Пролог

Слабый ветер приносил крики чаек, неотступно преследовавших нашу галеру на протяжении целой недели пути. Второй день на море штиль и команде приходится сидеть на вёслах, они не жалуются. Не часто на остров Итаки приходится перевозить одну из дочерей самой царицы Травеси.

Месяц назад мне исполнилось двадцать лет, по нашим законам я вошла в возраст, когда пора было выбирать себе партнёра и рожать от него ребёнка. К этому возрасту я должна была сдать экзамен и получить тавро на правую грудь – знак принадлежности к наивысшему званию "Амазонка". Только не случилось, я не смогла сдать этот треклятый экзамен, да простит меня, отец наш небесный, Арес. Я слишком хрупка, моё тело слабее среднестатистической воительницы в разы.

На самом деле, я позор семьи, позор нашей царицы. Вот мать и решила отправить меня на остров с единственной целью – забеременеть. Как раз из последней вылазки в один из смежных миров, Амазонки привезли пятерых мужчин. Исходя из доклада группы, четверо из пленённых мужчин, как нельзя лучше подходили для продолжения нашего рода: смазливые, нежные, хрупкие, податливые, покорные, послушные и исполнительные. А вот пятый от них сильно отличался, в нем не было нужных качеств, он был той же Амазонкой, но в мужском облике: крупный, рослый, накаченный, сильный, властный, жёсткий, одним словом настоящий воин. Таких, обычно, к продолжению потомства не допускали, их гены могли оказаться сильнее, чем наши собственные, и тогда Амазонки рисковали потерять веками сохраняемую чистоту рода.

Со мной же случай был особый, я сама получилась мужественной, как отец, а достойной воительницы, и тем более Амазонки, из меня никогда не получится, слишком я нежна, ранима, хрупка и мало приспособлена к воинскому искусству. Тогда у царицы и по совместительству моей матери, родился план. Она решила использовать меня для продолжения рода, но в партнёры выбрать наоборот "Амазонку" среди мужчин. Собственно, этого пятого отловили специально для меня. Именно он должен стать моим первым партнёром и отцом моей первой дочери. Мать, правда, не совсем уверена, что я вообще смогу родить. Но опять же в этом есть свой плюс, если я умру родами, то и позор царской семьи умрёт вместе со мной.

Своих мужчин в Амазонии нет, мы никогда не рожаем мальчиков, так уж устроено природой. Живём обособленно в своем мире, на своей территории. С соседями – кентаврами и сатирами поддерживаем хрупкий мир. Так получилось, что ни с одним соседним народом мы не имеем совместимости. То есть не можем иметь потомство, поэтому в дела друг друга не вмешиваемся и дружить не пытаемся, впрочем, как и враждовать. А вот враждовать нам есть с кем, с каждым годом в нашем царстве увеличивается количество прорывов из нижнего мира.

Доподлинно неизвестно, что это за мир, так как все прибывающие из возникающих магических разломов, являются низшими полуразумными тварями. Зато агрессивными, и опасными, если их вовремя не истребить, то успеют натворить кучу бед, уничтожая на своем пути всё разумное. Поэтому мы, жительницы Амазонии, поголовно воительницы, с самого раннего возраста тренируемся и учимся искусству ведения боя.

Я не исключение, мне любые приемы и задания давались сложнее втройне, учитывая телосложение. Единственное, что я унаследовала от матери, была сила духа, благодаря ей, мне удавалось достичь на тренировках успехов, каких от меня не ожидали ни мать, ни сёстры. Но, как вы понимаете, одной силы духа для пути воина, совершенно недостаточно.

Я смирилась со своей участью и была готова выполнить долг принцессы перед своим народом, дабы не опозорить царский род.

Глава 1

Третья принцесса Латория. Амазония.

Всю жизнь я чувствую себя изгоем,

Они галдят, смеются надо мной,

Мол, посмотри, ну разве ж это воин?

Мужчина в юбке: слабый и чужой.

А я летать хочу свободной птицей

И песни петь, и колыбель качать…

Я не хочу войны, мне ночью снится:

Кровавый меч – команда убивать.

Я просыпаюсь с терпким вкусом крови

На собственных потресканных губах.

Я убежать хочу, но долг и воля,

Как гири две на сломанных весах.

– Латория, Генрита предчувствует скорый шторм, тебе требуется занять свою каюту, пока гнев Посейдона не настиг наш корабль, – подошла ко мне лучшая Амазонка моей матери Илида, получившая приказ доставить меня на остров в целости и сохранности.

– Хорошо, – без лишних слов, согласилась я, после развернулась, и широко расставив ноги, пошла на корму, где располагались самые лучшие каюты.

Сейчас на небе до самого горизонта нельзя найти ни одного, пусть самого завалящего и хилого облачка. Но Генрита никогда не ошибалась в своих предсказаниях, а значит, шторму быть. Воительницы слажено и быстро опускали паруса, закрепляя их канатами к мачтам. Вёсла ещё не сушили, хотели осилить хоть пару миль по нужному курсу. В шторм сохранить верный курс не получится, а это грозит задержкой в пути.

Мне хотелось поскорее сойти на берег, как бы я не любила море, плавания для меня представляли сложность, особенно во время шторма. Про морскую болезнь я молчу, с ней успешно боролась настойка черемшанника с алым корнем солодки. Я говорю про душевный дискомфорт, я ещё слишком молода, чтобы встречаться с Аидом. Море – это сильная стихия, настолько сильная, что я, привыкшая держать ситуацию всегда под контролем, боялась её до ужаса. Да, мне стыдно признаться в своём страхе даже самой себе, а что бы кому-то ещё, не может быть и речи. Не было ни одного человека, кому я могла рассказывать о своих слабостях. Единственную слабость, которую скрыть невозможно – хилое тело, и об этом знала даже самая завалящая воительница. Я, окружённая Амазонками, чувствовала себя как в стане врага, любое слово или действие могло быть расценено, как слабость и недостойное поведение принцессы. Принцессой я была номинальной, всем понятно, что на трон мне никогда не взойти, тем более, мои старшие сестры уже имели каждая по ребенку. А Ронесса через год пойдет ещё раз на встречу с мужчиной. Разломы происходят всё чаще, необходимо увеличивать количество воительниц и восполнять потери.

На нижней палубе послышалась команда:

– Сушить вёсла!

А на верхней усилился топот пробегающих в спешке, укомплектованных в тяжёлое обмундирование, Амазонок. Я не понимала, зачем тут, далеко в море, нужно носить тяжёлые кожаные доспехи с железными корсетами. Против силы Посейдона они ничто, так, особо бронированные жуки и только. Гораздо разумнее было бы наоборот, остаться в повседневной одежде – кожаных обтягивающих штанах, топе и наручах, так необходимых в ближнем бою. Хотя Амазонки предпочитают дальний бой, в нём у воительниц нет равных, но не всегда удаётся держать врага на расстоянии, иной раз приходится встречаться с ним нос к носу. Я говорю, конечно же, о тварях из разлома, других значительных врагов у нас нет.

Началось. Темное, почти чёрное небо озарялось яркими всполохами молний, что посылал Зевс, напоминая смертным о своей силе и могуществе. От грома сотрясались деревянные борта галеры, казалось вибрация идёт из самого воздуха, уносясь через водные просторы вглубь, а оттуда с новой силой в виде гигантских волн возвращаясь обратно.

Ветер нарастал, качка усиливалась, волны почти доставали до верхней палубы, тогда как нижней уже давно овладели, проходя через отверстия для весел насквозь корабля и выливаясь с другой стороны. Меня, как наиболее ценный груз, держали в каюте на верхней палубе, в самом высоком месте.

В это время члены команды попеременно вставали к штурвалу, чтобы вовремя поворачивать корабль носом к волнам. Если только галеру развернет боком, то первая же из них перевернёт наш корабль, как букашку с лап на спину.

Качка усиливалась, меня болтало из стороны в сторону. Мелкие вещи давно скатились с полок, стола и сейчас дружной кучей перекатывались от одной стены к другой. Я легко могла к ним присоединиться, но к моему счастью, деревянная кровать каюты намертво приколочена к полу, так же как стол, шкаф и все более-менее крупные предметы. Даже стул, имел специальное место у стены с кожаными креплениями на такой случай.

Почти в полной темноте я лежала на кровати, вцепившись в неё руками и уперевшись в столбики спинки ногами. Сквозь бешеный рёв ветра, раскаты грома и грохота, прокатывающихся по галере волн иногда прорывались крики Амазонок, что сейчас самоотверженно боролись со стихией там, на палубе. И только я, ценный и никчёмный груз, болтаюсь, мокрая от собственного страха в позе морской звёзды, ничего не делая для всеобщего спасения.

Шторм продлился несколько часов, за которые мои руки и ноги одеревенели, а сердце бешено стучало, почти разрываясь при каждом сильном ударе волны. Постепенно мы вырвались из зоны непогоды или же непогода наигравшись, отправилась дальше, оплакав галеру мелким противным дождем, пришедшим на смену сильному жёсткому ливню. Небо очистилось так же быстро, как до этого затянулось густой пеленой туч, качка почти прекратилась, и Амазонки уже разворачивали паруса. Слава Посейдону, значит, ветер попутный.

Пошатываясь, я выбралась на непросохшую палубу, где попала под прицел многочисленных любопытных глаз Амазонок. В очередной раз почувствовала себя жалкой и никчемной, этаким гномом среди людей. Сделав по возможности подобающий принцессе гордый и независимый вид, я подошла к левому борту полюбоваться заходящим на горизонте солнцем.

Солнце в море село быстро, исчезнув с неба за пятнадцать минут. Ко мне же бесшумно присоединилась Илида.

– Во время шторма мы потеряли Вану, – сухо сказала она.

– Вана была достойной Амазонкой, её путь окончен, да станет море её новым домом, – произнесла я положенные в таких случаях слова, а остальные воительницы, сняв луки, пустили зажжённые стрелы далеко над морской гладью.

Отдав честь ушедшей, мы закрыли эту тему, вычеркнули её образ из нашей памяти и сердец, искренне веря, что этим мы поможем ей не заблудиться в загробном мире и быстрее переродиться.

Иногда я представляла, что когда-нибудь и со мной так попрощаются, отдадут последние почести и забудут, словно меня в этом мире никогда не было. С одной стороны обидно, а с другой… С другой, что я такого сделала для Амазонии, чтобы меня помнили, как Крету, в одиночку два дня сдерживающую тварей из разлома или Злату, родившую два раза по тройняшкам, каждая из которых впоследствии стала, как и мать, Амазонкой. Пока я ничто, просто пустое место в истории, а как бы мне хотелось всё изменить.