Глава 1. О дивный новый мир

Этот новый мир пугает.

Солнца здесь почти не видно, оно скрыто за низкими тучами, которые сияют пурпурным светом. Выход из пещеры приводит меня на песчаный пляж. Тёмные волны лениво лижут берег, воздух наполнен влагой и странными вибрирующими звуками – далёкими и оттого кажущимися неопасными. Но я помню их – так кричат твари Загранья.

Вдоль линии горизонта виднеется светящаяся синим огнём полоса. Напрягаю зрение, чтобы рассмотреть её, но всё, что мне удаётся понять, – это нечто похоже на полупрозрачную стену.

– Барьер, – почти над самым ухом раздаётся голос Иво, и я подпрыгиваю на месте. – Тот самый предел, что окружает Эмион со всех сторон и якобы не даёт вырваться тварям в основной мир.

Я резко отшатываюсь и оборачиваюсь к Беаликиту. Лицо ливекца больше не выглядит жуткой маской, но доверия от этого не прибавляется.

– А на самом деле? – Смотрю на него с неверием и ядовитой усмешкой.

– Скрывает преступления от лица общественности. – Иво пожимает плечами. – Пойдём, заберём ребят. Нам стоит поскорее покинуть это место.

Я молча киваю, хотя не собираюсь выполнять приказов ливекца. Заберу Лилу и Хуча, а Несси пускай оставит себе.

Если моя покладистость и удивляет Иво, то он никак это не демонстрирует. Лишь взмахивает рукой, указывая на тропку, еле заметную в скальной гряде.

– Иди вперёд, я подхвачу, если оступишься.

– Сделаю всё, чтобы не доставить тебе такого удовольствия. – Задираю подбородок и гордо шествую в указанном направлении.

Но, ступив на скользкие от влаги камни, понимаю, что выполнить данное общение будет не так уж и легко. Каждый шаг приходится выверять. Грации не прибавляет и лежащая на плечах Фло, которая внимательно следит за идущим позади Иво.

– Эля, я тебе не враг, – со вздохом прерывает молчание Иво, а меня как из ушата окатывает.

– Эля?!

Я резко разворачиваюсь и чуть не лечу вниз. Беаликит подхватывает меня за локоть, а Фло предупреждающе шипит.

– Это же твоё настоящее имя? – Ливекец приподнимает брови, показывая, что отпираться бесполезно.

– Откуда ты знаешь? – Выдёргиваю локоть и смотрю на него прищурившись.

– Оттуда же, откуда мне известна ваша сказка про Золушку, тыквы и карету.

– И откуда же?

Чувствую, что и Фло затаивает дыхание. Сейчас мы точно узнаем, почему Иво вообще за мной увязался.

– От меня, – позади раздаётся до жути знакомый голос.

В этот раз поворот даётся мне куда проще – я просто не замечаю его. Смотрю во все глаза на ту, которой здесь быть не должно! Это просто физически невозможно!

Выше по ущелью, одетая в тёмные доспехи с красными вставками, стою я. Эльвира Пылаева из моего родного мира. Волосы цвета молочного шоколада убраны в тугую косу, а на лице застыло суровое выражение. Холодный взгляд карих глаз удивляет меня своей беспощадностью. Я будто смотрю на себя, но не вижу в этой девушке себя. Во мне никогда не было такой жёсткости.

– Т-ты? – запинаюсь я, даже оглядываюсь на Иво, пытаясь понять, не чудится ли мне.

Беаликит лишь кивает мне и, беря под локоть, ведёт дальше. Помогает преодолеть последние метры ущелья и встать рядом с… Элей? Я не понимаю, как называть ту, что сейчас стоит передо мной.

– Ну, здравствуй, Эля, – с едкой усмешкой на губах, проговаривает настоящая Дэль. – Вот и познакомились.

– Как? Как ты здесь оказалась? – шагая вдоль отвесного обрыва, я пытаюсь выбить ответы на вопросы, которые кружат меня на безумной карусели. – Объясните мне уже, что происходит! И где ребята?!

Увлёкшись расспросами, я не замечаю, как Дэль останавливается, а потому врезаюсь в её спину. В мою спину. Боже, это похоже на какое-то сумасшествие – видеть себя же, но не управлять своим телом!

– Слушай сюда. – Дэль резко разворачивается, нависает надо мной и давит злым взглядом. – Здесь командир один – я. И вопросы задаю я. И ответы даю я, когда посчитаю это нужным. Усекла?

– А ты не много ли на себя берёшь? – Не давая ей запугать меня, я подступаю ещё ближе, задираю голову и отвечаю новоявленной командирше не менее яростным взглядом. – Я не обязана тебя слушать. Если не объяснишь мне весь тот цирк, что происходит вокруг, то не рассчитывай на моё сотрудничество.

– А с чего ты решила, что ты имеешь для меня какое-то значение? – вкрадчиво интересуется Дэль, обжигая меня полным ненависти взглядом.

– А с того, милая, – ядовито выплёвываю я, – что это вы притащили меня сюда. Это Иво не дал мне привести с собой остальных. И это по вашей вине Рик остался тяжело раненным. Вы так торопились выдернуть меня сюда, что бросили своих же людей в гуще боя!

При упоминании Дейрика по лицу Дэль пробегает болезненная судорога, которая тут же сменяется надменным выражением. Но от меня эта гримаса всё равно не укрывается. И это не радует. Значит, Дэль ещё что-то испытывает к Верндари.

Неприятная догадка штопором вкручивается в сердце. Неужели меня похитили именно для этого?!

– Ты хочешь обменяться телами?! – в шоке спрашиваю я, на всякий случай отшатнувшись от Дэль.

– Что? – Брови девушки насмешливо приподнимаются, она переводит взгляд на Иво и усмехается. – Слышал? Она решила, что мне нужна моя прежняя жизнь.

– Ну, на её месте и я бы так решил, – хмыкает в ответ ливекец. – Она неплохо наладила твою личную жизнь, да и с «лучами» отношения восстановила.

– Неважно, – Дэль обрывает Иво, будто ей больно слышать о моих успехах. – Мне на хрен не сдалась эта треклятая жизнь. Да даже если бы и хотела вернуться в это тело, – она выразительно оглядывает меня, – у меня ничего бы не получилось. Милость однозначно дала понять, что ритуал отмене не подлежит.

– Ты говорила с Милостью? – вскидываюсь я, одновременно ощущая, как и Фло на моих плечах поднимает голову.

Рыжуля либо слишком слаба, чтобы участвовать в разговоре, либо выбрала тактику молчаливого, но очень внимательного слушателя.

– А ты думаешь, я по собственному желанию сюда попала? – горько ухмыляется Дэль. – Нет, это всё божьи промыслы. Им с сестрицей приспичило спасти мир отца и восстановить Грани между мирами.

– А мы тут при чём? – ошарашенно переспрашиваю я, хотя в голове набатом звучат слова, какие я услышала, когда лежала в коматозе после атаки миражника.

Восстанови грани – так говорили странные сущности. Так это были местные богини?

– А мы, дорогая Эля, с тобой оказались ключами к закрытию Пробоя. Ты носитель силы, а я её инструмент. – Дэль широким взмахом руки вынимает из воздуха призрачную косу, которая сияет тусклым светом.

– Ничего не понимаю, – в растерянности произношу я, переводя взгляд на Иво.

А вдруг он по старой памяти всё же встанет на мою сторону и всё объяснит? Но ливекец лишь отводит глаза и, обойдя нас, движется вперёд, вдоль каменистого обрыва.

– Сейчас не время болтать. – Дэль прячет призрачное орудие и подталкивает меня в спину. – Дойдём до лагеря – и я, так и быть, введу тебя в курс дела.

На секунду мне даже кажется, что в её голосе появились участливые нотки, но на лице девушки по-прежнему хмурое, почти злое выражение. И значит, на конструктивный диалог рассчитывать не стоит.

– Иди. – В этот раз Дэль не толкает, а приглашающе взмахивает рукой. – И пожалуйста, молчи. Нам ещё атаки дичек не хватало.

– Дички? – эхом переспрашиваю я.

– Дикие твари Загранья, – лаконично отвечает Дэль и на этом замолкает.

«Дикие? Это значит, есть цивилизованные?» – в голове застревает вопрос, ответ на который я получаю уже спустя пять минут хода.

Мы доходим до небольшого углубления в скальной породе. То тут, то там виднеются костры и палатки, среди которых движутся неясные тени. Но стоит мне приглядеться к постояльцам лагеря, как по спине пробегает табун мурашек, визжащих от ужаса.

Среди вполне обычных людей встречаются долговязые фигуры странных существ – тех самых тварей, которых мы привыкли уничтожать в боях!

– Ничего себе, – шепчу я, во все глаза разглядывая странного вида парагидов, файросов, таперинов и даже миражников!

Последних я распознаю по мерцающему образу – они постоянно меняют форму, перевоплощаясь то в одного человека, то в другого.

Многих существ я видела только в учебниках, потому что в реальных боях встречались в основном душители – бездумные машины для убийств. Местные же твари отличаются от книжных тем, что в их глазах светится разум. И… и они носят доспехи!

Дэль, видя мой ступор, хмыкает с каким-то высокомерным превосходством. Как сделал бы человек, который знает гораздо больше своего оппонента. И это злит.

– Я не сдвинусь с места, пока вы мне не объясните, какого чёрта тут происходит. – Упрямо складываю руки на груди и прожигаю взглядом сначала Иво, а затем и Дэль. – И не надо мне тут вешать лапшу о возможной опасности. Судя по тому, что я вижу, – я подбородком указываю на снующих то тут, то там существ, – наибольшую опасность как мне, так и ребятам, представляете именно вы.

– Эля. – Иво со вздохом подходит ко мне, успокаивающе приподнимая руки, и смотрит на меня внезапно мягким, сочувствующим взглядом.

– Да я сейчас тебе задницу надеру! – ни с того ни сего рявкает на него Флоренс и вспыхивает рыже-фиолетовым огнём.

Она срывается с моих плеч, и я в последний момент удерживаю её поперёк брюшка. Прижимаю к себе.

– Быстро рассказали всё как есть!

Иво отшатывается, но на его лице ни грамма испуга. Наоборот, он будто снова закрывается, превращаясь в того чужака, который встретил меня в пещере.

– О вашем пристрастии к моей пятой точке мне уже известно. Но всё же попрошу оставить эту цель в покое и проследовать в палатку. Там нас ждут, и там же мы сможем спокойно обсудить все вопросы, – чинно проговаривает он.

От контраста интонации и сказанных слов мне непроизвольно хочется рассмеяться. Видимо, сказывается нервное потрясение последних дней и часов.

– Смотрите у меня. – Фло предупреждающе сощуривает глазки. – Иначе я…

– Иначе что? – грубо прерывает её Дэль.

Подходит к нам с Флоренс вплотную и, наклонившись прямо к её мордочке, чеканит:

– Иначе что, маленький бесполезный пирим? Что ты мне сделаешь? Укусишь за задницу? Это всё, что ты можешь сделать? Ты! Созданная двумя богинями и не способная выполнить простое задание!

Кажется, что вокруг замирает всякое движение. Будто все обитатели лагеря разбежались кто куда. Под ладонью испуганно бьётся сердечко Флоренс, а я на каком-то ментальном уровне ощущаю её боль и обиду. Слова Дэль проезжаются по рыжуле катком, давя на болевые точки, о которых я, конечно, знаю, но как вылечить – не понимаю.

– Адель, это уже слишком, – вступается за нас Иво.

– Хотела правду, – Дэль переводит на него взгляд, в котором ни капли сострадания, – получила правду. В том числе из-за бесполезности этой лисы я тут и оказалась.

Последние слова она чуть ли не выплёвывает, да с таким ядом и злостью, что я непроизвольно делаю шаг назад.

– Трусиха, – презрительно хмыкает Дэль и, развернувшись, уходит вперёд.

Иво смотрит ей вслед и в какой-то тоскливой задумчивости произносит:

– Мне на беду.

– Это ты о нас? – переспрашиваю я и замечаю, как Беаликит вздрагивает.

– Что? – Он будто только сейчас вспоминает о моём присутствии. – Нет. Не бери в голову. Пойдём. Чем быстрее мы разберёмся с твоими вопросами, тем быстрее приступим к выполнению задания.

Он взмахом руки пресекает новый поток расспросов и безапелляционно подталкивает меня вперёд, за Дэль. Смирившись, что мне сейчас ничего не скажут, я всё же следую в заданном направлении. В конце концов, там должны быть Хуч и Лилу, которых мне надо забрать перед тем, как рвать отсюда когти.

– Ты не бесполезная, – шепчу я, уткнувшись в макушку моей рыжей малышки. – Ты самая важная и необходимая. Для меня, для Когтя, для Рика и ребят. Не слушай эту озлобленную стерву.

Флоренс вздрагивает, но, словно сбросив с себя напряжение, что поселилось в ней после слов Дэль, расслабляется в моих объятиях.

– Я это умом понимаю, но сердцем не принимаю, – с печалью в голосе отвечает она. – Знаешь, как тяжело не соответствовать ожиданиям создателей? Вроде это не должно быть моей проблемой, ведь их ожидания – это только их ожидания. Но, похоже, от этого зависит судьба мира. Значит, я и впрямь облажалась.

– Фло! – Я встряхиваю лисичку, приводя её в чувство. – Ты помнишь, что ты должна была сделать, когда пришла ко мне?

– Нет. – Лисичка изворачивает голову, в недоумении глядя на меня и переводя настороженный взгляд на вышагивающего рядом Иво.

– То-то и оно. – Щёлкаю её по носу. – О каком выполнении неведомого задания можно говорить, если эти могущественные богини не позаботились о сохранности твоей памяти? К тому же если твоей целью было спасение этого мира, то всё, чем мы тут занимались и занимаемся, ведёт нас именно к этому. Так что, если тебе станет легче, несмотря на все препятствия, ты самый эффективный исполнитель задач, какого я вообще видела.

По одобрительному хмыканью, донёсшемуся до меня со стороны ливекца, понимаю, что он слышал всё от и до. Вот и ладненько, пускай донесёт своей Дэль эту мысль – вдруг мозги на место встанут.

На всём пути до палатки ловлю на себе заинтересованные взгляды. Существа – назвать их тварями у меня почему-то теперь язык не поворачивается – наблюдают за мной, иногда переговариваются друг с другом. Но не делают никаких попыток атаковать. И это так бьёт по нервам, что, когда мы оказываемся под пологом просторного шатра, я вздыхаю с нескрываемым облегчением.

– Ты привыкнешь, – бросает Иво, явно желая обнадёжить меня.

– Дэль! – ко мне бросается Лилу, а следом на нас обрушивается удушающее объятие Хуча.

Стиснутая в его крепких руках, окутанная тонким ароматом Лилу, я чувствую, как от эмоций перехватывает горло. Они здесь, они живы, и с ними всё в порядке, но от этого не легче. Ведь там, на другом континенте в разрушенной цитадели осталась часть нашей команды. Остался Рик.

– А где остальные? – будто читая мои мысли, в недоумении спрашивает Хуч, выпуская нас с Лилу и отступая.

Тяжело вздыхаю и, не торопясь отвечать, оглядываюсь. Судя по размерам шатра, Дэль в этом отряде занимает самое высокое положение. Центром здесь служит большой стол с тускло светящимся проектором, на котором я замечаю изображение Эмиона. Континент весь испещрён непонятными значками и подсвеченными диаграммами. Сама Дэль находится во главе стола, она с показательным безразличием крутит в руке кинжал, то и дело ковыряя им стол.

У тканевых стен расположены несколько низеньких топчанов, на одном из которых замерла Несси. И как бы сестрица ни пыталась удерживать лицо, я нутром чую, насколько она напугана и напряжена.

Столкнувшись со мной взглядами, Несси приподнимается, будто хочет подойти, но тут же усаживается обратно, а в её глазах появляется привычная для неё надменность.

– Рифетар? – С противоположной стороны, которая скрыта от меня могучей спиной Хуча, к Иво подбегает Хэль.

Бледная, она глядит на духовника с тревогой и беспокойством.

– Девочки?

Я украдкой смотрю на Беаликита, ожидая его ответа. Но тот лишь молча машет головой, отчего Хэль отшатывается, прижимая руку ко рту. И это потрясает, ведь всегда спокойная и собранная Хэль казалась оплотом невозмутимости и готовности пожертвовать собой. Собой, но, как видно, не командой. И от осознания того, как всё же мы с ней похожи, сердце сжимает от сочувствия.

– Мы не знаем, что с ними. – Иво протягивает ладонь и мягко поглаживает подопечную по плечу. – Я верю, что они выберутся. У них хорошие помощники.

На последних словах ливекец переводит взгляд на меня, и в этот момент охает Лилу, чётко понимая, о каких помощниках говорит Иво.

– Может, закончим с вашими страданиями? – подаёт голос Несси, старательно пытаясь говорить капризно, но выходит, скорее, жалко.

– Заткнись, подкидыш, – осекает её Дэль с таким видом, будто перед ней таракан заговорил.

– А ты кто такая, чтобы со мной так разговаривать? – взвивается сестрица.