Джэйд хоть и вел себя приличнее, чем тогда, в коридоре, но все равно улыбался и светился, словно солнышко.
Мать рассыпалась в дифирамбах его дяде, Кэйлору Шайлену. Да так яро его нахваливала, что мы с Чарли переглянулись и синхронно кивнули. Сомнений быть не могло: вот он, таинственный жених Айрины. Которому, судя по всему, сейчас меня будут активно сватать.
– Счастлив с вами познакомиться, леди, – слегка склонил голову он. – Очарован. Я слышал, что вы прелестны, но реальность превзошла все ожидания.
Врешь, уважаемый господин судья. В твоем взгляде ни капли интереса, плевать тебе на меня с высокой колокольни. Но, кажется, жертвенную овцу от семьи Ашай в лице меня ты милостиво согласился принять. Иначе с чего такие реверансы?
– Да неужели? – с прохладной улыбкой отозвалась я.
Мать шикнула и дернула меня за руку, но я не удостоила ее и взгляда.
– Что, простите? – недоуменно вскинул брови герцог Шайлен.
– Простите за прямоту, но не думаю, что вас на самом деле заинтересует бледная копия вашей пропавшей невесты, – зарядила я ему прямо в лоб.
– Мирослава! – потрясенно охнула мать. – Как ты себя ведешь?
Но я на нее по-прежнему не смотрела. Мне нужно было дать понять этому мужчине, что не стоит считать дело решенным. Ничего ему тут не светит!
Джэйд с такой злорадной улыбкой наблюдал за нами, что у меня закралось подозрение, что с дядей они не ладят, и это мягко сказано.
– Хм. – Вот теперь во взгляде старшего герцога промелькнул интерес. – Вам сказали?
– Что вы, это же секрет, – покачала я головой. – Но у меня было достаточно данных, чтобы сделать выводы. Я только гадала: вы или не вы.
– Я искренне восхищен, – а вот это уже сказано откровенно. – Мне казалось, что вы… – Он замялся, явно пытаясь подыскать адекватное и не очень обидное сравнение.
– Глупее? – решила подсказать я и ободряюще улыбнулась: – Смелее, герцог. Я не обижусь. Иногда говорить правду бывает очень полезно.
И он вдруг тихо рассмеялся.
– Герцог, простите нас, но нам нужно идти дальше, – ласково проговорила мать, с трудом не срываясь на шипение.