Глава 1. Большие перемены

– Я… Больше… Не… Буду… Задувать… Эти… Свечки, – пропыхтела Маруся на бегу. – Знала бы, Барби попросила!

А началось всё в Марусин десятый день рождения. Был огромный торт в виде единорога, десять золотистых свечек. И традиционное желание. Ну Маруся и пожелала от души: отправиться в необычное путешествие. Она-то представляла себе всякие экскурсии и интересные места. Нет, в Запределье, конечно, места тоже интересные, тут не поспоришь. И пробежку по городу с натяжкой можно назвать экскурсией…

Сразу после того как Маруся задула свечки, её родители – мама Дарья Александровна и папа Иван Павлович – переглянулись, улыбнулись и протянули ей красивый конверт. Он оказался довольно толстым, а запечатан был странной печатью.

– Откроешь, когда гости уйдут, – шепнула мама.

Вечером Маруся вспомнила про загадочный конверт. Уселась поудобнее, вооружилась ножницами и уже собралась его открыть, как в комнату вошли родители.

– С днём рождения, дочка, – сказала мама. – Тебе уже десять, совсем большая. Мы, наконец, можем тебе рассказать…

– Что рассказать? – удивилась девочка.

– Тебя зачислили в новую школу! – воскликнул папа.

– Подожди, ты не с того начал, – улыбнулась мама. – Милая, что ты знаешь о параллельных мирах?

Маруся удивлённо смотрела то на маму, то на папу. О параллельных мирах она знала… Ничего она о них не знала. Точнее, встречала что-то в сказках, но мама же явно не о том спрашивает?

А она тем временем задала новый вопрос:

– Кем мы работаем, Маруся?

– Журналистами, – уверенно ответила девочка. Родители часто уезжали в заграничные командировки, мама писала статьи, а папа делал фото. На это время Маруся оставалась с любимой бабушкой Верой.

– Да, правильно. А наши статьи ты видела?

Девочка отрицательно покачала головой.

– Мы путешествуем по разным мирам и пишем о них, – продолжила мама. – Ты даже не представляешь, сколько вокруг интересного!

– Так моя новая школа… А другие люди… – у Маруси в голове не умещались все вопросы, которые ей хотелось задать. – Ничего не понимаю!

Папа решил взять инициативу в свои руки.

– Маруся, тебя приняли в специальную школу путешественников в параллельные миры «Итер». Это лучшая школа среди всех! Там тебя научат перемещаться между мирами, а ещё ты сможешь выбрать будущую профессию.

– Мы так гордимся тобой, дочка, – прошептала мама. – Не в каждой семье рождается Путешественница. Многие дети вырастают, думая, что родители работают в обычном офисе. Нам запрещено рассказывать детям о работе, пока они не получат пригласительное письмо.

– Так значит, я… Типа волшебницы, что ли? – изумилась Маруся.

– Не совсем. Палочкой махать ты не будешь, и заклинаний тоже нет. А вот сверхспособности есть, тут уж не поспоришь, – засмеялся папа. – Теперь самое время открыть Письмо!

Маруся вздрогнула – о письме она уже забыла. Она подцепила ножницами печать, и в тот же миг письмо начало быстро увеличиваться. Через несколько секунд оно уже размером напоминало коробку от микроволновой печи.

– С каждым годом нагрузка всё больше, – укоризненно покачала головой мама. – Ну что же ты, открывай!

Маруся подняла крышку коробки. Под ней оказалась внушительная стопка книг («Учебники, наверное», – подумала Маруся), а ещё нечто похожее на спортивный костюм и кроссовки, только ткань была необычной – лёгкая, струящаяся, а при прикосновении она так мягко обволакивала кожу, что казалось, будто ткани нет вовсе. Ещё в коробке обнаружился какой-то странный предмет – круглый, золотистый, с двумя стрелками, одна из которых торчала вертикально – не то компас, не то часы.

– Это Вектор, – пояснила мама. – Прибор, с помощью которого ты сможешь переместиться именно в тот мир, который тебе нужен. Достаточно посмотреть координаты на карте. Не переживай, этому в школе научат.

Легко сказать. Маруся не то что переживала, она была в панике! Новая школа, какие-то миры, Векторы…

Всю ночь девочка не спала, рассматривала содержимое коробки. Из учебников обнаружились: «Обитатели Подлунного дола и их приручение», «Теория и практика перемещений», «Основы кодекса Запределья», «География Сказании» и «История возникновения Барахолии». Заинтригованная, Маруся уснула только под утро.

Будильник прозвенел в семь. Девочка подскочила на кровати, наскоро умылась и бегом влетела на кухню. Там ее уже ждали родители; на столе призывно дымилась ее любимая манная каша, рядом лежала булочка с маслом.

– Мы с папой проводим тебя в школу, – сказала мама. – Форму лучше надеть уже там, а сейчас достаточно обычных джинсов и футболки.

Маруся быстро проглотила кашу, залпом выпила стакан какао и ринулась одеваться. Девочке не терпелось увидеть, где теперь ей предстоит учиться.

За минуту Маруся впрыгнула в любимые джинсы и натянула ярко-красную футболку. Стянула светлые длинные волосы в хвост и покрутилась перед зеркалом.

На нее смотрела миниатюрная блондинка с голубыми глазами и острым носом. Маруся улыбнулась своему отражению, подмигнула правым глазом и тихонько сказала: «Удачи тебе, Маруся Булочкина!»

А затем выбежала в коридор.

Глава 2. Новая школа

– И это ваша самая лучшая школа? – разочарованно протянула Маруся, глядя на обычное серое, местами даже облезлое здание. Единственным элементом роскоши, пожалуй, можно было назвать относительно новые пластиковые окна. Забор покосился, но оставался целым. И ни души на всей территории школы. – Мы точно пришли туда, куда нужно?

Родители переглянулись с улыбкой и шагнули в ворота, увлекая Марусю за собой. В тот же миг вокруг всё зарябило, закружилось – и вот семья Булочкиных уже стоит в центре оживленной площади. Повсюду бегают мальчишки и девчонки, наскоро чмокая в щеки провожающих их родителей. Несколько преподавателей в костюмах из такой же ткани, как Марусин новый наряд, призывно машут руками новичкам.

Здание школы тоже преобразилось: теперь на его месте высился современный центр с панорамными стеклянными стенами.

– Как зовут твоего преподавателя? Что было в Письме? – уточнил папа.

– Анна Петровна Пшеничкина, – ответила девочка. – Я в группе «Синяя звёздочка».

– Вон посмотри, там стоит девушка с табличкой, на которой как раз синяя звезда нарисована.

Маруся кивнула и нерешительно направилась туда, куда показал папа. Родители последовали за ней.

– Добрый день! Добро пожаловать в Итер! Ты у нас впервые? Меня зовут Анна Петровна, я куратор группы синих звёздочек. А ты?

– А я Маруся Булочкина, здравствуйте!

– Сейчас мы подождем остальных учеников и пойдём в класс. У нас осталось ещё десять минут до начала учебного дня.

– Ну, в таком случае мы уже пойдём, – улыбнулась мама. – Удачи тебе, Маруся!

Девочка помахала рукой родителям и огляделась. Постепенно гомонящая толпа разбрелась по небольшим группам по три-четыре человека. Сразу стало видно, что всего групп восемь. А в девятой оказалась сама Маруся.

– Здравствуйте, мы не опоздали? – раздалось рядом. Источником звука оказалась бойкая рыжеволосая веснушчатая девочка с двумя косичками. Она, казалось, не может стоять на месте – всё в ней подпрыгивало от кипучей энергии. – Мы так торопились! Меня зовут Катя, Катя Виноградова.

– Успели, – улыбнулась Анна Петровна.

Пока Катя и куратор синих звёздочек знакомились, Маруся заметила приближающихся к ним мальчишек. Они были абсолютно одинаковые: светлые волосы, зелёные глаза и курносые носы. И одеты одинаково, в ярко-зеленые рубашки и черные джинсы.

– Здравствуйте! – хором крикнули они.

Все засмеялись, настолько у них получилось громко и слаженно.

– А вы, должно быть, Саша и Паша Курочкины? – уточнила с улыбкой Анна Петровна.

– Да, – снова хором ответили близнецы.

– Вот и прекрасно, все в сборе! А теперь идем в класс! – Анна Петровна приглашающе махнула рукой в сторону распахнутой школьной двери.

Пока куратор группы Синих Звездочек шагала впереди, показывая дорогу, ученики тихонько перешёптывались.

– Вы тут впервые? – спросила Катя.

– Да, – ответили братья Курочкины, а Маруся кивнула.

– Я так ждала возможности сюда попасть! Когда пришло письмо, я была так рада, так рада! Я пыталась родителей расспросить, но они сказали, что мы всё должны узнать в школе, а учебники я пролистала, но так и не поняла, чему именно нас будут учить и как путешествовать!

Под Катино нетерпеливое бормотание ребята дошли до нужной двери.

– Итак, дорогие мои звёздочки, – начала Анна Петровна. – Добро пожаловать на первый курс школы путешественников в параллельные миры Итер! Курсанты учатся здесь девять счастливых лет. Вы будете жить в общежитии рядом со школой. Можете свободно ходить в гости к своим близким, а вот к вам смогут пройти только Путешественники. В каждой группе четыре человека – два мальчика и две девочки. Путешествовать вы также будете группой. Сначала я расскажу вам, как правильно пользоваться Вектором, чтобы попасть в нужный мир, а потом вы будете путешествовать сами. В каждом путешествии у вас будет задание, не выполнив которое вы не сможете вернуться обратно. Поэтому слушайте внимательно и постарайтесь ничего не упустить! Есть вопросы?

– Да… – протянула Катя. – Как это не вернёмся? А вы разве с нами путешествовать не будете?

– Я буду с вами только в первом путешествии, в тренировочный мир. Так работает Вектор. А потом вы будете перемещаться только вашей группой, – ответила Анна Петровна.

На минуту в классе воцарилась тишина.

– А многие не возвращались? – тихонько уточнила Маруся.

– Не переживай, – Анна Петровна тепло улыбнулась девочке. – Если строго соблюдать все инструкции и выполнить задание – всё будет отлично. Тем более задания будут посильными.

Ребята зашептались. Куратор дала им пару минут прийти в себя, а затем вновь заговорила:

– Сегодня у нас будет вводный урок. Я расскажу вам о том, откуда появились параллельные миры, как их искать и какие они бывают. Давным-давно существовало одно огромное плато, на котором располагались наши Галактики. После Большого Взрыва, о котором все вы, несомненно, слышали, они разделились. Часть из них осталась в нашем измерении, а часть поглотили Чёрные дыры. Несмотря на это, они продолжали существовать и развиваться, но уже в ином измерении. Некоторые параллельные миры были созданы искусственно человеком, как хранилище или макет. Например, Сказания – это измерение, в котором мирно сосуществуют сказки народов мира. Оно было создано искусственно, чтобы наблюдать за поведением сказочных персонажей и сочинять продолжения сказок.

– Сказки – это здорово! А можно нам туда? – нетерпеливо заерзал на стуле Паша Курочкин.

– Со временем, – ответила Анна Петровна. – Пока что это не самый безопасный для вас мир. Сначала мы с вами отправимся в Барахолию. Как думаете, почему она так называется?

– На барахолку похоже, – засмеялась Маруся.

– Отчасти так, – улыбнулась куратор. – Это тоже искусственный мир. Создан, чтобы не забылись разные интересные изобретения человека, произведения искусства. В нём находятся даже те, которые считаются давно утерянными.

– А зачем он нужен? – удивился Саша.

– Знаете пословицу: «Всё новое – хорошо забытое старое?» – спросила Анна Петровна. Ученики согласно закивали. – В Барахолию отправляются наши ученые за вдохновением, чтобы модернизировать что-то устаревшее или почерпнуть идею у предшественников. Ну и поностальгировать иногда. А теперь я расскажу вам про Вектор.

Куратор взяла со стола пульт и нажала на кнопку. В тот же миг стол разделился на половинки, а между ними снизу появилась огромная модель, похожая на модель нашей Галактики. Только расположены разноцветные круги были хаотично, а всего их насчитывалось одиннадцать. И никакого солнца в центре не наблюдалось.

– Это – модель миров.

Ученики восторженно охнули.

– Наш мир – вот этот, – Анна Петровна указала на большой голубой шар. – Вон тот золотисто-коричневый – Барахолия. Об остальных я расскажу вам позже. А сейчас мы настроим ваш Вектор. Вы должны почувствовать желание попасть именно в Барахолию и никуда больше. Подойдите к золотистому шару так, чтобы одна стрелка указывала точно на него, а вторая – наверх. У вас будет ровно десять секунд, чтобы назвать место назначения вашему Вектору – и вы отправитесь в параллельный мир. Убедительная просьба: без меня ничего не трогать и не пытаться никуда переместиться!

Паша и Саша переглянулись.

– А теперь, друзья, мы отправимся в Барахолию. Подойдите поближе, встаньте в круг и возьмитесь за руки. Проверьте положение Вектора – и на счет три! Раз, два, три…

– Хочу в Барахолию! – крикнули одновременно пять голосов.

Привычный мир закружился, и первое Путешествие началось.

Глава 3. Барахолия

Маруся плюхнулась на что-то мягкое. При детальном рассмотрении это оказался огромный плюшевый медведь. Девочка огляделась. Ее одноклассники тоже попадали, правда, менее удачно: Катя очутилась на полу, а Паша и Саша уже поднялись и потирали ушибленные места. Одна Анна Петровна устояла на ногах.

– Ничего, привыкнете, – ободряюще улыбнулась она ребятам. – Ну что, все готовы к экскурсии по вашему первому параллельному миру?

Ученики в нетерпении подскочили и радостно закивали головами. Всё вокруг было невероятно интересным! Мир оказался похож на книжку-искалку – из таких, где на страничке изображён жуткий хаос и нужно в нём отыскать нарисованный карандашик. Правда, если присмотреться, определенная система в Барахолии всё-таки была: вещи располагались в разных отсеках и были сгруппированы по какой-то теме или эпохе. Например, ученикам удалось обнаружить отсек с разными приспособлениями для наведения красоты, начиная от костяной расчески и заканчивая модным оттенком хайлайтера.

– И какое же может быть тут задание, кроме поиска какой-то вещи? – удивился Паша. – Правда, тут её в жизни не найдешь!

Анна Петровна засмеялась:

– Почему же, найдёшь! Главное – знать, где искать. Все вещи занесены в каталог, вот он, – показала она на прозрачную стелу неподалёку. – И все новые вещи, которые изобретают люди, также в нём сразу появляются.

– Так тут же ничего нет! – воскликнул Саша, уже успевший подбежать к стеле.

– Это потому, что ты ничего не ищешь, – пояснила куратор. – Искатель – так называется этот каталог – работает благодаря твоему ментальному запросу.

– Ментальному чему? – задумалась Катя.

– Силе мысли, – уточнила Анна Петровна. – Достаточно подумать о нужной вещи – и ее изображение и место хранения тут же отразятся в каталоге. Э-э-эй, не все сразу! – закричала она, увидев, как на стеле одно за другим появляются и пропадают изображения – это нетерпеливые ученики уже начали проверять работу Искателя. – Маруся, давай сначала ты. Попробуй найти что-нибудь. Что бы ты хотела увидеть?

– Древнюю куклу! – обрадовалась Маруся. – Наверняка она была безумно красивая!

– Хорошо, подойди поближе к Искателю и подумай о ней.

Маруся приблизилась к стеле и нахмурила лоб. В тот же миг вместо прозрачной материи возникла совсем не Барби, как ожидала Маруся. На стеле появилось изображение неказистой деревянной фигурки в очень красивом платье.

– О, Искатель нашел для тебя куклу Клеопатры, – улыбнулась Анна Петровна.

– Клеопатра – это же царица Египта, – удивилась Маруся. – Зачем ей кукла?

– Вот переместимся к ней поближе – и узнаем! Теперь тебе нужно подумать о том, что ты хочешь оказаться рядом с ней.

Маруся снова задумалась – и перед ней появился странный предмет. Он был похож на вместительную надувную лодку, однако парил в воздухе. И явно был готов доставить всю компанию к заветной кукле.

– Ну что же вы, – поторопила Анна Петровна. – Залезайте и полетели!

Ребята неуверенно переглянулись. Паша запрыгнул в лодку первым, за ним тут же забрался Саша. Девочки вздохнули – и тоже присоединились к одноклассникам. Последней, словно убедившись, что дети ничего не забыли, в лодку забралась куратор. Как только она устроилась поудобнее, лодка сорвалась с места и полетела среди вещевых гор, уверенно петляя между отсеками. Полёт оказался таким стремительным, что испуганные девочки вцепились руками в надувные борта, а мальчики замерли на месте. Анна Петровна же чувствовала себя весьма комфортно. Всё время полета она указывала в разные стороны и рассказывала обо всём, что проносилось мимо них:

– А вот тут, смотрите, ребята, автомобили… Все-все, от первого до последнего. А рядышком компьютеры. Да, Катя, и вот эта огромная конструкция тоже.

– Как же всё это здесь уместилось? – удивилась Маруся.

– Сила мысли, моя дорогая, творит чудеса, – довольная произведенным на ребят впечатлением, произнесла Анна Петровна. – Когда вы станете старше, возможно, вас допустят к работе над новыми мирами… А пока приготовьтесь, мы скоро доберемся до куклы Клеопатры!

И верно, лодка неожиданно стала как вкопанная. Это произошло так неожиданно, что, несмотря на предупреждение Анны Петровны, ребята чуть из нее не высыпались.

– Вот она, кукла Клеопатры, – показала куратор на висящую в воздухе деревянную куклу в расшитом золотом платье в египетском стиле. – Подробности, – чётко произнесла она.

И не успели дети спросить, к кому это Анна Петровна обращается, как словно из ниоткуда зазвучал голос:

– Перед вами одна из кукол, принадлежавших древнеегипетской царице Клеопатре. Клеопатра по праву считается первым коллекционером кукол. Она использовала кукол в качестве манекенов, надевая на них наряды, которые подбирала для себя.

– Вот теперь понятно, зачем ей кукла, – протянула Катя. – Не в дочки-матери она с ними играла…

– Верно, – рассмеялась куратор. – Кто еще хочет попробовать что-нибудь найти?

– Я хочу, – сказал Саша. – Только вот Искатель остался далеко.

– Искатель есть везде! Посмотри, вот он.

И действительно – привычная стела маячила неподалеку.

– Как он здесь очутился? – удивился Паша.

– Искатель – такой элемент этого мира, который находится там, где он нужен. Поэтому его никогда не потеряешь, он всегда будет рядом.

– Вот бы мне в комнату такой искатель, – мечтательно протянула Маруся, и все рассмеялись.