Глава 1. Вступительная: Героиня

– Ксюша!!!!! Ксюююююшаааа!!!!!

Как же раздражает.

– Ксююююююшааааааа!!!!!!

Это просто невыносимо.

– Ксюша, прошу, выйдииии!!!!!!

– У меня голова начинает болеть, – сухо сообщаю той, кому были адресованы вопли с улицы.

– Прости, но, если я выйду, я прощу его, – поджав к себе колени, отзывается мягкосердечное существо по имени Ксюша, которое я по доброте душевной терплю в своей квартире в качестве соседки.

– Ксюююююююша!!! – надрывается голос за стеной.

Квартира на первом этаже имеет свои минусы. Точнее… у неё только минусы и есть. Но эта покупка была моим осознанным решением.

– Мне нужно сосредоточиться и отредактировать огромный кусок текста, – проговариваю, глядя в экран макбука.

– Он изменил мне. Я должна держаться, – соседка проводит рукой по светлым крашеным волосам, из которых стилист сотворил идеальные локоны, после чего вытирает слезу-предательницу указательным пальчиком с идеальным маникюром.

К слову, все процедуры были сделаны сегодня днём, дабы горластый парень с улицы их увидел, когда придёт извиняться.

Никак не пойму, что у них у всех в головах творится…

– Ксюююююююшааааа!!!!!!

А паренёк, кажется, дал петуха. Немудрено. На улице проливной дождь и градусов десять. Завтра может вообще без голоса проснуться.

– Ксюююююююююююююшаааааааааа!

Достал.

Поднимаюсь на ноги, закрываю макбук, иду в прихожую; там подхватываю зонт, выхожу из квартиры, а через пять секунд – и из подъезда.

– Ты? – удивляется бывший парень Ксюши, опознав во мне её соседку.

– Я, – спокойно смотрю на него из-под зонта, – Пятнадцать секунд.

– Что – пятнадцать секунд? – хмурится неудачник-ловелас.

– Пятнадцать секунд мне понадобилось на то, чтобы выйти к тебе.

– Я… – протягивает парень, верно сообразив, что его возлюбленная временем не воспользовалась.

– Мне плевать. Я работаю, – сообщаю ему безразличным голосом.

– Но она…

– Кыш.

Парень бросает на наше окно быстрый взгляд, поджимает губы, после чего молча уходит. А я возвращаюсь в квартиру.

– У тебя какая-то невероятная сила, Ева, – соседка смотрит на меня едва ли не с восхищением, – он послушал тебя с первого раза!

Ничего не отвечаю. Иду к своему макбуку.

…

– А, может, не стоило с ним так грубо? – через некоторое время робко шепчет жертва измены, делая вид, что разговаривает сама с собой.

Прикрываю глаза. Я знала, что это выйдет мне боком. Люди вообще – существа неблагодарные.

– Да, не стоило заставлять его мокнуть под дождём целых десять минут. Я тоже так считаю, – произношу без эмоций, погружаясь в текст.

– Что?! Почему ты мне раньше не сказала?! Ты думаешь, это было жестоко с моей стороны? – вскочив на ноги, восклицает соседка.

– Думаю, с твоей стороны это был просто верх возможной жестокости, – спокойно отвечаю.

Через пару секунд слышу, как девушка мчится в прихожую, одевается и выбегает на улицу под дождь. Сегодня можно её не ждать. Славно. Хоть поработаю нормально.

Вот только в час ночи, когда я, наконец, иду в свою спальню, в замке появляется ключ…

– Мы помирились, – сообщает мне Ксюша, со стыдливым румянцем на щеках.

– Мне без разницы, – абсолютно честно говорю.

– Он сказал, что своими словами ты его напугала. И что он никогда не встречал таких страшных девушек, как ты. Он не будет часто появляться у нас дома, – делится со мной девушка.

– Он не будет здесь часто появляться, потому что это моя квартира. И потому что ты подписала контракт, когда въезжала сюда, – сухо отзываюсь и ухожу в спальню.

«Таких страшных девушек, как я»? То есть, всю свою жизнь он встречал только таких бестолковых, как Ксюша? Бедный парень.

Забираюсь в постель.

Или он имел ввиду мою внешность?

– Плевать, – закрываю глаза и успокаиваю сознание.

Я не сахар, чтобы всем нравиться.

– Еваааааа! Помоги мне!!!! У меня творческий кризис! – распластавшись на моём столе, канючит Стефания.

Отодвигаю голову писательницы от экрана своего компьютера, проверяю почту.

– Еваааааа!

– Это моё рабочее место, – произношу ровно, – твоя голова здесь – лишняя.

– Тебя не волнует то, что я не успею закончить книгу в срок?! – начинает изумляться Стефания.

И почему меня окружают такие эмоциональные личности? Хотя… чего это я?.. Это не «эмоциональность», это распущенность.

Делаю глубокий вдох, затем глубокий выдох.

– Если ты не закончишь её к сроку, мы опубликуем другой роман. Ты же в курсе, что за тобой стоит очередь? – спрашиваю у неё.

– Сделаю вид, что этого не слышала, – Стефания тут же поднимается с моего стола и поправляет одежду, – я люблю тебя, потому что ты уговорила меня взять псевдоним и оказалась права. Но терпеть от тебя хамство я не намерена. Ты всего лишь редактор. А я – та, что обеспечивает тебя материалом для редактирования.

– Всё сказала? – уточняю; затем поднимаюсь на ноги.

Иду добывать себе кофе.

– Ева, не злись, – тут же возвращается в свои «семнадцать» госпожа автор, – ты же знаешь, что у меня случаются заскоки.

– Знаю. Поэтому сделаю вид, что этого не слышала, – возвращаю ей её же реплику.

Захожу на кухню.

– Что, наша «звезда» опять требует от тебя идей? – Саша, наш второй редактор, заглядывает в офис через стеклянную дверь, затем качает головой, – Как ты это терпишь…

– Как и ты: стойко и молча, – замечаю.

– В моей серии таких выскочек нет, – девушка делает глоток зелёного чая, продолжая смотреть на меня, – так, ты правда посоветовала ей взять псевдоним?

– Да. Но я не советовала ей менять имя и в паспорте. Это только её личное желание, – отвечаю, нажимая на кнопку «капучино».

– А я всё думала – вот, же повезло родиться с таким именем! Для её писанины – в самый раз. То, что доктор прописал… Ты поможешь ей?

– Если не сможет написать ни строчки за месяц – помогу, – отзываюсь.

– Почему сама не напишешь книгу? Ты уже столько своих идей другим авторам подарила! – удивляется Саша.

– У меня нет на это времени. Я работаю до ночи, – отвечаю, беру в руки кружку с кофе, – к тому же, если бы я взялась написать роман, то в нём были бы кровь, расчленёнка и куча загубленных жизней.

– Так не любишь людей? – усмехается Саша.

Ничего не отвечаю. Пью кофе.

– Или только мужчин? – продолжает метать догадки второй редактор.

– А ты чего сегодня такая нарядная? – осмотрев девушку, спрашиваю.

– Юбку карандаш и блузку ты считаешь «нарядом»? – фыркает Саша.

– Шёлковую полупрозрачную блузку сливочного цвета, надетую поверх черного бюстгальтера, и белую юбку, облегающую твоё тело, как… ну, назовём это чулком… – прихожу к компромиссу с самой собой, – да, я считаю всё это «нарядом». К тому же ты сделала укладку и накрасилась ярче обычного, – спокойно добавляю.

– Какая наблюдательная, – закатывает глаза девушка, – ладно, поделюсь. Сегодня, возможно, придет претендент на должность руководителя отдела маркетинга. Если бы ты хоть немного интересовалась тем, что происходит в издательстве, то знала бы об этом.

– Я – редактор. Какая мне разница – кто будет руководителем отдела маркетинга? – смотрю на неё тяжелым взглядом.

– Ну, да, тебе без разницы, – кивнув, соглашается Саша, – Всё забываю, что ты у нас не особо интересуешься мужским полом.

– Причём здесь пол будущего руководителя? – уточняю.

– При том, что, говорят, он тот ещё красавчик, – вильнув бедром, улыбается Саша и выходит из подсобки, которую мы дружно зовём кухней.

– Чувствую, начнётся цирк, – выношу вердикт и возвращаюсь на своё рабочее место.

– Еваааа, – Стефания подходит ко мне и берет мои руки в свои, – удели мне время, пожалуйста! – затем её глаза загораются, – Давай, я скину тебе начало, и ты просто скажешь – чего там не хватает!

– Просто пиши дальше, у меня нет на это времени, – пытаюсь освободиться, но наша «звезда» держит меня крепко, – послушай, я и так всё свободное время трачу на поиск удачных цитат из твоей последней книги. Ты ведь понимаешь, что я не обязана это делать?

– Если будет мало рекламных постов, книгу перестанут покупать, – с умным видом сообщает госпожа автор.

– Этим ты должна заниматься, – припечатываю её.

– У меня творческий кризис, – восклицает Стефания, тут же освобождая мои руки и улетая в соседний отдел.

– Звездааа, – протягивает Саша, как только за девушкой закрывается дверь.

– Я говорила, что её не нужно было так раскручивать, – иду к своему столу, – слишком капризная.

– Но теперь на ней держится почти весь наш доход. Кто ещё в семнадцать лет так знаменит, как Стефания? Её канал на YouTube набрал более пятисот тысяч последователей за полгода, – замечает второй редактор.

– Вчера уже пятьсот пятьдесят тысяч было, – сажусь в кресло и открываю вкладки на компе.

– Теперь понятно, почему она любимица главного редактора. Мы должны пылинки с неё сдувать, – Саша поправляет макияж, игнорируя мой взгляд.

– Мы должны помнить, что рано или поздно этот мыльный пузырь лопнет. Её тексты не стоят такого внимания.

– Пока – пипл хавает, – жмёт плечом Саша, – ей даже прощают примитивный язык и километровые диалоги ни о чём. Ведь главное – идея. Интересно, народ скоро поймёт, что семнадцатилетняя пустышка просто не способна дойти до подобных мыслей самостоятельно? – не без провокации спрашивает второй редактор, косясь на меня.

– Если не будешь болтать – ещё не скоро, – закрываю эту тему и ухожу в работу.

То, что я помогаю главной звезде нашего издательства писать книги – секрет за семью замками. Я даже договор подписала, что не буду разглашать эту информацию. Имя Стефании стало брендом, и это именно я создала кумира для молодёжи, помогая юной и неопытной писательнице выпустить свой первый роман в пятнадцать лет. Прошло два с половиной года, и теперь тираж Стефании не многим отличается от тиража известных российских фантастов. И это тоже моя заслуга.

Но чем дальше едет поезд, тем больше я понимаю, какого монстра создала.

Вот только теперь меня уже никто не слушает; теперь Стефа, как она просит называть себя, на короткой ноге с главным редактором – а это значит, что она неприкасаемая. Я даже не могу создать ей конкурентку. Мне просто запрещают это делать. Уйти я тоже не могу – мне нравится моя работа в издательстве. Здесь я на своём месте. Здесь я делаю то, что хочу, а не то, чего хочет моя мать.

Пусть она и поспособствовала тому, чтобы в своё время меня сюда взяли…

Но за несколько лет упорной работы я доказала, что достойна своей должности, и план матери потерпел крах: она очень надеялась, что я не справлюсь, или что это быстро мне надоест.

Как же она удивилась, когда я взяла квартиру в ипотеку и съехала из дома спустя пару месяцев.

– Ева! – голос главного редактора вынуждает меня оторвать взгляд от экрана, – Зайди ко мне.

Поднимаюсь на ноги, иду в кабинет начальства.

– Доброе утро, Роман Николаевич, – здороваюсь с шефом.

– Ты отказала Стефании в просьбе? – с ходу наезжает на меня тот.

Смотрю в цепкие глаза главвреда, – как я по-тихому зову Романа Николаевича, – и отвечать откровенно не хочу.

– Не игнорируй мои вопросы! – повышает голос этот когда-то импозантный, а теперь – помешанный на деньгах нервный мужчина с сединой в волосах.

– Что она вам сказала? – спрашиваю, отводя взгляд в сторону.

– Что ты не стала помогать ей, когда она просила о помощи, – чётко произносит главвред.

– Вы же понимаете, что я не обязана помогать ей с каждым романом? – спрашиваю прямо.

– Ты подписала договор!

– О том, что не расскажу о своей помощи, – произношу сухо, – а не о том, что стану писать за неё все последующие бестселлеры.

– Ты много о себе думаешь, – сообщает мне главвред, – Стефа сама пишет свои книги. Ты лишь подкидываешь ей идеи. И тебе за это доплачивают!

– Я подкидываю ей идеи, редактирую её нечитабельные тексты, веду блог с её цитатами и делаю ей рекламу в соц.сетях. Да, я слишком много думаю о себе, – сведя брови к переносице, отвечаю, – И, конечно, без меня она бы справилась спокойно… Могу я взять отпуск на пару недель?

– Не горячись, – мгновенно меняет тон главвред, – мы все знаем о твоём КПД. Именно поэтому ты получаешь больше всех остальных редакторов.

– Я не жалуюсь на свою зарплату, – спокойно отвечаю, – я лишь прошу не заставлять меня делать то, чего я не обязана делать. Если у Стефании есть мозги, она будет тратить время на чтение хороших книг и развитие своего таланта, а не на светские тусовки и публичную жизнь.

– Как только она исчезнет с радаров, все быстро о ней забудут, – напоминает главный редактор законы нашего мира, – её имя должно быть на слуху, ты сама это прекрасно знаешь. Она просто не может позволить себе тратить время на самосовершенствование.

– Теперь она замахнулась на слишком серьёзный роман. А это значит, что «консультаций» и прочей «помощи» потребуется слишком много. У меня действительно нет на это времени.

– Давай, я освобожу тебя от других обязанностей! Будешь вести только Стефу. Будешь её личным редактором! Мы тебе даже должность такую пропишем – всё будет официально! – глядя на меня глазами самого счастливого в мире коммивояжёра, предлагает Роман Николаевич; даже руки ко мне простирает, пытаясь уверить, что предлагает приобрести не рабский контракт, а золотую жилу.

– Мне надо подумать, – коротко отвечаю, после чего выхожу из кабинета главвреда.

– Ругал? – уточняет Саша, стоит мне вернуться на место.

– Предлагал новые условия, – без особых подробностей отвечаю.

– А ты везучая. Мои авторы годятся лишь для заполнения задних полок в магазине, а у тебя в наборе и популярный автор, и новый контракт.

– Хочешь меняться? – смотрю на Сашу совершенно серьёзно.

– Нет, спасибо. Мы бы с ней не смогли ужиться вместе, – вспоминая мою «подопечную», отмахивается та.

– Кстати, куда пойдёшь обедать?..

– Никаких обедов! – едва не врываясь в наш офис, неожиданно заявляет главвред, – Он приедет раньше, чем мы думали!

– Кто? – удивленно переспрашиваю.

– Красавчик начальник отдела, – Саша растягивает на губах довольную улыбку, – его ждали во второй половине дня!

– Так, Ева! Саша! Шагом марш в зал совещаний!

Мы переглядываемся и не спеша выходим в коридор; когда доходим до зала, я даже останавливаюсь от удивления.

– Ты чего застыла в проходе? – Саша стучит мне по плечу, и я делаю шаг в сторону, – Ого! Полным составом…

– Даже верстальщик пришёл, – изумленно произношу, разглядывая всех присутствующих, – все что, заранее знали?

– Я же говорю тебе: ты совсем не интересуешься жизнью издательства, – заводит старую пластинку второй редактор и усаживается в одно из кресел за огромным круглым столом.

– У меня нет на это времени, – повторяю свою заученную фразу, а затем произношу негромко, – так… ладно дизайнеры… но иллюстратор здесь зачем? И корректор… у этого руководителя отдела маркетинга будут какие-то особые полномочия? Здесь же реально – все.

– Забыла тебе сказать, – Саша поднимает голову, предлагая мне либо сесть рядом, либо наклониться; выбираю последнее, – ходит слушок, что наш главный дал ему карт-бланш. Нас, вроде как, ждут большие реформы.

– Да что это за человек такой? – уже искренне удивляюсь.

– Говорят, он любой бизнес с нуля поднимает. Что-то вроде гениального консультанта. У него вообще неограниченный спектр знаний.

– Ты поэтому прозрачную блузку надела? – спрашиваю ровно.

– Вот, всегда ты всё опошлишь, – закатывает глаза Саша.

– Не знаю, не замечала за собой, – так же ровно парирую, затем выпрямляюсь.

– О, Ева, ты тут! – в зал заходит Стефания.

– А ты здесь зачем? – спрашиваю у неё.

– Ева, ты как разговариваешь? – цедит главвред, – Как главная звезда нашего издательства, Стефания зашла поздороваться с новым руководителем.

– А к ней-то он какое отношение иметь будет? – не очень понимаю.

– Ева! – рычит на меня Роман Николаевич, – Знай своё место.

– Что-то у меня от волнения в горле пересохло… – девушка начинает гладить шею, жалобно глядя на шефа, – он же не такой страшный, как вы говорили? Я ему понравлюсь?

– Конечно, понравишься! – начинает заверять нашу звезду главвред, затем бросает взгляд на меня, – Иди, принеси Стефе стакан воды.

– Серьёзно? – смотрю на него тяжелым взглядом.