Посвящается Вите и Роме

За высокими синими горами, в Сказочном лесу жили волшебные звери. Они были похожи на обычных, и на первый взгляд казалось, что в них нет ничего особенного. Лисы, волки, зайцы, даже птицы и насекомые выглядели точь-в-точь как самые обыкновенные лесные жители. Но если присмотреться к ним повнимательнее и прислушаться, то можно было бы заметить, что все звери Сказочного леса умели разговаривать.

Воробьи чирикали о своих воробьиных делах: где достать червячка повкуснее и в какой лужице лучше купаться после дождя. Сороки наперебой галдели, из каких веточек нужно строить гнёзда и каким мхом выстилать их. Модницы лисицы хвастались друг перед дружкой рыжими шубками. Седой косматый Волк обсуждал с дедушкой Медведем рыбный улов и сетовал, что карасей в этом году почти нет. Дедушка Медведь соглашался с ним и посматривал в сторону внука – медвежонка Мишутки, который пытался влезть на дерево. Там пчёлы не так давно устроили улей, и оттуда вкусно пахло мёдом. Мишутка был совсем маленький и не знал, что пчёлы могут больно ужалить. Он очень любил сладкое и хотел полакомиться мёдом, поэтому не слушал пчёл, которые возмущённо жужжали: «Без-з-з-зобраз-з-з-зие! Без-з-з-законие!» И если бы не заботливый дедушка Медведь, то Мишутка остался бы с укушенным любопытным носом.

Все звери в лесу жили весело и дружно: помогали соседям в делах и хлопотах, ходили в гости и угощали друг друга. Единственный, у кого не было лучшего друга – это бобрёнок Витя. Никто из зверей не знал, откуда взялся Витя и как оказался в их лесу – бобров здесь никогда не было. Его тоже приглашали на дни рождения и праздники, потому что все были очень вежливые. Но всё же никто не понимал – что это за зверь такой? Больше всех удивлялся Мишутка. Однажды он даже спросил Витю:

– Может, ты утконос?

– А кто это?

– Мне дедушка Медведь рассказывал, что на другом краю земли, в Австралии, живут странные звери – у них хвост лопаткой, шубка, как у тебя, и они умеют плавать. Но у них утиный клюв и эти звери откладывают яйца.

– Я не откладываю яйца. И у меня нет клюва! – возмутился бобрёнок Витя.

– Может, ещё вырастет, – озадаченно сказал Мишутка.

– Ну уж нет! Я не птица, я бобр!

– Бобров не бывает! Бобров не бывает! – Мишутка высунул язык и стал дразнить Витю.

– Но я-то есть…

Витя обиделся, шлёпнул по воде хвостом – так, что глупого Мишутку обдало фонтаном брызг, – и уплыл в свою норку.

У Вити был замечательный домик на берегу реки, у старой мохнатой ели. Она росла на небольшом обрыве, и её ветвистые могучие корни спускались прямо к воде. Вот там-то, между корнями, Витя и обустроил себе жильё. Это было очень удобно: наплававшись вволю, он выходил из воды и сразу оказывался в прихожей, где можно было обсушить шубку, надеть тёплые тапочки и пройти дальше, вглубь норы. Там у бобрёнка Вити была кухня с запасами вяленой рыбы и сушёными ягодами, спальня с уютной постелькой и просторная гостиная, в которой, к сожалению, не бывало гостей. Если бы в Сказочном лесу жили другие бобры, то они, конечно, приходили бы к Вите и хвалили его замечательный домик, построенный по всем бобриным правилам.

Витя был бы рад любым гостям, пусть даже не бобрам. Но проблема была в том, что никто не мог попасть к нему в дом. Витя пытался подружиться с Раком и приглашал его в гости, но тот, придя однажды, не пожелал проходить дальше прихожей.

– Что мне твоя вяленая рыба и ягоды, раз в доме нет воды? – развёл клешнями Рак. – Без воды я сам стану вяленым, как твоё угощение.

И Рак уплыл.

В другой раз Витя пригласил к себе Утку.

– Ты же водоплавающая птица, – убеждал её Витя, – значит, можешь быть и в воде, и на суше. Приходи в гости!

Но Утка не смогла попасть даже в прихожую: она была слишком упитанной, у неё никак не получалось пролезть между сплетёнными корнями ели. Она пыхтела, пытаясь забраться внутрь, но лишь потеряла несколько перьев и недовольно крякнула:

– Знаешь, Витя, может, ты бобр, а может, даже утконос, но точно – не утка. Мы, утки, не строим такие гнёзда. Не могу я с тобой дружить.

Витя пробовал дружить даже с Лягушкой – так сильно ему хотелось найти себе друга. Громогласная квакающая скользкая Лягушка обрадовалась его приглашению. Она прискакала, перепачкала илом и тиной весь дом, съела половину запасов ягод и стала прыгать на хозяйской кровати. Тут уж Витя не выдержал и сам выпроводил её: с такой невоспитанной гостьей ему не хотелось общаться.

В слезах Витя пришёл к дедушке Медведю.

– Дедушка Медведь, мне никак не найти друга! Я пытался подружиться с Уткой, Раком, даже с Лягушкой, но всё бесполезно: они совсем не похожи на меня, – плакал Витя. – Вот если бы в нашем лесу жил хотя бы один бобр…

– Да, они совсем не похожи на тебя, – согласился мудрый Медведь. – Но знаешь, друзьями не становятся только по тому, что носят одинаковые шубы, имеют одинаковые хвосты или строят одинаковые дома. Посмотри на нас с дядей Волком. Мы же совсем разные. А дружим очень-очень давно. Потому что у нас похожие мысли и даже мечты.

– Значит, я плохо стараюсь… Наверное, надо ещё раз пригласить в гости Рака или Лягушку, чтобы узнать их получше.

– Нет, – покачал головой Медведь. – Друг – это тот, с кем тебе хорошо и интересно. И ты сразу это чувствуешь. Давай по-другому поступим. Сегодня вечером, на закате, жди возле своего дома, на берегу. Кажется, я знаю, кто может стать твоим другом.

– Правда? Вы думаете, что сегодня вечером я его встречу? – у Вити высохли слёзы и от радости начал подрагивать кончик хвоста.

– Скоро узнаем, – кивнул дедушка Медведь. – Это же Сказочный лес, иногда здесь случаются настоящие чудеса.

На закате, когда облака стали сиренево-розовыми, а красное солнце уже уходило за тёмные горы на горизонте, бобрёнок Витя вышел из своего домика и сел на берегу реки. Обычно в это время он готовился ко сну – чистил зубки и надевал пижаму. Он никогда не покидал свою норку после заката, ведь все звери должны ночью спать. По крайней мере, так думал Витя (да и многие другие). Поэтому его очень удивили слова дедушки Медведя, что с кем-то можно познакомиться в столь поздний час. Но ещё больше Витя удивлялся теперь, сидя на траве под ветками мохнатой ели и наблюдая, как меняется мир вокруг него.

С приходом сумерек Сказочный лес преображался: деревья отбрасывали длинные тени, изумрудный мох становился серым, цветы складывали лепестки в бутоны, которые заново распустятся только утром. Привычные звуки дня тоже уступали место каким-то другим, неизвестным – ночным. Голоса птиц смолкли, утихло чириканье воробьёв, трескотня сорок и жужжание пчёл. Зато в воздухе, напоённом запахом вечерней прохлады и свежести, раздавались трели цикад и сверчков. Звуки и краски становились приглушёнными, мягкими, а аромат сырой земли и ветерок, тянувшийся с реки, наоборот, сильнее и насыщеннее.

«Надо же, как всё меняется ночью! – изумлялся про себя Витя. – Всё вокруг совсем непохоже на то, каким представляется днём! Кусты ежевики словно превратились в сплошной забор, а трава почему-то стала влажной. И какое, оказывается, вечером небо!»

Витя с восторгом смотрел в фиолетово-оранжевую высь, где уже появлялись первые звёзды. И с удивлением разглядывал старую разлапистую ель, которая была его родным домом, но которую он впервые видел в это время суток. На фоне темнеющего неба крона старого дерева взмывала в высоту точно парус корабля, её ствол выглядел как мачта, а сплетённые корни казались канатами, уходящими на дно реки: они словно держали дерево у берега, как якоря пришвартованное судно.

Вдруг Витя заметил, что возле самой верхушки «мачты» промелькнул кто-то, похожий на птицу. Этот кто-то спланировал вниз, коснулся крыльями ежевичной изгороди и сел на нижнюю ветку ели, недалеко от Вити. Чёрные глазки-бусинки блестели в сумерках и внимательно смотрели на Витю. А тот, разинув рот, разглядывал маленькую мордочку со смешным поросячьим пятачком, перепончатые крылья, напоминающие утиные лапы, и тёмную шёрстку, которой было покрыто тело незнакомца. Витя никогда раньше не встречал таких зверей и потому спросил:

– Кто ты такой?

– Я летучий мышонок, – важно пискнул незнакомец.

– А разве мыши летают? – усомнился Витя.

– А разве бобры ночью не спят? – фыркнул в ответ мышонок.

– Так ты знаешь, кто я? Знаешь, как выглядят бобры?! – обрадованно воскликнул Витя. – В нашем лесу нет бобров, я единственный. И многие считают меня утконосом.

– Ты – утконос?! Ну насмешил! У меня много братьев и сестёр в Австралии, а у них – полно друзей-утконосов. Ты не похож на них, уж поверь.

– А ты из Австралии?

– Не совсем, – смутился его собеседник. – Но я про неё много знаю, потому что все летучие мыши родом из Австралии. Однако родился я здесь, в нашем Сказочном лесу. Кстати, меня зовут Рома. Приятно познакомиться.

– А меня – Витя. Мне тоже приятно. Хотя очень странно, что я ни разу тебя не видел.

– Ничего странного, ведь летучие мыши – ночные зверьки. Я тебя тоже всего пару раз видел, на рассвете. Ты в это время как раз просыпаешься и идёшь умываться к реке, а я укладываюсь и сплю весь день, до вечера. Потому-то мы и не встречались раньше, хотя и живём по соседству: мой дом там, наверху.

– Да ну? – ахнул Витя. – Я слышал от дедушки Медведя, что надо мной, в дупле, обитает кто-то по фамилии Филин, но не знал, что это ты!

Рома в ответ рассмеялся, от чего его перепончатые крылышки весело задрожали.

– Какой же ты забавный, Витя! Семейство Филинов – этажом выше меня. У них трёхкомнатное дупло и целый выводок птенцов, которые галдят всю ночь напролёт. Порой они так шумят, что просто невозможно находиться дома. Филины – ночные птицы. А я летучий мышонок. Мы совершенно разные животные!

– Извини, я не очень-то разбираюсь в таких вещах… Ночью сплю, и поэтому не знаю, что происходит в это время суток. Если бы не дедушка Медведь, то и сейчас бы спал, а не разговаривал с тобой.

– А-а-а, значит, это про тебя сказал дедушка Медведь, что кто-то будет ждать меня сегодня вечером у самых корней нашей ели! Я прилетел сюда потому, что он разбудил меня днём и предупредил, что если я хочу найти друга, то мне надо бы проснуться пораньше и спуститься сюда.

– Так ты тоже ищешь друга?

– Ну… Не то, что бы ищу… – Рома отвёл глаза в сторону, и Вите показалось, что тот стесняется. – Дедушка Медведь говорит, что друзья должны быть похожи. А мы с тобой вон какие – совсем разные, – грустно закончил Рома.

– Неправда! – с жаром возразил Витя. – Мне дедушка Медведь сказал, что друзьям должно быть интересно вместе. И у настоящих друзей похожие мысли и мечты, а не уши и хвост!

– Ты уверен, что он именно так сказал? – робко спросил Рома. – Я уже давно ищу друга, но очень сложно найти того, кто понимал бы летучих мышей. Да что там! В нашем лесу про них – то есть про меня – почти никто и слыхом не слыхивал.

– И про нас, бобров, тоже, – подхватил Витя. – А про уши и хвосты дедушка Медведь именно так говорит, да. Мы с тобой, кстати, можем и сами это проверить. Вот у тебя, например, нет хвоста, а у меня – нет ушей. Но если у нас окажутся похожие мысли и мечты, то, выходит, мы сможем подружиться.

– Хорошая идея! – обрадовался Рома, но тут же нахмурился. – А как мы это проверим? Если мы будем всю ночь рассказывать друг другу о своих мыслях и мечтах, то я не успею найти еду и придётся весь день спать голодным. Я так не хочу. У меня будет в животе урчать: я со вчерашней ночи ничего не ел…

– Еда – не проблема! Приглашаю тебя в гости на ужин… то есть на завтрак… в общем, прямо сейчас! – воскликнул Витя и уточнил: – Ты любишь ягоды и рыбу?

– Очень люблю! – радостно захлопал крыльями Рома.

– Тогда пойдём! Вот только… – Витя расстроенно вздохнул. – Как же ты ко мне зайдёшь? Мы, бобры, строим дом со входом под водой…

– Хм, погоди-ка, – Рома расправил крылышки и бесшумно облетел вокруг ели два раза. – Попасть к тебе в гости для летучей мыши легче лёгкого! Я запросто залечу к тебе через крышу. Вот, смотри!

С этими словами Рома взмахнул перепончатыми крыльями и проскользнул в узкую щель между корнями дерева. Ни одна птица не смогла бы проделать такое, но для юркого летучего мышонка попасть в дом Вити не составило труда. Из-под корней ели послышался голос Ромы:

– Ух ты, Витя, какой у тебя замечательный домик! И сколько же всего вкусного на кухне! Идём, идём скорее, будешь меня угощать!

Бобрёнок тут же занырнул под воду и, отряхнувшись в прихожей, прошёл на кухню. Рома сидел за столом, в нетерпении поводил носом-пятачком и принюхивался к запахам ежевики и малины, которые доносились из кладовой с припасами. Витя почувствовал себя гостеприимным хозяином. Он накрыл на стол и с радостью смотрел, как его поздний гость уплетает за обе щёки ягоды. Когда Рома наелся, то погладил свой сытый животик и благодарно посмотрел на бобрёнка.

– Спасибо тебе, Витя. Я и не помню, когда последний раз был в гостях. А ведь это очень здорово – ходить в гости, веселиться и есть аппетитное угощение. Завтра твоя очередь, приходи ко мне!

– Это ты здорово придумал! Спасибо, обязательно приду! Я тоже очень люблю не только принимать гостей, но и ходить в гости, – просиял Витя. – Но… как же я к тебе попаду? Ты ведь живёшь наверху, в дупле нашей ели. А бобры не умеют летать…

– Значит, залезешь по дереву, – пожал плечами Рома, отправляя в рот ещё одну ягоду малины.

– Я не умею скакать по деревьям. Я ведь не белка, эх… – Витя наклонился к мышонку и прошептал: – Хочешь, расскажу о моей самой сокровенной мечте?

– Конечно, хочу, – Рома в волнении подвинулся ближе к Вите: не часто ему доводилось слушать про чьи-то мечты.

– Я мечтаю научиться летать, – тихо сказал Витя и опустил глаза. – Знаю, что это глупо. Ведь у бобров нет крыльев, и они не созданы для полётов. Но если бы ты знал, как же мне хочется почувствовать, что это такое – летать как птица!

– И вовсе это не глупая мечта, – ответил Рома. – Насчёт птицы не обещаю, но вот научить тебя летать, как летучая мышь, – это мы обязательно попробуем!

– Ты считаешь, это возможно? – у Вити аж дух захватило: новый знакомый не только не посмеялся над его мечтой, но и пообещал помочь её осуществить!

– Думаю, нет ничего невозможного, если за дело браться с умом, смекалкой и большим желанием. Завтра же и начнём учиться летать. Ты станешь первым бобром, покорившим небо! – торжественно провозгласил Рома. И подумав, добавил: – А я – первой летучей мышью, научившей бобра летать. Только одно условие…