церкви. Она трясла меня за плечи и пыталась поднять Её взгляд был полон тревоги, а руки нервно дрожали.

Ничего не понимая, я оглянулась и осознала, что сижу на скамье в каменной келье, с маленьким узким окошком, но на удивление здесь светло. На полу стоит зеркало во весь рост, а рядом с ним ширма. Тут же, на манекене висит белоснежное платье, скорее всего свадебное.

– Как хорошо, что вы очнулись, моя госпожа! Вам нужно немедленно одеваться. Меня зовут Леура Ганцеваль, но для вас просто Леура. Вставайте, прошу вас.

– Леура? Здравствуйте. А что происходит? Простите, зачем мне переодеваться? – я не могла до конца прийти в себя, всё больше погружаясь в замешательство, а эта бойкая девушка уже во всю стягивала с меня одежду.

– Извините, я не имею права вам ничего рассказывать. Но прошу вас, поторапливайтесь. От этого зависит ваша жизнь. Если вы не будете их слушать, то они убьют вас! – восклицала девушка, помогая мне влезть в хлопковое нижнее платье.

– Что? О чём вы? И почему вы называете меня госпожой? Вы либо шутите, либо ошиблись! – у меня уже был почти нервный срыв, голос стал хриплым, будто я сорвала его криком.

– Ошибок в таком деле быть не может, – взяв себя в руки, стала спокойнее говорить Леура. – Прошу, дайте мне привести вас в порядок. Остальное вы узнаете позже.

Мне ничего не оставалось, только как плыть по течению, надеясь понять всё по ходу дела. Девушка уже во всю затягивала корсет, да так, что я еле могла дышать. Затем настала очередь верхнего платья. Она бережно сняла его и аккуратно надела на меня, попросив немного помочь ей. Быстро закончив с этим, Леура требовательно развернула меня лицом к свету и достав что-то из мешочка, который висел у неё на поясе, стала наносить мне какой-то крем на лицо. Движения были лёгкие, еле уловимые.

– Я совсем чуть-чуть улучшу цвет лица. Не беспокойтесь, я первоклассный мастер! – заверяла она меня, всё так же нежно улыбаясь. – Теперь ваши волосы. Поворачивайтесь. Вот так. Вы будете самой красивой в этот день!

Почему-то это меня совсем не радует. Так, мы находимся в церкви, а на меня надели свадебное платье, хм… Да нет, такого быть не может! Хотя, Миша что-то говорил по поводу сюрприза. Если всё он устроил, то в этот раз ему точно мало не покажется!

Какие ещё могут быть варианты? Я как-то случайно попала на съёмку фильма, или сплю. Но второе мне казалось менее вероятным. Уж больно всё было физическим и ярким. Я даже ущипнула себя за руку – боль была реальной. Но кто знает, в насколько заоблачные фантазии нас может погрузить мозг.

– Послушайте, вы, наверное, какой-то фильм снимаете? А о чём он будет? Вам массовки не хватало, да? – стала спрашивать её я, чтобы хоть как-то успокоить свои нервы.

– Что? Какой фильм? – засмеялась девушка. – Хотя, наверно, пусть будет фильм. Не переживайте, всё скоро станет на свои места.

Улыбнувшись, она посмотрела на меня, отойдя на пару шагов.

– Ну вот, почти всё готово. Какая же вы у нас красивая! Остался последний штрих, – с этими словами девушка открыла старинный сундук, который стоял рядом со скамьёй, и извлекла оттуда длинную белую фату.

– Эй! Это что? Вы хотите, чтобы я и её надела? – моё терпение лопнуло, прорвав плотину с эмоциями.

– Ну что такое? Не капризничайте! Осталось совсем немного. Позвольте мне закончить ваш образ, и я вас отпущу! – с этими словами, Леура стала аккуратно закреплять фату в причёску на моей голове. – Госпожа, прошу вас, подойдите к зеркалу. Полюбуйтесь.

На еле гнущихся ногах, я приблизилась к нему и не узнала себя. Шёлковое платье выглядело строгим и изысканным. Закрытое, с воротником-стойкой, с длинными рукавами до запястья. Словно продолжение платье, были перчатки. Пояс расшит жемчугом в причудливые цветы. Из-под юбки чуть выглядывали носки туфель. Сзади был не большой шлейф, на котором нежно лежала фата с широким лёгким кружевом по краям.

Я много раз помогала маме шить свадебные платья. И, иногда, выполняла роль манекена, но это было совершенно не то. Сейчас, несмотря на всю странность происходящего, я почувствовала волнение. Наверно такое же чувствуют девушки перед свадьбой.

Мои каштановые волосы под фатой были собраны в пучок и оплетены косой. Цвет лица стал ровным, а мешки под глазами исчезли. Даже мои невзрачные серые глаза, почему-то стали выглядеть выразительно, возможно, из-за того, что были круглыми от удивления, вперемешку с испугом. Наверно, моя мама, желающая выдать меня замуж, сейчас была бы в восторге.

– Видите? В вас непременно все сегодня влюбятся! – восклицала Леура. – А теперь, пойдёмте в зал, нас уже заждались.

Словно во сне, я подчинилась её словам, ещё не до конца понимая, что происходит. Она перекинула мне фату на лицо и повела по узкому коридору, в лёгком сумраке к большой дубовой двери. Подняв голову, я увидела, что потолки здесь были метров пять, если не больше. Наверху висел тяжеленный канделябр.

Как-то не похоже на нашу церковь. Возможно, для фильма они всё завесили декорациями? Тут сзади подошёл мужчина. Повернувшись, я напоролась на строгий, холодный взгляд ледяных глаз. Почудилось, будто он им меня заморозил.

– Вы что-то долго, – грозно сказал он Леуре. – Я надеюсь, всё обойдётся без глупостей? Ты объяснила ей, что нужно делать и как себя вести?

– Ну что же ты, Мартин, не пугай госпожу! Я постараюсь ей всё объяснить. Аврелия умная девушка, она не будет сопротивляться, – нежно улыбаясь и как можно спокойнее ответила Леура.

Сейчас она впервые назвала меня по имени, отчего мои подозрения закрались ещё глубже. Что же происходит? Может здесь всё-таки замешан мой парень?

– Аврелия, слушай меня внимательно, – взволнованно сказала Леура, разворачивая меня к себе лицом. – Когда войдёшь в зал, иди медленно и спокойно. Подойдя к алтарю, тебе нужно будет выслушать священника. На все его вопросы говори только да. Затем тебя попросят подать руку, не сопротивляйся этому. Продержись достойно, я верю в тебя, и знаю, что ты не подведёшь нас. Если мой брат заподозрит тебя в чём-то, то не будет медлить. Ты даже слова не успеешь сказать, как окажешься мёртвой. Прошу послушай меня и поверь!

– Да что происходит? Почему я должна верить вам? Я вас впервые вижу! Что за шутки? Кто это всё подстроил? Мне уже не смешно. Я прошу вас, прекратите! – не выдержала я, и выдернув у неё руки попыталась выйти из церкви.

Дорогу загородил всё тот же тип. Он был на голову выше меня. Одет, в какой-то странный плащ, из-под которого выглядывал фрак. В руке он держал маленький арбалет.

– Прошу меня простить, Аврелия, но вы не можете уйти отсюда живой, не заключив брак с моим господином! – сказал он, сверля меня холодным взглядом, полным уверенности, а я почему-то поверила ему на слово, это было слишком убедительно. – Проведите церемонию с честью, как подобает семье Илувала. Вы обязаны оправдать возложенные на вас надежды. Если вы с этим не справитесь, то мне придётся убить вас. Могу заверить – смерть будет мгновенной.

Удивительно, но меня это нисколечко не успокоило. Что творится в этом мире… Попробовать всё-таки сбежать? Или не стоит рисковать? Потом же можно в любом случае расстаться с этим Пришивалой, или как там его? А может быть это Миша так представился? Ладно, посмотрим, что там творится за этой дверью и какой ещё сюрприз меня ждёт. Будем играть, как будто я звезда в кино и попутно искать, как свинтить с этого сумасшедшего представления. Набрав воздуха в грудь, насколько это позволял корсет, я повернулась лицом к двери, которая вдруг стала сама открываться.

За ней был огромный длинный зал. Похожее я видела в готической церкви. Высокие, сводчатые потолки опирались на мраморные, белые колонны. Мозаичные, переливающиеся на свету, витражи раскрашивали белый пол разноцветными узорами.

За деревянными скамьями сидело много людей. Все обернулись в мою сторону. По правую руку от меня стала Леура, поддерживая и успокаивая взяв меня под локоть. По левую Мартин, наверное, чтоб я не убежала.

В конце зала была огромная пика из белоснежного переливающегося камня. Он весь сверкал в свете, что падал на него из ажурных витражных окон. Под пикой находилось плато из такого же камня. На нём стоял мужчина в длинном белом одеяние и держал в руке книгу. По обе стороны от него располагались ещё двое, но в серых одеждах. У подножия алтаря был, по всей вероятности, мой будущий муж, одетый в белую рясу в пол. На его голове был капюшон, который полностью закрывал лицо. Видны только губы и волевой подбородок. Подойдя ближе, я так и не смогла разглядеть мужчину. Мда, я даже не увижу за кого выхожу замуж…

Меня поставили по правую руку от интригующего типа, Леура и Мартин отошли назад. Пытаясь аккуратно выведать не Бровкин ли это под рясой, я шёпотом спросила:

– Миша, это ты? Хватит шутить. Это уже переходит все границы!

Мужчина не отреагировал и даже не повернулся в мою сторону. В это время священник, как я предположила, поднял голову и глубоким баритоном, стал читать какую-то молитву на непонятном мне языке. Прислушавшись, я предположила, что это латынь. От его голоса по залу пошёл странный гул. Появившийся ветер взметнул мою фату вверх. Он образовывал воронку вокруг пики и становился всё сильнее с каждым словом священника. Вдруг мужчина резко замолчал, а гул, наоборот, усилился.

– Тайл Илувала, в сей день и в данный час, ты вплетаешь в свою нить судьбы выбранную тобой деву Аврелию, и берёшь на себя ответственность за всё, что будет происходить с вами с того момента, как ваши судьбы станут едины. Ты согласен на это?

– Да, жрец Лаур, я осознаю данный выбор и буду следовать ему до конца наших жизней. – ответил мужчина, стоящий рядом.

Его голос, словно током прошёл через всё моё тело. Это не Миша! Я с ужасом осознала, что со мной никто не шутил, и я кажется, вляпалась.

– Дева Аврелия, в сей день и в данный час, ты сплетаешь свою нить с судьбой Тайла Илувала и соглашаешься следовать за ним куда бы он не пошёл, а также подчиняешься судьбе, что будет едина для вас. Ты согласна на это?

Я стояла как вкопанная, чувствуя всем телом, что если я промолчу, то мне наступит конец. Обернувшись, я увидела Мартина. Его взгляд был очень красноречивым. Маленький арбалет, который он показал мне из-под плаща, подтверждал это. Рука лежала на спусковом крючке.

Нервно сглотнув, я повернулась к священнику и, смирившись, решилась:

– Я согласна.