Глава 1

– Чудовище! Ты это специально сделал, чтобы меня позлить! Признайся!

Леста была в бешенстве. Орала так, что Марк посчитал за счастье сбежать подальше. У меня, к сожалению, такой возможности не было. Поэтому просто лежал на кровати, надеясь, что она перегорит и вскорости унесётся прочь. Как и всегда. Мыслями то и дело уносился к Лисичке, отчего не мог заставить себя перестать блаженно улыбаться.

– Ненавижу тебя! – заорала подруга ещё громче и вылетела за дверь разъярённым свиверном.

Я услышал громкий хлопок, но оборачиваться не стал. Похоже, мой бестолково-мечтательный вид распалил её окончательно. Снова будет неделями дуться. И когда наконец поймёт, что мир вращается не только вокруг неё?

А ведь как всё неожиданно получилось. Ещё совсем недавно я полагал, что Леста готова поумерить амбиции и принять меня таким, какой есть. Без титула, денег и власти. Обычным музыкантом и другом детства. Но она не смогла решиться, а я из-за странного стечения обстоятельств заполучил Миранду – своего маленького хитрого Лисёнка, который из неприятностей не вылезает.

Если бы не завхоз с его богатым воображением и нелепыми обвинениями, то вряд ли бы сошлись. Хотя в последнее время я всё чаще об этом думал. Сначала сдерживался из-за брата и вообще, а потом что-то не клеилось. И Миранда намёков не понимала. А тут такое… Будто Изначальные направили.

В дверь тихонько постучали, и я услышал голос Уилла. Взмахнул рукой, открывая проход, и брат неспешно зашёл в комнату.

– Виктор, это правда, что вы с Мирандой вместе?

– Да, – бросил беззаботно.

– Так всё это время вы… тайно…

Приподнятое настроение мгновенно пошло на убыль. Спрыгнул с кровати и подошёл поближе к нему. Склонил голову набок, вдумчиво наблюдая за братом, боясь отыскать в его мимике и интонациях следы подтверждения своей догадки.

– Ты что, до сих пор в неё влюблён? Думал, вы с Хеленой счастливы…

– Нет, перегорел уже. И не сложилось, – Уилл попытался мягко улыбнуться, но в его глазах читались отголоски грусти.

– Уилл, если бы я знал, то не стал бы… – попытался подобрать слова, но что на это скажешь.

– Всё нормально, правда. Просто удивился, – его голос зазвучал бодрее. – Вся академия стоит на ушах. Ты только не обижай её, ладно? Она хорошая.

– Не волнуйся, не буду.

***

– Как?! Как тебе это удалось? – Сэлла загнала меня буквально в угол и не выпускала оттуда уже несколько минут. Я пыталась проскользнуть мимо взбудораженной соседки, но у неё на подхвате была Арианна. – Встречаться тайно с красавчиком Виктором – и нам ни слова! Я убью тебя!

– Мы не встречались тайно, – смущённо пробормотала я, и подруга сбавила напор. Немного отстранилась, и мне, наконец удалось добраться до кровати.

– Но он же сказал… – вмешалась Арианна.

– Да, но чтобы защитить от этих нелепых сплетен.

– То есть вы на самом деле не вместе? – ошарашено выпалила Сэлл.

– Вместе. Оказалось, что Виктор давно хотел предложить сойтись, а тут повод нашёлся, – я окончательно покраснела и уткнулась носом в коленки.

– Счастливая, – расплылась в восхищённой улыбке Ари.

– Только перевелась, а уже успела самого Дракона заполучить, – фыркнула блондиночка. – Ну у вас, деревенских, и хватка!

– Эй, я не из деревни!

– Ну, из простонародья, какая разница, – она закатила глаза, а я почему-то рассмеялась.

Радостно. От души. А соседки вместе со мной.

Глава 2

Полночи я не спала, то и дело вспоминая Виктора. Никак не могла поверить в то, что всё это по-настоящему. Да и как в такое поверить? Если бы мне кто-нибудь всего четыре месяца назад сказал, что я буду встречаться с лидером моей любимой рок-группы «Зов стихий», который, к тому же, является живым воплощением огненной стихии, я бы громко расхохоталась. А вот как в жизни бывает…

Задремала под утро и в результате чуть не проспала. Почему-то именно сегодня обычно раздражающие громкие завывания будильника показались какими-то невнятными, убаюкивающими.

Так бы и нежилась в кровати, если бы полусонный блуждающий взгляд не мазнул по стрелочкам на циферблате.

Лениво зевнула, а потом, сообразив, что к чему, резво подскочила. Сгребла полотенце и пакетик с косметическими принадлежностями в охапку и рванула в сторону душевой. Освежилась, привела себя в порядок и метнулась обратно в комнату.

У самого входа чуть ли не врезалась в Виктора.

Он стоял, скрестив на груди руки и прислонившись спиной к стене с деревянными панелями. Довольный, мечтательный и… такой дорогой.

– Привет, – улыбнулся огневик, заметив меня. Его зрачки тут же расширились, заполняя своей чернотой искрящуюся голубизну радужек.

– Привет, – прошептала чуть слышно в ответ. Губы сами собой расплылись в широченной улыбке.

Так и стояли, как два идиота, не в силах из-за переполнявших эмоций что-то ещё сказать или оторвать друг от друга счастливых взглядов. Окружающее пространство поплыло, и показалось, что никого, кроме нас двоих, не существует в целом мире.

– Я не спал всю ночь, – заговорил первым Виктор, подходя ещё ближе и касаясь горячими пальцами кончиков моих. – Думал о тебе.

– Я тоже, – даже не представляла, что можно улыбнуться ещё сильнее.

Нежели всё это по-настоящему и мы пара?

– Иди сюда, – рвано выдохнул он, будто прочитав мои мысли, и притянул к себе.

Я ощутила его горячее дыхание, а в следующий миг мои губы обжёг поцелуй. Трепетный, невероятно нежный. Виктор обнимал меня бережно, будто боялся спугнуть. От его тела шло расслабляющее тепло, и я окончательно перестала что-либо понимать, растворяясь в таких приятных ощущениях.

– Ладно, Лисёнок, пошли завтракать, – прошептал на ухо огневик, возвращая меня в реальность.

– Что? – я непонимающе захлопала ресницами, а Виктор отстранился. В голубых глазах заплясали смешинки.

– Шевелись, давай, а то всю еду расхватают.

Наше скромное появление произвело настоящий фурор. Ребята, как по команде, стихли, позабыв и про разговоры, и про закуски. Нацелились на нас жадными взглядами, стараясь как можно больше подметить. Даже преподаватели заволновались. Ещё бы! Такая новость!

Неужели сам Виктор Штельм сошелся с новенькой? Которую ни много ни мало обвинили в разврате… А вдруг это всего лишь слухи? Или чья-то глупая шутка?

Я напряглась и вскинула подбородок повыше – что ж, будем держать оборону. А Виктор ободряюще сжал мою ладонь. Медленно обернулся к адептам.

– Кх-кх, – раздалось многозначительное драконье покашливание – и перепуганные обитатели академии мгновенно вернулись к своим делам.

Мысленно хмыкнула. И как ему удалось так всех застращать? Нелепая ситуация не только развеселила, но и расслабила. И я гораздо свободней направилась в сторону водников. Но стоило лишь сделать шаг к своему факультету, как меня по-собственнически притянули обратно.

– А как же…

– Сядешь со мной, – заговорщически произнёс Виктор и порталом перенёс меня к огневикам-старшекурсникам.

– Доброе утро, Мири, – поздоровался Марк, который сидел напротив и уплетал за обе щеки омлет. – А я уже стал опасаться, что это несносное чудовище утащило тебя в своё тайное логово.

– Проспала, – смущённо улыбнулась и пожала плечами, поудобнее устраиваясь на скамейке подле Виктора. А ведь раньше здесь сидела Селеста…

– Тогда ладно, – кивнул друг. – Но ты уж держи с ним ухо востро, – он наставительно погрозил вилкой. – А то моргнуть не успеешь, как окажешься не пойми где. – Виктор на эту ремарку устало закатил глаза, чем сильней раззадорил Марка. И тот добавил, куражась: – В общем, я тебя предупредил.

Марк вернулся к завтраку, а я осмотрелась. Сегодня в стане огневиков наметились значительные перестановки. Селеста пересела на другой край стола. Вместе с первой красавицей академии «переехали» её ближайшие подруги и самые преданные поклонники. Девушка отчаянно флиртовала с кем-то из парней, стараясь не обращать внимания на нашу троицу. Но мне показалось, что это была игра на публику и за деланым безразличием скрывается раздражение.

Справа от Виктора, чуть дальше, чем обычно, расположились Уилл и Хелена. Куратор перехватил мой взгляд, вяло улыбнулся уголками губ в знак приветствия и отвернулся к своей подружке. А он-то чего не в настроении?

Я покачала головой и придвинула к себе тарелку с омлетом.

– На нас все смотрят, – пропела таинственным полушепотом, пока Виктор накладывал мне пирожки.

Но он отмахнулся в своей привычной ленивой манере:

– И что с того?

– Это ужасно нервирует…

Огневик поставил передо мной набитую до отказа тарелку и выдал нахальное:

– Хочешь, заставлю их отвернуться?

– Как? Зайдёшься в приступе фальшивого кашля? – нервно выдохнула я, а Виктор сдавленно хмыкнул.

– Огнём дыхну.

От неожиданности прыснула, представив эту сцену. Но быстренько взяла себя в руки. Покачала головой и приступила к завтраку. Без особого энтузиазма отправила кусочек омлета в рот – и довольно сощурилась. Вкусно.

В воздухе витали тягучие ароматы специй и жареного бекона, которые из-за волнения, я ощутила только сейчас. Похоже, тётушка Фай сегодня особенно постаралась. Надо будет к ней попозже заглянуть на кухню и поболтать.

Активней заработала вилкой и ножом, ощущая, как по мере наполнения желудка наступает желанное расслабление. Как говорится, война войной, а обед по расписанию.

– Мири, Виктор, поздравляю! – весело бросила Анги, пролетая мимо. Она бесцеремонно подвинула соседа Марка и плюхнулась на освободившееся место. – Ну вы вчера и устроили! Академия стоит на ушах!

Я пожала плечами и продолжила энергично поглощать стряпню тётушки Фай.

– Мири, а ты не лопнешь? Ну у тебя и аппетит! – Она усмехнулась и неожиданно осеклась, растерялась. – А ты случайно не бере… Виктор, она же не…

Огневик оскалился, лениво меня приобнял. Поиграл бровями.

– Всякое может быть.

Анги испуганно охнула. Прикрыла ладонью рот. Я озадаченно глянула на неё, а потом на своего парня.

– М-м-м… О чём это вы?

Виктор омерзительно ухмыльнулся и придвинул ко мне ещё и свою тарелку:

– Кушай, Лисёнок, не отвлекайся.

И тут до меня дошло, на что намекала Анги. Я покраснела, поперхнулась омлетом, а когда откашлялась, возмущённо выпалила:

– Что?! Да как ты… Нет!

– Точно? – вкрадчиво уточнил Виктор. И вид такой невинный-невинный.

– Точно! – фыркнула оскорблено. – А ты что, сомневаешься?

– Ну, в таких вопросах никогда нельзя быть уверенным на сто процентов.

Марк с Анги переглянулись.

– В каких таких вопросах? – с нажимом переспросила я. Вот пусть только попробует выдать ещё что-нибудь эдакое!

– В жизнеопределяющих, – с постной миной ответил Виктор. Видимо, инстинкт самосохранения ему был не чужд. Но тут же сдавленно прыснул. Вот ящер! И я от злости стукнула его ногой под столом.

– А ну завязывай издеваться! – фыркнула возмущённо, чем окончательно раззадорила этого любителя гаденьких шуточек.

Виктор громко расхохотался. Да так, что его разве поварята на кухне не слышали! А Марк с Анги следом. И бессчетное количество любопытных взглядов адептов опять устремилось к нашей шумной компании.