1

Кардемия. Несколько месяцев назад

Высокий мужчина прошелся по скрипучему деревянному полу, заваленному мусором. Каждый шаг поднимал у его ног маленькие облачка пыли.

– Точно хочешь здесь остаться? ‒ он обратился к девушке, которая не последовала за ним, а осталась в другой комнате. Но ответа не последовало и мужчина, вздохнув, заглянул в следующую комнату.

– Ну и дыра… ‒ протянул он, едва переступил порог предполагаемой спальни.

– Айден, прекрати! Прекрасный дом… – голос девушки приблизился. – Да, далековато от города…

– Нет. Тут в самом деле дыра.

Он указал подошедшей сестре на голубое небо, видневшееся в огромном отверстии в потолке.

– Ой, – губы девушки разочаровано опустились вниз, – ну что ж… Этого следовало ожидать: дом пустовал около двадцати пяти лет. Но, – бодро продолжила она, – не беда! Я знаю одного плотника…

– Зачем плотника? – молодой мужчина сморщился от такого заявления и, отодвигая девушку в сторону, закатал рукава своей белоснежной рубашки.

– Айден, не надо!

Но он её не послушал. Губы уже прошептали заклинание, а на ладони взвился энергетический сгусток. Маг направил его умелым отточенным движением прямо к отверстию и, поравнявшись с потолком, тот расплылся полупрозрачной плёнкой, закрывая образовавшуюся вентиляцию.

– Айден! – девушка сердито сложила руки на груди и метнула глазами пару молний в сторону мужчины.

– Оливия, только не говори, что собираешься убираться в этом доме сама, не прибегая к магии.

Она не ответила. Повернувшись спиной к брату, направилась обратно в кухню. Айден поплелся следом, лениво цепляясь взглядом за потрепанную обстановку. Остановившись возле старого треснувшего шкафа, лежавшего на полу, он брезгливо поднял старинную книгу, покрытую толстым слоем пыли.

– Дай сюда.

Девушка мягко забрала изношенный томик из рук брата, наскоро смахнула грязь с обложки и положила книгу на стол.

‒ Помоги мне, – Она присела и схватилась за деревянные выступы шкафа.

– Значит, все-таки без магии… – молодой маг вздохнул и тоже взялся за края деревянного раритета. – Почему от магии отказываешься ты, – от напряжения его голос дрогнул, – а страдаю я?

Шкаф с шумом встал на все четыре ножки, и брат с сестрой выдохнули. Оливия улыбнулась и вытерла выступивший пот со лба тыльной стороной ладони.

– Наводя здесь порядок не спеша, я тем самым расставляю всё по местам и в своей голове. Так, шаг за шагом, я готовлюсь к своему новому статусу. Тем более, магия отнимает много сил – придется долго восстанавливаться. А мне, как городской ведьме, надо беречь свои резервы.

– Я бы мог…

– Не надо, Айден. У тебя теперь своих забот хватает. – Она подошла к мужчине и улыбнулась еще шире. – Глава Форестала – домре Айден. Как звучит, а?

Губы мужчины выдали скупую улыбку в ответ.

– По-моему, я иду по стопам отца.

– Ты не такой, как он, Айден. – Она коснулась его руки и заглянула в глаза. – Но раз уж мы заговорили об этом, то и я пошла по стопам матери.

Она бросила быстрый взгляд на помещение, в котором несколько лет жила их мать, и в глазах промелькнуло сомнение. Айден заметил ее колебания.

– Ты не такая, как она, слышишь? Ты не кварта. И нет ни единого шанса, что ты станешь безумной. Так что…

Оливия поджала губы. Не смотря на заверения брата, ее глаза всё‒таки заволокло грустью. И тогда Айден молча притянул сестру к себе и обнял за плечи. Через некоторое время Оливия вымолвила:

– Наверное, ты всё‒таки прав. Но я не могу не вспоминать о ней, когда я здесь…

– Может, все-таки останешься со мной в замке? – Мужчина заглянул девушке в глаза, немного отстранившись.

– Ох, Айден, ты же знаешь, на меня так давят стены родового поместья. Я там задыхаюсь. А здесь… – Она отступила на шаг, оказавшись точно в золотистом прямоугольнике света, падающем из окна, – Здесь мне хорошо: лес рядом, никого нет, никто не мешает.

Она вдруг встрепенулась и потащила молодого мага на улицу:

– Ты видел, какой тут замечательный сад?

Они вышли на крыльцо дома.

– И это ты называешь садом? – Айден скептически посмотрел на поросшую непроходимыми сорняками землю. На забор, заплетенный колючим вьюнком спинатусом. На огромное засохшее дерево с уродливыми черными ветвями.

– Ты просто пока не видишь, – Оливия порывисто отвернулась, указывая на воображаемый сад. Ее черные волосы, длинные и блестящие, взметнулись, овевая тонкий стан. – Здесь будут расти редкие растения для моих лекарств, зелий и заклинаний. А здесь, – она повернулась в другую сторону, – диковинные цветы из дальних уголков наших провинций и плодовые деревья. Вот посмотришь, здесь будет сказочно.

– Вижу, тебе тут и правда нравится.

Айден засунул свои руки в карманы брюк и мягко, немного снисходительно посмотрел на сестру. Оливия подошла к брату и кротко улыбнулась:

– Мои двери всегда для тебя открыты.

– Как и мои. Кстати, – он слегка нахмурился, – предоставить в твое распоряжение гуррию?

– Предпочитаю ходить пешком.

– Я так и думал. Ну что ж… Обустраивайся.

С этими словами Айден попрощался с сестрой и покинул жилище новой городской ведьмы. Оливия долго смотрела вслед брату, щурясь от яркого весеннего солнца. Вскоре мужчина исчез за стволами деревьев Магического леса и девушка, приподняв полы тяжелого платья, шагнула в свой новый дом. Но не прошла она и пары шагов, как одна из досок под ее ногой треснула и проглотила конечность по самое колено.

– Ох! – Оливия уперлась руками по обеим сторонам от образовавшейся щели и высвободила ногу. – Пожалуй, придется начать с полов, а то так я далеко не уйду.

Окинув взглядом пыльное помещение, она поняла, что без магии провозится со старыми полами до самой ночи. Поэтому, ловко очертив в воздухе замысловатые узоры руками, девушка создала маленькие энергетические сферы. Прошептав заклинание, Оливия мягко дунула на них ‒ и полупрозрачные шарики разлетелись по углам её скромного жилища.

Спустя мгновение тишину нарушил характерный деревянный треск, а в воздух поднялся густой клуб пыли, окутывая девушку серым маревом.

Решив не говорить брату о том, что немного поколдовала, Оливия хитро улыбнулась сама себе и пошла принимать работу подручных. Заговоренные сферы выявили и подковырнули все сломанные и прогнившие доски в доме.

Молодая ведьма, прохаживала по комнатам, оценивая будущие вложения в ремонт, пока не добралась до спальни. Около старой запыленной кровати она обнаружила аккуратное прямоугольное отверстие. На дне углубления что-то лежало. Ведьма вытащила из тайника книгу в кожаном переплете и затаив дыхание, открыла первую страницу.

2

Наше время. Земля

Я раз десять переставляла будильник на попозже. Но когда до прихода клиента осталось полчаса, я все же лениво поднялась и направилась в ванную.

Зубы я чистила с закрытыми глазами, потому что никак не могла проснуться, и, конечно, поставила огромную белую кляксу на любимую футболку. Недовольно цокнув пару раз языком, я все же сфокусировалась на отражении в зеркале, взъерошила свои рыжие кучерявые волосы и проговорила:

– Ты лучшая, Габи! Все мужчины падают штабелями перед твоими ногами!

Я сделала взгляд обворожительной хищницы, прищурилась, а потом, подмигнув самой себе, отправилась в спальню, чтобы переодеться в рабочую одежду: спортивные лосины и белую футболку.

– Так. Не поняла…

Перед сном я положила свои сережки на тумбочку около кровати, и теперь их тут не было. Облазив все вокруг: заглянув под кровать, под подушку, пошарив руками по полу и перетряхнув все постельное белье, я подняла глаза к потолку и громко проговорила:

– Барабашка-барабашка! Поиграй и отдай!

В последнее время я стала какой-то рассеянной. Все время забываю, где что положила. Вот и сейчас, стоя напротив своего большого зеркала, я заметила, что миниатюрная копия Статуи Свободы отсутствует. Эту фигурку мне когда-то подарил мой парень.

«Бывший парень», – поправила я себя мысленно.

– Это уже не смешно, барабашка!

Надо бы налить моему домовому молочка в блюдце и положить рядом конфетку.

Обдумывая список покупок на следующую неделю, я быстро намазала губы прозрачным блеском и провела пару раз тушью по ресницам. С минуты на минуту ко мне придет клиент, и я немного нервничала. Во‒первых, потому что это был Андрей. А во‒вторых, потому что снова не успевала привести себя в более презентабельный вид.

Ругая себя в уме за то, что не встала этим утром раньше, побежала на кухню за дозой кофеина. На ходу заколола непослушные волосы заколкой и включила кнопку кофемашины. Пора уже взбодриться. Иначе я усну прямо на спине клиента.

Пока агрегат нагревался, я подошла к своему рабочему месту. Постелила свежую простынь. В отверстие для лица положила новую одноразовую салфетку. В ногах поместила мягкий ролл, набитый измельченным можжевельником. Быстро протерла влажной тряпкой все свои флаконы с маслами и сложила рядом мягкое одеяло на случай, если клиенту станет холодно.

Пока наводила порядок, услышала, как кофе стал капать. Предвкушая этот чудесный вкус, который вернет меня к жизни, я потянула носом воздух. Часы предвещали скорый приход клиента, и я решила, что все‒таки успею хлебнуть пару глотков бодрящего напитка.

Я вернулась к кофемашине, но несколько секунд просто пялилась на нее, не осознавая, что вновь забыла поставить туда чашку. Весь мой ароматный кофе просто прокапал в никуда, и я осталась без любимого напитка.

– Ладно. Бывает.

Я упрямо засыпала новую порцию кофе в приемник, но раздался дверной звонок.

– Твою ж…

Чертыхаясь, я выбежала в коридор и распахнула входную дверь. На пороге стоял Андрей – мой любимый клиент. Мастер спорта по академической гребле.

– Привет. Проходи.

Я пропустила молодого человека вперед специально, чтобы в очередной раз полюбоваться его видом сзади. Ну хорош, конечно. Пройдя в кухню-гостиную, Андрей по привычке стал раздеваться и аккуратно укладывать свои вещи на стул.

Боже, у нас были бы идеальные дети. Мальчик и девочка. Один рыженький, другой темненький. И все красивые – в папу…

Андрею было около тридцати. Темно-каштановые волосы он небрежно зачесывал набок. Легкая щетина добавляла его слишком красивому лицу брутальности, и я считала, что с такой внешностью ему была прямая дорога в киноиндустрию или модельный бизнес.

«Хотя спорт даже лучше. Выносливый, как лев. Гора мышц, которые так приятно трогать…»

– Габи?

– А?

Его низкий голос вывел меня из транса.

– Я готов.

«А как я готова…»

– Да-да. Я что-то задумалась…

«Парня тебе надо, Габи, и в ближайшее время…»

Я поспешила занять свое рабочее место. Растерла руки, согревая их. Потом нанесла масло на ладони и начала сеанс массажа.

Когда люди видели меня впервые, то очень удивлялись, как такая хрупкая девушка могла работать массажистом. Я действительно была невысокой, среднего телосложения. Мне даже пришлось заказывать индивидуальный массажный стол, так как все стандартные мне были слишком высоки. И руки у меня были самые обычные ‒ не накачанные, как у бодибилдера.

Просто я жилистая, как любит говорить моя мама.

– Вчера на тренировке заклинило плечо, – Андрей пробубнил свою жалобу в отверстие в столе.

– Да, я чувствую. Мышца прям забитая.

– Ага, вот здесь… С-с-с-с…

«Ну что ты, Андрюша, я ведь даже без усилия…»

Я разминала каменную сокращенную мышцу, постепенно растягивая ее и наполняя кровью.

– Тебе могут помочь занятия йогой. Они как раз…

Мое предложение прервал оглушительный грохот в спальне. Даже Андрей приподнялся на столе:

– У тебя разве есть кот?

– Нет. Но у меня, кажется, завелся домовой.

Парень усмехнулся, а я быстро пересекла гостиную, чтобы посмотреть, что именно наделало столько шума. Каково же было мое удивление, когда, открывая дверь, я увидела силуэт девушки, исчезающей прямо в моем напольном зеркале.

3

– Что… ‒ я остановилась в проходе, не веря своим глазам.

Чужое изображение в зеркале схлопнулось, как на самых первых телевизорах ‒ от периферии к маленькой точке. Хлоп, и всё.

– Это… Что это было?

Я потерла область ключиц: почему‒то дышать стало как‒то трудно. И тревожно еще было. Очень.

Кажется, у меня только что случилась галлюцинация. Но на полу валялись осколки моей хрустальной вазы, которая раньше стояла на полке в шкафу. Прямое доказательство того, что видение все‒таки было настоящим.

– Все в порядке?

Андрей материализовался прямо за моей спиной бесшумно, как ниндзя, чем сильно меня напугал. Заглянув мне в лицо, он настороженно сказал:

– Ты как будто приведение увидела.

«Да! Черт побери! Именно это я сейчас и увидела!»

– Все в порядке. Просто ваза разбилась… от сквозняка!

Я вытолкала Андрея в гостиную и, выходя из спальни бросила подозрительный взгляд на разбитую вазу, на зеркало и на обстановку в целом. В комнате царила сомнительная тишина.

Я заставляла себя настроиться на рабочий лад, но руки предательски дрожали. Андрей что‒то рассказывал про свои соревнования, но я не слушала. Я массировала его тело с удвоенной силой.

Какого черта я сейчас увидела?

Перед моими глазами незнакомая девушка вновь и вновь исчезала в зеркальном проеме. Я несколько раз взглянула на дверь в спальню. На душе было неспокойно.

Пожалуй, надо себя как-то обезопасить: достать крестик и повесить на шею, побрызгать святой водой по углам.

А может, мне все это привиделось и нужно просто выспаться? Или кофе поменьше пить?

Время сеанса закончилось. Андрею все‒таки удалось отвлечь меня разговорами. Он уже вытирался полотенцем от следов масла, когда я прошла на кухню за порцией злосчастного кофе. Нет. Не буду пока пить. Мало ли.

Андрей оделся, потом растянул локти в разные стороны, покрутил больным плечом вперед и назад и проговорил:

– У тебя золотые руки, Габи.

Я, немного покраснела и неловко заправила за ухо невидимый локон волос.

– Серьезно. – Андрей укладывал свои вещи в сумку. – Даже наш спортивный массажист так не может. Поэтому я и изменяю ему с тобой.

Он посмеялся своей «шутке», я же выдавила вежливую улыбку. Что-что, а с чувством юмора у него было туговато.

Андрей положил деньги на стол и как бы между прочим продолжил:

– Габи, я должен тебе кое-что сказать.

Я вся обратилась в слух.

– Мы с тобой знакомы уже сколько? Два года?

– Три… – тихо поправила его я.

– Тем более, – согласился он. – Я думаю, будет правильным пригласить тебя на мою свадьбу.

В горле уже застрял радостный ответ «Да», потому что мозг подумал, что нас зовут на свидание. Но я молчала. Просто стояла и тупо улыбалась.

– Свадьбу? – переспросила я. – Вот это да!

Я не знала куда деть свои руки. Сначала сложила их на груди, потом зачем‒то схватила пустую чашку, затем вернула ее на стол, почесала макушку. Наконец, приложив кучу усилий, я сдвинулась с места и приблизившись к Андрею и неловко приобняла его:

– Ура! Как здорово! Я так за тебя рада! Конечно, я приду!

«Боже! Ни за что не приду!»

Я отстранилась, все еще натягивая улыбку изо всех сил. Внутри меня лился дождь – серый и холодный, который хотел вылиться наружу.

‒ Ну супер. Я потом пришлю приглашение.

– Конечно…

Должно быть сейчас моя улыбка уже напоминала оскал. Но, кажется, Андрей ничего не заметил и вскоре покинул мою квартиру, попрощавшись. Как только за ним закрылась дверь, я с силой стиснула зубы, чтобы ни одна гадская слезинка даже не смела показываться!

С яростью я сорвала простыни и стала тереть кушетку, щедро распыляя на неё дезинфицирующее средство. В голове всё выглядело так, будто я палю по ней всю обойму из воображаемого револьвера.

Не то чтобы я ощущала себя преданной Андреем, мы ведь с ним даже не встречались. Просто стало ужасно грустно. В глубине души я имела на него некоторые планы. Он мне нравился. Идеальный мужчина: красивый, занимается спортом. И теперь он точно не будет моим.

Моя жизнь напоминала день сурка: с утра до вечера клиенты, на выходные – поход в кино в лучшем случае, ну или незабываемое путешествие в супермаркет за продуктами.

Да, у меня был когда‒то парень. Но он изменил мне с моей лучшей подругой. И теперь у меня не было ни парня, ни подруги.

После расставания с ним, я ходила пару раз на свидания. И одно из них даже закончилось сексом.

Ну, что я могу про это рассказать? Если бы мы участвовали в конкурсе под названием «Самый неловкий секс», то точно выиграли бы. Продолжения не захотели ни он, ни я.

Я прошла в спальню и рухнула на кровать лицом вниз. Я хотела проваляться так целый год и не шевелиться.

Черт. Надо же подмести осколки.

Я устало поднялась. Погоревать некогда ‒ даже нервные срывы приходится планировать.

Я покосилась на зеркало. Оно стояло неподвижно на красивых резных ножках. Обычное зеркало. Большое. Не совсем новое. Я бы даже сказала совсем не новое. Оно досталось мне от арендодателя вместе с другой мебелью в этой квартире.

Я подошла к зеркалу поближе и заглянула за его обратную сторону. Провела по раме сверху вниз, выискивая какие-то потайные ходы? Постучала по холодной поверхности. Подышала, чтобы она запотела.

Батюшку точно пригласить не помешает. Пусть походит здесь, погоняет злых духов.

И молока надо домовому оставить, и конфетку, снова вспомнила я.

Я подмела осколки и вернулась на кухню. Я ведь до сих пор не завтракала, хотя аппетита особо и не было.

Ела я в полной тишине, погруженная в собственные мысли и чуть не подавилась курицей, когда снова услышала шорохи в спальне.

И это точно не была игра моего воображения!

Я кинулась в комнату и снова успела лишь тогда, когда плутовка уже заскочила обратно в зеркало и изображение стало сплющиваться. Не знаю, чем я думала, но я подбежала и протянула руку в закрывающееся окошко. Кончики пальцев обдало жутчайшим холодом и отдернув ладонь, я прислонила ее к груди, пытаясь согреть отмороженные пальцы.

Сердце бешено колотилось. На этот раз я увидела чуть больше – девушку с черными блестящими волосами, в длинном платье винного цвета.