1

Кардемия. Несколько месяцев назад

Высокий мужчина прошелся по скрипучему деревянному полу, заваленному мусором. Каждый шаг поднимал у его ног маленькие облачка пыли.

– Точно хочешь здесь остаться? ‒ он обратился к девушке, которая не последовала за ним, а осталась в другой комнате. Но ответа не последовало и мужчина, вздохнув, заглянул в следующую комнату.

– Ну и дыра… ‒ протянул он, едва переступил порог предполагаемой спальни.

– Айден, прекрати! Прекрасный дом… – голос девушки приблизился. – Да, далековато от города…

– Нет. Тут в самом деле дыра.

Он указал подошедшей сестре на голубое небо, видневшееся в огромном отверстии в потолке.

– Ой, – губы девушки разочаровано опустились вниз, – ну что ж… Этого следовало ожидать: дом пустовал около двадцати пяти лет. Но, – бодро продолжила она, – не беда! Я знаю одного плотника…

– Зачем плотника? – молодой мужчина сморщился от такого заявления и, отодвигая девушку в сторону, закатал рукава своей белоснежной рубашки.

– Айден, не надо!

Но он её не послушал. Губы уже прошептали заклинание, а на ладони взвился энергетический сгусток. Маг направил его умелым отточенным движением прямо к отверстию и, поравнявшись с потолком, тот расплылся полупрозрачной плёнкой, закрывая образовавшуюся вентиляцию.

– Айден! – девушка сердито сложила руки на груди и метнула глазами пару молний в сторону мужчины.

– Оливия, только не говори, что собираешься убираться в этом доме сама, не прибегая к магии.

Она не ответила. Повернувшись спиной к брату, направилась обратно в кухню. Айден поплелся следом, лениво цепляясь взглядом за потрепанную обстановку. Остановившись возле старого треснувшего шкафа, лежавшего на полу, он брезгливо поднял старинную книгу, покрытую толстым слоем пыли.

– Дай сюда.

Девушка мягко забрала изношенный томик из рук брата, наскоро смахнула грязь с обложки и положила книгу на стол.

‒ Помоги мне, – Она присела и схватилась за деревянные выступы шкафа.

– Значит, все-таки без магии… – молодой маг вздохнул и тоже взялся за края деревянного раритета. – Почему от магии отказываешься ты, – от напряжения его голос дрогнул, – а страдаю я?

Шкаф с шумом встал на все четыре ножки, и брат с сестрой выдохнули. Оливия улыбнулась и вытерла выступивший пот со лба тыльной стороной ладони.

– Наводя здесь порядок не спеша, я тем самым расставляю всё по местам и в своей голове. Так, шаг за шагом, я готовлюсь к своему новому статусу. Тем более, магия отнимает много сил – придется долго восстанавливаться. А мне, как городской ведьме, надо беречь свои резервы.

– Я бы мог…

– Не надо, Айден. У тебя теперь своих забот хватает. – Она подошла к мужчине и улыбнулась еще шире. – Глава Форестала – домре Айден. Как звучит, а?

Губы мужчины выдали скупую улыбку в ответ.

– По-моему, я иду по стопам отца.

– Ты не такой, как он, Айден. – Она коснулась его руки и заглянула в глаза. – Но раз уж мы заговорили об этом, то и я пошла по стопам матери.

Она бросила быстрый взгляд на помещение, в котором несколько лет жила их мать, и в глазах промелькнуло сомнение. Айден заметил ее колебания.

– Ты не такая, как она, слышишь? Ты не кварта. И нет ни единого шанса, что ты станешь безумной. Так что…

Оливия поджала губы. Не смотря на заверения брата, ее глаза всё‒таки заволокло грустью. И тогда Айден молча притянул сестру к себе и обнял за плечи. Через некоторое время Оливия вымолвила:

– Наверное, ты всё‒таки прав. Но я не могу не вспоминать о ней, когда я здесь…

– Может, все-таки останешься со мной в замке? – Мужчина заглянул девушке в глаза, немного отстранившись.

– Ох, Айден, ты же знаешь, на меня так давят стены родового поместья. Я там задыхаюсь. А здесь… – Она отступила на шаг, оказавшись точно в золотистом прямоугольнике света, падающем из окна, – Здесь мне хорошо: лес рядом, никого нет, никто не мешает.

Она вдруг встрепенулась и потащила молодого мага на улицу:

– Ты видел, какой тут замечательный сад?

Они вышли на крыльцо дома.

– И это ты называешь садом? – Айден скептически посмотрел на поросшую непроходимыми сорняками землю. На забор, заплетенный колючим вьюнком спинатусом. На огромное засохшее дерево с уродливыми черными ветвями.

– Ты просто пока не видишь, – Оливия порывисто отвернулась, указывая на воображаемый сад. Ее черные волосы, длинные и блестящие, взметнулись, овевая тонкий стан. – Здесь будут расти редкие растения для моих лекарств, зелий и заклинаний. А здесь, – она повернулась в другую сторону, – диковинные цветы из дальних уголков наших провинций и плодовые деревья. Вот посмотришь, здесь будет сказочно.

– Вижу, тебе тут и правда нравится.

Айден засунул свои руки в карманы брюк и мягко, немного снисходительно посмотрел на сестру. Оливия подошла к брату и кротко улыбнулась:

– Мои двери всегда для тебя открыты.

– Как и мои. Кстати, – он слегка нахмурился, – предоставить в твое распоряжение гуррию?

– Предпочитаю ходить пешком.

– Я так и думал. Ну что ж… Обустраивайся.

С этими словами Айден попрощался с сестрой и покинул жилище новой городской ведьмы. Оливия долго смотрела вслед брату, щурясь от яркого весеннего солнца. Вскоре мужчина исчез за стволами деревьев Магического леса и девушка, приподняв полы тяжелого платья, шагнула в свой новый дом. Но не прошла она и пары шагов, как одна из досок под ее ногой треснула и проглотила конечность по самое колено.

– Ох! – Оливия уперлась руками по обеим сторонам от образовавшейся щели и высвободила ногу. – Пожалуй, придется начать с полов, а то так я далеко не уйду.

Окинув взглядом пыльное помещение, она поняла, что без магии провозится со старыми полами до самой ночи. Поэтому, ловко очертив в воздухе замысловатые узоры руками, девушка создала маленькие энергетические сферы. Прошептав заклинание, Оливия мягко дунула на них ‒ и полупрозрачные шарики разлетелись по углам её скромного жилища.

Спустя мгновение тишину нарушил характерный деревянный треск, а в воздух поднялся густой клуб пыли, окутывая девушку серым маревом.

Решив не говорить брату о том, что немного поколдовала, Оливия хитро улыбнулась сама себе и пошла принимать работу подручных. Заговоренные сферы выявили и подковырнули все сломанные и прогнившие доски в доме.

Молодая ведьма, прохаживала по комнатам, оценивая будущие вложения в ремонт, пока не добралась до спальни. Около старой запыленной кровати она обнаружила аккуратное прямоугольное отверстие. На дне углубления что-то лежало. Ведьма вытащила из тайника книгу в кожаном переплете и затаив дыхание, открыла первую страницу.